Она молча наблюдала, как один из Кордов лечит руку Лианда. Она уже была уверена, что Рамен не причинит ему вреда.
Корд нанёс на рану немного аманибхавама и слюны, а затем перевязал её чистой тканью. Почувствовав действие припарки, Лианд сначала нахмурился, а затем постепенно расслабился, улыбнувшись. Не знаю, чем ещё полезна эта трава, сказал он Линдену, поблагодарив Корда, но она определённо смягчает боль. За это я благодарен .
Линден рассеянно кивнула. Её раздражала собственная бесполезность. По крайней мере, на какое-то время она себя исчерпала.
Однако спустя всего несколько мгновений Манетралл Хами привела в движение свои Корды. Вокруг Линден сравнительно здоровые юноши и девушки готовились нести своих мёртвых и павших товарищей, одних на перевязях через спину, других держа на руках. Лианд готовила Сомо к восхождению, которое они едва могли разглядеть. И Линден поняла, что смотрит на тьму, более глубокую, чем тени: на юр-вайлов.
Не задумываясь, она ожидала, что они уйдут. Ведь они уже сделали то, зачем пришли? И всё же остались, явно чего-то ожидая. Собирались ли они сопровождать Рамен? Ожидали ли они нового нападения? Или опасались момента, когда их интересы могут разойтись с интересами Рамен?
Затем Стейв подошёл к ней. Избранная, объявил он, я должен снова родить тебя . Мрачность затмила его черты. Если бы он оскалил на неё зубы, она бы этого не заметила. Если я этого не сделаю, твоя усталость задержит тебя здесь, и ты будешь подвержена холоду, который тебе невыносим .
Слишком измученная, чтобы поступить иначе, она вверила себя и свое ближайшее будущее его двусмысленной заботе.
Пока Корды укладывали свои ноши, юр-вайлы тоже готовились к выступлению. По-видимому, эти тревожные создания намеревались их сопровождать.
Затем Рамен начали подниматься. Линден предполагала, что они будут двигаться медленно и часто отдыхать, учитывая их груз. Но вскоре она поняла, что недооценила их выносливость. Они преодолели неровный склон быстрее, чем она могла себе представить.
И юр-вайлы легко поднялись. Пропорции их конечностей помогли им в этом: хотя они и выглядели неуклюжими, они могли пользоваться руками для лазания так же легко, как и ногами. Каким-то образом они убрали оружие, так что руки их были пусты, ничем не обременены.
Вскоре стало очевидно, что только Лианд и Сомо не могут сравниться с Раменом. В одиночку Лианд, возможно, и не отставал, но в сгущающихся сумерках мустангу приходилось осторожно выбирать позицию. Иначе он мог сломать переднюю ногу о камни.
По команде Манетралла Хами Корд, оставшийся без бремени, вернулся к Лианду. Присоединяйся к своим товарищам резко сказала ему молодая женщина. Я поведу твоего коня .
Нет Лианд, возможно, покачал головой. Я привлёк к этому Сомо. Ответственность лежит на мне .
Корд мог бы возразить, но Стейв вмешался: Ты и так натворил достаточно глупостей для одного дня, Стоундаунор. Не будь таким глупцом. Знания о лошадях у Раменов превосходят твои. Твой конь будет чувствовать себя лучше под её присмотром, чем под твоим .
Линден? спросил Лианд из темноты. Возможно, он имел в виду: Что мне делать?
Возможно, он имел в виду: Скажи этому проклятому Хозяину, чтобы оставил меня в покое .
Вздохнув про себя, Линден ответила: Думаю, рамэны знают, что делают. С ней Сомо будет в безопасности .
Хорошо пробормотал Лианд Корду. Я ухаживал за лошадьми мифильского Стоундауна с тех пор, как вырос достаточно, чтобы чистить их. Если ты не вернёшь мне Сомо, ты ответишь за это .
Молодая женщина тихонько фыркнула, но ничего не ответила.
Лианд вскарабкался по скалам к Стейву. Я ничего не знаю об этих рамэнах, мастер тихо сказал он. Ты скрыл их от нас. Если я глуп, как же иначе? Ты сохранил в тайне всё, что могло бы сделать нас мудрыми .
Стейв проигнорировал справедливость обвинения Лианда.
Небо над головой окрасилось в пурпурный цвет к вечеру. Постепенно оно становилось чёрным. Ветер уже некоторое время набирал силу, и холод, словно поток, вливался в узкие щели разлома. Линден чувствовала, как холод пробирает её до костей, несмотря на непреклонное тепло Стейва. Скоро она начнёт дрожать под нарастающим ветром.
Полтора дня в Стране, чуть больше, и она уже стала беспомощной, как младенец. Иеремия нуждался в ней. Более того: ему нужно было, чтобы она стала воплощением силы, легендарной фигурой, окутанной дикой магией и силой. И вот она лежит, безвольно убаюканная мужчиной, который отвернулся от подобных вещей.
Впереди неё двигались отдельные группы раменов и юр-вайлов, неясные, словно облака на фоне размытых скал. Желая найти себе хоть какое-то применение, она резко спросила: Стейв, поговоришь со мной?
Он ответил, не поворачивая головы: Что вы хотите, чтобы я сказал?
Расскажи мне, что ты знаешь об этих юр-вайлах . Она ждала от него уступки, чего-то более личного, чем его снисходительность к Рамену. Ты назвал их великим злом, но они ведут себя совсем не так .
