Он помолчал, а затем продолжил более строго: Рамен были пастырями Ранихин. Возможно, они продолжают хранить эту преданность. Но где же Ранихин? Почему великие кони не вернулись на Равнины Ра? И почему Рамен скрываются среди этих гор, водясь с юр-вайловами и помогая безумцам, когда Земля их дом, и Ранихин так нужны?
Строго закончил он: Я боюсь, что на них попадет рука Коррупции .
Он назвал юр-вайлов великим злом. И на это у него были свои причины.
Ты уверен? спросил Линден. Ты видишь? Харучаи были неуязвимы к Грязи Кевина, и простая ночь не могла ослепить другие измерения чувства здоровья.
Я не верю признался он. Но мы Хозяева Земли и должны учитывать подобные опасности .
Линден голос Лианда дрожал от холода. Мы не можем оставаться здесь. Этот ветер нас унесёт. А наши плащи и одеяла у Сомо, позади нас. Мы должны продолжать подниматься и попытаться найти путь .
Чёрт возьми. Он был прав. Рамен поставил её и её спутников в безвыходное положение.
Но ради него она сказала: С нами всё будет в порядке. Они нас не бросили. Они помогут нам, когда нам понадобится .
Она мрачно решила опробовать обломки склона своими руками и ногами. С неё было достаточно Обруча. Если бы юр-вайлы не встали у неё на пути.
Но они продолжали преграждать ей путь. Когда она двинулась вперёд, некоторые из них начали лаять громче. Из сгустившейся тьмы их скопления один из них вышел к ней, держа в руках какой-то предмет.
Избранный сказал Стейв: предупреждение.
Если бы она была в опасности, он бы наверняка почувствовал это?
юр-вайл протянул к ней нечто размытое. Возможно, это была небольшая чаша.
Лианд схватила её за руку. Линден. Нет. Они твари. Порождения демонов .
До этого вечера он никогда не слышал о подобных существах. Как Рамен и Ранихин, Единый Лес и опустошители, они не существовали для него даже в легендах.
Линден стряхнула его руку. Они спасли нас прошептала она.
Она уже приняла помощь от самого лорда Фаула.
И они потомки зла возразил Лианд. Так сказал Мастер .
Харучай не лгал.
Но юр-вайлы настойчиво лаяли на неё. Ближайшее существо тыкало ей в руки своей чашкой.
Их отвратительный, гнилостный запах вызывал у неё отвращение. Казалось, он обдувал её кожу, словно пар от едкого.
принося с собой другой запах, затхлый и сильный: аромат, сочетающий в себе пыль, древность и жизненную силу.
Она знала этот запах. На мгновение воспоминание встревожило её: неуловимое, полное кровопролития и потерь. Затем оно вернулось с новой, яркой ясностью.
Подъёмы Северян и лютый холод в сопровождении Кейла и Великанов. Сверхъестественная зима, принесённая с севера Аргулехом. И Вайнхим Рхишишим, собрание.
Линден и её спутникам вейнхимы дали утешение и безопасность, тепло, отдых и еду. И тёмный, затхлый напиток, который напитал их, словно дистиллированная алианта.
Стейв, пробормотала она в изумлении и удивлении, это витрим. Нам предлагают витрим .
Витрим? спросил Лианд. Что такое витрим?
Стейв стоял рядом с ней напротив Стоундаунора. Ты уверена? Харучаи не забыли рассказы Кайла о поисках Единого Древа. Он говорил о витримах. Но юр-вайлы не вейнхимы .
Она могла бы попросить его взять чашу и попробовать её содержимое. Она не сомневалась, что он это сделает, доверяя своим чувствам и силе, которые защитят её от любого яда. Но она устала от подозрений, и у неё уже было слишком много врагов.
Она резко протянула руки к предложенной чашке.
Ужас вложил ей в ладони холодное железо и отступил назад, продолжая лаять. Возможно, он хотел подбодрить её.
Чтобы не колебаться, она тут же подняла чашку и отпила из нее.
Жидкость имела привкус пыли и забвения: ей было трудно её проглотить. Тем не менее, она, казалось, наполнила её плоть возбуждением; пыл почти мгновенно превратился в пищу, едва коснувшись желудка. С каждым ударом сердца холод ослабевал. Легкий ветерок всё ещё вызывал слёзы на её глазах, но теперь это были слёзы облегчения и открывшихся возможностей.
У неё закружилась голова, и она чуть не рассмеялась вслух. Вот сказала она, протягивая чашку Лианду. Попробуй. Тебе понравится. Если сможешь не обращать внимания на вкус .
Он колебался, охваченный замешательством.
Давай , – сказала она ему. Всего лишь глоток . Волны обновления смыли усталость, унося с собой пульс. Свет, казалось, исходил из её нервов, отражая собственную жизнь внутри неё. Лианд должен был заметить исходящее от неё сияние.
Стейв, конечно, мог бы.
Молодой человек не откажет: она это знала. Он уже зашёл слишком далеко за пределы своего опыта, и больше некому было его направлять. Он осторожно поднёс железную чашу к губам и попробовал её содержимое.
Мастер не двигался и не говорил. Вместо этого он смотрел на пра-вилы, словно созданный из тьмы.
Лианд долго оставался неподвижен над чашкой. Затем он тихо рассмеялся: тихий, чистый звук, словно взмах метлы, смахивающей паутину и тревогу.
