По крайней мере, в этом Линден прекрасно понимал Хами.
Рамен сохранили веру сурово заключил Манетралл. Что сделали Мастера? Как Линден Эйвери вынесет бремя дикой магии против Рендера, когда Мастера подавили любую силу, которая могла бы ей помочь?
На эти и другие вопросы мы ответим .
На мгновение её требование встретила тишина. Рамены мрачно кивнули друг другу и ей. Казалось, они ощущали своё изгнание так, словно сами пережили эту утрату, хотя и не знали иной жизни, кроме скитаний. Их рассказы имели силу заповедей, непреложных за пределами плоти и времени.
Сосредоточившись на Хами, Линден скорее почувствовал, чем увидел, как Стейв резко выпрямился в кругу, где он только что сидел.
Вы претендуете на право бросать нам вызов? резко ответил он. Возможно, он был полон гнева и отвращения, но не показывал этого. Его жёсткий вид свидетельствовал лишь о том, что его невозможно переубедить. Я тоже претендую на это право. Мои вопросы тоже требуют ответов .
Его тон был спокоен. Тем не менее, он словно удар цепом снимал напряжение с лапши.
Манетралл, продолжал он, ты сурово отзываешься о Мастерах, но мало говоришь о Ранихин. Разве не ты привел их в изгнание? И разве они не смысл вашей жизни? Почему же тогда их нет здесь?
Что с ними стало? Как ты можешь хвастаться, что сохранил верность прошлому, если ты не был верен великим коням Ра?
Нет. Линден вскочила на ноги, не заметив, что двинулась. Ей надоели люди, которые никогда не прощали, как Рамен, так и Харучаи. Их объединяла взрывоопасная гордость, чувствительная, как трут, готовая вспыхнуть. Если она не вмешается, они могут нанести удары, которые уже не смогут отыграть.
И она внезапно пришла в ярость. Лорд Фаул держал Иеремию в плену. Как и Земля, его никогда не спасут люди, которые ставят древние обиды выше своей непосредственной опасности и ответственности.
Бессонница, возразила Хами, я закончила говорить . Она крепко сжала гарроту в кулаках: казалось, она появилась там без всякого перехода. Здесь будешь отвечать ты .
Нет. Подожди минутку . Пытаясь успокоить сердце, Линден обратилась к Стейву через круги. Не говори ни слова. Пожалуйста. Правы твои люди или нет неважно. Неважно. Неважно. Не здесь. Рамен не знают, почему вы стали Мастерами. Они не могут оценить ваши мотивы. А вы здесь только из-за меня . Потому что она сбежала из подкаменье мифиль. Если у них будут вопросы, я отвечу на них .
Глядя на неё без всякого выражения, Стейв неторопливо сжал и разжал пальцы, приподнял бровь и промолчал. Вместо этого он пожал плечами, словно понимая, что она сказала ему простую правду.
Благодарность за его сдержанность помогла Линден сдержать гнев, когда она обратилась к Манетраллу Хами. Если хочешь бросить кому-то вызов, сказала она Хами, брось вызов мне. Мои товарищи под моей защитой. Все они .
Покинув свое место в кругу, она приблизилась к костру, пока не встала достаточно близко, чтобы видеть каждую искру и тень на лице Манетралла; достаточно близко, чтобы позволить Хами оценить ее честность настолько точно, насколько позволяли чувства женщины.
Когда Ковенант вернулся в Страну, чтобы сражаться с Солнечными Погибелями, я был с ним. Мы бы потерпели поражение, если бы нам не помогли Харучаи. Я в долгу перед ними, и никогда не смогу вернуть этот долг.
Я знаю, у тебя есть обиды. Старые. Я это понимаю. И понимаю твоё недоверие. Я отвечу на твои вопросы, на всё, что ты захочешь меня спросить. Но сначала скажи мне кое-что. Пожалуйста .
Хами сурово нахмурилась над пламенем. Казалось, она не хотела отказываться от своей агрессивности по отношению к Стейву. Однако её желание доверять Линдену было очевидным: Линден видел это в ней. Через мгновение она сухо согласилась: Если позволите .
Если бы вопрос Линдена не выходил за рамки того, что Рамен были готовы раскрыть.
Всё ещё борясь с собственным возмущением и дрожа от напряжения, Линден резко сказала: Лорд Фаул вернулся, это очевидно. Ты видел Грязь Кевина . Ты видел цезуры. А вот твоего возвращения я не понимаю.
Ты говоришь, что разведываешь Землю раз в поколение . Но как ты выбрал именно этот год? Именно это время года? Неужели Рамену сказали, что она появится? Предупредили ли их пра-вилы? Поколение это долгий срок. Ты могла прийти в прошлом году или в следующем . Если бы они это сделали, она и её спутники, вероятно, погибли бы. Но ты этого не сделал. Вместо этого ты здесь сейчас.
Как это произошло?
Линден на мгновение закрыла глаза, молясь о том, чтобы ей дали объяснение, которое она сможет принять. Ей нужно было понять как можно больше, прежде чем рамен станет для неё испытанием. Затем она снова посмотрела на Хами.
Тьма уже близко. Возможно, она живёт среди раменов, скрываясь от их взора.
Хами, казалось, обдумывала этот вопрос. Линден почти ожидал, что она посоветуется со своими собратьями-манетраллами, но она этого не сделала. Видимо, она была уверена, что её народ поддержит её, какое бы решение она ни приняла.
