Любовь Томаса Ковенанта сияла от него, как и прежде. Стоя по щиколотку в мокрой траве, он сказал ей знакомым голосом Ковенанта – но тихо-тихо, так, чтобы слышала только она: Иди, любимая. Пока можешь. Только будь со мной осторожна. Помни, что я мёртв .
Она смотрела на старика, слишком удивлённая – и слишком преображённая – чтобы отреагировать. Какая-то часть её пыталась закричать, но сердце не находило слов.
Затем одержимость исчезла из лица Анеле, унесенная внезапным вмешательством хранителя знаний. Прежде чем Линден успел возразить, юр-вайл протянул свой расплавленный клинок и оставил небольшую царапину на тонкой коже предплечья Анеле. Влажно шмыгнув носом, существо приложило рот к ране и пососало.
Своими знаниями они пронзят смятение безумца.
Анель терпел действия хранителя знаний без протеста или сопротивления: он, казалось, не замечал их. Кратковременное присутствие Ковенанта, должно быть, успокоило его. Всего несколько дней назад он в отчаянии кричал: Существа заставляют Анеля помнить!
Искали ли сами юр-вайлы Посох Закона? С какой целью?
Пока хранитель мудрости не закончил говорить со стариком и не отступил назад, Линден не замечал, что ранихины забеспокоились.
Они прибыли вместе, как она и представляла, когда они входили в лощину на конный обряд Елены; но теперь они разделились, топая копытами и взмахивая гривами среди раменов. Хайн целеустремлённо направился к Линдену; Хайн приблизился к Стейву. Остальные выстроились перед Анеле и Лиандом, Мартиром и его Кордами.
Трое Раменов остолбенели, когда лошади со звездными бровями уговаривали их сесть в седло.
Толпа, как один, отступила. Сквозь шум дождя раздавались голоса: шёпот изумления, тихие крики протеста. Глаза Хами расширились и побелели, словно её неиссякаемая гордость сменилась огорчением.
Отвечая своему народу и Ранихинам, Махритир, Пахни и Бхапа тут же пали ниц, словно молящиеся, на мокрую траву. Возможно, они опасались, что произошедшее подорвет основы всего, что когда-либо было сделано Раменами; что смысл их жизни может рухнуть и рухнуть.
Ни один Раман никогда не ездил на Ранихине, но и ни один Раман не отвергал волю великих коней.
Сквозь неразбериху голосов ранихины издавали свистящие звуки, похожие на ласковые насмешки, когда они опускали головы, чтобы подтолкнуть троих лежащих рамэнов.
Линден в напряжении наблюдал за Махритиром, Бхапой и Пахни, боясь, что никто из них не двинется с места; что казура настигнет её прежде, чем Рамен успеют перестроиться. Но затем Манетраль встряхнулся, словно собираясь с духом, и неуверенно поднялся на ноги. Его голос дрожал, как у Линдена, когда он объявил: Воля Ранихина ясна. Мы не сможем служить Рингтану – или Стране – если не поедем верхом .
Лошади ответили громким ржанием одобрения.
Ни один Раман никогда так не поступал едва заметно возразил Хами.
Ни одна Раныхын, ответил Махртуир, набираясь сил, никогда не предлагала выносить Рамана .
Бхапа и Пахни по-прежнему оставались униженными. Как и их народ, они оказались в ловушке противоречия, которое не могли разрешить. Где-то на заднем плане Эсмер тихо обменялся резкими замечаниями с юр-вайловами.
Тогда да будет так , – раздался новый голос; и Линден увидел, что Манетраль Дон вышел вперёд. Годы и шрамы придавали ему властный вид. Он говорил негромко, но его слова, казалось, доносились сквозь дождь в будущее. Слишком долго ранихины и их рамены были изгнаны с Равнин Ра. Оказавшись здесь, мы решили, что никогда больше не позволим Фангтану опустошать ранихинов. Мы сдержали это обещание. Но теперь моё сердце терзают сомнения. Боюсь, что мы вступили в последние дни Земли. Если мы не воспользуемся этой возможностью нанести удар по Рендерам, мы навсегда останемся бездомными .
Ещё мгновение никто не двигался. Затем Махритир резко наклонился, схватил Пахни и Бхапу за куртки и рывком поднял их. Вставайте, Кордс прорычал он с лихорадочным нетерпением. Разве мы малодушны, что боимся придать своей жизни новый смысл?
Линден пробормотала себе под нос: Слава Богу . Иди, любимый. Пока можешь. Она не знала, сколько ещё сможет сдерживать нарастающее внутри давление.
Словно Махритир вышел из транса, все рамены, казалось, сбросили с себя изумление и тревогу. Они огляделись, изучили небо, с тревогой вглядывались на север. Поодиночке и группами они повернули обратно к лагерю. Вскоре с Линден и её спутниками осталась только Хами.
Рингтан, мы должны уйти сказала Манетрал. Теперь, когда решение принято, она, казалось, смирилась с его последствиями. Мы не выдержим этого падения .
Линден повернулся к женщине. Тогда иди, Хами. Береги себя. Защити ранихинов. Я благодарен тебе за всё, что ты сделала.
Я вернусь, если смогу сказала она, обращая внимание на тревогу в глазах Хами. Если не смогу, ищи меня в Стране. Ты всегда будешь нужна .
Взгляд Хами затуманился, а горло сжалось, словно она хотела что-то сказать. Однако вместо этого она лишь низко и безмолвно поклонилась, как принято у её народа. После этого она развернулась и побежала вслед за остальными рамэнами.
