Мысль о том, что он мог быть одержимым в её отсутствие, тревожила её. С остатками ясности сознания она повернулась к Чару. С ним всё в порядке? спросила она. С ним что-нибудь случилось, пока меня не было?
Корд неловко поклонился, словно опасаясь нанести кому-то оскорбление. Он был таким, какой есть, Рингтан. После твоего ухода он почти не обращал на нас внимания, хотя и позволял нам заботиться о его нуждах. Казалось, он ждал твоего возвращения .
Чар снова поклонился. Линден промолчала и отступила от неё, пока она не потеряла его из виду среди собравшихся рамэнов.
В центре клина самый крупный из юр-вайлов, хранитель мудрости, внезапно залаял: настойчивый гортанный поток звука, полный тревоги. Анель склонил голову, прислушиваясь, но никак не отреагировал. Эсмер смотрел на дождь, словно не удостаивая внимания хранителя мудрости. Однако, когда лай стих, он ответил тем же, продолжая бить капли дождя себе в глаза.
Хранитель мудрости ответил, и Эсмер ответила: казалось, они спорили друг с другом. Звук их голосов царапал нервы Линден, усиливая её озноб, пока кожа не начала зудеть, а уши не заболели.
Махртиир держал гарроту обеими руками, готовый к использованию. В его глазах пылало предвкушение. Но он молчал. Как и остальные члены рамена, он полагался на Хами в вопросах Линдена.
Хами проигнорировала ур-вайлов и Эсмер. Рингтан, сказала она, мы пришли попрощаться с тобой. Ты должен как можно скорее уйти, как и Рамен. Но прежде.
Женщина помедлила, а затем решительно произнесла: Линден Эвери, я не буду оспаривать твой выбор. Нужды Земли лежат на тебе тяжким грузом – и больше, чем на ком-либо другом, хотя это касается всех. И твоя ценность, и твой риск превосходят мою оценку.
Однако следует сказать если это не оскорбит вас, что ваше намерение кажется неразумным. Вы больны, и ваше состояние ухудшается. Если вы надеетесь справиться с Падением, разве вам не понадобятся здоровье и сила?
Ты сказал, что ранихины боятся тебя. Разве не в этом причина? Что твоя решимость ставит под угрозу Страну?
Линден слышала слова Хами, но не могла их понять. Резкая речь юр-вайлов сбивала её с толку. Если бы она ещё долго слушала их резкие речи, то начала бы выть.
Не осознавая своих движений, она подняла руки, чтобы закрыть уши. Скажи им остановиться попросила она Манетралла. Я этого больше не вынесу .
Тебе бы следовало это вытерпеть тут же возразил Эсмер. Я всё ещё служу тебе, хотя ты и презираешь мои усилия .
Хранитель мудрости замолчал, сжав тонкую щель рта так, что мускулы его челюсти напряглись от напряжения.
Линден обмякла на Лианде, словно пузырь отчаяния лопнул, и ее охватила лихорадка.
Объясни потребовал Стейв от Эсмер вместо нее.
Сын Кайла встретился с Харучаем, и в его глазах пылала зелёная угроза. юр-вайлы не поверили её намерению, каким оно им представлялось. Они потребовали объяснений. Я сообщил им, что она бросит вызов прошлому, стремясь к Посоху Закона, руководствуясь лишь безумной памятью. Теперь они решили помочь ей.
Они будут сопровождать её. Своими знаниями они пронзят смятение безумца, поделившись с ранихин тем, что они видят. Так она сможет надеяться на верный путь .
Линден всё это не понимала: её слишком сильно била дрожь. Вместо того чтобы слушать и пытаться понять, она подняла лицо к дождю, как это сделала Эсмер.
Сквозь брызги на лице она услышала далёкий топот копыт. Пока Стейв противостоял Эсмер, а Рамен ждали в напряжении, она смутно гадала, как Хин и Хайнин в одиночку могли так шуметь на мокрой траве.
И это ты называешь служением возразил Стейв. Ты тоже называешь это правдой? Эсмер чуть не убил его на месте, но он не дрогнул. Говори правду, отпрыск Элохима. Я слышал спор в твоих словах и в их. К чему ты их принуждал, чего они не хотят одобрить?
Эсмера охватила ещё одна быстрая перемена. Он словно съежился перед Ставом, почти съежился. юр-вайлы хотят последовать за ней, но настаивают, что она потерпит неудачу. Её цель служить их бывшему господину, которого они предали. Я утверждал, что она Владычица Дикой Природы и должна терпеть последствия своего выбора, но они не сдаются .
Более твёрдо он добавил: И они мне не доверяют. В этом и заключается наш спор .
Затем он повернулся к Линден; и давление его взгляда – ощущение взволнованного моря, готовящегося к шторму, – отвлекло её от надвигающегося грохота. Невольно она заглянула в глубину его глаз, словно была способна понять его.
От масштаба его страданий ее тошнило.
Снова застенчивый, он произнес, как капли дождя: Дикий Властелин, они будут против тебя, если ты не позволишь им исцелить тебя .
Исцелить спросил Лианд. Они способны на это? Охватывают ли их знания её недуг?
Для Линден слова Эсмер были неотличимы от стука копыт. Казалось невозможным, чтобы Хайн и Хайнин могли говорить так громко. Но Джеремия был пленником Презирающего. Как только Ранихин появится, она намеревалась нырнуть прямо в жерло Падения и послать к черту всех и вся, кто встанет у неё на пути.
Эсмер не ответил. Вместо этого он отступил в сторону, пренебрежительно гаркнув на этих юр-вайлов.
