Затем Анеле сжал кулак, и из раны на предплечье потекла тонкая капля крови. юр-вайлы, как один, словно с удвоенной силой, разозлились.
Ранихины одновременно подняли головы. Под ритм резкого напева они устремились в гущу мурашек и холода, ныряя против течения разорванного времени.
Какое-то время, которое могло длиться мгновение или целую вечность, Линден боялся, что демондимы дрогнут. Что ранихины собьются с пути. Что неудержимое безумие Джоан вновь обретёт силу. Что шершни, вопящие в её плоти и сквозь неё, пожрут остатки её рассудка.
Затем аура мигрени, сопровождавшая Падение, расступилась по обе стороны от нее, и она вместе со своими спутниками выбежала на твердую землю под ярким небом, словно их выплюнуло из чрева адского левиафана.
Сотрудники закона
Содрогнувшись от облегчения, Линден сползла со спины Хайна, споткнулась, опустилась на четвереньки, а затем растянулась лицом вниз на жёсткой траве, словно пытаясь обнять Землю. В этот момент привычная твёрдость земли казалась бесконечно драгоценной, исцеляющей, как суглинок.
Она услышала рвоту неподалёку. Не глядя, она поняла, что Лианд и оба Корда тоже упали со своих скакунов. Она отчётливо чувствовала их, несмотря на толчки и остаточные страдания от цезуры. Измученные горем, Лианд и один из Кордов, Бхапа, извергали желчь и боль на твёрдую траву.
Трава была жёсткой, потому что так и должно было быть. Почва, на которой она росла, была тонким слоем на старом сланце. Дождей выпадало сравнительно мало, и влага быстро вымывалась. Тем не менее, её острые стебли росли достаточно густо, размягчая землю. Когда Линден дышала, она вдыхала не пыль, а сжатую влагу корней и затяжную жару конца лета.
Ей было так холодно теперь тепло дня было блаженством, успокаивающим ее измученные чувства.
Состояние Махртаира было не лучше, чем у других раменов, но его не рвало. Вместо этого он осторожно спустился со спины коня и пошёл прочь от своих спутников, шатаясь, как старик. Его скованность подсказала Линдену, что он стыдится своей слабости и хочет отстраниться, пока не придёт в себя.
Стейв тоже спешился, хотя и не выказал ни малейшего приступа тошноты, как у Лианда и Рамена. Напротив, он казался практически целым, неуязвимым к боли и деформации. Лишь его непроизвольная хромота выдавала, что он может быть ранен.
Избранная, произнёс он у головы Линден, ты можешь двигаться? Мы пережили Падение. Этот подвиг заслуживает признания . Его тон признавал, что он не ожидал от неё столь многого. Я не знаю, когда мы, но где ясно. Встань и оглядись вокруг .
Она не поднимала головы: солнце утешало её. Не обращая внимания на Мастера, она продолжала осматриваться, самым наглядным образом убеждаясь, что всё ещё жива и цела.
Только Анеле остался в седле, по-видимому, слепо изучая окружающую обстановку. Она не могла понять, узнал ли он то, что увидел.
Что касается могучих коней, то они ничем не выдавали, что только что пережили неимоверное испытание. Храма, казалось, был рад стоять неподвижно, предоставляя Анеле безопасное место. Остальные ранихины слегка расступились, давая друг другу место, чтобы щипать сухую траву. Время от времени кто-то из них пробовал воздух, словно ища запах воды.
На заднем плане сознания Линдена юр-вайлы тихо лаяли между собой. Возможно, они обсуждали ситуацию или размышляли о том, что делать дальше. Как и Стейв, они, похоже, не пострадали от падения, хотя их усталость была очевидна.
Но грехопадение сошло на нет, не оставив никаких свидетельств своего существования.
Линден и ее спутники оказались в затруднительном положении.
Избранный? настойчиво спросил Стейв. Не стоит медлить. Если мы действительно вошли в прошлое Земли, то должны быть осторожны, чтобы не изменить его каким-либо образом, поставив под угрозу Арку Времени. Мы не провидцы и не оракулы. Наши действия могут иметь последствия, которые мы не можем предвидеть .
Она всё ещё не встала, чтобы ответить ему. Проверяя свои обстоятельства, она уловила намёк – едва заметный намёк – на что-то неладное.
Он исходил не от воздуха, в котором висела лишь нарастающая жара летнего утра. Ранихины, безусловно, не имели никаких недостатков. Как и её спутники, несмотря на неизлечимые раны. А юр-вайлы, подобно Стейву, превзошли её оценку.
Намек на неправоту, навязанный и противоестественный вред, казалось, исходил из-под земли у нее под ногами.
И это было знакомо
Она резко вскочила на четвереньки, проведя пальцами по траве, чтобы коснуться земли. Вот тихо, почти шёпотом, сказала она Стейву. Положи руки сюда. Расскажи мне, что ты чувствуешь .
Слегка нахмурившись, Мастер опустился перед ней на колени и запустил пальцы в траву.
Линден? прохрипел Лианд. Сгорбившись, словно набитый осколками стекла, он слабо пополз к ней. Что случилось?
Но она была слишком сосредоточена, чтобы говорить, и Стейв не ответил. Лианд неуверенно зарылся руками в траву, пытаясь почувствовать то же, что и они.
