Она с благодарностью взяла его за руку. Цепляясь за молчаливое подтверждение его поддержки, она вышла под непрекращающийся дождь.
Мягкий, непрекращающийся дождь промочил её волосы, смыл жар огня и лихорадки со щёк. Было действительно гораздо теплее, чем накануне. Тем не менее, было достаточно прохладно, чтобы выветрить остатки тепла укрытия. Казалось, её озноб усиливался с каждым шагом, пока Стейв вёл её мимо открытого центра лагеря, среди шумных рамэнов.
Страх пропитал её до мозга костей. Она не забыла слова Кавинанта, сказанные Анеле: Тебе нужно кольцо. Но будь с ним осторожна. Оно питает цезуры . Но он давно умер, и теперь она не собиралась прислушиваться к его предостережению.
Он также сказал: Я не смогу помочь тебе, пока ты не найдёшь меня . Она не знала, как это сделать, кроме как бросив вызов прошлому Земли.
Эсмер подготовил почву, по-видимому, стремясь помочь ей. Прежде чем она пойдёт дальше и примет его помощь, ей нужно было понять, насколько она может ему доверять.
Хромая, Стейв повёл её на север. Там, скрытый дождём и кишащими облаками, Предел Скитаний постепенно сужался к Земле. Там сын Кейл стоял один, прислонившись спиной к последним укрытиям, не обращая внимания на быстрые приготовления Рамэн.
Если он и почувствовал приближение Линдена или Стейва, то не подал виду. Вместо этого он сосредоточился сквозь серую морось, словно пытаясь силой воли притянуть к себе каезуру.
При первом же неясном взгляде на него у Линден всё сжалось внутри, вызванное тошнотой, мучившей её во время их предыдущих встреч. Он возвышался, словно путеводная звезда, на фоне пелены дождя, яркий от тошнотворного извивания силы. Едва увидев его, она тут же подумала, как же раньше не замечала его. Его огромные возможности, как и врождённые конфликты, казались столь же очевидными, как и вопли.
В его присутствии что-то внутри неё онемело. Она больше не знала, как его допрашивать.
Но Стейв не колебался, хотя у него было больше причин для опасений. И когда они были в трёх-четырёх шагах, Эсмер обернулся и посмотрел на них глазами цвета штормового моря.
Опасность кипела в нём. По каким-то своим причинам он попытался робко, неубедительно улыбнуться. Ты добрался, Диковластник . Его тон был полон смутных страхов. Они грызли друг друга, словно старые кости. Падение всего в нескольких сотнях шагов, не больше. Скоро ты почувствуешь его .
Он создал впечатление, что, по его мнению, она могла обидеться на его усилия в ее защиту.
Линден намеренно отпустила руку Стейва, чтобы он мог свободно двигаться, если Эсмер нападёт. Затем она подошла и встала между сыном Кейла и Мастером.
Рамен были уверены, что Эсмер не послала на нее злобы после обряда.
С трудом справляясь с ознобом, она без предисловий спросила: Что здесь происходит, Эсмер? Случай был слишком близок, чтобы быть вежливым. Сначала ты чуть не убил Стейва. Потом ты предложил ответить на мои вопросы, но сам был немногословен. Ты ясно дал понять, что хочешь быть моим другом и врагом одновременно. А теперь ты мне помогаешь?
Ты ожидаешь, что я поверю, что на этот раз ты никому не причинишь вреда?
Сквозь мокрую ткань рубашки она сжала кольцо Ковенанта, чтобы набраться храбрости; но холодный металл не принёс ей утешения. Он казался безжизненным, онемевшим, недосягаемым.
Насколько мне известно закончила она, это какая-то безумная попытка помочь Лорду Фаулу уничтожить Страну .
Эсмер нахмурился. Внезапно его тон стал язвительным, самобичеванием. И всё же ты должен мне доверять. Я хорошо тебе послужил. И я разрушил этот лагерь. Когда Рамен вернутся на Предел Скитаний, они найдут там лишь руины, а не убежище. Так моя природа будет удовлетворена. Я причинил зло тем, кто не дал мне ничего, кроме дружбы. Если ты не доверяешь мне, ты сведешь их потери на нет .
Линден уставилась на него. Его быстрые перемены смутили её. И она не знала, что и думать о его утверждении. Неужели он сознательно навредил лапше Рамен, чтобы помочь ей?
Наконец она обратилась с сомнением к Харучаю: Посох?
Падение приближается заявил он. Я не доверяю этому Эсмеру. Я не принимаю его помощь легкомысленно. И всё же он призвал Падение, как и любое другое. Оно поможет тебе, если ты сможешь справиться с его злом. В этом он говорит правду .
Резкий Линден спросил Эсмер: Это правда? Ты призвал Падение? Или создал его?
Напоминала ли его сила дикую магию?
У меня нет знаний, чтобы вызывать такие разломы . Его глаза были полны приближающихся шквалов. Когда мы говорили, я понял твою цель. Поэтому я удалился в горы, чтобы мои труды не причинили иного вреда. Во имя тебя, Диковластник, я выпустил на волю яростные магические заклинания, стремясь сначала обнаружить место и направление подходящего события, а затем заставить его прийти сюда. Так я надеюсь компенсировать потери, которые понесут Рамен .
Сквозь тошноту и озноб Линден слышала ярость и раскаяние, но не ложь. Сын Кейла мог совершить бесчисленные злодеяния, но лгать он не стал.
