Мгновенной реакцией Презирающего было ликование, торжество, ликование. Он потянулся к Иеремии, словно собираясь наброситься. Но дикая магия прорвалась сквозь пальцы силы Лорда Фаула, разорвав его хватку. Ковенант разорвал хватку Презирающего, пока Иеремия использовал Силу Земли.
В недрах Горы Грома последствия кормления Червя разрастались. Шок за шоком приближались к своей конечной цели. Волны взбегали по стенам, словно скалы обратились в воду. Гранитная боль капала с граней каменного света. Неестественный жар и холод обрушились на лицо Ковенанта, словно хрипы, словно напряжённые выдохи времени.
В какой-то миг, в какой-то час – в мгновение ока – Лорд Фаул, казалось, осознал, что происходит. Он, казалось, понял, что ему нужно бежать. Если он хотел свободы, он должен был отказаться от своего глубинного замысла, направленного против Создателя. Иначе он оказался бы в ловушке. Он бы перестал существовать.
С криком, подобным смертоносным звездам, он отвернулся.
Но было уже слишком поздно. Потому что Иеремия.
О, Боже, Иеремия!
научились запрещать.
С помощью силы Земли и расточительства обостренной требовательности мальчика, которого слишком много обидели и который наконец покончил с беспомощностью, Джеремия воспрепятствовал побегу Лорда Фаула.
В ужасе Презирающий снова повернулся к своим врагам.
Он проигнорировал Завет. Дикая магия пронзила его бесплотное тело, послав огненные разряды по его бестелесным нервам; но его это не остановило. Он слишком хорошо знал боль: он провёл века, погружённый в собственные муки. Ущерб и упадок можно было исправить. Его шанс на свободу больше не представится.
Лорд Фаул сосредоточил все свои силы на Иеремии. Но теперь он стремился не к овладению, а к разрушению.
Он знал о запретах больше, чем Иеремия. Он был сильнее, чем когда-либо станет мальчик. Когда Ковенант ранил его, он мог призвать долгие годы отчаяния, чтобы сохранить концентрацию.
Поначалу Джеремия владел Посохом с возвышенной уверенностью. Он освободился от мокши Разрушителя: он заслужил свою силу. И он провёл слишком много времени, заточённый в отчуждённости. Его определяла потребность отвергать Неприязнь. Тем не менее, он был лишь самим собой, лишь человеком. Лорд Фаул был Презирающим, вечным и ненасытным. Хотя Ковенант сражался изо всех сил, отчаянно размахивал руками и наносил свирепый урон, Джеремия начал сдавать.
Посох дрожал в его руках. Руки дрожали. Глаза были полны отчаяния. Он выложился на все сто – и этого оказалось недостаточно. Постепенно его неприступность начала рушиться.
Иеремия! закричал Ковенант, словно вопль пламени. Держись! Я иду!
С помощью Стейва он добрался до помоста, срывая кожу с врага на ходу. Но он уже знал, что потерпит неудачу. Он мог бы разорвать весь торс Горы Грома – он чувствовал в себе разрушительную силу такого масштаба – но не мог остановить полёт Лорда Фаула. Дикая магия – это не та сила. Подобно Презирающему, белое золото стремилось к свободе; а любой запрет требовал структур и заповедей Закона.
Иеремия упал на одно колено. Изо рта у него хлынула кровь. Сила Земли, льющаяся из Посоха, начала иссякать. В следующий миг.
Иеремия! О, Боже!
Внезапно по Кирилу Трендору пронёсся оглушительный гром. Он потряс всю гору. На мгновение Кавинанту показалось, что Червь напился досыта; что наступил Конец Света. Но затем он увидел это яснее.
Рука, подобная кулаку бога, обрушила на Презирающего. Сила, грозившая сокрушить разум Ковенанта, заставила Лорда Фаула рухнуть на помост, почти телесный, почти хнычущий. Неземное прикосновение закрепило неприступность Иеремии. Словно вспомнив, что-то божественное поставило Линдена рядом с Иеремией.
Мгновение спустя гром прогремел, оставив Землю на произвол судьбы. В отсутствие энергии нарастающие судороги, вызванные пожиранием Червя, казались передышкой.
Линден обняла Иеремию, помогла ему встать. Её возвращение вернуло ему решимость и силу. Свежая сила Земли наполнила комнату. Отказы сгустились вокруг Презирающего.
Ковенант считал себя не только слепым, но и глухим. Только дикая магия поддерживала его жизнь. Тем не менее, он услышал, как Линден сказал: Та, Кого Нельзя Называть, ушла. Я дал Ей то, в чём Она нуждалась. Должно быть, это Она называет благодарностью .
Я люблю тебя, Томас .
Достаточно, подумал Ковенант. Спасибо. Достаточно .
Но он не мог позволить себе остановиться. Реальность вокруг него рушилась, а он так и не смог противостоять своим худшим страхам.
Теперь он мог это сделать. Линден пришла. Она была цела и невредима. Символ и воплощение всех преданных женщин дали Ковенанту этот дар.
Проявив благодарность, он призвал Стейва поддержать его, пока он не поднимется на помост.
Презирающий стал меньше, сломленный или ослабленный возмездием проклятия. Он был почти размером с Ковенанта. Он съёжился, словно пытаясь спрятаться. Словно хотел стать ещё меньше.
С дикой магией и проказой Ковенант протянул ему руку. С жалостью и ужасом Ковенант поднял Лорда Фаула на ноги.
