Стейв . Ей пришлось выдавить голос из самой глубины груди. Может, мне пойти первой. На случай.
Она не могла объяснить, чего именно она боялась.
Энергия, казалось, потрескивала по поверхности озера: зарождающаяся молния; надвигающаяся истерика. В этих непроницаемых глубинах не было звёзд. Вместо них царила непроницаемая чернота, простиравшаяся до самых глубин мира.
Нечего бояться, ответил Мастер. Ранихины хотят лишь просветить тебя. Они не сведут тебя с ума .
Хотя они могут разбить ей сердце.
Не колеблясь, он наклонился и опустил лицо к озеру.
Его пример увлек её. Здесь, когда на кону стояло так много, она не могла позволить себе остаться позади.
Прикосновение воды к её губам и языку было холодным, как огонь. Когда она проглотила её, она обожгла её изнутри, словно ледяное пламя.
Затем она резко выпрямилась и побежала вместе с ранихинами, бежала и бежала неистово, мечась по лощине в экстазе или в отвращении, словно она сошла с ума.
Беспечный под дождём
Линден Эвери и Стейв из Харучаи вернулись на Предел Скитаний под проливным дождём. Сжавшись на шеях своих Ранихинов, они въехали в лагерь Рамен, словно подгоняемые цепами. За ними суровый ветер хлестал по изломанным вершинам, а ливень, горький, как мокрый снег, обрушивался на долину со всех сторон, искажённую в хаосе порывами бури. Изредка их преследовали раскаты грома. Время от времени окутанные пеленой молнии окрашивали грозовые тучи в цвет синяков и безумия: разбухший, синевато-багровый оттенок, пронизанный серебром, словно вырвавшаяся из-под контроля дикая магия.
Их не было два дня и одну ночь.
Предупрежденные разведчиками Кордами или инстинктивно ведомые могучими лошадьми, толпа раменов в сопровождении Лианда поспешила из своих укрытий, чтобы приветствовать ранихинов и их всадников.
Стейв смог спешиться без посторонней помощи, хотя и шатался на ногах. Холод и жестокое обращение в сочетании с последствиями ран подорвали даже его немалую силу. Возможно, он заговорил бы, если бы слов было достаточно, чтобы поддержать товарища, и если бы он смог перекричать ревущий поток воды.
Но пальцы Линдена пришлось высвободить из хватки на шее Хайна. Её пришлось оттащить от спины Хайна. В объятиях Лианда и на лапше Рамэн она висела неподвижно, не в силах пошевелиться: оцепеневшая от стыда и продрогшая до костей; настолько замерзшая, обездоленная и потерянная, что даже не могла дрожать. Она лишь сжимала кулаки, дышала хрипло, хрипло и плакала, словно дождь, непрестанно.
Только обжигающее тепло Хайна поддерживало её жизнь. Возможно, ранее этим днём она поддерживала себя белым огнём. Стейв бы понял, если бы она этого не сделала. Но много часов назад буря разорвала её способность к самообладанию в клочья и вырвала её из неё. Если бы она не лежала на шее Хайна, прильнув к нему, одинокая и непоколебимая, её плоть бы её подвела. Злоба была в скрежещущем дожде, в клыкастом ветре, и она не смогла бы вынести этого без своего скакуна.
Лианд, сам почти плача и в отчаянии, с помощью Бхапы и Пахни понес её к ближайшему убежищу, к ближайшему костру. Желая помочь, Чар принёс охапки дров и корзины с сухим навозом, чтобы разжечь огонь. Хами влил тёплую воду между бледных губ Линден, пока Стоундаунор гладил её горло, помогая ей проглотить. С неожиданной нежностью Махритир откусил две-три драгоценные ягоды, вынул косточки, а затем поцеловал её, влив мякоть и сок в её беспомощный рот.
Не приняв никакой помощи, Стейв, пошатываясь, вошел в укрытие, чтобы тоже согреться. И Хайн, и Хайнин протиснулись к раменам, хотя дерновая крыша была слишком низкой, чтобы держать головы, а плечи жеребца почти касались решетчатого потолка. Вместе они наблюдали за Линденом. От их беспокойства с их пальто стекал пар от дождя.
Затем Линден закашлялась, судорожно сглотнула, снова закашлялась, и часть окоченения покинула её мышцы. Постепенно тепло воды и сила алианты проникли в её измученное тело, в то время как жар огня стер холод с поверхности кожи. Её бледные щёки постепенно приобрели лихорадочный румянец, отражающий боль и жар. Её начала пробирать дрожь, сначала короткими толчками, словно после катастрофы, затем более долгими и сильными волнами, судорогами, настолько сильными, что она билась в объятиях Лианда.
Казалось, она может оправиться.
Через некоторое время ранихины, словно успокоившись, отступили. Отвернувшись от лагеря, они скрылись в гущу бури. Большинство раменов, уходя, выразили им почтение. Но Махритир продолжал готовить аллианту зубами; Хами подливал воду маленькими, размеренными глотками, чтобы Линден невольно сглотнула; а Бхапа и Пахни нежно растирали ей руки и ноги, пытаясь восстановить кровообращение.
Стейв сел по другую сторону костра. Он тоже какое-то время дрожал, несмотря на свою стойкость. Но когда рамэны предложили ему подогретую воду, он выпил её: взял несколько ягод-драгоценностей, немного рхи и тушеного мяса. Вскоре он перестал дрожать, и его загорелая кожа потеряла свой изъеденный инеем оттенок. В его глазах осталась тупость, словно стеклянная пленка изнеможения, но он избавился от худших последствий бури.
