Презирающий наконец забрал потерянного мальчика Ковенанта. Лорд Фаул завладел.
Это зрелище зажгло искру в самом сухом труте в душе Ковенанта. В мгновение ока он превратился в пожар, в раскалённый гнев. Дикий огонь волнами прокатился по его коже, словно сжавшееся сердце, которое тут же сжалось и освободилось. Пламя вырывалось из глаз, хлестало по рукам и груди. Его ярость отбрасывала серебро сквозь болезненную светотени каменного света. Яркое убийство, словно клинок, вонзилось в шрам на лбу.
Берек предупреждал Линдена. Он предупреждал Ковенант. Но он ничего не сказал о способах, которыми Лорд Фаул мог бы обрести свободу.
Что случилось, папа? Роджер сверлил его взглядом, словно презрение охватило всё его существо; словно его разорвали на части и снова неправильно собрали. Неизжитая боль исказила его лицо. С каждым мгновением он всё больше походил на искалеченное существо, искажённое до неузнаваемости. Его правая рука превратилась в гниющую, дымящуюся лаву. Разве ты не рад меня видеть?
Его положение требовало жалости. Для Ковенанта жалость была яростью.
На шаг впереди Ковенанта Бранл разглядывал фигуру на возвышении. Он небрежно держал фламберг Лонгрэта, словно тот ему больше не нужен. Верный господин, заметил он, словно разглядывал совершенно неинтересную икону, теперь я понимаю, почему не мог различить присутствие Порчи. Его аура была одновременно затуманена теургией Кастенессена, рождённой скурджами, и замаскирована его человеческим вассалом. Здесь его зло очевидно. Порча забрала твоего сына, или твой сын предал себя. Мы должны противостоять обоим, или ни тому, ни другому. Мы не можем причинить вред духу, пока его защищает плоть .
Ад и кровь. У Ковенанта не было ответа для Униженных. У него не было ответа для Роджера. Объятый пламенем, он крепче сжал криль и двинулся вперёд. Трещины испещряли пол перед ним, словно порождение его гнева; но он не обращал на них внимания. Головокружительные отражения, сталактиты и истерзанные гранитные плиты ничего не значили для него. С каждым шагом он всё выше поднимал кинжал Лорика. Сияние его камня наполняло его голос.
Отпусти его, прорычал он Презирающему. Это между нами. Не вмешивай его .
Папа! Роджер изобразил удивление. Он изобразил смятение. Ты всё ещё не понимаешь . Он поднял свою нечеловеческую руку, чтобы погладить криль. Запах серы перебил резкий запах аттара. Более красный жар магмы устрашил даже каменный свет. Ничего бы этого не случилось, если бы не вмешались ты и эта чёртова женщина. Мне нужен был только кроэль – кроэль и Иеремия – но ты не дал мне их. Если бы ты не путался у меня под ногами, меня бы здесь не было.
Это всё твои дела, папа. У меня не осталось другого выбора .
Мне всё равно, возразил Ковенант. Ты сам это сделал. Никто тебя не заставлял. Тебе достаточно было сжалиться над своей матерью , над бедной, невменяемой Джоан, у которой не было защиты, и ничего бы этого не случилось .
Правда? протянул Роджер. Его гримаса напоминала презрительную усмешку. Ты правда так думаешь? Тебе должно быть не всё равно. Я скажу почему. Раз уж ты, похоже, не замечаешь, что происходит, я объясню.
Моя мать он выплюнул это слово, была бесполезна. Она не могла мне помочь. Она была лишь отвлекающим манёвром, чтобы держать тебя подальше от меня. Кроэль и Джеремайя были моим путём. Пока они были со мной, мне не нужно было никому служить. Мне было всё равно. Но ты отнял это у меня, ты и эта чёртова женщина. Ты захлопнул передо мной дверь, папа. Вот что у меня осталось.
Я не умру, что бы ты ни делал, и знаешь почему? Давление внутри Роджера прочертило ужасные узоры на его лице. Яркое пламя заполнило его глаза. Угрозы сыплются из его полуруки. Лорд Фаул заберёт меня с собой. Таков уговор. Я отдала себя ему, и он подарит мне вечность. Мы просто ждём, пока Арка не рухнет настолько, чтобы выпустить нас. Тогда мы исчезнем. Будто тебя и всего этого отвратительного места никогда не существовало .
Я позволяю ему делать то, что он хочет, потому что он спасет меня!
На полпути к безупречному помосту Кавинант остановился, застыв на грани яростного вопля. Боль в голосе Роджера остановила его. Он почти слышал пустоту в душе сына.
Бранл был прав. Конечно же, прав. Ковенант не мог напасть на Лорда Фаула, не задев сначала Роджера. Ему пришлось бы убить сына, чтобы навредить Презирающему, а он уже убил мать своего сына.
Ему нужен был ответ получше. Ему нужно было как-то подавить гнев, проглотить ужас. Сарказм и высокомерие Роджера скрывали правду. Молодой человек был потрясён тем, что он с собой сотворил.
Нет резко ответил Ковенант, борясь с самообладанием. Он не возьмёт тебя с собой. Что бы он ни предложил, это будет не то, что ты думаешь . Он окутал себя огнём и яростью, словно щитом, но мог бы стряхнуть их с плеч, если бы осмелился. Если бы нашёл в себе смелость. Ты боишься, Роджер. Ты слишком боишься думать. Ты не используешь свой мозг.
Ты физическое существо. Разве ты этого не понимаешь? Ты смертен. Время это всё, что у тебя есть. Это единственное, что делает жизнь возможной. Без него ты ничто. Ты просто.