На мгновение или два его страдания наполнили её сочувствием. Ты разрываешь себя на части сказала она ему уже мягче. Ты это знаешь? Тебе стоит выбрать сторону .
Я делаю это постоянно . Теперь его голос звучал влажно, как дождь, пропитанный печалью. Это моя погибель .
Его желание служить ей было столь сильным, что она чувствовала его боль. Видимо, наследие Кейла перевешивало смертельный голод мирянок, по крайней мере, на данный момент. И он уже призвал её к покаянию. Возможно, в нынешней фазе он сделает больше.
Ладно Линден сознательно попытался уловить его, прежде чем его настроение снова изменилось. Раз уж ты сейчас, похоже, на моей стороне, расскажи мне о своей связи с Кастенессеном .
Почему он пытался помешать Анеле говорить о Назначенных?
Эсмер тут же снова стал сдержанным. Он мой дед. Я служу ему беззаветно. Как и тебе .
В недоумении она воскликнула: Чёрт возьми, Эсмер. Ты несёшь чушь. Ты хочешь сказать, что мы с Кастенессеном на одной стороне?
Это было возможно. Кастенессен бросил вызов Элохимам и своей природе ради любви к смертной женщине. У них с Линден могло быть больше общего, чем она предполагала. Если бы он действительно вырвался из своей темницы, он мог бы пойти на столь же безрассудный риск, как она, ради своей возлюбленной.
Но он был Элохимом, а Элохим, которого она знала, казался неспособным ни на какое чувство, которое она могла бы распознать как любовь.
Эсмер вздохнул. Тихо, смиренно, словно вода на его лице, он произнёс: Элохимы говорят о Вурде, как пра-змеи говорят о Странном. Есть ещё Червь Конца Света. Это моя погибель. У меня нет другого ответа .
Влага пробирала Линден до костей, усиливая жар. Озноб мешал ей сосредоточиться. Хорошо повторила она. Хорошо. Я не понимаю, но сейчас это неважно.
Пойдем со мной . Направь меня. Сделай что-нибудь хорошее, используя всю эту силу. Если ты действительно хочешь мне помочь, помоги мне сейчас .
От его беспокойной мощи у нее сжимался живот всякий раз, когда она смотрела на него напрямую.
В ответ Эсмер отвернулся. Я не должен. В моём присутствии ты точно провалишься .
Ей следовало бы понять, что он имеет в виду. Возможно, будь она не так больна, она смогла бы мыслить яснее. Но лихорадка продолжала отвлекать её от себя. Она больше не могла смотреть на Эсмер. Вместо этого она всматривалась в серую полосу дождя, уходящую в сторону Земли, словно её судьба была написана там, предначертана падающими каплями и холодом.
Избранная, сказал Стейв ей в спину, это ничего не даст. Он скрывает свою враждебность за смущением, но это всё равно остаётся враждебностью. Глупо слушать его .
Тогда позови Ранихин тихо сказала она Мастеру. Давай сделаем это .
Он тут же повиновался, издав пронзительный свист, который в моросящей воде прозвучал странно тоскливо, без какого-либо резонанса или эха. Не обращая внимания ни на Линдена, ни на Эсмера, он свистнул ещё раз, и ещё раз.
Когда дождь смыл его зов из воздуха, она почувствовала движение позади себя. Из лагеря приближалась целая толпа Рамен. Они пришли попрощаться.
Через несколько мгновений тяжёлый шерстяной плащ упал ей на плечи. Капюшон накрыл её голову. Внезапная тяжесть заставила её удивиться, пока она не почувствовала рядом Лианда.
Линден, строго сказал он, это безумие. Ты болен, но стоишь беззащитным под дождём. Твоя болезнь уже ухудшается. Ты что, ребёнок, что тебя нужно оберегать на каждом шагу?
Прежде чем она успела ответить, Стейв приказал: Внимай, Избранная .
С трудом Линден оторвала взгляд от затянутого пеленой севера, повернула голову и обнаружила перед собой юр-вайлов. Каким-то образом они скрылись от её чувств; или же она слишком сильно дрожала, чтобы их заметить.
Манера Эсмера снова изменилась. Он презрительно произнёс: Они следят за мной, как я и говорил. Ты их не заметил. Их знания позволяют им скрывать своё присутствие .
Они, должно быть, уже какое-то время находились поблизости. Эсмер знал о них, но не счёл нужным их комментировать.
Задрожав ещё сильнее, Линден оперлась на Лианда. Теперь, за юр-вайловами, она увидела приближающихся Рамена, Хами и Махритира – первых среди них. Когда Манетраллы и Корды приблизились, юр-вайлы выстроились клином, сосредоточив свою силу.
Его кончик был направлен не на сына Кейла, а на Линдена.
Ведущие рамены ускорили шаг. Вскоре Хами и Махритир встали перед Линденом, а Пахни и Бхапа – рядом. Они намеренно встали между Линденом и порождениями демондимов.
Позади них Чар вёл Анеле вперёд. Молодой Корд выглядел несколько подавленным, словно его гордость была уязвлена. Возможно, он считал себя достаточно взрослым и опытным, чтобы сопровождать Линдена и Махртира от имени Сахи. Если так, то ему отказали.
Анель шаркающей походкой направился к Линдену, словно не контролируя свои движения. Он выглядел растерянным и растерянным, его рваная одежда промокла насквозь, словно он несколько дней бесцельно бродил по долине. Однако, несмотря на слепоту, он создавал впечатление, что замечает её.