Каковы ваши намерения?
В страхе Линден могла бы возразить: Почему я должна принимать эти решения? Что бы ты делал, если бы меня здесь не было? Она могла бы потребовать: Спрашивай Эсмера, а не меня. Он знает, что происходит. Я нет .
Но она знала лучше. Она была Линден Эвери Избранной, прозванной Рингтейн и Диковластницей. Джеремайя был её сыном. Больше ей некому было доверить своё бремя.
Несмотря на трепет, она подняла глаза, чтобы взглянуть на каждого из своих спутников: на Манетраллов, которые боялись за Ранихин больше, чем за Землю; на Бхапу, который, казалось, чувствовал себя в долгу перед ней, обязанным по крови отплатить за жизнь Сахаха; на Лианда, который уже показал, что поддержит ее, что бы она ни сделала; на Стейва, который мог подумать, что она служит Порче.
Затем она отчётливо произнесла: Нам нужен Посох Закона. Я собираюсь его получить .
Лианд уставился на неё, его лицо выражало растерянность. Стейв поднял брови, словно ей удалось пронзить его бесстрастность. Нахмурившись, Бхапа отвёл взгляд. Возможно, ему не хотелось слушать, что она скажет дальше.
Дон закрыл глаза руками. Его поза излучала досаду. На лице Хами отразился протест. Но Мартир посмотрел на Линдена так, словно услышал призыв к битве.
Она подняла руки, предвосхищая возражения, которые её спутники ещё не успели высказать. Знаю, знаю. Анеле потеряла Посох три с половиной тысячи лет назад. И если я права, отсюда я туда не попаду. Цезари идут только вперёд .
Затем она сжала кулак на кольце Ковенанта под рубашкой. Но Лорд Фаул не единственный, у кого есть доступ к дикой магии . И он не мог по-настоящему контролировать Джоан: безумие делало её неповоротливой. Если я найду Падение, возможно, я смогу заставить его привести меня туда, куда я хочу .
Линден словно почувствовала, как высокие вершины гор клонятся к ней. На мгновение ошеломлённое состояние охватило кольцо. Затем несколько её спутников одновременно запротестовали.
Ты нарушишь Закон Времени! Ты сам так сказал .
Времени угрожают обстоятельства. Ему угрожает сама дикая магия .
Это невозможно. Ты потерпишь неудачу и пропадёшь .
Анеле сошёл с ума! Он не сможет провести тебя к Посоху!
Но голос Махртаира перекрывал все остальные, звеня от нетерпения. Ты знаток Времени? Распространены ли такие путешествия в вашем мире? Как ты найдешь время, которое ищешь?
Линден закрыла глаза, дожидаясь, пока её молчание создаст паузу, чтобы ответить. Она боялась, что Стейв или Лианд перейдут круг, чтобы потрясти её, бросят ей вызов голыми руками. Но их возражения, их смятение, казалось, уносились мимо неё рассветным ветерком и теряли силу.
Затем она услышала тихую мелодию, и Дон начал петь:
Копыта, поросшие травой, и звезды на лбу;
скакательные суставы и холка земляно-древесные цветы:
эгал Ранихин, галоп, беги
мы служим Хвосту Неба,
Грива мира .
Возможно, он давал ей разрешение. Или надежду.
Словно обретя покой, Линден открыла глаза. Поскольку её спутников было слишком много, чтобы встретиться с ними лицом к лицу или ответить всем сразу, она сосредоточилась на Манетраллах, на Хами, который, похоже, был её другом.
Анеле может провести меня к пещере, где он оставил Посох сказала она со всей возможной убедительностью. Если у него появится такая возможность. Он уже бывал там много раз. Мне нужно лишь отвести его в нужный год . Любой год после утраты, которая сломила его. Он найдёт свой путь.
И я не думаю, что нанесу вред Закону Времени. Во-первых, он не так уж и хрупок. Будь он таким, сто лет цезур уже разрушили бы его несмотря на мучительную капитуляцию Ковенанта. И во-вторых.
Посохом никто не пользовался с тех пор, как Анеле его потеряла. Он ничего не изменил. Он ничего не сделал. Вот что значит быть потерянным . Ведь иначе Харучаи, если никто другой, наверняка бы узнали о нём? Если извлечь его из прошлого и принести сюда, это не нарушит того, что уже произошло .
И у неё была одна причина полагать, что её экстравагантное предложение может сработать. Посоха уже не было там, где его оставила Анель. Одержимый горем и самобичеванием, он снова и снова подтверждал этот факт.
Что, по-видимому, подразумевало
что она смогла или сможет вернуть его.
Оставив Закон Времени нетронутым при этом.
Никто ей не возражал. Она не могла прочесть сердце Стейва сквозь его бесстрастность; но окружающие были слишком потрясены, чтобы возражать. Должно быть, они поверили ей; поверили, что она сделает то, что сказала.
Их молчание пугало её больше, чем любое сопротивление. Ей нужно было противостоять их страхам и преодолеть их, чтобы справиться со своими собственными.
Она мрачно заставила себя продолжить.
Конечно, мне нужно найти цезуру . Она не решалась создать её сама: не испытав её сначала, не проанализировав её своим чувством здоровья, не научившись её понимать. Но это не настоящая проблема .