Словно в ответ, клин двинулся вперед, мягко оттесняя Рамен в сторону, пока хранитель мудрости не оказался прямо перед Линденом.
Чёрное существо было всего на расстоянии вытянутой руки от неё. Широкие ноздри в центре безглазого лица с влажным дыханием тянулись к её запаху.
Лианд быстро переместился к Линден, обхватив её левой рукой, чтобы правая была свободна для защиты. В тот же миг Махритир щёлкнул своим боевым шнуром и подошёл ближе. Бхапа и Пахни приготовились к прыжку.
Теперь Стейв стоял у плеча Линдена напротив Лианда, хотя она не видела, чтобы он двигался.
Где-то позади них Эсмер рассмеялся, словно шум прибоя.
Рингтан настойчиво произнес Манетралл Хами. Рамены не знают зла об этих юр-вайлах. Их служение Рендеру длится уже много веков и не возобновлялось. И всё же, во имя твоё, мы выступим против них, если ты этого хочешь. Только говори так, чтобы мы знали твоё желание.
Если вы слишком больны, чтобы ответить, предупредила она Линдена, то я должна поверить, что вы нуждаетесь в их исцелении .
От неё чего-то ожидали: Линден это знала. Это безмолвно терзало её. Лианд и Стейв, Рамен, Эсмер, юр-вайлы – все они чего-то хотели. Анель ни о чём её не просил, потому что не мог. Тем не менее, его безумие предъявляло свои требования. Только ранихины были готовы просто помочь ей. Они предупреждали её во время обряда. Теперь они сдержат свои обещания.
Не ведая, что делает, она наблюдала за лагерем Хюна и Хюнин. Когда они появились, её сердце возрадовалось, как и в тот раз, когда Махртуир сообщил ей о побеге Эсмер. Звёзды на их лбах сияли, несмотря на мрак и сырость. Никакой дождь не мог затмить их великолепие.
И они были не одни. Другие ранихины, трое, четверо, пятеро, следовали за Хайн и Хайнин, скачущими между укрытиями к Линден и её спутникам.
Семь Ранихинов. Посох и она сама. Анеле и Лианд. Махритир, Бхапа и Пахни. По собственной воле великие кони предложили Линден всю помощь, о которой он только мог попросить.
Ни один Раман никогда не ездил верхом на ранихине, но она не хотела, чтобы Махртаир и его Корды отказались. Пришло время пересмотреть старые обязательства.
Её охватили жар и внезапная радость. Сердце её забилось, и она подняла руки, а вместе с ними и голос; она крикнула, ликуя и приветствуя: Да!
Она не видела, как хранитель мудрости выхватил нож с изогнутым, пылающим лезвием, словно существо создало это оружие внутри своей чёрной плоти. Она не слышала, как юр-вайлы рычали вместе, словно призывая заклинание. Сила нарастала сквозь клин, когда хранитель мудрости рассек ладонь, а затем сложил пальцы чашечкой, чтобы собрать вязкую, хлынувшую чёрную кровь; но она не обратила на это внимания.
Она не осознавала, что юр-вайлы истолковали ее крик как разрешение, пока хранитель мудрости не схватил ее за руку и не потянул к себе.
В кратковременном шоке, прежде чем Линден вспомнила о страхе, она увидела, как клинок на её ладони сияет, словно расплавленный металл: красный и сверкающий; сильный, как ихор. Затем, пока она пыталась отдернуть руку, хранитель мудрости провёл красную линию боли по основанию её большого пальца. Существо тут же перевернуло свою ладонь над её ладонью и сцепило пальцы вокруг её, так что их порезы и кровь встретились и смешались.
Лианд ударил по запястью юр-вайла, но не смог разорвать хватку: хранитель знаний держал в руках всю силу клина. В тот же миг Мартир набросил свою гарроту на шею хранителя знаний. Вспышка купороса и пламени мгновенно испепелила шнур.
Стейв, единственный из ближайших спутников Линден, не пытался её защитить. Возможно, он полагал, что юр-вайлы могут помешать ей войти в каезуру.
Ее приветственный крик к Ранихину превратился в плач:
который замер у неё в горле, когда сила, словно натиск коней, хлынула из её ладони вверх, в самое сердце. Между каждым биением пульса она ощущала себя воодушевлённой; она переносилась из боли, лихорадки и ужаса в царство безграничных возможностей; её наполняли льющиеся потоки здоровья, жизненной силы и жизни, словно она стала силой Земли.
В этот момент она вдруг осознала свою судьбу.
Всплеск трансцендентности почти мгновенно исчез. И всё же его краткость была важна. Если бы он продлился слишком долго, она, возможно, разорвалась бы на части в чистом экстазе. Вместо этого прилив силы потряс её, одновременно опустошил и взбудоражил, и она дрожала, словно её всё ещё лихорадило. Но теперь она не была больна. О, нет. Напротив, она чувствовала себя возрождённой, обновлённой, поистине искуплённой: свежей и полной потенциала, как восход солнца.
Она не могла говорить. Волны обновления прокатились по ней, погрузив в смятение слёз, благодарности и тоски. Где-то позади неё Лианд молил о её внимании, хотя его чувство здоровья, должно быть, подсказывало ему, что с ней всё хорошо. На заднем плане Стейв и Рамен приветствовали Ранихин, а Эсмер обменивалась проклятиями и обещаниями с юр-вайловами. Но она не пришла в себя, пока не почувствовала, как чья-то рука дернула её за плащ, и, моргнув, прояснила глаза, увидев перед собой Анель.