Танцоры моря жаждут конца всему. Их горе не утолить .
Но мгновение прошло. Звериная усмешка тронула его губы: в его взгляде мелькнули хитрость и печаль.
Я скажу только одно. Взгляните на Ранихин .
Не взглянув на неё больше, он пошёл прочь. Пять широких шагов вывели его из убежища. Пробираясь сквозь тени и гибель, он поспешил в ночь.
Линден осталась наедине с беспамятством Стейва и собственной тоской.
Опасный выбор
Рано утром следующего дня группа Кордов привела Саха в Грань Странствий.
Пострадавшая была измождена и слаба, едва держалась на ногах и могла ходить лишь на небольшие расстояния. Её спутники несли её большую часть пути в самодельной волокуше. Однако было ясно, что критическая ситуация с ранами осталась позади.
То, что она пережила суровое путешествие на одеяле, привязанном к деревянным шестам, и смогла лишь слегка улыбнуться своим друзьям и родственникам, своему народу, красноречиво свидетельствовало о силе целебного суглинка. Её разорванные кишки и разорванные органы заживали хорошо, без инфекции и с небольшой лихорадкой, в то время как другие её раны заживали с невероятной лёгкостью.
Раненая Корд и её спутники вошли в лагерь в сопровождении раменов, отправившихся на поиски суровой глины по поручению Стейва. Две группы столкнулись, возвращаясь к Пределу Скитаний. Вместе они принесли с собой более чем достаточное количество жизненно важной грязи для нужд Стейва.
Линден говорили, что хертлоам теряет свои свойства, если его вырвать из земли, из-за особой влажности и почвы, которые его взрастили. Но когда она заглянула в каменный горшок, подаренный ей Кордами, то увидела золотые искры, мерцающие во влажной песчаной почве; и Сила Земли взывала к её нервам, словно тантара. С благодарностью она отнесла горшок к постели Стейва и похлопала, залечивая распухшую кожу его ран.
Невероятная быстрота воздействия хартлоама всё ещё поражала её, и она с изумлением наблюдала, как раны Стейва из безмолвной агонии сменились терпимой болью, а затем тупой, глубокой. Несомненно, то, что он был Харучаем, ускорило его выздоровление. Тем не менее, сам хартлоам казался ей чудом – бесценным даром, не поддающимся описанию и не требующим награды.
Ни один мир, где такое исцеление было возможно, не заслуживал злобы Презирающего.
Пока Стейв отдыхала, она нанесла немного глиняной глины на щёки, чтобы смягчить пульсацию в обожжённом лице. Однако её воздействие распространилось дальше, успокоив ноющие мышцы и придав обгоревшей на солнце коже защитный бронзовый оттенок, даровав ей дар жизненной силы Земли.
Тогда она, возможно, на время закрыла бы глаза, избавившись от забот простым облегчением. Ночью она спала хрипло, лишь изредка просыпаясь, чтобы проверить состояние Стейва. В результате она всё ещё чувствовала сильную усталость. Но теперь он был в сознании, с ясным взглядом и решимостью. А заживление более опасных ран обнажило боль от раны, которую не мог вылечить хертлоам: вывихнутого бедра.
Она не пыталась сделать это раньше. У неё не было для этого физических сил. И тогда это не казалось важным.
Когда он произнёс её имя, она вздохнула про себя, но вслух ответила: Да?
Она не свернет с избранного ею пути.
Линден Эвери, повторил он, ты превзошёл меня . В его голосе всё ещё слышались следы напряжения, хотя он уже заметно окреп. Теперь это дело мне неподвластно. Мы должны смириться с результатом .
Она пожалела, что знала, о чем он говорит.
Она отложила его смерть, избавила его от естественных последствий поражения от Эсмер. Следуя предельной логике Харучаи, она нарушила его личную нравственность. Какую именно форму примет этот результат , она не могла предсказать. Но она знала, что это будет означать суровое осуждение и отречение.
Когда Бринн и Кейл были спасены от Танцоров Моря, они отреклись от службы Ковенанту, так же, как Стражи Крови отвернулись от Лордов, и по той же причине: они сочли себя недостойными. Их потомки не станут относиться к Стейву менее строго. И тот факт, что он не смог предотвратить вмешательство Линдена, не пощадит его.
Она пожала плечами. Разве мы не всегда так поступаем? Конечно, её никогда не оправдали от последствий её собственных действий, ни хороших, ни плохих. Может быть, на этот раз.
На этот раз она намеревалась сама определить исход.
А пока, добавила она через мгновение, мне, пожалуй, стоит вправить вам бедро. Чем дольше оно будет оставаться вывихнутым, тем больше проблем у вас потом будет .
Стейв покачал головой. Не надо . Голос его звучал уверенно, как всегда непреклонно. Я займусь этим, когда немного восстановлю силы .
Его тон ясно говорил: Не причиняй мне еще большего стыда .
Линден пробормотала про себя проклятие. Ладно . Она не сомневалась, что он с этим разберётся , сколько бы боли он себе ни причинял. В любом случае, ортопедия не совсем моя специальность. Только не ждите, что я буду за вами наблюдать .
Мне нужно поговорить с Манетраллом Хами . А также с Лиандом и Анель. Не говоря уже об Эсмер. Я вернусь позже, чтобы узнать, как у тебя дела .