Да, подумала Линден, ощупывая землю. Знакомо. И неправильно. Прикосновение пробудило в памяти нечто вроде инстинктивного воспоминания; воспоминание, слишком глубоко запрятанное в сознании и слишком тревожное, чтобы его забыть.
Он дышал ей на нервы, вызывая отголоски дождя и эпидемий, ужасающих пустынь и ужасного плодородия.
Затем Лианд резко ахнул и отдёрнул руки. Небо и земля! выдохнул он. Это зло. Здесь совершилось великое зло . Обхватив живот руками, он изо всех сил пытался сдержать тошноту.
Стейв встретился взглядом с Линденом и кивнул в знак согласия.
Наконец она подняла руки с травы. Не только здесь резко сказала она. По всей стране Повсюду к западу от Лэндсдропа и горы Грома Это Санбейн .
Ее чувства уловили следы нападок Лорда Фаула на Ло, постоянных и гнусных.
В самом деле без интонаций согласился Стейв. Харучаи не забыли об этом. Но в наше время это уже давно в прошлом .
Она знала, что он прав. Любое более позднее злодеяние оставило бы свой эффект более заметным. Тем не менее, тяжёлые воспоминания о Солнечной катастрофе глубоко ранили её. В разгаре она превратила всё живое и прекрасное в Стране в жертву пыток, в непростительную боль.
Но оно достаточно свежее, чтобы его можно было почувствовать пробормотала она. Затем она проглотила своё прошлое. Уже тише она спросила: Как думаешь, как давно это было?
Всё зависело от этого. Если юр-вайлы неправильно истолковали воспоминания Анеле или если ранихины ошиблись
Стейв обдумал вопрос. Не могу сказать точно. Лет двадцать, может, больше. Не больше пятнадцати . Затем он пожал плечами. Так я и предполагаю .
Между двумястами и тремястами годами? Неужели этого достаточно? Линден и её спутники не успели появиться до того, как Анеле потеряла Посох?
Она доверяла ощущениям Стейва, но всё же ей требовалось успокоиться. Даже это отдалённое напоминание о Солнечной Погибели вселяло в неё ужас. Подняв голову, она бросила быстрый взгляд на солнце.
Он протянулся по синему небу, уже сплющенному, лишенному глубины, жары и дымки. Вокруг него высокие облака неопределенно выделялись на фоне лазури. Но он не подавал никаких признаков тревожного коронного облака, определившего последствия Гибельного огня .
Небо не выдавало никаких признаков Кевиновой Грязи. Здесь, по крайней мере, её чувство собственного здоровья не будет ущемлено.
Её желудок всё ещё сжимался, готовый вот-вот взбунтоваться, но наконец она почувствовала в себе достаточно сил, чтобы не обращать на это внимания. Собравшись с духом, она поднялась на ноги и огляделась.
Анеле привлёк её взгляд. Он сидел на спине Храма, склонив голову и опустив руки, словно спал. В этой позе лучи света, падающие на его плечи, улавливали капли дождя, оставшиеся на плаще, превращая их в сеть жемчуга, в паутину, сотканную из размышлений и пророчеств.
А позади него горы громоздились до небес, воздевая свои гранитные вершины в знак неповиновения или отказа. Предгорья хребта были не дальше, чем в лиге.
Проницательность и положение солнца подсказали ей, что она смотрит на юг. Следовательно, эти горы были частью Южного хребта. Слева от неё, к северу, тянулся отрог вершин; справа скалы и вершины отступали на юго-запад. Однако она не узнавала ни одного из открывавшихся видов.
Она попала в область времени и места, где никогда раньше не была.
Стейв рассказал бы ей всё, что знал, если бы она его спросила, но она этого не сделала. Вместо этого она временно отложила этот вопрос. Её внимание привлекали другие заботы.
Стиснув зубы, чтобы справиться с последствиями Падения, она повернулась к своим товарищам.
Стейв и Анель в целом были здоровы, но вот с Раменом и Лиандом было совсем другое дело. Из всех них только Манетралл мог стоять; но он больше не мог. Теперь он сидел спиной к своим товарищам, стоявшим неподалеку, обхватив себя руками и покачиваясь взад-вперед, словно избитый ребёнок.
Пахни растянулась там, где упала, слишком потрясённая, чтобы двигаться. Бхапа отполз на несколько шагов от своей рвоты: он лежал, свернувшись калачиком вокруг воспоминаний о боли. Лианду было ненамного лучше . Кратковременный контакт с остатками Солнечного Погибели стоил ему последних сил. Он рухнул навзничь, закрыв лицо руками, и тяжело дышал.
Тот факт, что Линден смогла удержаться на ногах, свидетельствовал о тёмных знаниях и крови юр-вайлов. Их сила защитила её от худшего в этой истории.
Вспомнив, что хранитель мудрости нанёс ей рану, она взглянула на свою руку и увидела, что небольшая ранка уже затянулась. Нет, более того: она полностью затянулась, оставив после себя лишь едва заметный шрам, отмечавший то, что сделали с ней юр-вайлы.
Когда-то они были заклятыми врагами Земли. Теперь их желание служить ей не вызывало сомнений.
К сожалению, её спутники не получили такого же сверхъестественного дара. За исключением Стейва и Анеле, они были не в состоянии идти дальше. Им нужен был отдых, возможно, несколько часов. И алианта, если ей удастся её найти, и если они смогут заставить себя её проглотить.