Однако долина была безлесной. Рамэны, должно быть, притащили свои шесты и латии откуда-то из-за окружающих гор. Таким образом, можно предположить, что лагерь был не временным, а скорее постоянным или регулярно обитаемым жилищем.
Линден по-прежнему не видел ни детей, ни старика Рамена.
Двигаясь между укрытиями, Хами и Рамен проводили Линдена, Лианда, Стейва и Анеле на широкий открытый круг, где трава была стерта до стерни и грязи от множества ног. Эта поляна, возможно, была видна с хребта: она была достаточно широкой, чтобы выделяться на фоне окружающей травы. Высота окружающих укрытий, должно быть, скрывала её.
На краю круга Кордс отвел Сомо в сторону, пообещав хорошо ухаживать за пинто, а Линден и ее спутников пригласили в центр поляны.
Это, Рингтане, тихо объявил Хами, место сбора Рамен. Здесь мы поделимся едой, чтобы вы могли отдохнуть и восстановить силы. Таким образом, мы надеемся установить между нами непринужденные отношения. Затем мы соберёмся на совет, как принято в Рамен. Мы поговорим о себе, а вы расскажете нам свои истории, чтобы между нами могла зародиться дружба .
Линден начала было автоматически соглашаться, но Манетралл опередил её. Толпа вокруг неё сдвинулась. Все Корды отошли к краю поляны, взяв с собой Анеле. Линден и её спутников окружали только Манетраллы.
Но прежде всего необходимо понимание сурово сказала Хами, словно говоря от имени всего своего народа. Вам тоже будет брошен вызов. Так мы сможем отличить честь от предательства .
О, Боже. Невольная дрожь исказила губы Линдена.
Лианд в тревоге повернулся к ней: очевидно, он не ожидал такого от Рамен.
Стейв открыл рот, чтобы возразить, но Хами остановила его резким жестом. Всё ещё обращаясь к Линдену, она сказала: Мы жаждем дружбы с тобой, Рингтан. Тебя преследовали креш, и ты съел алианту. Благодаря своему духу и знаниям ты вернул Корда Сахаха к жизни, когда мы не смогли. Кроме того, ты несёшь то, что внушает уважение – кольцо белого огня, подобное тому, что Томас Ковенант использовал против Рендера. Если мы хотим дружбы, мы с радостью её предложим .
Линден не отреагировала. Вызов? Предательство? Неужели её вынудили к этому? Вынужденное молчание Анеле заставило её это сделать?
Кто здесь пытался помешать Анеле говорить?
Лианду из подкаменье мифиль, продолжал Манетрал, мы не желаем зла. Мы видим, что он честен, хотя и не слишком умелый. Нам бы хотелось встретить его без недоверия .
Лианд с тревогой наблюдал за Хами, его глаза были полны противоречивых чувств.
Манетраллы взглянули на него, когда Хами произнёс его имя, а затем снова обратили внимание на Линден. Они молча и мрачно смотрели на неё, словно готовясь вынести приговор.
Наконец Хами кивком указал на Харучаи.
Во имя твое, Рингтейн, мы также приветствовали бы Посоха Кровоохраны. Наша обида на его род стара и непреходяща. Однако Кровоохрана долгое время была врагом Клыкастого, пока их не отвратили от верности. По этой причине мы не желаем отвергать его, хотя неспящие теперь стали Владыками, уничтожив народ Земли .
Стейв смотрел на Манетраллов без всякого выражения. Линден не мог прочитать его эмоции, но его аура ощущалась резкой и бескомпромиссной, как кулак.
Она всё ещё молчала. Без всякой причины она вдруг задумалась, не обитают ли в долине какие-нибудь юр-вайлы. Сыграли ли эти тёмные существа какую-то роль в настроении раменов? Какая между ними связь? Связь, которую Хами пытался скрыть.
Женщина стойко отреагировала на опасения Линдена.
Но я должна прямо сказать: если вы не ответите на наши вызовы, все Рамен восстанут против вас . В её голосе слышалось недвусмысленное хихиканье. Если вы не причините вреда, вам его не причинят. Мы позаботимся о вас со всей возможной добротой. Но вам не будет позволено покинуть нас. Хотите вы того или нет, мы оставим вас с нами, чтобы не было опасности предательства для Земли .
Там Манетрал замер, по-видимому, ожидая ответа.
Стейв позволил себе презрительно фыркнуть. Ты лжёшь с нами, Манетралл. Когда ты уговаривал нас прийти сюда, ты ничего не говорил о трудностях .
Господин, возразил Хами, прошлое Стражей Крови течёт в твоих жилах. Как ты мог вообразить, что мы будем советоваться друг с другом, если не вызовом?
Неожиданно Харучай кивнул. Казалось, он принял её ответ. Возможно, он его понял.
Линден? спросил Лианд почти шёпотом. Ты знаешь об этом? Они не собираются сравнивать нас в бою? Я могу наносить удары не хуже любого Стоундаунора, но у меня нет мастерства, сравнимого с их. В этом они описали меня верно .
Линден покачала головой, пытаясь ответить на слишком много вопросов сразу. Но Манетралл Хами не дал ей возможности ответить.
Рингтан официально произнесла она. Линден Эвери Избранный, согласен ли ты со всем, что я сказала?