Удерживая обеспокоенный взгляд Хами, Линден сказала: Настоящая проблема в том, что я не знаток Времени . Я не могу найти выход из этой путаницы. Мне нужно добраться до Посоха после того, как Анеле его потеряла иначе она действительно изменит прошлое, а я не знаю, как это сделать .
Она была уверена, что Манетрал ее понимает.
Я спросила Эсмера. Он сказал: Обратись к Ранихинам . Сжав обе руки, чтобы собраться с духом, одну на кольце Ковенанта, другую обхватив его, она закончила: Полагаю, это значит, что они могут мне помочь .
Хами отвернулась, словно вздрогнула.
На мгновение никто из Манетраллов не ответил Линдену на его вопрос. Вместо этого они посмотрели друг на друга. Линден никогда не чувствовал между ними той ментальной общности, которая отличала Харучаев. Тем не менее, они, казалось, молча признали опасения друг друга и задали друг другу неявный вопрос Линдена.
Затем Дон тихо сказал: Ранихины выберут. Они должны. Это не наше дело. Это дело вне нашей компетенции .
Махртиир неохотно кивнул, словно его попросили отказаться от тайного желания.
Нежелание Хами было иного рода, когда она снова столкнулась с Линденом. Манетраль ответила так нерешительно, что Линден едва её слышал: Возможно, ранихины смогут помочь тебе и решат это сделать. Мы ничего не знаем о цезурах и падениях. Мы связаны Временем. Но великие кони способны на многое. Это несомненно .
И несомненно также она запнулась, а затем продолжила более решительно, что они явятся, когда их позовут. Раз уж они согласились на то, чтобы их позвали, они явятся, когда их позовут, хотя бы их разделяли сотни лиг .
Линден уставился на неё. Что ты имеешь в виду?
Хами сжала себя крепче. Рингтан, услышь меня. Сейчас в этой долине нет ни одного ранихина. Мы – рамены, и мы не можем ошибаться. Ни Хин, ни Хайнин не бродят по Пределу Скитаний. Но если ты позовёшь её, Хин появится через несколько мгновений . Она подняла руку, предотвращая вопросы, которые Линден не знал, как задать. Если бы ты стоял в Митиле Стоундаун и призвал её, она бы появилась немедленно. Даже если бы ты стоял над самим древним Ревелстоуном и к тебе можно было бы приблизиться только через Вестронские горы, она бы всё равно вскоре ответила на твой зов.
Пойми, Рингтан, я говорю не о расстоянии. Ранихины не преодолевают трудности своих путешествий. Их способность отвечать это власть над днями и временами года .
Глаза Линден расширились от удивления и тревоги. Тревога или надежда застучали у неё в горле.
Ранихин не пренебрегают расстоянием , – выдохнула Хами, словно это знание её смутило. Они пренебрегают временем. Они не просто откликаются на призыв. Скорее, они слышат, что их позовут, и откликаются. Если расстояние велико, а препятствия – тоже, ранихин уйдут за луны или сезоны до того, как их призовут, чтобы явиться, когда они понадобятся .
На каком-то уровне, выходящем за рамки языка и объяснений, они овладели временем.
О Боже пробормотала Линден, едва осознавая, что говорит вслух. Это возможно. Если они мне помогут. Возможно, я смогу это сделать .
Внезапно Стейв произнёс: Избранный . Боль в бедре стала ощутимой, когда он заставил себя подняться на ноги. Одеревеневший от боли, он подошёл к Линдену. По крайней мере, на этот миг его характерное бесстрастие покинуло его. Вместо этого его плоские черты лица исказились от мольбы и отречения.
Избранный повторил он.
Она смотрела на него, словно не могла представить, что он скажет, хотя уже знала каждое слово наизусть.
Ты этого не сделаешь . В его голосе звучали сложные страсти. Это отвратительно. Опасности, которые он несёт, превосходят всякую выносливость. Малейшая ошибка окончательно погубит Землю . С видимым усилием он сдержал часть своего гнева. Должен ли я напомнить тебе, что Посох поддерживает и поддерживает Закон самим своим существованием? Им не обязательно владеть, чтобы влиять на всё сущее и всё происходящее. Если его влияние на прошлое Земли будет устранено, разве Коррупция не отзовётся с восторгом?
Линден склонила голову. Она не могла выдержать пыла его отрицания. Стейв прошептала она, обращаясь скорее к своим сжатым кулакам, чем к нему. Я должна .
Нет, возразил он с необычайной яростью, не верите. Это безумие. Вы задумывались о том, что Порче потребовалось три тысячелетия, чтобы восстановить свою силу? Вы задумывались о том, что он так долго оставался слабым, потому что Посох был силён против него? Разве это не очевидно для вас? Неиспользованный Посох также не использовался не по назначению. Следовательно, он всё ещё препятствует Порче. Точно так же такие злодеяния, как Падение, были сдержаны и ограничены скрытым воздействием Посоха.
Если вы не хотите думать об этом, то подумайте о Хозяевах. Мы поклялись охранять Землю. Ради этого мы веками трудились, чтобы предотвратить злоупотребление властью, способствующее Коррупции. Вы заслужили моё терпение. Я не хочу противостоять вам. Но моя вражда – вражда Харучаев – неизбежна, если вы будете упорствовать. Вы могущественны, как мы знаем. И всё же я должен вас остановить. А если я не смогу, даже ваше могущество не поможет вам против объединённой силы Хозяев.