Но воспоминания о буре не могли защитить её. Порыв ветра, пронесшийся над горами ночью, лишь ускорил угасание её преображения; лишь промочил, хлестнул, заморозил и, наконец, лишил её сил; лишь вернул ей смертность. И смертность не была оправданием. Она не могла защитить её от последствий того, что она видела, или того, что она собиралась сделать.
Только смерть имела такую силу.
Она не могла выбрать смерть. Не могла, пока Презирающий всё ещё держал её сына. Поэтому она помнила. Один за другим она извлекала острые осколки из глубин своего разума и резала.
Хин и Хиннин, храбрые, как мученики. Воды озера, смешивающие разум, жестокие и невыразимо холодные. Бегут.
Тысячелетия позора.
И Иеремия.
О, сын мой.
Рингтан , – произнёс голос, возможно, показавшийся знакомым. Линден Эвери . Был ли это Манетралл Хами? Хами, которого оставили несколько дней назад, среди бескрайних гор отчаяния? Линден не был уверен. Ты должен говорить. Ты болен. Мы не знаем, как тебе помочь .
Была ли она больна? О да. Безусловно. Но это был не недуг тела. Хотя всё внутри неё судорожно содрогалось, она слишком много времени провела, возвысившись до Силы Земли, чтобы страдать лишь от физической лихорадки.
Ее одолевали видения: воспоминания и предвидение Ранихинов.
В каком-то смысле великие кони превосходили Закон Времени. Они знали, когда понадобятся. Они знали, как далеко им придётся идти.
Руки схватили её за плечи, пытаясь удержать. Мужской голос – Лианда? – несколько раз пробормотал её имя, вернув её к себе.
Она боялась, что он остановится, если она не сможет ответить. Сквозь дрожь она попыталась сказать: Тарн .
Ей казалось, что она говорит вслух. Конечно, её напряжённое горло чувствовало напряжение и боль от звука. Но она не слышала себя. Громкий стук дождя по крыше убежища заглушал её голос.
Конский обряд .
Вокруг неё Кордс эхом пропел: Хорсерайт , словно благоговея перед такой привилегией. Женский голос, Хами, тихо произнес: Как мы и считали. Ранихин обладают необходимым ей прозрением .
Они не понимали. Как они могли? Они едва существовали, дрожа, словно размытые. Линден не могла сфокусировать на них взгляд. Только Стейв казался ей вполне реальным за пламенем: неопровержимым, как камень.
Только Хайн и Хайнин хрипло прохрипела она. Никаких других Ранихинов. Остальные не выдержали. Им слишком стыдно .
Это потрясло раменов. Они расплылись, словно слёзы. Раздались протестующие голоса: Нет! и Нет! Кто-то прошипел сквозь дождь: Это неправда. Она лжёт!
Стейв моргнул, увидев, как его глаза остекленели. Он строго ответил: Это правда . Он кивнул Линдену, стоявшему за костром. Взгляни на неё. Ты видишь ложь?
Не позорьтесь, сказала Хами, возмущённая своим народом. Разве вы слепы? В ней нет лжи .
Лихорадка сожгла всю ложь, в которую Линден, возможно, хотел поверить.
Мы Рамен, строго заявил Манетралл Кордам. Мы услышим правду .
Они вняли ей, но Линден – нет. Её сердце, казалось, кровоточило воспоминаниями, для которых у неё не было ни слов, ни смелости. Бежа так быстро, что она могла победить время, она разделила видения ранихинов: образы не Келенбрабанала и Фангтана, а ребёнка Елены, дочери Лены и изнасилования.
Еще одно предупреждение
В то время Елена была юной девушкой, прекрасной, как только может быть ребёнок, и невинной, несмотря на неуравновешенность матери. Лена была сломлена насилием и тоской, лишившись возможности воспитывать ребёнка. И оба родителя Лены, Трелл и Атиаран, были в какой-то степени сломлены преступлением против их дочери. Таким образом, Елена была фактически брошена собственной семьёй, оставлена на попечение молодого, никому не известного мужчины, обожавшего Лену. Ради блага Земли он фактически удочерил Елену. Его горькая нежность и благодать ранихинов – вот всё, что поддерживало её.
Для Линдена одиночество и нужда девочки были столь же очевидны, как и у Джеремайи, столь же остры, как вынужденное увечье её сына. Величественные кони ясно видели Елену. Раз в год, каждый год, ранихин, старый жеребец, приходил к подкаменье мифиль, чтобы облегчить горе Лены; и поэтому он снова и снова наблюдал, как преображалась жизнь ребёнка за это короткое время. Когда кобыла Мирра заняла место жеребца, она увидела свою силу в сердце Елены ярче, чем любой мужчина или женщина, которые могли бы любить ребёнка.
Из-за Елены Линден объяснила как можно яснее, хотя слов у неё не было. Вот почему ранихины стыдятся. Обряд погубил её .
Если бы Джеремайю после его испытаний на костре Лорда Фаула отправили в Ранихин, а не в больницу и на операцию, то волнение, подобное тому, что испытала Елена, могло бы вывести его из себя.
Наверняка рамены помнили участие Елены в этом обряде тысячелетия назад? Они не присутствовали при этом. Возможно, ни один рамен никогда не был свидетелем или участником обряда, связанного с лошадью. Но они наверняка слышали эту историю.
Они винят себя сказала она нетерпеливому огню, за то, кем она стала .
