Прости меня пробормотала она так тихо, что едва расслышала собственный голос. Конечно, я расскажу тебе свою историю. Ты проявил к нам только доброту. Мне нужна твоя дружба .
И она была уверена, что стране нужен Рамен.
Хами ответила чопорным поклоном. Тогда говори, Рингтан . В её тоне слышалось ржание. Рамен тебя слышит .
Стоя или сидя, все Корды и Манетраллы, казалось, склонялись к Линдену. Сами горы приближали свою тьму, и холодный ветерок дул с их склонов, наполняя долину. В безлунном небе холодно сверкали звёзды, словно глаза Элохимов – воплощение презрения.
Линден не пыталась повышать голос. Хами ей было достаточно. Остальные Рамен выслушали её настолько, насколько смогли, и решили между собой, говорит ли она правду.
Я как Томас Ковенант проговорила она, перекрикивая тихое потрескивание и шипение пламени. Мы пришли из другого места. Из-за пределов этого мира . Её немногочисленные вещи подтверждали это: её одежда, её сапоги. А белого золота не существовало ни в Стране, ни где-либо ещё на Земле. Когда его призвали против Солнечного Погибели, я пошла с ним.
Вы были кратки. Я буду таким же .
Свет костра наполнил глаза Хами тенями. Манетралл, казалось, наблюдала за Линденом сквозь пелену воспоминаний о войнах и резне, сопоставляя слова Линдена со своим собственным знанием зла.
Линден тщательно описала своё прибытие с Ковенантом на Дозор Кевина. Она назвала Сандера и Холлиан, которых Анель считала его родителями. Зная, что юр-вайлы были важны для него, она рассказала, как смерть Ковенанта в Анделейне дала ему Тщету. Начало Поисков Единого Древа; её встреча с Великанами в Сириче; их встреча с Элохимами и с Финдайлом Назначенным: всё это она изложила как можно лаконичнее. Но она не умолчала о самопожертвовании и триумфе Бринн на Острове Единого Древа. Она не хотела, чтобы Рамен легко могли дурно думать о народе Стейва. После этого, однако, она перешла к победе Ковенанта над Лордом Фаулом, созданию нового Посоха Закона и собственным усилиям по исцелению Земли.
Ночь вокруг поляны стала непроглядной. Лишь чёрные громады гор виднелись на фоне звёзд. И только костры смягчали суровые лица Раменов.
Для меня, сказала Линден притихшей толпе, это было всего десять лет назад . Четверть её жизни. Там, откуда я родом, время течёт иначе.
Три дня назад меня снова призвали . Выстрел в сердце. Не уверена, но, кажется, в то же время в Страну пришли ещё двое . Она снова не упомянула Иеремию. Она не хотела, чтобы он узнал о грозных речах Элохимов. Если я права, они оба служат Лорду Фаулу. И у одного из них есть кольцо из белого золота.
Я не понимаю ни Грязь Кевина, ни цезуры. Я ничего не знаю о скурджах и Дюрансе. Я встречал мережён, песчаных горгон и кроэлей, но не могу представить, какое отношение они имеют к Земле. Для меня всё это не так важно, как другое кольцо.
Если Лорд Фаул может использовать дикую магию, Земля уже в огромной опасности, и мне понадобится вся возможная помощь .
Линден склонила голову. Молясь о том, чтобы удовлетворить Манетралла, она ждала ответа Хами.
Через мгновение Хами пробормотала: Рамен слышит тебя, Рингтан . В её голосе, возможно, слышалось благоговение. Но ты так и не рассказал о своих товарищах .
Наблюдая за противоречивым танцем пламени между своими ногами и ногами Хами, Линден сказала: Анеле нашла меня на Дозоре Кевина. Он пытался сбежать от каэсуры. Когда Дозор пал, нас спасла дикая магия. Потом Мастера взяли нас в плен. Узнав, кто я, они бы отпустили меня, но я осталась с Анеле. Лианд помог нам сбежать Лианд и сотрясающий шторм, который, должно быть, наслали юр-вайлы. Стейв нашёл нас немного раньше тебя .
Этого было достаточно. Если Рамен не признавали её честности, никакие её настойчивые доводы не могли их убедить.
Мерцающие тени скрыли реакцию Манетралла. Никто из Раменов не произнес ни слова и не пошевелился. Возможно, они были готовы слушать всю ночь. За свою долгую историю они, без сомнения, повидали немало чудес, а также кровопролития и предательства. И всё же краткий рассказ Линдена, казалось, заворожил их. Их далёкие предки знали гигантов Прибрежья во времена Дэмелона, Лорика и Кевина, а также в века правления новых Лордов, вплоть до резни Бездомных. Однако с тех пор Рамен, возможно, не встречали никого, кто видел бы столько чудес Земли.
Линден Эйвери , – начала Манетрал. Рингтан . В её голосе слышались благоговение и тревога. Мы выслушали вас. Нам ещё многое нужно у вас спросить. И всё же я без колебаний заявляю, что мы с радостью предложим вам нашу дружбу – да, и дружбу, и честь, – если мы можем их даровать.
Но вы говорили о вещах, которые слишком высоки для нас. Мы Рамен, и мы горды, но мы всего лишь Рамен, бессильные против Фангтана, как и против Элохима или любого другого злого существа. Наше предназначение это всё, что мы есть, и его пределы слишком малы, чтобы вместить такие чудеса и силы. Услышав ваш рассказ, мы понимаем, что не можем оценить ваши притязания на нас, ни к добру, ни к худу.
