Линден покачала головой. Когда он вернулся, сказала она сквозь лихорадку, злоба утихла. Желание причинить зло .
Махртаир сказал ей: Он управляет бурей среди гор .
Глаза Хами расширились. И ты думаешь, что злоба исходит от него? Что он замыслил против тебя зло в бурю?
Эта мысль явно встревожила Кордов. Махртхир пробормотал что-то сквозь зубы, отрицая это.
Слишком напуганная, чтобы сказать больше, Линден схватилась за свое хрупкое равновесие и ждала ответа Хами.
Рингтан, вздохнул Манетрал, ты судишь его сурово. Вне всякого сомнения, у тебя есть на это основания. Однако твоё недоверие вводит тебя в заблуждение.
Всё время, пока его не было с нами, мы присматривали за ним. Рамен был свидетелем его страданий и его силы. Они не были направлены против тебя. В этом мы уверены .
Взгляд Хами убеждал Линдена отдать Эсмер должное. Принятие его ранихинами обязывало Рамен к верности.
Внезапно Стейв заговорил: Но то, что он призвал, зло . Его тон не допускал возражений. Я чувствовал это. Даже сейчас оно крадётся по Грани Странствий.
Рамен тоже это почувствовал сказал он Хами. Иначе зачем ты собираешься уходить?
Уйти? Линден впервые встретился взглядом с Мастером. Рамен уходил?
Она и Стейв вернулись с конного обряда, преодолев натиск злобы. Кто, если не Эсмер, вдохновил свирепость этих ветров?
Избранная, сообщил ей Стейв, Эсмер призвала тьму, более страшную, чем любая буря. Рамен должны бежать от неё .
С гневным рычанием Хами повернулся к нему. У тебя нет сердца, Страж Крови? Ты знаешь всю тяжесть того, что ей предстоит. Зачем же ты пытаешься лишить её покоя?
Линден невольно прижалась к Лианду. Вызванный?. Эсмер, что ты наделала?
Хами тут же повернулся к ней. Это ради тебя , – в голосе женщины слышалась мольба за Эсмер. Он хочет помочь тебе .
Он хорошо поработал резко сказал Махртаир. Она обозначила свою цель. Он служит ей так, как не может Рамен. И даже те, кто не спит, не смогли бы достичь того, чего он достиг .
Голос Стейва прорезал гул голосов Манетраллов. Отдых, несомненно, ускорит исцеление Избранной . Он звучал неожиданно горячо. Где она может это сделать? Здесь? На пути к погибели? Она не может. Думать иначе глупость. Если она не сбежит, как это делают Рамен, то ей остаётся только противостоять своей опасности. Нет ей покоя .
Хами ответил с раздраженным рычанием. Береги себя, Страж Крови. Ты унижаешь нас, и мы этого не потерпим.
Мы хотим, чтобы Рингтане отдыхала, пока мы не определим, что это за зло. Затем мы перенесём её в безопасное место. Мы уже приготовили носилки, чтобы она могла покоиться среди нас, пока мы отступаем.
Линден не смотрела ни на Хами, ни на Стейва. Враждебность между ними причиняла ей боль. Казалось, это означало, что она не могла доверять ни одному из них. А Земля нуждалась во всех своих друзьях. Иеремия нуждался в них.
Отвернувшись от них, она взглянула на обеспокоенное лицо Стоундаунора. Лианд, пробормотала она, что сделала Эсмер?
Он бросил на неё ошеломлённый взгляд и опустил голову. Не знаю. Я не отходил от тебя. Никто со мной не разговаривал. Я не знал, что Рамен собирается уходить .
На мгновение все вокруг замолчали, не решаясь ответить ей вслух, выразить словами её беду. По обе стороны от неё Бхапа и Пахни замерли, поднося ей аманибхавам и драгоценные ягоды.
Тогда Мартир произнёс, словно ястреб: Избранный, ты намерен совершить Падение. Эсмер позволил тебе это сделать. Он призвал злобное творение Фангтана на Грань Странствий .
Когда Линден поняла, что он говорит, ее сердце восторженно забилось, словно она услышала звук трубы.
Эсмер объявил о приостановке дела.
Эта новость не успокоила её комплекс страха, не утихомирила её эмоциональный жар. Скорее, она лишь обострила её страхи, приблизила выбранный ею кризис. Озноб и тревога сотрясали её, пока она не почувствовала себя почти разорванной на части. Тем не менее, заявление Махртаира, казалось, пробудило в ней некий источник целеустремлённости. Дни жестокого разочарования исчезли, словно она разорвала путы мельничного жернова. Наконец-то она сможет действовать; перестать следовать чужим решениям от одной чрезвычайной ситуации к другой.
И ей не придётся проводить дни или недели верхом, скитаясь по Стране в поисках каэсура, пока Лорд Фаул умножает препятствия. Теперь она могла бросить вызов своей судьбе.
Она должна была быть в ужасе. Она была в ужасе. Но она также была уверена. Лихорадка, грозившая её парализовать, могла быть выжжена только огнём.
В этот момент оставался лишь один вопрос, который подрывал её уверенность. Её щёки пылали, словно предвкушение пламени, когда она столкнулась со Стейвом, минуя пристально наблюдавших за ней Манетраллов и Кордов.
Да, это ужасно признала она. Я знаю . Она всё ещё могла говорить лишь хриплым шёпотом. Тем не менее, в её голосе слышалось неподдельное негодование. Но я собираюсь это сделать. Думаю, риск того стоит .