Именно потому, что ранихины осознали природу своей силы в Елене, Мирра принесла её на тот давний конклав. Они видели далеко вперёд; предчувствовали опасность, с которой Елена столкнётся спустя годы. И они надеялись отговорить её от принятия своего злого наследия.
Теперь они знали, что потерпели полную неудачу.
Они показали Елене высокомерие отчаяния Келенбрабанала, надеясь научить её, что неудача предпочтительнее нарушения. Лене следовало всеми силами сопротивляться Ковенанту. Лучше сразиться с Фангтейном напрямую и умереть, чем верить, что какая-то великая жертва может изменить природу Фангтейна или судьбу Земли.
Но Елена пропустила урок. Она была оглушена грохотом сотен копыт; ослеплена общением с ранихин. Дар Ковенанта лишил её чувств. Она и так обожала великих коней. Благодаря их обряду она познала нечто похожее на поклонение Келенбрабаналу. Его жертва казалась ей величественной: актом доблести, столь трансцендентным, что его невозможно было ни очернить, ни превзойти.
Обряд не уберег её от гибели. Скорее, он лишь укрепил её на пути к разрушению.
Разговор причинял Линден боль во рту и горле: слова резала, словно лезвия стекла, осколки прошлого. Тем не менее, она заставила себя сказать: Они думают, что идея командовать Кевином пришла ей от Келенбхрабанала .
Возможно, она бы воскресила самого Отца Лошадей, если бы он обладал могущественными знаниями Древних Лордов.
Теперь ранихины поняли, что пали жертвой собственного высокомерия. Видя уязвимость Елены, они сочли себя достаточно мудрыми, чтобы руководить её будущим.
Однако, если бы Хайн и Хайнин остановились на этом, Линден смогла бы вытерпеть их самобичевание, возможно, даже опровергла бы его. Её душа не содрогнулась бы. Стыд великих коней, могла бы она сказать, сам по себе был высокомерием. Ранихины взяли на себя ответственность за поступки Елены, хотя это бремя по праву принадлежало исключительно ей.
Но две лошади не остановились. Поделившись своими расовыми воспоминаниями о Елене, они начали свой рассказ заново, с самого начала, но с одним ужасающим изменением. В своих видениях они заменили облик Елены на облик Линдена.
Все еще пытаюсь ее предупредить.
Теперь они боятся меня, простонала она, по той же причине. Они верят.
Она не могла этого сказать. Было слишком больно.
Объединившись с ней, Хайн и Хайнин пересказали ту же историю, словно она произошла с Линден, а не с Еленой; словно мать и отец Линден были Атиаран и Трелл, как Лена и Ковенант. И она пережила её вместе с ними: она повторилась заново. В ней были те же покинутость и горе, та же неудавшаяся любовь, то же одиночество – и тот же восторженный порыв любви к ранихинам. Безжалостно Хайн и Хайнин описали знакомство Елены с убийством и предательством Келенбрабанала, словно этот кризис был неотличим от переживаний Линден в Стране с Ковенантом под Погибелью Солнца.
И всё же образы конского обряда не прекращались. Возможно, ранихины ошиблись с Еленой, не открыв ей истинных масштабов её опасности. Она была ребёнком, слишком юным, чтобы постичь истину их пророчеств. Они боялись её подавить.
От имени всех своих сородичей, Хин и Хайнин не совершили этой ошибки с Линденом.
Вместо этого они обнаружили в ней ещё более глубокую боль. Неистово скачя, они коснулись опустошённых воспоминаний об одержимости мокши Равера, смертоносного ужаса злобы Джеханнума. И, осознав это, они заставили её испытать то, что творили с её сыном.
К раненому Иеремии, у которого не было никакой защиты, кроме пустоты.
Линден мог сосредоточиться только на Посохе. Неужели он видел те же видения, испытывал то же смятение? Ранихины не привели его на свой конный обряд против его воли, чтобы пощадить. И всё же он сидел за пламенем, словно нетронутый, невозмутимый; неумолимый, как само обвинение.
Лианд не переставал бормотать её имя. Но теперь он промурлыкал, словно желая утешить её: Линден, нет. Нет .
Ранихины тебя не боятся. Они не могут .
Его поддержка не могла унять её дрожь. Она была слишком больна, чтобы нуждаться в утешении.
Измучив пол лощины своей болью, она увидела бедственное положение Джеремии таким, каким его хотели видеть Хайн и Хайнин: словно он одновременно был захвачен Рейвером и Томасом Кавенантом, затерянным в стазисе, наложенном Элохимами. Она отчаянно нуждалась в них, Кавенанте и её сыне. От этого зависела вся их жизнь: от этого зависела Земля. И поэтому она проникла – или проникнет – в него своим чувством здоровья, ища место, где всё ещё жил его разум.
Ранихин извлекли это из неё, поделились этим с ней: поле цветов под безупречным солнцем, наполненное теплом и обещаниями. Ковенант и теперь Джеремия встретили её там, или встретят, оба снова дети, невредимые; способные на детскую любовь, счастье, радость. И всё же видения конского обряда были невыразимо жестоки; ибо когда она потянулась к Ковенанту и Джеремии, пытаясь восстановить их с помощью себя, Червь Конца Света извивался изо рта Ковенанта, и дорогое лицо её сына, казалось, раскрылось и стало мерзким, горьким, как Ненависть.