Она попыталась откатиться в сторону, но безуспешно. Но доспехи защитили её. Удар выбил воздух из лёгких. Её спинная пластина треснула от шеи до талии. Тем не менее, она не была сломана.
Затем Ледяное Сердце Грюберн поднялась на колени и яростно замахнулась длинным мечом, нанося чудовищу дикий удар. Железо отскочило, звеня, словно разбитый колокол, и едва не вырвалось из её рук. Каменное существо, казалось, не пострадало. Но её удар заставил его отступить, пока оно восстанавливало равновесие.
Изрыгая проклятия, Железнорукая с трудом поднялась на ноги, сжав обеими руками свою закаленную знаниями глефу.
Канрик снова бросился в атаку. Он двигался так быстро, как только мог, но даже его огромная сила не могла скрыть его хромоту и неустойчивость.
Нет! выдохнул Колдспрей. Подождём удобного момента! Мы должны объединить усилия!
Он пошатнулся и остановился.
Она тут же подняла клинок, словно собираясь отрубить голову чудовищу. Затем она рванулась вперёд, вложив всю свою мощь в прямой удар ногой в грудь существа.
Иеремии показалось, что он услышал, как хрустнули её колени, но она не вскрикнула. Камень отбросило на два шага назад, на три.
и Канрик вскочил на спину существа, зажал ему глаза руками
.и Грюберн бросилась на другого монстра. Отбросив длинный меч, она схватила существо, обхватила его руками и оттолкнула от Джереми. Силой и отчаянием она попыталась сбросить его.
и мокша Джеханнум вошла в Иеремию так же легко, как вдох.
После этого Иеремия узнал, что происходит с его товарищами, только потому, что Разрушитель бросил взгляд вовне. Всё, что он мог бы выбрать для себя, было отнято.
Первый приступ одержимости был жесток, как жар лесного пожара. Он прожег Иеремию, не оставив ничего, кроме пепла. Однако обжигающее эмоциональное насилие прошло в одно мгновение. Оно исчезло прежде, чем он успел даже попытаться закричать.
После себя он оставил абсолютный и невыразимый мир.
Спокойствие полной беспомощности отбросило его страхи, горечь, отчаянные метания. Внезапно, словно душевный кризис, вся ответственность, желания и потребности были сняты с него. Большего от него нельзя было требовать – он сам не мог требовать ничего большего от себя, – потому что выбора не оставалось. Он наконец освободился от всего, что хоть как-то напоминало о человечности.
О, он ощущал присутствие и силу мокши Джеханнума, ощущал каждым нервом и каждой клеточкой тела. Он знал, что его забрали. Он чувствовал безграничное ликование Опустошителя, ощущение триумфа, подобное экстазу или бреду. Он осознавал ненасытную жажду разрушения Опустошителя. Он знал, что наконец стал орудием мокши и Лорда Фаула: существом, живущим лишь для того, чтобы служить Презирающему.
Но эффект не был болезненным. Это было чистое облегчение, успокоение, имитирующее блаженство. Этот акт обладания был даром, благословением, благословением. Он облегчил его, словно акт благодати. Он наконец стал тем мальчиком, которым ему суждено было быть; мальчиком, которым он должен был быть с тех пор, как десять лет назад сунул руку в костёр Лорда Фаула. Он вернулся к себе.
Теперь ты постигаешь истину? – спросил Опустошитель добродушно и горячо. Долго ты пытался уклониться от наших намерений, долго и дорого. Долго ты скрывал себя от страданий, хотя твои раны гноились с каждым днём, которого ты избегал. Теперь ты понимаешь, что нет иного успокоения или облегчения для орудия, кроме как в его надлежащем использовании? Понимаешь ли ты, что в принятии служения есть и свобода, и возвышенность?
Это знают все истинно верующие. Они подчиняют каждое желание и дар воле существ, более великих, чем они сами, и, отдаваясь им, обретают искупление. Своеволие порождает лишь страх. Оно приносит лишь боль. Высшая слава достигается исключительно через отречение от себя.
Понимаешь ли ты? Признаешь ли ты наконец, что ты возлюбленный сын Презирающего, к которому он благоволит?
Там Разбойник замер. Казалось, он ждал ответа от Иеремии, знака согласия. Но Иеремия не ответил. Он забылся и не помнил, что поставлено на карту. Он был просто спокоен. Единственной частью его существа, которая, казалось, существовала независимо, была та часть, которая смотрела на Червя. И всё же этот взгляд не выражал ни страха, ни предвкушения. Он не имел никакого личного подтекста. Он просто был: факт, столь же реальный, как обладание, и столь же неизбежный.
Мокша не стал его подгонять. Терпеливый, как века, последний из опустошителей лорда Фаула ждал, словно вместе с Джеремайей они могли провести всё время мира. Когда проходили мгновения, часы или годы, а Джеремайя всё ещё не оправлялся от своего облегчения, мокша Джеханнум отвёл взгляд, словно его хоть немного интересовала судьба Колдспрея, Грюберна и Канрика.
Несмотря на усталость, товарищи Джеремии сражались. С криком, разрывающим сердце, Ледяное Сердце Грюберн сумела сбить противника с ног. Но каменная тварь изогнулась в падении, утянув её под себя. Когда она приземлилась на неё, удар разбил её катафракт, словно высохшую глину, тонкую и хрупкую. Воздух вырвался из её лёгких.
