Затем все всадники пришли в движение, устремившись вперед под защитной магией юр-вайлов.
Песнопения существ нарастали. Постепенно ранихины ускорили шаг, подстраиваясь под ритм заклинания.
Дождь хлестал Линден сквозь капюшон, заливая ей глаза. Теперь цезура напоминала огромный рой шершней. Её мощь потрясла её чувства: казалось, она поглотила весь север своим безумием. Она больше не задавалась вопросом, почему пал Дозор Кевина. Удивляло то, что хоть что-то в живом мире могло выдержать зло цезуры.
Анель так и сделал. Его врождённая Сила Земли спасла его тогда. И это произойдёт снова. Но остальным членам отряда придётся полагаться на порождения Демондима и на неуверенную способность Линдена использовать дикую магию.
Вместе с Ставом и Мартиром она схватила кольцо Ковенанта и галопом последовала за юр-вайловами в суматоху Падения. В последний миг она, возможно, крикнула имя Иеремии. Если да, то сама себя не услышала. Огненный шторм цезуры уже лишил её слуха, онемения и слепоты.
Против времени
В одно мгновение мурашки по телу охватили весь мир. Они заполонили чувства Линден, словно кусачие муравьи вгрызлись в её плоть, всё глубже и глубже прогрызая себе путь к важнейшим волокнам – мышцам воли и цели, опыта и памяти, – которые связывали её личность в единое целое. Она чувствовала, как её отрывают от себя, прядь за прядью, разрывая на части, доводя до агонии.
Она бы не поверила, что способна вынести такую боль и осознать её. Разве человеческий разум мог бы призвать пустоту или безумие, чтобы защитить себя? Как ещё Джеремайя сохранил бы себе жизнь, возможность быть любимым? Как ещё Анеле перенесла бы тяжесть его утрат?
Тем не менее, у неё не было средств защитить себя. Ни одна часть её существа не уцелела, чтобы защитить её от скрупулезных мучений цезуры. Она вступила в царство текучести, незрелое и хаотичное, полностью лишённое необходимой последовательности Времени. Жизнь не могла существовать вне строгих хронологических рамок. Она оставалась живой лишь потому, что не переживала ни одного последовательного мгновения, в течение которого могла бы прекратить своё существование.
Вместо того чтобы умереть, она оказалась в вечности горения, как будто ее поразила молния, которая никогда не кончится.
Мурашки, пожирание – лишь одно из воплощений цезуры. У неё были и другие. Всё её существо превратилось в бесконечный крик. Но в то же время она стояла одна в царстве абсолютной белизны и холода.
У него не было ни черт, ни измерений ни в одном направлении. Он был просто ледяной белизной, умноженной до бесконечности, безликой, как снег, унизительной, как лёд: огромной и пустынной, совершенно непригодной для жизни: безрадостной щелью между возможными мгновениями существования. Холод был бесконечным огнём. Он бы содрал кожу с её костей, если бы этот миг мог двигаться вперёд во времени. Но здесь не было времени, движения, никаких возможных модуляций.
Только ее одинокое присутствие в этом месте определяло это.
Там её одиночество было абсолютным. Оно казалось невыносимым, даже хуже боли. Она могла бы рыдать вечно, и никто бы её не услышал.
Тем не менее, ей разрешалось какое-то движение. Она могла поворачивать голову. Делать шаги, словно стояла на твёрдой земле. Задыхалась, когда холод пронзал лёгкие. Она чувствовала, как холод пронзает, словно криль, сквозь пулевое отверстие в рубашке. Разве это не подразумевало состояние, в котором одно влечёт за собой другое? Состояние, в котором её боль могут услышать?
Но она видела лишь горькую белизну, и шаги ее не вели ее в никуда, а ее дыхание не выпускало пар в уединении.
Мурашки разрывали её на части, и белая пустота одновременно овладела ею. И одновременно, в очередной аватаре зла цезуры, она обнаружила, что смотрит на пустошь из обломков камня и обломков. Она слышала надрывное шипение ветра, прерываемое ритмичным падением и отступлением прибоя; и хотя она не смотрела, знала, что позади неё море непрестанно разбивается о скалу.
Грубые, повреждённые скалы перед ней казались кусками времени, отдельными проявлениями той субстанции, которая должна была сделать существование возможным; сплела воедино мир. Они были сильно потрепаны, вырваны из своего естественного союза друг с другом насилием или безумием. И всё же они были целы сами по себе; и каждый из них всё ещё занимал своё место в прежнем утёсе.
Когда-то они служили опорой морю, воплощением структуры и стойкости перед лицом бушующих волн. Хотя они были разрушены, они сохранили свою истинную сущность, свою непоколебимую гранитную сущность.
А среди них двигались печальные блестящие существа, похожие на уродливых детей.
Извиваясь среди камней, эти существа испускали болезненное изумрудное сияние; свет оттенка кислоты и гангрены. Они могли бы быть осквернённым потомством Камня Иллеарт, если бы эта сгущённая скверна не была уничтожена дикой магией за тысячелетия до её появления в Краю.
