Конечно, Хёртлоам восстановит их. Или Посох Закона. В этом времени и в этом месте она могла бы с тем же успехом попросить о воскрешении Ковенанта.
Но юр-вайлы могли бы обеспечить витрим. Если бы они не исчерпали себя.
Даже после всего, что они для неё сделали, она чувствовала странную неохоту приближаться к ним; робость перед лицом их звериных обликов и тёмного прошлого. Тем не менее, она осторожно подошла к хранителю знаний.
При её приближении существа прекратили свой тихий лай. Они повернули к ней морды, влажно шмыгая носом. Их уши дёрнулись. Тонкие щели их ртов выглядели жестокими, словно порезы.
В нескольких шагах от хранителя мудрости она остановилась. Глядя на лоб существа, чтобы не видеть его широких ноздрей, она неловко сказала: Ненавижу это делать. Это кажется неуважением. Я могу попросить тебя о помощи, а ты даже не скажешь, как тебя отблагодарить. Ты и так ни о чём не можешь меня просить. А ты уже так много сделал.
Затем она призналась: Но Стейв прав. Всё, что мы здесь делаем, опасно. И чем дольше мы остаёмся, тем опаснее становится. Нам нужно было бы начать, но мы не можем. Лианд и Рамен слишком больны, чтобы ехать .
В ответ хранительница мудрости сделала жест, который она не смогла истолковать. Чувство здоровья не подсказало ей ничего, кроме того, что существо было ей чуждо, не поддаваясь объяснению.
Но затем хранитель мудрости сплел руки, словно заклиная, и пробормотал несколько гортанных звуков, которые, казалось, повисли в воздухе, отрывистые и странно звучащие. Почти сразу же в его ладонях обрела форму железная чаша, чёрная, как обсидиан, словно преобразившись из плоти существа.
В чаше находилась жидкость, источавшая затхлый запах витрима.
Поскольку Линден была тронута и не знала, как еще выразить свою благодарность, она опустилась на колени, чтобы принять чашу из рук хранителя мудрости.
юр-вайлы заговорили в унисон, издав в ответ лающий звук, который ничего ей не сказал. Этот грубый звук мог быть проклятием, хвалебной песнью или предостережением.
Они снова дали ей то, в чём она нуждалась. Их тёмная жидкость звучала для её чувств, сосредоточенно восстанавливая их. С трудом поднявшись на ноги, она отнесла чашу ближайшему из своих спутников, Манетраллу, и поднесла её к его губам.
Махртаир не колебался. Его потребность была велика, а проницательность столь же остра, как у Линдена. Взяв витрим, он осторожно отпил его.
Эффект был быстрым. Между ударами сердца в нём взыграли новые силы. Боль в мышцах прошла, тошнота прошла. Он словно воспрял духом, хотя и продолжал сидеть, едва веря в собственное выздоровление.
Хриплым от напряжения голосом он обратился к Линдену: Помогите Кордам. И Стоундаунорам .
Ему не нужно было добавлять: И себя .
Ей не хватало роборанта. Последствия Падения всё ещё не отпускали её, обостряя старые воспоминания о Солнечной Погибели и потерях. Но её спутники были важнее.
Из Махртаира она пошла и встала на колени рядом с Пахни.
Молодая женщина не могла поднять головы. Желчь в её желудке грозила вот-вот выплеснуться наружу; мышцы обвисли вдоль костей, натянутые до предела. Но Стейв присоединился к Линдену, поддерживая Пахни, чтобы двоюродный брат Сахи смог сделать глоток витрима.
Когда Пахни попробовал темную жидкость, Линден и Стейв повернулись, чтобы помочь Бхапе.
К этому моменту Лианд уже понял, что происходит. Всё ещё держась за свой измученный живот, он подкрался к старшему Корду. У него были свои воспоминания о витриме.
Вскоре они с Бхапой уже были на ногах, а Пахни стояла рядом. Стоять им было нелегко, но Линден видела, что им не придётся долго восстанавливаться. Несомненно, они будут готовы ехать раньше неё.
Наконец она позволила себе попить из чаши.
Как и прежде, густая жидкость имела пресный вкус, словно её слишком долго оставляли в тёмной комнате, где было пыльно и застоялось. И всё же она с радостью проглотила её; и через мгновение жестокость цезуры потеряла над ней контроль, спадая с плеч, словно сброшенный плащ. Витрим словно раздвинул границы её смертности. Когда она вернула чашу хранителю мудрости, её шаги больше не были неуверенными, а благодарственный поклон был глубок, словно почтительное почтение.
Затем она наконец обратилась к Стейву – единственному члену своей компании, который, возможно, желал ей провала. Она больше не могла откладывать более важные дела, связанные с её положением.
Она слишком многого боялась. Возможно, она всё ещё в нескольких днях пути от затерянной пещеры Анель. Посох Закона мог быть найден и перемещён – и использован – после ухода Анель. Возможно, она прибыла не вовремя, чтобы забрать его. И любое существенное изменение прошлого может нарушить целостность Времени.
Она верила, что Закон Времени достаточно прочен, чтобы выдержать случайные потрясения. Как же иначе он выдержал бы нападки Жанны? И она также верила, что само существование Посоха окажет поддерживающее влияние на весь Закон. Разве она не могла бы искать его, не причиняя непоправимого вреда?
Но ей все равно хотелось получить хоть какое-то подтверждение.