Ты пойдешь со мной?
Она ожидала, что он откажется. Он уже объявил о своём решении уехать, чтобы предупредить Мастеров. И, возможно, конский обряд убедил его выступить против неё напрямую. Иначе почему бы он отложил свой отъезд? И всё же прошлой ночью он смотрел на неё с необычной мягкостью, словно был тронут, несмотря на свою непреклонность.
Он смотрел ей прямо в глаза: она не могла его прочесть. Она никогда не умела заглянуть в сердца его людей. Если он решит напасть на неё прямо на месте, она не получит никакого предупреждения.
Тем не менее, она с лихорадочным интересом наблюдала за ним и ждала, когда он объявится.
На несколько мгновений Стейв, казалось, обдумывал варианты. Затем он ответил: Пожелания ранихинов были мне ясны. Если я не пойду с тобой, Хайнин отменит своё согласие .
Харучаи сухо пожал плечами. А конский обряд дал мне повод остаться рядом с тобой на какое-то время .
От облегчения глаза Линден затуманились и заслезились. Она не могла прочистить зрение, пока руки не наткнулись на чашу Пахни с алиантой; пока вкус драгоценных ягод не наполнил её рот и горло целительной силой.
Она уже была должна Ранихинам слишком большой долг, чтобы его можно было вернуть.
Пока Линден ел аллианту, слегка – совсем слегка – посыпанную толчёным аманибхавамом, большинство рамэнов покинули укрытие, чтобы продолжить подготовку к отъезду. Они не ожидали, что решение Эсмер оставит хоть какую-то часть их лагеря нетронутой.
Перед уходом Махритир кратко объяснил, что выбрал в спутники Бхапу и Пахни, а не кого-либо из своих Кордов, из-за их родства с Сахахом. Затем он повёл их собирать припасы для долгого путешествия в неведомые опасности времени.
Чара нигде не было видно. По-видимому, его отправили с каким-то поручением. Из всего её народа с Линденом осталась только Хами. Манетралл, одновременно заботливая и встревоженная, беспокоилась о состоянии Линден, пока Линден подбадривала её храбрость драгоценными ягодами, усиленными опасным укрепляющим средством аманибхавам.
Ее дрожь несколько утихла, когда она впитала в себя питательную пищу Земли, но она оставалась опасно нестабильной, близкой к ужасу.
Когда рамены разошлись, Стейв подошёл к ней. Несмотря на свой природный стоицизм, он заметно хромал. Многочасовая езда верхом обострила рану. Тем не менее, он предложил вскоре снова прокатиться верхом, так долго и так далеко, как ей потребуется.
По крайней мере на время . Что бы это ни значило.
Словно Лианда не было рядом, Мастер объявил: Стоундаунор должен остаться здесь. Его ездовое животное не может сопровождать Ранихина. Если он попытается Падение, он погибнет .
Лианд мог бы возразить с жаром, но Линден остановила его, коснувшись его груди ладонью. У Анеле та же проблема ответила она, дрожа. Но он мне нужен. И мне нужен Лианд. Нам придётся что-то придумать .
Молодой человек посмотрел на неё с благодарностью, но она не отрывала взгляда от Стейва. Рамены не ездят верхом. Как они останутся с нами?
Стейв не отвёл взгляда. Их связь с ранихин неразрывна. Куда ранихин поведут, туда они и последуют. У Стоундауноров такой связи нет .
Линден вздохнул. Тогда он может поехать с тобой. Я возьму Анеле с собой .
Харучай приподнял бровь. Но возражать не стал.
Взглянув на Лианда, она увидела, что он улыбается, словно она сделала ему подарок.
Прежде чем он успел заговорить, она пробормотала: Не смей меня благодарить. Я не делаю тебе никаких одолжений . Её голос дрожал от страха за него. Если это нас не убьёт, мы можем оказаться в местах, которые хуже самых страшных кошмаров. Если бы мне так не нужна была твоя помощь, я бы не стала рисковать ни одним из вас .
За исключением Анеле, который вряд ли мог страдать больше, чем он уже страдал.
Лианд продолжал ухмыляться, но он отнесся к ней достаточно серьезно, чтобы промолчать.
Вздохнув ещё раз, она сказала ему: Нам понадобятся твои припасы. Лучше возьми их. Принеси столько, сколько сможешь унести .
Рамен, возможно, и даст всё необходимое, но ей нужен был предлог, чтобы отослать Стоундаунора. Если получится, она намеревалась избавить его от ожидавшей её конфронтации.
Да, конечно без колебаний ответил Лианд. Он тут же поспешил прочь, словно готов был рискнуть не только жизнью, но и рассудком ради неё.
Линден почувствовала себя подавленной. Она горячо молилась, чтобы молодому человеку не пришлось сожалеть о своей верности. Однако её внимания требовала более насущная проблема. Она не знала, насколько близка была эта катастрофа. Возможно, у неё осталось не так много времени.
Обращаясь к Стейву, она резко сказала: Прежде чем мы это сделаем, мне нужно поговорить с Эсмер. Ты пойдёшь со мной? Чувства харучаев были более проницательными, чем её: Стейв, без сомнения, точно знал, где найти сына Кейла. Я пойму, если ты предпочтёшь держаться на расстоянии. Но мне нужна твоя компания .
На этот раз Стейв поднял обе брови. Если хочешь . Возможно, он и удивился, но в его тоне не было и тени тревоги. Он стоит на краю лагеря. Путь недалек .