Пол вздыбился, сотрясаемый нетерпением Роджера или кормлением Червя. Трещины застонали в стенах. Сталактиты разбросали каменный свет и серебро острыми, как осколки, осколками. Кавинант потерял равновесие и пошатнулся, пока Бранл не подхватил его.
Ну, конечно фыркнул Роджер. Конечно, я физический. Вот почему я ему нужен. Вот почему я могу ему доверять. Я нужен ему, чтобы избавиться от тебя.
Я скажу тебе вот что, папа. Лорд Фаул боится тебя. Ты слишком часто заставал его врасплох, когда он думал, что победил тебя. Но на этот раз этого не произойдёт. Вот для чего я. Вот почему он заключил со мной сделку. Я прослежу, чтобы ты больше не заставал его врасплох .
Сдерживая порыв безумия, Ковенант закричал: Нет! Он просто использует тебя. Ты ему не нужен. Он может быть таким материальным, каким захочет, когда захочет . Ковенант не забыл ощутимого воздействия презрения Презирающего, когда Ковенант столкнулся с Камнем Иллеарт в Яслях Фоула. Но ты не можешь быть таким вечным, каким хочешь. Ты для него шлак. Ты больше, чем помеха, ты тюрьма. Он не сможет избежать крушения Времени, пока он внутри тебя. Если он попытается это сделать, он умрёт вместе с тобой. Он не выберется, пока не оставит тебя позади.
И когда он это сделает, ты не сможешь последовать за ним, и уж точно не сможешь присоединиться к нему, потому что ты это просто ты. Ты не создан для вечности. Ты просто испуганный человек, который не выносит страха. Отдать себя Фоулу это не надежда, это паника .
Роджер ревел, словно его рука, готовая ударить; но Ковенант не останавливался. Ты умрёшь, как и все мы настаивал он. Никакая сделка тебя не спасёт. Фол не сделает тебя богом. Он знает это так же хорошо, как и я. Если ты сможешь убедить себя в обратном, ты служишь ему дольше, чем думаешь .
Нет, папа . Голос Роджера дрожал, словно от истерики. Боль сжала уголки его рта. Ты всё неправильно понял. Лорд Фаул не лжёт. Он обещал, что я перестану бояться. Он обещал, что то, что происходит сейчас, временно. Он обещал, что я больше никогда не буду испытывать боль .
Конечно, хотел ответить Ковенант. Всё это правда. Ты не будешь бояться. Ты будешь мёртв .
Но внезапный всплеск силы с помоста сдавил ему горло. Голос Роджера резко изменился. Довольно . Он превратился в звук сокрушающихся валунов, падающих гор. В нём была глубина и резонанс тектонического сдвига. Я сдержу это обещание. Я положу конец твоим льстивым утехам. Теперь ты замолчи. Я поговорю с этим обречённым существом, которое считает себя моим врагом .
Роджер невольно прикусил язык. Изо рта у него хлынула кровь. Глаза налились ядом.
В то же время, позади, внутри или сквозь Роджера, Кавенант увидел другую фигуру, возвышающуюся над гигантами, могущественнее призраков Высших Лордов. Власть и каменный свет очерчивали форму; но внутри её очертаний было лишь отсутствие, пустота, подобная бездне Затерянной Бездны. Единственной отличительной чертой фигуры были клыкастые глаза. Они напоминали глаза Роджера, жёлтые и горькие. Но ярость в них, или отчаяние, была сильнее, чем сдерживаемый ужас Роджера.
Владыка, предупредил Бранль, хотя в этом не было необходимости. Коррупция налицо. И всё же он сохраняет за собой твоего сына .
О, отлично прорычал Ковенант Презирающему. Я рад. Теперь я могу поговорить с тобой напрямую.
Тебе действительно должно быть стыдно. Тебе не нужны суррогаты. Тебе следует проявить порядочность и отпустить Роджера. Или, если ты не можешь проявить порядочность, то хотя бы проявить достоинство. Используя его, ты выглядишь трусом .
Лорд Фаул разросся. Он стал слишком большим, чтобы его мог сдержать Кирил Трендор. И всё же его сияющий силуэт оставался видимым, словно он наложился на скалу.
Мы рады встрече, Хранитель Времени . Он не кричал, но каждое слово было взрывом разрушения. В былые времена я называл тебя подлецом, ничтожеством и глупцом, но теперь я вижу, что ты стал достоин меня. Твоя смерть предопределена. Мне не нужно никаких усилий, чтобы обеспечить её. Тем не менее, я признаю, что в конце концов ты заслужил уничтожение от моей руки .
Конечно Ковенант приготовил криль. Он, насколько мог, игнорировал свирепый вид Лорда Фаула, сосредоточившись на Роджере. Попробуй. Я больше не сдамся. И с меня хватит сдержанности .
Презирающий рассмеялся, словно жернова. Но ты не забыл глупости. Это меня радует . Его взгляд и взгляд Роджера метнулись в воздух. Меня радует твоё неверие в то, что ты способен противостоять мне.
Ты забыл, Хранитель Времени? Неужели смертная память даже сейчас тебя лишает? Я уверял тебя, что ты мой. Ты всегда был моим слугой, хотя дважды и отказался покориться. Каждая твоя попытка помешать мне привела к моему нынешнему триумфу. Поскольку ты осмелился противостоять мне, я буду свободен .
Ковенант покачал головой. Может, это ты забыл. Мы уже говорили об этом. Это касается и тебя. Если я твой, то и ты мой. Может, я всегда был твоим, но сделал тебя своим, когда позволил тебе убить меня.