Это был его последний кризис. Больше быть не может.
Понимаешь? спросил он, словно прощаясь. Если я твой, то ты мой. Мы часть друг друга. Мы слишком похожи. Мы хотим друг друга. Но тебе конец. Тебе уже не сбежать. А я слишком слаб, чтобы спастись. Если мы хотим жить, мы должны сделать это вместе .
Презирающий встретился взглядом с Ковенантом. Ты этого не сделаешь . Голос мирового беззакония звучал глухо, как заброшенная могила. Его глаза были не клыками. Они были ранами, скрежещущими и кровоточащими. Ты боишься меня. Ты не дашь мне жить .
Да , ответил Ковенант, я сделаю это .
Теперь его ослепили не огонь и ярость, а слёзы, когда он обнял врага. Открыв сердце, он принял в себя Лорда Фаула Презрителя.
Когда всё было сделано, Томас Ковенант повернулся к людям, которые его спасли. Если бы он мог взглянуть на себя, он бы увидел блестящий шрам на лбу.
Томас выдохнула Линден. Сила Земли и серебро сияли в её взгляде, словно изумление. О, Томас. Я не понимаю. Не знаю, что это значит. Я просто рада, что увидела это .
Стейв кивнул в знак согласия.
Лицо Канрика было скрыто. Присев рядом с Браном, он делал всё, что мог, для Униженных. Иней Холодный Брызги и Ледяное Сердце Грюберн просто смотрели, слишком измученные, чтобы осознать облегчение.
Кирил Трендор споткнулся, словно сама Гора Грома содрогнулась. Куски потолка отвалились. Трещины сжимали стены, разжимая их. Вдали плечи горы вздрагивали от обвалов. Ковенант чувствовал, как рушатся основания Земли. Но запрет Иеремии защищал всех в зале. Казалось, он почти не замечал собственной доблести.
Я тоже признался мальчик. С горечью он добавил: Жаль, что нам не удастся этим насладиться .
Ковенант попытался улыбнуться. О чём ты говоришь? Он обратился к Иеремии, но излил душу Линдену. Это наш шанс. Мы не можем остановить происходящее, но это не значит, что мы не можем попытаться спасти Землю. Знаю, это звучит невозможно, но, возможно, это не так. Нам не нужно создавать целую реальность с нуля. Нам просто нужно собрать её по кусочкам .
Если мы последуем за Червем, и если мы достаточно быстро соберем осколки, и если мы будем знать, где им место.
Возможно, Арку и мир можно будет восстановить из фрагментов их разрушения.
У нас есть всё необходимое заверил он Джеремайю. Два обладателя Белого Золота. Посох Закона. Чувство здоровья Линдена. Твой талант. Чёрт, у нас всё ещё есть криль. И я думаю. Его лицо исказилось от боли, огорчения и надежды. Я не уверен, но, кажется, я знаю всё, что знает Лорд Фаул .
Презирающий веками пытался вырваться из своей темницы. Его знания о сотворённом мире были обширны и сложны.
Джеремайя выпрямился. Его руки сжались на посохе. Я и сам кое-чему научился .
А я видела Ту, Кого Нельзя Называть без всей этой муки и горечи добавила Линден. Я знаю, что Она имеет в виду .
Несмотря на желчь и напряжение, у нее было самое красивое лицо, которое когда-либо видел Ковенант.
Мы сможем это сделать сказал он, как будто был в этом уверен. Мы сможем сделать это вместе .
Нет гибели столь черной и глубокой
Линден посмотрел на Джеремайю. Тогда тебе лучше избавиться от этого Рэвера. Он тебя тормозит .
Мокша, вероятно, усугубила нерешительность Иеремии ранее.
Джеремайя кивнул. Он закрыл глаза. На мгновение он поморщился. Возможно, он боялся потерять то, что получил от Разрушителя; боялся потерять часть себя. Но затем он превратился в краткую вспышку земной силы и отталкивающей силы.
Тьма хлынула из него. Мокша беспомощно корчился, ища тело, которое могло бы его поддержать. Но великаны были слишком измотаны, чтобы их использовать, Бранл был слишком тяжело ранен, а Стейв и Канрик были слишком упрямы. С воем Разрушитель бежал.
Опираясь на плечо Стейва, Ковенант спустился с помоста. Подобрав кинжал Лорика, он вонзил его в камень, где стоял Лорд Фаул. Он ненадолго задержал Презирающего. Возможно, он сделает то же самое и с сердцем Горы Грома.
В свете камня Ковенант встал рядом с Линденом и Джеремайей.
Их лица начали расплываться. Казалось, отдельные их части то обретали, то исчезали из реальности. Горный ихор струился по стенам, брызгал с потолка. Пыль измельчённого гутрокка поднималась, словно пена, из потрескавшегося пола. На мгновение Бранл, казалось, снова обрёл целостность. На мгновение он напоминал иссохший труп. Раны Канрика и Свордмэйннира колебались между прошлым и будущим.
Если это должно быть сделано, сказал Стейв, или сказал, или скажет, это должно быть сделано сейчас. Не бойтесь за нас. Мы живём в мире. Наши деяния здесь порадовали бы сердце любого Харучая .
И любого Великана слабо проговорил Райм Колдспрей.
Кавинант не торопился, чтобы обнять Линден и подарить ей самый лучший поцелуй, на который был способен. Он задержался достаточно долго, чтобы взъерошить волосы Джеремайи. Затем он просто сказал: Сейчас .