Из сумерек Стейв произнёс: Они так же странны для нас, как и для вас. Мы не можем объяснить их. Мы никогда их не понимали .
Линден настаивал: Ты всё ещё знаешь о них больше, чем я. Об их истории. Откуда они взялись. Всё, что я слышал, это то, что они были созданы, а не рождены. Их создали Демондимы кем бы они ни были. Мне нужно больше .
Не могли бы вы мне еще что-нибудь рассказать?
Стейв, казалось, долго обдумывал более глубокие последствия её вопроса. На протяжении веков Харучаи намеренно скрывали историю Страны. Теперь она попросила его рассказать о ней да ещё и в присутствии Лианда.
Наконец он возразил: Избранный, понимаешь ли ты, чего просишь? Этот глупый юноша решил испытать свою судьбу вместе с тобой. Если я дам тебе ответ, а он потом попытается рассказать то, что услышал, мы должны помешать ему.
Похоже, вы цените доброту. Неужели вы так грубо с ним обойдетесь?
Прежде чем Линден успел возразить, Лианд сухо вставил: Ваши слова сеют смятение, Мастер. Вы угрожаете мне, а не Избранному. Поэтому выбор за мной. Притворяться, что это нечестно, не к лицу вам .
В груди Стейва словно пробежало подсознательное напряжение. Будь осторожен, Стоундаунор ответил он. Ты не способен на такую решимость .
Потому что, возразила Линден, ты ему этого не позволяешь . Непреклонность Стейва её раздражала. Он прав. Если ты считаешь, что он слишком невежественен, чтобы понимать риски, это твоя вина. И ничья больше .
Харучаи взяли на себя ответственность за всю Страну. В сложившихся обстоятельствах неожиданная помощь юр-вайлов, должно быть, подорвала убеждения Стейва. И, возможно, его беспокоило то, как присутствие порождений Демондима придавало достоверность невероятному рассказу Анеле. Возможно, его потребность понять этих существ была столь же острой, как и у Линдена.
Хорошо наконец сказал он. В его голосе не было ни намёка на уступку. Я отвечу. Этот Стоундаунор должен относиться к нам с осторожностью, как считает нужным .
Неясная группа рамэнов появилась ближе, чем раньше. Стейв их настигал или они замедлили шаг, чтобы прислушаться.
Тебе сказали, Линден Эйвери, что Харучаи впервые пришли в Страну во времена Верховного Лорда Кевина Ландвостера . Приняв это поручение, Стейв говорил ровно, несмотря на свою немногословность. Тем не менее, его тон создавал впечатление неловкости, словно он переводил с более богатого и таинственного языка на грубый человеческий. Я повторяю это, чтобы объяснить, что они не знали отца Верховного Лорда, Лорика, сына Дэмелона, заслужившего прозвище Заклинатель Зловещих. Они слышали лишь рассказы о тех годах и о чёрных Злах, которые терзали Страну. Мы не можем сейчас сказать, какие из этих рассказов были правдой .
Линден устроилась в объятиях Мастера. Его решение заговорить дало ей смутное утешение. Оно намекало на то, что он всё ещё способен на компромисс, несмотря на свою природную строгость.
Некоторые говорили, – сказал он ей, а также Лианд и слушавшему Рамену, – что Вайлы – существа, состоящие из миазмов, эфемерные и ужасные, возникающие из древних проклятий, погребённых в Горе Грома, подобно туману, поднимающемуся из заражённых вод. Другие утверждали, что это призраки и упыри, измученные души тех, кто пал жертвой зла Порчи. А третьи заявляли, что это фрагменты потерянной души Единого Леса, остатки духа, разорванные истреблением деревьев, и жаждущие зла.
Однако в трёх вещах предания сходились. Во-первых, Вайлы появлялись там, где им было угодно, неуловимые, как болотные огни, сея ужас и унижение. Во-вторых, их знания, почерпнутые из погребённых проклятий Земли, были тёмными и губительными, проникая в тайны, недоступные древним Лордам. И, наконец, зло Вайлов было порождено их ненавистью к самим себе.
Возможно, терзаемые сомнениями, вызванными чистотой духа, из которого они произошли, или разрушением, которого требовала от них Порча, они больше всего желали стать иными, чем они были. И этому желанию они направляли все свои ужасные знания.
Поэтому они создали Демондимов, долго трудясь в Затерянной Глубине. И какое-то время казалось, что они преуспели в своей ненависти к себе, ибо Демондимы были не похожи на своих создателей. Среди Владык их описывали как могущественных и суровых . О них говорили, что они когда-то были дружелюбны к деревьям.
Вайлы всё ещё были проклятием для Земли. По этой причине Верховный Лорд Лорик принял вызов и усмирил их зло. И он добился этого, хотя и дорогой ценой. Поскольку их знания были для него тайной, превосходящей его понимание, он заручился поддержкой Демондимов против их создателей. Там он познал смятение и уже никогда не сможет обрести истинную целостность, ибо не знал, что Порча действовала среди Демондимов, посылая своих Разрушителей учить их, вопреки всему, тому же отвращению к себе, которое давно мучило Вайлов.
Поддавшись влиянию, Демондимы стали врагами лесов. По той же причине они вернулись в логова Вилей, чтобы начать создание пра-вилей. И по той же причине помощь, которую Демондимы оказали Лорику Вилесиленсеру, была иной формой Зла, ибо она проистекала из их ненависти к себе. Они восстали против своих создателей, потому что Порча коварна, и потому что они не видели никакой ценности в собственном творении.