Линден чувствовала, что у неё нет выбора; что она ничего не сделала, чтобы определить свой путь или помочь Джеремии с тех пор, как появилась на Дозоре Кевина. Но беспокойство всех Манетраллов и их неизменная доброжелательность были ей очевидны, очевидны и ощутимы. Она понятия не имела, почему они решили вести себя именно так. Тем не менее, ей нечего было их бояться, какой бы угрозой они ей ни казались.
Мэнтралл ответила она с присущей ей формальностью, Да. Я не понимаю, что тебя беспокоит. Надеюсь, ты объяснишь. Но я уважаю твою осторожность. Я соглашусь на всё, что ты пожелаешь .
Затем она добавила: Ты уже принял Анеле. И я думаю, Лианд согласится со мной . Она не стала дожидаться его кивка: она верила, что он последует её примеру. Что касается Стейва. Она пожала плечами. У меня сложилось впечатление, что он знает о происходящем здесь больше меня. Он, вероятно, будет рад вызову .
Однако на самом деле Харучай, казалось, потерял интерес к происходящему. Он стоял, расслабленно опустив руки по швам и устремив взгляд на горы, словно решил дождаться появления кого-то или чего-то более достойного его внимания.
Затем Хами поклонился, как рамен. Когда Линден сделал то же самое, собравшиеся Манетраллы несколько расслабились.
По команде Хами Манетраллы повернулись к толпе Кордов; и кольцо тут же распалось, когда Корды целеустремлённо поспешили прочь. Через несколько мгновений некоторые из них вернулись, неся деревянные бруски, очевидно, предназначенные для сидений, которые они расставили небольшими кругами на поляне. Линден вскоре понял, что они готовятся к общей трапезе.
В скромном образе жизни Рамен это событие могло считаться праздником.
Ей не нужен был пир: ей нужен был отдых. Лианд хотел поговорить с ней, она это видела. Без сомнения, он надеялся, что она сможет хоть немного облегчить его смятение. И Стейв, возможно, был готов объяснить своё неожиданное безразличие. Но на данный момент она уже сыта ими по горло.
Не обращая внимания ни на своих спутников, ни на деятельность Кордов, она села на один из деревянных блоков, оперлась локтями на колени и закрыла лицо руками.
Ей нужно было подумать. Боже, ей нужно было.
Лорд Фаул привёл её в хёртлоам, а затем послал крэша на её поиски. Он снял с себя ответственность и за Грязь Кевина, и за Водопады.
Элохим прошел через мифиль Стоундаун, предостерегая народ Лианда от полурукого, хотя Томас Ковенант давно умер, а Иеремия никому не угрожал.
Анеле постоянно говорил о скурдже и Дюрансе. Некое существо, которое могло быть Кастенессеном, а могло и не быть, приказало ему не раскрывать то, что он узнал из камней Арете. Сам Кастенессен должен был исчезнуть из памяти, из памяти и времени десятки тысяч лет назад.
Рамен замышляли испытания для Линден и её спутников. Судя по всему, они где-то потеряли или бросили ранихинов, хотя когда-то они были неразлучными слугами великих коней. Время от времени Хами намекал и на другие тайны.
Каким-то образом юр-вайлы избежали попыток Лорда Фаула уничтожить их. Линден считала, что именно они помогли ей сбежать из Митил-Стоундаун.
Презирающий держал Иеремию. Посох Закона был утерян.
Анеле утверждал, что является сыном Сандера и Холлиан, которые умерли три с половиной тысячелетия назад.
А где-то Роджер Ковенант и его искалеченная разумом мать бродили по Земле, ища гибели так же жадно, как и сам Лорд Фаул.
Это было слишком, слишком много. Линден не могла всё это постичь или найти свой путь. Поскольку она ничего не понимала, она ничего не могла сделать. Ковенант был мёртв: её мечты, иллюзии. Анель говорил только тогда, когда его безумие позволяло; и тогда его откровения не давали ей никакого руководства. И Стейв, как она подозревала, знал не больше её. Отрицая прошлое Земли, Мастера отрицали и себя.
Возможно, Лианд был прав насчёт них. Возможно, они боялись скорбеть.
Ей не нужен был пир или новые истории. Ей не нужны были никакие неопределённые испытания. Чёрт возьми, ей и жизнь-то не нужна. У неё и так уже была дыра от пули в рубашке.
Ей нужна была помощь.
Когда она наконец подняла голову, держа руки наготове, то увидела Анеле, стоящего на траве за краем поляны. Его слепое лицо светилось каким-то жаром, и всё его тело, казалось, было сосредоточено на ней.
Он манил ее, как будто услышал ее молитвы и хотел ответить на них.
Линден на мгновение задумалась, не стоит ли игнорировать его. Неужели он только ещё больше её запутает? Однако даже с такого расстояния она видела, что его безумие перешло в новую фазу, незнакомую ей. Он был охвачен намерением настолько острым, что это сводило его с ума.
Пока она размышляла над своими дилеммами, в долину опустились сумерки. За горами солнце садилось, и их тени наполняли воздух предзнаменованиями. Холод украдкой спускался с вершин. Скоро рамены будут готовы разделить трапезу, и начнутся испытания.
Вздохнув, Линден заставила свое затекшее тело выпрямиться и пошла по открытой местности, чтобы встретиться с Анеле среди травы.
Как только она приблизилась, он обнял её обеими руками, схватил за плечи и притянул к себе, словно собираясь обнять. Линден прошептал он голосом, полным слёз. О, Линден. Я так р