Я поражен. Вкус действительно неприятный. Я пробовал солоноватую воду и увядающие мхи, которые были приятнее для моего языка. И всё же он затмевает алианту в моих венах.
Линден Эйвери, я бы не поверил, что это возможно .
Она с радостью кивнула; но прежде чем она успела ответить, ближайший юр-вайл схватил свою чашу и отступил к своим собратьям. Тут же вперёд выступило существо покрупнее, держащее в руках острый железный прут, похожий на джеррид: хранитель мудрости. Инстинктивно она напряглась, не зная, что это за существо.
Но хранитель мудрости лишь лаял на своё оружие, и постепенно из его кончика вспыхнуло багровое пламя, разгораясь, пока не стало похоже на пламя факела. Вскоре огонь пролил кроваво-красную лужу на изломанный склон; и Линден понял, что хранитель мудрости намеревался осветить путь.
юр-вайлы всё ещё пытались ей помочь. Рассыпая во все стороны красное сияние, хранитель знаний и его последователи начали отступать по завалу, словно увлекая её и её спутников вперёд.
По словам Стейва, они были великим злом. И все они должны были умереть тысячелетия назад. Лорд Фаул, безусловно, пытался уничтожить их. И всё же, как ни странно, они были здесь. Как и Анель, они словно переместились во времени. Если верить рассказу Анеля о себе.
Линден взглянула на Стейва, на Лианда. Мастер смотрел на неё невозмутимо, не уступая ни в чём. Но Лианд кивнула. Пойдём. Этот витрим странно согревает меня. Пока он ещё жив, нам стоит спрятаться от ветра .
Линден повернулся к хранителю мудрости: Веди путь. Мы последуем за тобой .
Манетраль Хами рассказал ей, что существа понимают человеческую речь.
В ответ они отступили еще дальше, а она начала подниматься вслед за ними, поднятая над скалами их странной поддержкой.
Даже с их помощью подъём был мучительным и долгим. Витрим не был глиной; он давал ей энергию, но не мог исцелить ноющие мышцы или суставы.
Вскоре ноги у неё начали дрожать, и она потеряла равновесие в тусклом свете. Тем не менее, она была рада, что Стейв больше не нужен ей на руках. Она не могла позволить себе зависеть от него.
юр-вайлы дали ей больше, чем просто пропитание. Просветление в её жилах позволило ей обрести необходимое ей чувство себя.
Подъём всё же был тяжёлым. Постепенно она онемела, измученная усилиями, которые ей приходилось прилагать, чтобы подняться в ботинках, царапая голени и ладони о рваные воспоминания о скалах, тратя дарованное ей тепло и силы. Прошлое Анеле и Единого Леса перестало причинять ей боль. Странная помощь юр-вайлов утратила своё тревожное красноречие. По мере того, как она всё поднималась и поднималась, разлом, ветер и тьма сжимались до мельчайшего багрового света, до шаткого нагромождения камней. Если кто-то и обращался к ней, она больше не слышала.
В какой-то момент появился один из Раменов. Возможно, Хами отправил юношу обратно в качестве проводника. Затем путь стал круче, опаснее. Линден, казалось, карабкалась по обрыву, с которого могла в любой момент сорваться и рухнуть на всю оставшуюся жизнь. Но она не поскользнулась – или её спутники поддержали её – и через некоторое время ветер перестал быть таким резким. Затем она обнаружила, что стоит на коленях на земле и траве, а не на камне, под бездонным небом звёзд.
Там ей было легче идти; и Лианд или кто-то из Кордов поддерживал её, когда она сгибалась. Теперь её сопровождали несколько Раменов, хотя юр-вайлы куда-то исчезли, оставив её во тьме и звёздном свете. Наконец она обогнула холм и укрылась под укрытием откоса, озаряемого огнями.
Обычные костры из веток и дерева, всего три, согревали и давали пламя каменному выступу, защищавшему ложбину у подножия обрыва; вокруг них собралось несколько рамэнов – больше, чем помнил Линден. Некоторые ухаживали за ранеными товарищами, кипятили воду и готовили мази. Другие готовили еду, а третьи строили навесы, чтобы смягчить последние порывы ветра, или собирали папоротник для подстилки. Линден чувствовал запах аманибхавама и рагу.
Пока она могла, она ходила помогать Рамен промывать и перевязывать раны Корда, который чуть не погиб, спасая жизнь ей, Лианду и Анеле.
Старик добрался до лагеря раньше неё, если не нашёл дорогу сам, его сюда вёл Рамен. Он уже лежал в одном из навесов, по-видимому, спящий, сражённый изнеможением.
Линден помогала раненым, пока не нашла молодую женщину, у которой были почти выпотрошены внутренности.
Женщина лежала на спине у одного из костров, без сознания, бледная, как воск. Вокруг неё сидели на корточках несколько кордов. Кто-то вложил ей между челюстей полоску кожи. Должно быть, она понадобилась ей раньше, чтобы выдержать тряску при подъёме из разлома. Теперь её губы безвольно обвисли, обнажая зубы.
Лишившись чувства собственного здоровья, Линден чувствовала себя практически усеченной. Однако ей не требовалось особой проницательности, чтобы понять, что состояние женщины ухудшилось. Корды отодвинули лоскуты разорванной кожи и мышц, чтобы попытаться очистить рану; и сквозь пульсирующую струйку крови Линден увидела, что когти крэша впились в кишечник и печень женщины. Кроме т