Перед уходом Чар поговорил с Мартиром наедине. Линден поморщилась, подумав, что Мартир может как-то обидеть молодого Корда. Но затем она увидела, как Чар предлагает свою гарроту Манетраллу, и заметила, что руки Мартира обгорели, когда он пытался задушить хранителя мудрости.
Махритир с натянутой грацией принял шнур Чара. Хотя пальцы болели, он взъерошил ему волосы: быстрый жест ласки. Затем шнур побежал за остальными рамэнами, а Махритир повернулся к Бхапе, Пахни и чавкающей Ранихин.
Удовлетворенный и настойчивый, Линден наконец повернулся к Лианду.
Линден начал он, словно в шоке, я.
Она мягко остановила его. Лианд, спасибо. За всё . Она почти сходила с ума от нетерпения, двигаясь дальше. Тем не менее, она нашла время добавить: Мне повезло, что я тебя встретила. Если ты решишь пойти с рамэном, я всё равно буду считать себя счастливой .
Её слова, казалось, развеяли его опасения. Ты с ума сошёл? ответил он с внезапной ухмылкой. Неужели ты можешь поверить, что я упущу возможность пересечь время на спине ранихина? Слишком долго я был простым камнепадчиком. Здесь я стану больше, чем был . Он рассмеялся. Я хочу показать Посоху и Мастерам, в чём заключается их ошибка .
Линден кивнула. Что ещё ей оставалось делать? Она и так уже слишком часто пыталась его отговорить.
Она поспешила к Хайну, крикнув через плечо: Махртиир, пора! Нам нужно идти .
Её чувства впервые уловили вкус цезуры. Если бы она не замедлила своего наступления или не отошла в сторону, её вскоре можно было бы увидеть обычным зрением.
Махртаир тут же прибежал помочь ей сесть в седло, пока Бхапа и Пахни вели Анеле к самому маленькому из ранихинов, мускулистому пегому коню с горящими глазами и мохнатыми скакательными суставами, которого они прозвали Храма. Линден переживал, что Анеле, возможно, побоится ехать верхом; но какое-то внутреннее взаимодействие между жизненной силой Храмы и его собственной силой Земли, похоже, успокоило его, и он не возражал, когда Корды подняли его на спину Храмы.
К тому времени, как Хин повернулся на север, Стейв и Махритир тоже были в седлах. Манетралл выглядел ликующим, возвысившись над собой и сгорая от нетерпения. Стейв невозмутимо подвёл Хинина к Хину, а Бхапа помог Лианду забраться на паломино-жеребца по имени Ром. Махритир присоединился к Линдену напротив Харучаи. Затем Пахни и Бхапа вскочили на своих Ранихинов, следуя за Лиандом и Анеле, чтобы никто не упал и не потерялся.
В то же время юр-вайлы изменили строй. На четвереньках они рассыпались вокруг всадников, образовав чёрное кольцо во главе со своим хранителем мудрости. При этом они распевали хором, словно собачьи песнопения.
Заняв позицию, хранитель мудрости сменил свой багряный клинок на заостренный железный прут, похожий на скипетр или дротик; и из металла темная сила хлынула вокруг всадников, окутывая их купоросом.
Эсмер исчез. Линден быстро оглядел дождь, но не почувствовал его присутствия. Судя по всему, он просто обрёл вокруг себя свою силу и подмигнул.
Она осталась на месте, вглядываясь в мрак. После короткого перерыва, вызванного отсутствием Эсмер, её желудок снова ощутил тошноту, когда приближалась завихряющаяся неправильность каезы. Вглядываясь сквозь капли дождя, она начала различать видимые очертания Падения.
Падение, которое она наблюдала с Дозора Кевина, напоминало ауру мигрени: тошнотворный танец фосфенов, который, казалось, повергал в хаос каждую частичку реальности. Не будь у неё чувства здоровья, она могла бы поверить, что этот вихрь происходит среди нейронов её мозга, а не в самой ткани бытия. Но это Падение выглядело хуже, сильнее. Возможно, умноженное на давление призыва Эсмер, оно образовало вой искажения и безумия на сером фоне дождя.
Это зрелище напомнило ей о проклятии. Оставь надежду.
Несмотря на то, что она промокла насквозь, из-за болезни ее кожа покрылась мурашками, как будто по ее одежде ползали огненные муравьи.
Избранная? спросил Стейв, подвергая сомнению ее нерешительность или ее решимость.
Ох, чёрт . Линден, испугавшись теперь сильнее, чем просто затянувшееся разочарование и метафизический озноб, сунула руку под рубашку и вытащила кольцо Ковенанта. Сжав холодный круг в кулаке, она пробормотала: Давай сделаем это .
Если Джоан действительно была причиной этих цезур, то войти в неё было бы равносильно погружению в её безумие. Но Линден уже однажды пережил мучения Джоан.
Джоан стала сильнее. В Стране белое золото унаследовало свою истинную силу; и её отчаяние питало само себя, непрестанно разрастаясь. Но Линден тоже выросла. Её укрепляла поддержка друзей, как и исцеление пра-злых. Она также держала белое кольцо. И когда выстрелы впервые лишили её прежней жизни, она не знала, что Презирающий заберёт её сына.
Хранительница мудрости услышала её и поняла. Она зашагала вперёд сквозь тяжёлую, от воды, траву, высоко подняв скипетр. Линден мрачно коснулась пятками боков Хайна. Ранихин задрожала под ней, но не дрогнула.