Одним быстрым ударом Кастенессену оторвало руку.
Рука взорвалась; или присутствие Лорда Фаула в Роджере. Сотрясение отбросило Кавинанта. Он ударился с такой силой, что расколол череп. Вихрь маленьких солнц пронесся в его сознании. Он где-то потерял кинжал. Кровь хлынула из глаз. Она текла из ушей. Он не чувствовал ни рук, ни ног. Круговорот разрозненных мгновений засосал грани реальности.
Ты, бушевал Презирающий, не одолеешь!
Сила теургии вырвала Ковенанта из камня и отбросила его дальше. Он заскользил, словно разбросанные кости, по плитам и трещинам.
У него не было ни силы, ни оружия. Он словно бы лишился конечностей. Ещё один бросок и он бы его прикончил.
Незрячий и отчаявшийся, он ответил дикой магией. Его разум превратился в белое пламя. Яркое пламя вырывалось из каждой части его тела, где ещё оставались живые нервы и возможность чувствовать боль.
Ты ублюдок! Роджер, казалось, кричал на Лорда Фаула, но Ковенант слышал только шёпот. Ты мне солгал .
И ты теперь обижаешься, коротышка? фыркнул Презирающий. Я не обращаю внимания на твою обиду. Я не лгу. Если ты слышал ложь, то сам её создал. Теперь ты понесёшь наказание за свою глупость. Утешайся тем, что твоё унижение будет кратковременным .
Излучая огонь, словно волны лихорадки, Ковенант пытался сморгнуть кровь из глаз; он с трудом мог что-то видеть.
Он лежал на наклонном базальтовом пласте. За его краем он смутно различил невредимый помост и обломки сталактитов. Яростная фигура Лорда Фаула всё ещё господствовала над залом, слишком огромная, чтобы противостоять ей или выносить её.
Бранл лежал там, куда его ударили. Стейв исчез или упал. Столкнулся ли он с другим монстром? Ковенант понятия не имел, сколько каменных тварей всё ещё двигалось в Кириле Трендоре.
Но там, слева от помоста, стоял Роджер, свободный и человек. Фонтаны крови забрызгали его одежду, запятнали лицо. Столкнувшись с Презирающим, он съежился от боли, зажав хлещущее запястье подмышкой, чтобы остановить кровотечение. Он взглянул на Ковенанта, на его беспорядочный, бесполезный цеп силы. Затем он снова повернулся к лорду Фаулу.
Дрожь пробежала по полу. Она пошатнула Роджера, безжалостно сотрясла Ковенанта. Презирающего и помост она не коснулась.
Пронзительный взгляд лорда Фаула навис над Ковенантом. Что касается тебя, усмехнулся он, побеждённый Неверующий, бессильный Хранитель Времени, я пересмотрел твою судьбу. Хотя я жажду твоей смерти, я также жажду твоего отчаяния. Поэтому я спросил себя, какой конец ранит твой дух сильнее: смерть в агонии от моей руки или возможность стать свидетелем окончательного уничтожения всего, что тебе дорого. Оставайся таким, какой ты есть, и ты сможешь увидеть моё возвращение к величию. Продолжай противостоять мне, и я потушу твою тленную жизнь, как ты потушишь фонарь .
Прищурившись, Ковенант обнаружил криль. Он был слишком далеко.
Схватить и держать.
Попробуй пропыхтел он, хотя и не мог говорить. Посмотрим, что получится . Он едва мог пошевелиться. Ты ещё не победил .
Но его сияние померкло. Он позволил своей силе угаснуть.
Затем он обнаружил, что поднимается на ноги. Стейв поднял его сзади и поддержал, когда он не мог стоять сам.
Последний из каменных защитников лорда Фаула исчез.
Помещение содрогнулось, словно по нему ударило цунами. Кишечник и грудь Ковенанта сжались, грозя блевать кровью. Но руки Стейва поддержали его.
Тихо прошептал Стейв: Мокша Джеханнум забрал Избранного сына . Он выронил фламберг. Он больше не нуждался в нём. Канрик не сможет ему помочь. Железнорукий и Ледяное Сердце Грюберн не смогут. Самил убит .
Линден? Кавинант кашлянул: казалось, что сломанные концы ребер трутся друг о друга.
Не знаю Стейв не скрывал горечи. Она отвергла меня, прежде чем её забрало проклятие. Я хочу надеяться, что она жива, но не могу .
Мгновение спустя бывший Мастер прошептал: Я не понимаю, Хранитель Времени. Время выходит из-под контроля. Скоро оно полностью распадётся. Почему же Порча остаётся?
Сквозь полный крови рот Ковенант прохрипел: Он слишком уж наслаждается собой . После бесчисленных тысячелетий заточения. Он знает, что уже победил. Он просто ждёт Иеремию .
И пока Лорд Фаул ждал.
Ковенант хотел нанести удар. Он жаждал сил остановить Презирающего. Но был слишком слаб. Слишком тяжело ранен. Измучен горем по Линдену и Джеремайе. Ему оставалось только ждать.
Роджер заслуживал лучшего отца.
Роджер плакал. Возможно, ему хотелось слов, но он мог лишь рыдать. Молодой человек, мечтавший о вечности.
Хранитель Времени потребовал Стейв с необычной для него настойчивостью, мы должны предпринять нечто подобное. Мы не можем мириться с такой гибелью .
Знаю, смутно подумал Ковенант. Мне просто нужно перевести дух .
Ему нужно было во что-то верить. На что-то надеяться.
Какой идиот думает, что он сможет спасти мир в одиночку?
Он забыл, насколько соблазнительным может быть отчаяние.