Ковенант сказал ей: Тебе нужен Посох Закона . Но он также добавил: Просто будь со мной осторожна. Помни, что я мёртв .
И где-то через тысячелетия Элохим бродил по Земле, предупреждая людей: Берегитесь полурукого .
Хорошо сказала она Мастеру. Теперь я готова. Ты сказал, что знаешь, где мы?
Он кивнул. В самом деле. Мы стоим среди Южных равнин. Перед нами возвышается хребет Саутрон. Горы на востоке образуют западную границу долины мифиль. Много лиг к западу лежит Отступление Рока. И там, он указал через предгорья на изгибающуюся линию уступов и склонов, где отрог соединялся с юго-западным изгибом хребта, мы сможем подняться к тому месту, где, как я полагаю, когда-то жил старик .
Очевидно, цезуры преодолевали не только время, но и расстояние: Линден видела их движение. Ей, конечно же, повезло, что Падение не унесло её дальше от цели за прошедшие столетия.
Изучая горы, она спросила: Как ты думаешь, далеко ли нам еще идти?
Стейв взглянул на солнце. Мы будем среди вершин ещё до полудня. Однако там дорога может стать слишком трудной для верховой езды. Дальше. Он пожал плечами.
Линден понял его: он не знал, где находится пещера Анеле. Но наверняка она должна быть где-то, куда можно добраться? Пока Рамен и ур-вайлы сражались с крешами в разломе, Анеле сказал, что его жилище не так далеко от подкаменье мифиль, чтобы я не мог поспешить на помощь Земле в случае необходимости, но достаточно далеко, чтобы обрести свободу от изумления, к которой так стремился мой дух.
Ну и ладно пробормотала она почти про себя. Мы поедем как можно дальше. А потом решим, что делать дальше .
Повернувшись к Хину, она сбросила плащ. Согретая летним солнцем и витримом, она больше не нуждалась в тяжёлой шерсти. Лианд тут же принял её. Сняв и свой, он подошёл к Храме и стянул плащ со спины Анеле. Затем он упаковал три предмета одежды среди своих вещей.
В это же время к Линдену подошли Махритир с Бхапой и Пахни. Его обычная свирепость была усугублена огорчением, а когда он заговорил, в его голосе слышались нотки оборонительной воинственности.
Рингтан, прохрипел он, мы стыдимся своей слабости. Она нам не к лицу . Он резко пообещал: Мы больше не будем побеждены .
Бхапа и Пахни кивнули, но без его воинственной уверенности. Перспектива следующей встречи с каезером, казалось, уже отбрасывала тень на их глаза.
Теперь мы знаем, в какой опасности находимся, продолжал Манетрал, и предупреждены. Когда мы снова осмелимся на Падение, мы позаботимся о собственной выносливости .
Он не сказал, как именно он собирается защитить себя и своих Кордов .
Не будь так строга к себе вздохнула Линден. Я о тебе не беспокоюсь . На самом деле, мысль о новом Падении заставила её содрогнуться. И у неё больше не было терпения к людям, которые судили себя по бесчеловечным меркам. Она сама слишком часто этим занималась. Мы не ранихины. У нас нет их дара управлять временем .
Махртиир принял ее ответ с поклоном, но его манеры остались дерзкими.
Линден огляделся: юр-вайлы были готовы, а ранихины ждали. Пора было идти.
С помощью Лианда она забежала за спину Хайна. Посох и Стоундаун встали по обе стороны от неё. Вновь простершись перед ранихин, рамэны замкнули небольшой отряд, ведя Анеле впереди. Однако на этот раз юр-вайлы не стали подпоясывать всадников. Вместо этого они образовали свободный клин в стороне, опустившись на четвереньки для скорости.
Когда Линден коснулась пятками боков Хайна, все ранихины понеслись галопом на юг, топча тонкую траву так быстро, как только могли бежать порождения Демондима.
Стейв точно рассчитал расстояние. Быстрее, чем ожидал Линден, всадники оставили равнины позади и устремились на первые склоны предгорий. Здесь же почва была смягчена долгими веками ветра и дождя, жары и холода. Ранихины ещё какое-то время смогут поддерживать такой темп. Если юр-вайлы не ослабнут, к полудню отряд может оказаться высоко в горах.
Тем не менее, по мере того, как отряд поднимался по склонам холмов, Линден ощутила всё большую тревогу. Если она когда-нибудь надеялась вернуться в своё настоящее, ей придётся собственными руками рвать время на части. Эта перспектива её пугала.
Однако через некоторое время Анель отвлекла её. Когда жар равнин сменился более резким и тонким дыханием гор, она заметила перемену в его эманациях. Его прежняя пассивность исчезла. Вместо этого он излучал настойчивость и ехал, наклонившись вперёд, с безумным взглядом в молочно-белых глазах.
Но он не стал вдруг нормальным: это было очевидно. Скорее, его безумие сфокусировалось. Возможно, он узнал окружающее. Теперь им двигала та же одержимость, которая десятилетиями заставляла его возвращаться в свой бывший дом в тщетных поисках утраченного наследства.
В то же время, другое изменение потребовало её внимания. Хотя юр-вайлы продолжали упорно карабкаться вверх, они начинали беспокоиться. Сначала время от времени, а затем всё чаще, кто-то из них останавливался, чтобы понюхать воздух, отставая от остальных существ, и настойчиво лая, прежде чем снова двинуться вперёд. В результате весь клин потерял позиции.