Тем не менее, она откатилась, когда чудовище шевельнулось, готовясь ударить её. От его удара сотрясся пол; или, может быть, от пожирания Червя. Шероховатая поверхность покрылась сетью трещин. Судорожно дыша и сбрасывая осколки доспехов, она поднялась на ноги.
Другое существо слепо махало руками, пытаясь сбросить Канрика со спины. Но его руки не могли до него дотянуться. Каким-то образом он держал руки прикрытыми. Оно не видело Холодного Спрея. Сквозь мокшу Джеремайя услышал или почувствовал вопль боли от повреждённого колена Холодного Спрея. Всё ещё она была Железной Рукой. Она не сдавалась. Она снова пнула каменную тварь в грудь; зарычала сквозь стиснутые зубы; снова пнула. В то же время Канрик изо всех сил пытался оттянуть голову существа назад. Потеряв равновесие, существо пошатнулось и повалилось к стене.
Когда он ударит, Канрик будет раздавлен.
Они были друзьями Джеремии. Даже Канрик.
Самил был уже мертв.
Смутное беспокойство пронзило спокойствие мальчика. Он почувствовал, что он сам или Рейвер нахмурились.
Джеремайя признался: Я не знаю, как достичь мокши .
Как? спросил Разбойник. Его голос звучал ярко, как новенькая монета: сверкающее золото, на котором отпечатались дикие глаза Лорда Фаула.
Я не умею быть инструментом. Он едва слышал себя. Я слишком мало знаю. Я как тупой нож. Меня не затачивали. Я не готов.
Хорошо сказано. В одобрении Мокши Джеханнума чувствовался сладострастный оттенок, намёк на раболепие. Все орудия должны быть отточены до совершенства. Замысел Презирающего превыше всяких слов. Ни один смертный не годится в его руки. Ты должен стать выше своих самых великих прежних стремлений. Ты должен превзойти все требования, предъявляемые к тебе низшими существами, которые искали выгоды от твоих даров, ошибочно называя свои желания любовью. Покорностью ты достигнешь величия вечности и благоговения. Опустошитель усмехнулся: звук, подобный смыканию челюстей капкана. Как и я, совершенствуя своё служение. Затем его внимание обострилось. По этой причине я внутри тебя.
Жестокая синева вырисовывала сражающуюся за Джеремайей. Чудовище с Канриком на спине, казалось, осознало свой шанс. Оно обрушило свою гранитную массу на стену. Но в последний момент Канрик отскочил. Он открыл глаза твари как раз вовремя, чтобы каменное существо увидело, как Райм Холодный Брызг вонзила свою глефу ему в горло.
Синий вспыхнул, словно восторг. Острие её клинка раскололось: меч отлетел в сторону. Осколки, острые, как кинжалы, разлетелись по полу. Слабость и её собственная сила бросили Холодный спрей на колени. Отчаяние сжало её лицо, словно тошнота.
Ледяное Сердце Грюберн не рискнула снова вступать в клинч со своим врагом. Уклоняясь от тяжёлых ударов, она отступала, кружила. При первой же возможности она нырнула за длинным мечом и вскочила на ноги. Её лицо на мгновение исказилось от страха, когда она увидела зарубку, оставленную первым ударом на железе. Но у неё не было другого оружия. Отчаянно отбиваясь, пока металл дрожал и скрежетал, она снова отступила.
Причина? спросил Иеремия.
Именно так , – ответил Разбойник. – Не обижайся, когда я замечу твоё прискорбное невежество. В этом нет твоей вины. Кроэль был послан учить тебя, а не мучить. Увы, это было ничтожное существо, соблазнённое собственными желаниями. Оно не подготовило тебя. Поэтому я вмешался .
Моя задача заточить тупой клинок. Но ты не просто железо. Ни сила, ни огонь не заточат тебя. Тебе нужны знания.
Я дарую тебе это знание. Смотри!
Мокша Джеханнум шевельнулся в сознании Иеремии, и Посох Закона появился там, словно вырвавшись из его хватки. Он всё ещё сжимал его в руках: пальцы, словно когти, скрючились на чёрном дереве; словно атавистическое отрицание. Тем не менее, он увидел его образ, точный и осязаемый, мысленным взором.
Этого инструмента, – сказал Мокша, – я не коснусь. Он мерзок и мерзок, создан, чтобы помешать мне. Но в твоей руке он могуч и способен творить чудеса. Когда он служит твоим дарам – и когда эти дары, в свою очередь, служат Презирающему, – он способен влиять на вечность, создавая порядок из бесформенности .
Я познакомлю тебя с практикой правильного владения этим оружием.
О, выдохнул Иеремия. Порядок из бесформенности. Эта идея пришлась ему по душе. Конструкции. Строительство. Его единственная радость. К дарованному ему миру добавилось непредвиденное счастье, ощущение возможностей.
Мы делаем то, что должны, чтобы обрести собственную ценность.
Он начал понимать, что существует не один путь к божественности.
За пределами Посоха в его разуме, Посоха в его руках, Великаны и Канрик всё ещё боролись. Хотя их силы были на исходе – хотя каждый шаг и усилие высасывали жизнь из их мышц – они кружили и уклонялись, по-видимому, пытаясь отогнать монстров от Иеремии. Но каменные твари не представляли для него угрозы. Они защищали его. Их послали, чтобы удержать его спутников подальше от Посоха Закона.