Выслушай меня, Хранитель Времени приказал Стейв. Я постараюсь вернуть криль. Если мне это удастся, ты должен будешь им овладеть. Ты должен.
Ковенант слабо схватил Стейва за руку, пытаясь удержать Харучая, но, конечно же, не смог. Сплюнув кровь, он прохрипел: Подожди. Он хочет Иеремию. У нас ещё есть время .
Слишком много дикой магии лишь ускорит падение Арки. Это облегчит уход Презирающего.
Стейв не двинулся с места. Возможно, он доверился Ковенанту. Возможно, он просто колебался.
Взгляд лорда Фаула отвернулся. Он словно смотрел сквозь скалу на пещеру, где Ковенант оставил Иеремию. Его глаза сияли нетерпением. Он был уязвим, как никогда прежде.
У нас еще есть время.
Ковенант оставил сына Линдена мокше Рэйверу.
Внезапно глаза Презирающего вспыхнули. Они загорелись, словно факелы. Его ярость оглушила Ковенант. Кирил Трендор содрогнулся в груди горы, словно Гора Грома пережила смертельный кризис.
Стейв что-то сказал. Возможно, он кричал, но Ковенант его не слышал.
Роджер двигался.
Сломленный, словно изгой, словно обломки своих мечтаний, Роджер, спотыкаясь, направился к помосту. Он присел. Поднявшись, он схватил кинжал верховного лорда Лорика.
Когда он поднял руку, из отрубленной культи хлынула свежая кровь. Красная кровь брызнула на камень, словно обвинение.
Его крик казался беззвучным, когда он вонзил клинок в неосязаемое тело Лорда Фаула.
Жалкая атака, слишком низкая и хрупкая, чтобы что-то сделать. И Презирающий был могуч: он едва ли был физически развит. Тем не менее, дикая магия сияла в камне кинжала. Лорик выковал свой клинок, чтобы служить посредником между непримиримыми возможностями. Это было высшее достижение его обширных знаний. Почему-то это причиняло боль.
Несмотря на огромную мощь Лорда Фаула, криль, казалось, пригвоздил его к месту, закрепил на месте. Он собрал свою ярость в кулак. Одним ударом он превратил Роджера в мокрое месиво. Но тот не покинул помост. Не выскользнул за пределы времени.
Роджер-
И теперь Ковенант услышал крик Стейва: Избранный сын освободился!
Наконец-то. Сейчас или никогда.
Ковенант был избит и омертвел, слишком слаб, чтобы выдержать собственный вес, сломлен так, что ему было слишком тяжело назвать, как именно. Но он всё ещё был обладателем белого золота, Богом законным обладателем белого золота. И он дал обещания. С меня хватит сдержанности. Он обрушил на Лорда Фаула огонь, яростный, как баямо.
Презирающий забился, завывая. Словно прилагая незначительные усилия, он изверг криль. Затем он повернулся к Ковенанту. Разъярённый и дикий, он ответил с такой силой, что кости Ковенанта должны были превратиться в пыль.
Камни вздымались. Магматические плиты взметались, словно сухие листья. Отголоски срывали оставшиеся сталактиты, наполняя воздух кружащимися обломками.
Но Ковенант выдержал взрыв. Дикая магия выдержала его. Он уже сдался однажды. Никогда больше.
Джеремия нашёл способ победить мокшу Джеханнума. Помощь приближалась. Ковенанту оставалось лишь выжить. И продолжать причинять вред Лорду Фаулу. Не допустить его побега. Презирающий, должно быть, верил, что всё ещё сможет заполучить Джеремию, прежде чем Время схлопнется само по себе. Ковенант не собирался этого допускать.
Силы Кирила Трендора нарастали. Обжигающее серебро и сокрушительные удары Лорда Фаула сотрясали зал. Ковенант знал, что Стейв жив, лишь потому, что он, Ковенант, не упал на колени. Он больше ничего не видел, ничего не слышал. И всё же он чувствовал всё так, словно его нервы были из белого золота, словно его чувства – дикой магией. Он узнавал каждое проявление злобы Лорда Фаула. Он мог бы дать имя каждому своему ответу.
Тысячелетия, проведённые им в Арке Времени, не прошли для него даром. Его сердце, разум и даже тело прокажённого познали дикую магию. Он сам был наполовину выведен из реальности, очищен огнём и решимостью, так что ему почти не требовалось собственное физическое существование.
Он не мог удержать Презирающего здесь: он знал это. Мгновения таяли. Мгновения сливались друг с другом. Причины и следствия путались. Лорд Фаул мог пережить такую неопределённость, но Ковенант не мог. Он сражался лишь для того, чтобы отвлечь врага, вызвать бесконечную ненависть Презирающего. Чтобы Презирающий упустил свой шанс.
Затем появился шанс, будь то лорд Фаул или Ковенант.
Пламенем и усилием, а не зрением, Ковенант увидел, как Иеремия вошел в зал; увидел, как Иеремия бежит, окутанный силой Земли, чистой и необходимой, как солнечный свет. Сердцевина Посоха в его руках пылала чистотой, пронзающей свет скал и серебра, бросая вызов дикости Лорда Фаула.
За ним шли Колдспрей, Грюберн и Канрик, но это сражение было не для них. Как и Стейв и Бранл, они сделали больше, чем Ковенант мог просить или даже представить. Их роль в судьбе Земли была закончена. Только Иеремия был в силах изменить исход борьбы Ковенанта.
И Джеремия знал, что нужно. Пока Ковенант боролся, чтобы остановить Лорда Фаула и предотвратить одержимость Джеремии, Джеремия создавал свою магию.