Её ждали другие неотложные дела, которые она откладывала, заботясь о нём. Пришло время столкнуться с ними лицом к лицу.
Не дожидаясь ответа, она покинула убежище и вышла навстречу нарастающему теплу утра.
Вокруг неё в лагере царила тихая суета. Она чувствовала запахи еды среди ароматов костров и папоротника; видела, как Корды паковали тюки, устраивались в своих убежищах, чистили или чинили одежду. Граница Странствий всё ещё лежала в тени, но дневной свет сиял на тёмных очертаниях восточных гор и блестел на заснеженных вершинах на западе. За резким запахом древесного дыма в воздухе чувствовалась свежая сладость, похожая на вкус алианты.
Снова и снова Линден приходилось вспоминать, как она любит Страну.
Ей здесь не место: она была слишком грязной. После кризисов и спешки последних трёх дней ей требовалась ванна. Волосы на голове были словно грязь. А одежда заскорузла от пота и грязи. К тому же, после её тяжёлого перехода по долине на штанинах её джинсов осталась целая сетка травяных пятен.
Рамен могли передвигаться, не тревожа сочную, высокую траву. Пятна, которые она приобрела в их обществе, могли быть картой её ограниченности или предзнаменованием её судьбы.
Но у неё не было времени на ванны и утешения. И уж точно она не могла потратить час на стирку одежды. Эсмер ответила на несколько её вопросов, и её цель была ясна.
Оглядевшись в лучах рассвета, она увидела Корда Чара, стоявшего неподалёку и серьёзно смотревшего на неё. Возвращение Сахи, по всей видимости, лишь укрепило решимость её младшего брата поступить в Линден.
Он встретил её взгляд, твёрдый, как обещание. Ты голодна, Рингтан? спросил он почтительно. Ты не хочешь разговеться?
О, она была ужасно голодна. Но другие заботы её не отпускали. Чуть позже, спасибо ответила она с бледной вежливостью. А сейчас мне нужно поговорить с Манетраллом Хами .
Чар тут же обернулся, словно она дала ему поручение.
Но сначала, быстро добавила она, расскажи мне об Анеле. Как у него дела?
Старик подвергся насилию со стороны существа, полного огня и отвращения. Стейв ударил его так сильно, что повредил мозг. Теперь она боялась, что он может пострадать от таких оскорблений.
Из-за того, как он был одержим, Рамен, возможно, больше не считали себя его друзьями.
И всё же она отчаянно нуждалась в нём; сейчас больше, чем когда-либо. Он был сыном Сандера и Холлиан. И Эсмер допускала, что, возможно, удастся найти Посох Закона.
Однако Чар ответил без колебаний: Похоже, с ним всё хорошо. Он вынослив и вынослив. Он поспал какое-то время. Проснувшись, он принял яства. Затем он побрел прочь, казалось бы, без цели и назначения. Мы следим за ним, но он, молодой Корд слегка пожал плечами, просто бродит.
Мы вернем его, если вы этого хотите .
Линден, чувствуя себя неловко от такого количества гостей, покачала головой. Ещё нет, спасибо. Бедняга, кажется, не находит покоя в моём присутствии . Затем она повторила: Но мне нужно поговорить с Манетраллом Хами. Не могли бы вы дать ей знать?
Она намеревалась действовать, пока ее мужество не иссякло.
Чар согласился, слегка поклонившись. Он, казалось, не торопился, но быстро скрылся среди укрытий, оставив Линден размышлять о собственном безумии.
Эсмер сказала: Обратись к Ранихин . Возможно, это был полезный совет, но она не знала, как ему последовать, кроме как обратиться за помощью к Хами.
Из-за напряжения ей было трудно ждать. К счастью, вскоре между укрытиями появился Хами, сопровождаемый небольшой свитой, в которую входили ещё два манетралла и Корд Бхапа.
Все они церемонно поклонились Линден, словно ночью она каким-то образом подтвердила свой статус приезжей властительницы. Она ответила как могла. Однако ей не хватало их плавной грации, а неловкость заставляла её чувствовать себя неуверенно. Она многое пережила в жизни – много страдала, многого достигла – но сейчас ей казалось, что она никогда не делала этого с таким изяществом.
Как и у Ковенанта, все ее действия казались неестественными и трудоемкими, дорогостоящими.
Спасибо, что пришли ответила она на вопросительный взгляд Хами. Уверена, вы заняты. Но есть кое-что, с чем вы могли бы мне помочь . Ей нужно было привести свои решения в исполнение. Могу я задать вам несколько вопросов?
Манетрал снова поклонилась, но уже менее официально. Рингтан, сказала она с улыбкой, твоя любезность делает нам честь. Но ты не должен стесняться говорить. Ты принят ранихинами. Ты желан среди нас без ограничений и препятствий .
Затем она указала на центр лагеря. Пойдем. Соберемся под открытым небом, чтобы эти горы стали свидетелями нашей дружбы. Вы разговеетесь, а мы ответим на ваши вопросы, как сможем .
Линден кивнула. Поскольку Рамен не могли видеть её мысли, их уважение смущало её. Тем не менее, она надеялась извлечь из этого пользу. Вместе с Хами и остальными она двинулась к кругу из вытоптанной земли, где Анель сожгла её, а Эсмер чуть не убила Стейва.