Затем Хами взмахнула рукой, и один из Кордов на краю поляны поспешил в ночь. Глядя, как уходит молодой Раман, Линден ощутил новый приступ тревоги.
Линден Эвери повторил Хами громче. Рингтан и Избранный, время пришло. Вы дали согласие на вызов. Это хорошо, ибо такое испытание необходимо нам.
Пришло время поговорить об Эсмере .
Все Рамены тут же вскочили на ноги. В каком-то смысле они ждали этого момента. Корды Хами окружили Линдена своим кольцом. Молодые Рамены, казалось, образовали стену вокруг поляны.
Эсмер? молча подумал Линден. Кто?.
Я говорила, что два события привели нас к Пределу Скитаний и к вам на помощь , – пояснила Манетралл с ноткой хриплости в голосе. Это второе. Три сезона назад мы были ещё далеко на юге, и хотя наш путь лежал на север, мы не спешили, ибо Элохимы не убедили нас в безотлагательности. Но затем среди нас появился новый незнакомец.
Он назвал себя Эсмером и вежливо приблизился к нам издалека, прося принять его среди нас. В наших глазах он казался человеком, одновременно похожим и непохожим ни на кого другого, движимым любовью и утратой, как и другие, и в то же время могущественным, как Господь, по-своему, – воплощением одновременно силы и боли. Однако мы не понимали его боли, и его могущество нас тревожило. Поэтому мы не были уверены в нём.
Однако он принял наш вызов без колебаний и затруднений, но, напротив, с подобающим почтением. И когда нам стало ясно, что мы должны отказаться от нашей дружбы, он стал достойным участником нашего путешествия, предостерегая нас от ловушек и западней и облегчая наши нужды, так что наше путешествие было безопасным и лёгким .
Линден ждала, чувствуя нарастающее давление в ушах и груди, словно затаив дыхание. Фигура, воплощающая одновременно силу и боль.
которые не приветствовали вновь прибывших среди любителей рамена и не присоединялись к ним во время еды.
Скрытые тенями глаза Хами могли выражать нетерпение или страх, сочувствие или подозрение.
Поскольку теперь тебе предстоит в свою очередь бросить вызов, продолжал Манетрал, я скажу тебе, что именно Эсмер убедил нас поспешить к Пределу Скитаний. Именно он сообщил нам о возвращении Кольцевого Тана в опасности. И именно он призвал юр-вайлов, чтобы они могли ответить на твою нужду, как это сделали мы, ибо он один из нас говорит на их языке.
В самом деле , добавила она, из-за его присутствия или его призыва мы часто сталкивались с ними с тех пор, как приблизились к Земле .
Затем она заключила: Мы надеемся, что его знания позволят нам определить наше место в вопросах, которые превосходят нас .
Внезапно Стейв прорвался между веревками Хами, в кольцо вокруг Линдена. Решимость лилась из его твёрдого тела, словно он был готов к битве.
Когда Харучай двинулся, Лианд резко вскрикнула: это был сдавленный крик, неожиданно испуганный. В тот же миг Линден почувствовала едкое прикосновение к затылку. Инстинктивно она повернулась к Стоундаунору.
На краю поляны рядом с ним среди Кордов появился клин порождений Демондима, словно их призвал Хами.
Чёрные существа тихонько лаяли друг на друга, приближаясь. Однако их голоса не звучали угрожающе, а рамены выказывали лишь напряжение, а не страх. Ни у одного из юр-вайлов не было оружия.
Они здесь потому, что Хами вызвал Эсмер? Или потому, что сама Линден была в опасности?
Испуганная и растерянная, Лианд протиснулась сквозь рамэн и присоединилась к Стейву. Они оба, похоже, считали, что юр-вайлы представляют собой некую угрозу.
Линден повернулся к Манетраллу. Хами.?
Хами подняла руки, предвосхищая вопросы. Я не знаю, зачем они пришли. Мы их не ждали. Но они не дали нам повода для вражды. С тех пор, как мы узнали об их присутствии в этих горах, они не причинили нам никакого вреда. Напротив, они иногда помогали нам по просьбе Эсмер .
Линден нахмурилась, скрывая свои мысли. Если бы Эсмер мог поговорить с пра-вилами, он, возможно, смог бы ответить на многие её вопросы.
Рингтан, поспешил продолжить Манетрал, наши испытания не должны тебя тревожить. Они ничего от тебя не требуют, кроме как выдержать их.
Таким образом!
Раскинув руки, она отошла от костра и отошла к краю круга.
Справа от нее толпа кордов снова расступилась, и сквозь свет костра в центр поляны напряженно вышел мужчина.
При первом взгляде на него Линден почувствовала тошноту. Она сразу поняла, что видит существо, изгнавшее дух Ковенанта из разума Анеле; силу, которая приказала Анеле молчать на вершине ареты.
Он был похож на Харучая.
Он мог быть и молодым, и старым: черты его лица, казалось, не поддавались чёткости, ограничениям времени. Как и люди Стейва, он был плосколицым, смуглым, крепкого телосложения. Как и они, он был не особенно высоким; не выше самой Линден. А его коротко стриженные волосы завивались на голове. Издалека его можно было принять за брата Стейва, без шрамов и неискушённого.
Однако он носил позолоченный кимар, сделанный из странной ткани, словно сотканной из морской пены: одеяние, совершенно непохожее на одеяния Мастеров – или на любые другие одежды, которые Линден видел в Стране. А глаза его были цвета глубокой и бурной зелени, как опасные моря.