Тогда Манетраль Хами тихо спросила его: Теперь ты будешь говорить, Страж Крови? Кольценосец не может открыть, что с ней случилось. И она не способна направить нашу заботу. Мы понимаем боль от ветра, дождя и холода и постараемся помочь. Но в ней поднимается жар, которого мы не понимаем. Это лихорадка духа, за пределами нашего понимания. Мы боимся причинить ей вред.
Не расскажете ли вы нам, что произошло?
Харучай повернул своё застывшее лицо к Хами. Пусть Избранная расскажет об этом, ответил он, если сможет . За усталостью в его голосе слышались досада и застарелый стыд. Я не буду .
Возможно, Лианд ответил бы с негодованием или мольбой. Но он сдержался ради Линден, как и рамэн, чтобы её не тревожили.
Казалось, она задремала на какое-то время. Дрожь немного отступила. Затем она на мгновение открыла глаза и с ужасным смятением огляделась вокруг, хотя по-настоящему сознание так и не пришло. Однако, когда мгновение прошло, ей стало легче дышать. Хами уговорил её налить в губы ещё воды, и она проглотила её, не давясь. Она проглотила и размятую алианту, которую Махритир положил ей в рот. Постепенно она заметно окрепла.
Озноб всё ещё непрестанно мучил её, но теперь его характер изменился. Холод постепенно отступал от костного мозга, из глубин лёгких, из самых внутренних органов; но его место занял другой жар. Она продолжала дрожать, потому что тяжело заболела: болезнь настолько глубокая, что казалась почти метафизической.
Рамен дали бы ей глину, если бы их скромный запас жуткой грязи не был исчерпан. Они бы лечили её аманибхавамом, если бы не боялись, что он окажется слишком сильным для неё или что это неподходящее жаропонижающее.
В конце концов Лианду пришлось лишь бормотать ее имя, обнимая ее и повторяя: Линден. Линден , словно этим простым заклинанием он надеялся изгнать лихорадку из ее души.
Но она продолжала приходить в себя. Когда она снова открыла глаза, они горели лихорадкой, безутешные, как звёзды; но лёгкий налёт сознания затмевал их тревогу. Словно намеренно, она сделала большой глоток воды из чашки, которую Хами поднесла к её губам. Затем её дрожь перешла в кашель, и она с трудом села, чтобы очистить лёгкие.
Лианд позволил ей подняться, но придерживал ее за плечи, чтобы она не упала в сторону огня или набок.
Боже, Стейв слабо прокашлялась она. Голос её звучал мучительно, смертельно хрипло, словно она провела бесчисленные часы, крича. Эти бедные лошади.
О, сын мой .
Слезы текли по ее щекам, хотя у нее не было сил плакать.
Ей нужно было время, чтобы осознать, где она находится. Между ней и конным обрядом лежали лиги, горы и проливной дождь; и поначалу она помнила только Стейва, узнавала лишь его лицо среди бушующего пламени: человека, который сопровождал её против своей воли.
Если бы он увидел хотя бы часть того, что видела она сама.
Но сам обряд существовал лишь фрагментарно. Этого она не могла вспомнить: не сразу. Только после того, как она с трудом, в боли и печали, восстановила связи, связывавшие её с этим забытым убежищем, с этим утраченным теплом; с этими невообразимыми лицами, полузнакомыми и обречёнными. Дрожь разбивала прошлое вдребезги, оставляя его лежать вокруг неё, словно осколки битого стекла.
В горячке она, казалось, подбирала их по одному, чтобы терзать свое оскорбленное сердце.
Хин
Она очень хорошо помнила Хайн. Кобыла сохранила ей жизнь. Хайн был воплощением Силы Земли, одновременно величественной и молящей; почитаемой и уязвимой. И Хайн, которая родила Посоха.
И черное озеро, его воды непрозрачны, как отчаяние.
Она не была готова.
Кто-то, кого она, возможно, узнала, появился и предложил ей небольшую миску с размятыми ягодами-драгоценностями. Она съела немного ярких ягод и почувствовала себя сильнее.
Ковенант однажды сказал: Есть только один способ ранить человека, потерявшего всё: вернуть ему что-нибудь сломанное .
Она предпочла бы помнить о буре. Её предупредили, но она не знала, как её пережить.
Так. Посох: Хин и Хинин: горький тарн.
И бег.
– круг за кругом по дну долины, словно сердце вот-вот разорвётся: пылкие, как ранихины, пусть и без их неистовой скорости, без их текучей силы. Вместе они вбивали свои общие видения в утоптанную землю. Она должна была бы уловить химические процессы, происходящие внутри неё. Чувство здоровья должно было позволить ей назвать глубинную мощь озера. Но её сознание, её послушный разум исчезли при первом же глотке этих вод. Она стала единым целым с ранихин; она перестала быть собой.
Их было всего двое. Не потому, что остальные отвергли её, или Посох, или этот конский обряд; а потому, что им было слишком стыдно. Хин и Хайнин были избраны, чтобы нести вину, раскаяние и риск за их великого рода.
Избранный для жертвоприношения
Несомненно, Линден предпочитал помнить о наказании, нанесенном штормом.