Тем не менее, она узнала их. Они были скелетами, и их прикосновение несло смерть: они были созданы из едкого вещества, пожирающего плоть. Когда-то они служили скрытному Сарангрейву, загоняя добычу к его голодным щупальцам. Без посторонней помощи она, Ковенант и их Поиск Единого Древа не пережили бы переход через Пожиратель Жизни, Великое Болото.
Теперь дети-кислоты, казалось, служили ей, время от времени поднося ей в рот безвкусную еду и солоноватый глоток воды, согревая её продрогшую от ветра кожу своим горьким теплом и жалуясь ей, но она не снисходила до жалости. Иногда они исчезали из виду, возможно, тая между скалами, чтобы пополнить её запасы или восстановить свою собственную яркую зелёную жизнь. Появившись вновь, они возобновляли своё усердие.
Резкий озноб: потерянная белизна и холод: напрасный вид из рваных камней и скелетов. Всё это происходило одновременно, накладываясь друг на друга вокруг неё и внутри неё, словно занимая одно и то же пространство одновременно. Если цезура и принимала другие формы, они лежали за пределами её восприятия.
Разрывающие муравьи и обжигающий холод замедлили её восприятие. Постепенно, однако, она осознала, что в пустоши среди скестов она – кто-то другой: что она обитает во плоти, не принадлежащей ей; что она смотрит вокруг глазами, не подчиняющимися её воле; что она делает выбор, над которым не властна. Хотя она плакала и горевала, она ничего не меняла, ни на что не влияла. Ни её боль, ни её тоска не покидали разум, где она была заточена.
Она должна была умереть, сожранная огненными муравьями и холодом. Она должна была сойти с ума из-за потери друзей и своего предназначения, потери сына. Она погубила их всех и заслуживала этого. Но она не могла сбежать.
Вместо этого она почувствовала, как чужая рука сжалась в кулак и резко поднялась к её голове. Зрением своей тюрьмы она увидела, как правый кулак тела ударил его в висок. Нервы, не принадлежавшие ей, почувствовали, как кровь хлещет из воспаленной раны, капая, словно слёзы, по израненной щеке. Изо рта, потерявшего почти все зубы, вырывались разрозненные всхлипы. Когда горло сглотнуло, она ощутила вкус кровоточащих дёсен.
В тот же миг из кольца, висевшего на цепочке у грудины, вырвался серебристый огонь. Серебряная тоска вспыхнула и засверкала среди камней, среди разломов, пока один из них не превратился в прах.
И тут, одновременно с другими мучениями, Линден поняла, что заперта в разуме Джоан; что женщина, терзающая эту пустошь из обломков, за спиной у которой море, женщина, которой служил скест, была бывшей женой Ковенанта. Обожжённая молнией Презирающего, Джоан действительно нашла путь в Страну, как и опасался Линден.
А вот сама Джоан была найдена Турией Херем.
Линден была досконально знакома с прикосновением Разрушителя: она не могла не узнать его. Во время своего собственного перемещения в Страну она столкнулась с турией в сознании Джоан. Её мучили видения боли и разрушения, с которыми она всё ещё не знала, как справиться. Но теперь видений не было. Даже они требовали последовательности и причинности, которых не существовало в цезуре. Вместо этого она чувствовала лишь ненасытное отвращение Разрушителя к жизни.
Подстрекаемая злобой Турии Херем, Джоан продолжала бить себя, отмеряя отчаяние виском. И с каждым ударом её сила вырывалась наружу, создавая Фоллс, разбивая вдребезги связные фрагменты времени, пока каждое мгновение внутри этого фрагмента не разорвалось на части.
Дикая магия могла бы одним мощным потоком энергии уничтожить весь ландшафт, мгновенно разрушив Арку Времени. Однако, запертая в разуме Джоан, Линден понимала, что не способна на такое. Принуждение и безумие сковывали её боль: она не могла издать крика громче и продолжительнее, чем это постепенное разрушение.
Судя по масштабу взрывов Джоан, пустошь вокруг неё была огромной. Земля могла бы выдержать и страдать веками, прежде чем ущерб станет непоправимым.
Линден это казалось ещё хуже, чем мурашки по телу и пустота. Если бы она осталась живой в каком-то осмысленном смысле, способной делать выбор и действовать, она, возможно, попыталась бы противостоять страданиям Джоан, сдержать боль отвращения Джоан к себе. Но и эту возможность Линден потеряла.
Её положение превосходило все терпение, но она не могла от него избавиться. Когда скест насытился, Джоан снова пережила этот замусоренный миг – и ледяное, белое одиночество заполнило чувства Линдена, безликое и вечно необлегчённое – и мириады грызущих клешней впились в её плоть, разрывая её в клочья – и она не могла от него избавиться.
Тогда она, возможно, попыталась бы сознательно отказаться от сознания и знаний, надеясь обрести облегчение. Однако не раз в прошлом она испытывала то же желание, тот же импульс отречься от себя. Наблюдая за самоубийством отца. Терзаемая разрушительным воздействием Санбейна. Заключенная в Ревелстоуне. Одержимая Рейвером, пока Ковенант сдался Лорду Фаулу. В каком-то смысле она пожертвовала волей, войдя в разум Ковенанта, чтобы освободить его от наложенного Элохимами стазиса.