Наконец она кивнула. По правде говоря, Рингтан, ответила она, мы пришли не случайно. Мы на десять с лишним лет опередили назначенное нам время. Однако два события заставили нас свернуть с привычного пути. О первом я могу рассказать .
Манетралл помолчала, словно пытаясь прийти в себя, а затем начала:
Возможно, полпоколения назад, в безлюдном лесу во многих лигах к югу и западу, к нам пришло странное существо. Его сила, должно быть, была велика, ибо мы не заметили ни его приближения, ни присутствия, пока он не предстал перед нами . Этот момент казался Хами важным: её гордость настаивала на этом. Навыки и чувства, способные распознать незнакомую бабочку в пределах лиги от нашего лагеря, не уловили ни малейшего признака незнакомца, пока он не соизволил явить себя нам.
Он не причинил нам никакого вреда, и поэтому мы действовали так же, хотя он сразу же нам не понравился, ибо вид у него был надменный, и, казалось, он не обращал на нас никакого внимания голос Хами был напряжённым от неодобрения. Его одежда была из сандалового дерева, без тени или оттенка, а глаза его были холодны, как драгоценные камни. Когда мы оказали ему гостеприимство, он сказал, что намерен предупредить нас .
По спине Линден пробежал холодок. Она знала, что сейчас произойдёт.
Он назвал себя одним из Элохимов, посланных своим народом в далёкую страну, чтобы рассказать об опасностях, которые подстерегали страну от края земли .
Позади неё, на поляне, Линден услышала, как Лианд, затаив дыхание, прошептал её имя. Однако остальные собравшиеся молчали, и Хами не обратил внимания на Камнепад.
Он ничего не сказал о Фангтане и не назвал ни одного из других имён, под которыми известен Рендер. Вместо этого он упомянул кроэлей, мерев, песчаных горгон, скурджей и других существ, о которых мы ничего не знаем. Когда мы потребовали от него объяснений, он презрительно отказался. Его цель, утверждал он, подготовить путь, а не исправить наши недостатки. Вместо этого он наказал нам: Берегитесь полурукого . С приходом полурукого Земля подвергнется самой страшной опасности, и если мы хоть сколько-нибудь заботимся о нашем доме, мы вернёмся на защиту Земли.
Манетралл зарычала, вспомнив: Вспомнив легенды о Береке Полуруком и великую победу Ковенанта Рингтана, мы оскорбились, услышав такие слова незнакомца. Поскольку он не причинил нам вреда, мы не прогнали его. Тем не менее, мы предложили ему уйти, ибо он отказался воздать почести тем, чья доблесть и достоинство превосходили его самого .
Насмехаясь над нами, он ушел так же, как и пришел, не оставив никакого знака, отмечающего его путь .
Тогда Хами вздохнул. Когда он ушёл, мы повернули сюда. Оскорблённые его поведением, мы не захотели поверить его словам. Поэтому мы не спешили. Однако мы изменили порядок наших странствий, ибо он посеял среди нас беспокойство, и мы хотели узнать, сказал ли он правду или нет .
Над пламенем она спросила Линдена: Ты ответил, Рингтан? Расскажешь ли ты теперь о себе, как я говорила о рамэне?
На мгновение Линден отвела взгляд от Манетралла. Тот факт, что Элохим приблизился к Раменам, как и к народу Лианда, заставил её взглянуть в лицо страхам, которые она пыталась подавить.
Томас Ковенант был мёртв. Но у Джеремии также не хватало половины руки. И, насколько ей было известно, Элохим испытывали лишь самую смутную и двусмысленную обеспокоенность махинациями Лорда Фаула. Они были воплощением Земной Силы, свободными от Закона и, возможно, невосприимчивыми к дикой магии. Кроме того, они считали себя Вурдом Земли, сущностью, целью или судьбой жизни; самодостаточными; неподвластными угрозам. Никакая опасность не могла их коснуться: мало кто посягал на их внимание. И ещё меньше тех, кто мог вывести их из затворнического самосозерцания.
Мысль о том, что эти отстранённые и, по-видимому, бессердечные существа отправили одного из своих предупредить народы Страны, вызывала у Линдена желание разрыдаться. Боже мой, насколько же всё плохо? Что делает Фол?
Пока она знала Элохима Финдайла, он боялся только двух вещей: своей собственной предначертанной гибели и пробуждения Червя Конца Света. И во время своего перехода в Страну она мельком увидела Червя Лорд Фаул издевался над ней, приснив кошмар, в котором она пробудила Червя дикой магией, вызвав разрушение Земли.
Однако неопределённые проблемы Рамена оставались. Когда Манетралл снова произнесла своё имя, Линден подняла взгляд, преодолев тревогу.
Она неловко возразила: А что было во-вторых?
Хами подняла брови. Рингтхане?
Вы сказали, что два события привели вас сюда. Вы рассказали мне о первом. А что было во втором?
Новое напряжение охватило собравшихся. Черты лица Манетралл застыли, её лицо стало каменным. Это событие влечёт за собой первый вызов. Вы готовы принять его сейчас? Не лучше ли вам рассказать нам историю о себе, чтобы наши сердца смягчились?
Нет, молча настаивала Линден – не Хами, а себе. Нет, прекрати это. Страхи уносили её прочь вместе с собой: тревога и разочарование сводили её с ума. У неё не было сил погубить Землю. Всё, что говорила или делала Презирающая, было направлено на то, чтобы каким-то образом сбить её с толку.