На какое-то время она сосредоточилась на еде, одновременно пытаясь справиться с дрожью.
Когда Линден не ответил, Хами спросил: Тебе ответили, Рингтане?
С трудом Линден повернулась к Манетраллу. Мне нужно подумать об этом . Но руки её всё ещё дрожали, и она не чувствовала себя готовой продолжить то, что сказал Хами. Уверена, мне захочется узнать больше. Но сначала расскажи мне кое-что ещё, если ты не против .
Ей нужно было время, чтобы набраться смелости.
Женщина ждала, полная решимости и готовности.
Линден проглотила ещё одну ягоду-драгоценность, уронив семя в миску, чтобы потом развеять. Рамен здесь. Она обвела рукой лагерь. Надеюсь, вас здесь больше. У вас ведь есть дети? Старики? Мужчины и женщины, неподходящие для работы Кордов и Манетраллов? Вы не все здесь?
Дон, казалось, не слышал её вопроса. Вместо этого он устремил взгляд в горы, словно высматривая Эсмер. Но Мартир злобно ухмыльнулся, и Хами тоже улыбнулся.
В самом деле, это не так. Если бы мы были такими, мы заслуживали бы той заботы, которую я слышу в ваших словах. Однако с Рамен всё хорошо. По-своему, мы процветаем. Но наш поход среди этих вершин был бы излишне труден как для наших детей, так и для стариков. А есть Рамен – Винхоумы, Кожевники, Хранители, – которые не приспособлены к суровым условиям Кординга или Гривинга. Всех их мы оставили лагерем за много лиг к югу, у подножия Южного хребта .
Линден не скрывала своего облегчения. Рада это слышать сказала она с улыбкой. Я волновалась . Но тут же улыбка сползла с её лица. Страна и так в беде. Я боялась, что рамены вымрут .
Хами понимающе кивнула. Эту потерю, как и любую другую, мы обошли стороной .
На мгновение она опустила глаза. Когда она снова повернулась к Линдену, её лицо помрачнело. Линден Эйвери, ты готов(а) теперь рассказать о той беде, что терзает твоё сердце?
То, что Рендер вернулся, чтобы терзать Землю, несомненно. Если бы мы действовали по собственной воле, мы бы скорее отвернулись от нашего древнего дома, чем подчинили бы любого Ранихина жестокости Фангтана . Затем она слегка пожала плечами. Однако нами правят Ранихины . В её тоне не было и тени горечи, хотя она явно ненавидела любую угрозу великим коням. И точно так же несомненно, что вас приняли. И ваше желание противостоять Рендеру не может быть ошибочным . Несмотря на твёрдость, в её голосе слышалась почти подсознательная дрожь, нотка страха. Таким образом, нам дали понять, что Ранихины тоже дадут бой, служа вам .
Трое Манетраллов стояли напротив Линдена через свой узкий круг, а Хами спросил: Рингтан, каковы твои намерения?
Возможно, она имела в виду: Сколькими ранихинами ты готов пожертвовать?
Ты готова сейчас? Линден знала, что никогда не будет готова. Но Джеремайя уже мучился, а страдания Земли только начинались. Готова она будет или нет, не имело никакого значения по сравнению с тем, что от неё требовалось.
Она неторопливо доела алианту, которую ей дали, вернула семена в миску, съела ещё кусочек сыра и сухофруктов. Пока Рамен и Лианд ждали, она отпила из бурдюка, чтобы прочистить горло. Чтобы прочистить разум.
Затем она сказала: Эсмер знает. Он понимает, что происходит с Землёй. По крайней мере, большую часть . Он мог бы рассказать ей больше, если бы она знала, как его расспрашивать. Он не рассказал мне всего, что нужно, но дал несколько намёков.
Она собиралась продолжить, гоняясь за словами, словно за потоком воды, чтобы не сбиться с пути. Но Стейв остановил её.
Подожди, Избранный сказал он с края поляны. Ради Земли я должен услышать, что решено .
Он говорил тихо. Тем не менее, в его голосе слышалось напряжение.
Линден обернулся, чтобы взглянуть на него, и поморщился от боли. Раны в груди ещё не зажили настолько, чтобы выдержать усилие, необходимое для того, чтобы стоять прямо. Но эта боль меркла, словно тень, по сравнению с яркой болью от вывиха бедра. Должно быть, он выпрыгнул на поляну с кровати, ужасно тряся бедром при каждом движении.
Ей хотелось его обругать. Этот чёртов дурак должен был оставаться в постели.
Манетраллы тоже обратили внимание на Стейва. Дон тихонько велел Бхапе помочь неспящему; но прежде чем Корд успел подняться, Лианд вскочил на ноги и поспешил к Стейву. Его укоренившееся недоверие к Мастерам не повлияло на его беспокойство.
Стейв не позволил Лианду прикоснуться к себе. Однако, балансируя на здоровой ноге, он оперся рукой на плечо Камнепада для поддержки.
Так внезапно, что Линден ахнул, он сжал свободную руку в кулак и ударил по вывиху.
Со звуком, похожим на приглушенный перелом, его бедро вернулось на место.
Пот мгновенно выступил у него на лбу, и он обмяк, прижавшись к Лианду. Однако он не вздрогнул и не вскрикнул. Вместо этого он опустил ногу на землю, словно веря, что теперь нога сможет выдержать его вес.
Так и случилось. Каким-то образом это случилось. Всё ещё держа Лианда за плечо, Стейв поковылял к кольцу сидений, словно волоча за собой оцепенение Лианда.
Невольно разозлившись, Линден выдохнул: Идиот! , когда Стейв опустился на один из блоков. В следующий раз я прикажу Рамену связать тебя. Я не для того всё это проделывал дикая магия, грозившая выйти из-под контроля, чтобы ты себя искалечил .
Но она сразу поняла, что он этого не сделал. Он был Харучаем, невероятно выносливым. И хертлоам уже сотворил с ним чудеса исцеления. Бедро будет болеть ещё несколько недель, а может, и месяцев. Но удар не причинил ему серьёзного вреда.
Избранный, ответил он сквозь боль, разве ты не сказал, что я должен предупредить свой народ? Тогда я должен выслушать тебя сейчас .
Линден пожала плечами, сдерживая гнев. Тебе не понравится .
Однако она покажет ему, что не намерена поддаваться влиянию.
Лианд сел рядом с Ставом. Его беспокойство за Мастера сменилось тревогой. Бхапа нахмурился, глядя на Линдена своим здоровым глазом. Дон возобновил рассеянное изучение окрестных гор; но Махртаир смотрел на неё, словно человек, увидевший борьбу, к которой стремился его дух.
В глазах Хами мелькнула неопределённость, когда она пробормотала: Возможно, твои слова никому из нас не понравятся. Но мы тоже должны их услышать. Ранихы требуют этого от нас .
Линден старалась держаться от них как можно стойче. Резко, чтобы сдержать страх, она сказала: Чёрт возьми, даже мне это не нравится, а ведь это моя идея .
Затем она опустила взгляд на землю. Она не могла вынести реакции своих спутников.
Мы с Эсмер говорили о цезурах, Фоллс , – начала она, снова неуклюже, неспособная на изящество. По его словам, это разрывы во времени. Разрывы. Они разрушают барьер , необходимую границу, между прошлым и настоящим. Лорд Фаул хочет уничтожить Арку Времени. Цезюры – лишь один из способов, которыми он пытается этого добиться .
По одной маленькой трещине за раз, снова и снова, пока вся ткань не порвалась и не развалилась.
Если Эсмер права, Анель действительно сын Сандера и Холлиан. Три с чем-то тысячи лет назад он оставил Посох Закона, когда отправился расследовать преступление, которое оказалось Падением. У него не было защиты, когда Падение вырвало его из жизни.
юр-вайлы пришли сюда тем же путём, продолжила Линден. Лорд Фаул пытался истребить их ещё во времена Солнечного Погибели, но некоторые из них сбежали в Падение . Здесь она, вероятно, встретила всех оставшихся потомков Демондимов. Эсмер, похоже, думает, что они пришли в поисках будущего, когда они будут нужны.
Судя по всему, цезуры впервые появились в Стране, может быть, сто лет назад. Они появились сравнительно недавно. Возможно, поэтому мы все ещё живы. Но Эсмер говорит, что есть пределы тому, что Фоул может сделать с ними. У Презрителя есть доступ к кольцу из белого золота. Теоретически, у него уже есть вся необходимая сила. Но он не может просто так разрушить Арку или даже атаковать её напрямую. Кольцо принадлежит женщине, которая полностью сломлена. Слишком сломлена, чтобы быть чем-то большим, чем просто инструментом.
И Ковенант отдал свою жизнь, чтобы защитить Арку. В каком-то смысле его дух всё ещё противостоял Лорду Фаулу.
Помолчав, она мрачно заявила: Я верю ему. Но нам не обязательно верить ему на слово. Мы и так знаем, что Время, по сути, нетронуто. Мы всё ещё здесь. Земля всё ещё здесь. Причина и следствие всё ещё действуют. И я сомневаюсь, что даже пра-злы способны ускользнуть от Лорда Фаула .
Фолс страшная угроза, но этого мало. Фолу нужно больше .
Пока что Линден чувствовала лишь сосредоточенность слушателей, а не отрицание. У всех были основания воспринимать слова Эсмер всерьёз. И никто не предложил лучшего объяснения затруднительного положения Анеле – или присутствия юр-вайлов.
Ей еще есть что сказать.
Изучая голую землю, она сказала: На мой взгляд, эти цезуры относительно невелики. Они могут охватывать тысячи лет, но не покрывают большой территории. И они движутся медленно. Это ограничивает масштаб их вреда .
Но я думаю, есть ещё одно ограничение , ограничение, помимо безумия Джоан. Эсмер этого не говорил он лишь утверждал, что любое изменение устоявшегося прошлого нарушит Закон Времени, но я думаю, что Водопады текут только вперёд. Из прошлого в настоящее. Иначе Фоул мог бы отправить кого-нибудь в прошлое Боже, он мог бы даже отправить Джоан, или отправиться туда сам. Он мог бы изменить то, что уже произошло. Это представляло бы большую угрозу Закону Времени, чем сами цезуры .
Пытаясь успокоить себя, она неловко заключила: Другими словами, всё могло быть и хуже .
Однако чем больше она говорила, тем больше её ужасали собственные намерения. Вскоре её спутники отреагировали с негодованием и смятением. Они, конечно же, выступили против неё.
Она не была Томасом Ковенантом: ей не хватало личной решимости идти на такой риск.
Рингтане, нейтрально ответил Хами, это важное знание. Оно многое объясняет. Но оно не открывает, как можно противостоять такой опасности. Я должен спросить ещё раз.