о, что открыли тебе ранихы, они не передали мне. И они не дали тебе того, что хотели, чтобы я увидел и понял.
Линден пристально посмотрела на него. Она предполагала, что они разделяли одни и те же воспоминания, одни и те же пророчества; что он видел те же опасности. И она чувствовала, что он наконец стал её другом, несмотря на эти опасности или благодаря им.
Но она ошибалась. Ранихин дали ему другие знания, другие прозрения. Он сопровождал её по причинам, которые скрывал от неё.
Словно понимая, что её тревожит, он продолжил: Они ясно дали мне понять, что я не должен разлучаться с тобой. Поэтому я останусь твоим спутником, пока не найду или не придумаю возможность узнать волю моего народа .
Из-за страха ей хотелось сказать что-нибудь саркастическое, но она сдержалась. Она поняла, что он дал ей все возможные гарантии. По крайней мере, сейчас она могла на него положиться.
Ей пришлось довольствоваться этим.
Пока она терзалась сомнениями, Лианд коснулся её руки, привлекая внимание. Линден, неуверенно сказал он, Анеле и Манетралл идут дальше, пока мы медлим. Разве они не узнают местонахождение этого Посоха раньше нас? И если узнают, разумно ли Анеле держать его в своих руках? Ты же объяснил, что любое использование такой силы в наше время опасно .
Линден вздохнула про себя. Он был прав. Чёрт, даже Стейв был прав. Сейчас было не время и не место.
Кивнув Стоундаунору, она коснулась пятками боков Хина, и тут же кобыла быстрым галопом устремилась в котловину.
К ней присоединились Стейв и Лианд. Хайнин и Ром вытянули ноги вместе с Хайни, подстраиваясь под шаг кобылы; а Корды последовали за ними на мгновение. Линден и её спутники, набирая скорость, последовали за Анеле и Мартиром.
Среди полевых цветов бабочки порхали под быстрыми порывами реки Ранихин, а изредка тревожно жужжали пчёлы; но она не обращала на них внимания. Слова Лианда кристаллизовали её страхи в формы, острые, как ножи.
Впереди неё силы Анеле таяли, и Мартир не пытался его поторопить. Но пока Линден разговаривала со Стейвом, они уже продвинулись. Они уже приближались к скалам. Прежде чем она успела догнать старика, он нашёл дорогу среди валунов и, спотыкаясь, скрылся из виду.
На краю груды монолитов Махртиир спешился, оставив лошадей, чтобы сопровождать Анеле.
Казалось, мгновения тянулись перед Линденом, длиннее шагов ранихинов. Несмотря на лёгкий ветерок, воздух между горами казался вязким и неподвижным, приторным. И всё же огромные кони были на удивление быстры. Если бы она не замешкалась раньше, она могла бы догнать Анеле прежде, чем он достигнет своей цели.
Наконец всадники с грохотом остановились рядом с конём Храмы и Махртаира. Линден в спешке соскользнул со спины Хина и, спотыкаясь, побежал к скалам.
Однако здесь она запнулась: не могла найти тропу Анеле. Каждая щель и трещина между валунами казались ей одинаковыми: усеченными и бездонными, ведущими в никуда. Но Стейв опередил её. Его зрение было острее её, и он, должно быть, определил место, где Анеле вошла в кучу.
Пройдя мимо наклонной гранитной плиты, которая, казалось, плотно прилегала к ещё более крупным камням, он нашёл щель, похожую на расщелину, достаточно широкую, чтобы протиснуться. Не раздумывая, он двинулся в неё.
Следуй за Кровавым Стражем, Рингтан ободряюще предложил Бхапа. Мэнтралл обозначил путь .
Линден не видела никаких следов среди валунов, но безоговорочно верила Корду и не сомневалась в интуиции Стейва. Торопясь, она начала пробираться между камнями.
Прохождение сквозь каезуру не восстановило разум Анеле. Если он найдёт Посох, он может исцелиться, а может и вовсе потерять себя.
Глубоко за плитой появился ещё один проём – извилистый проход между монолитами, прислонёнными друг к другу. Сквозь груду камней проникали лишь лучи и полосы солнечного света, оставляя большую часть пути окутанной мраком. Однако за тёмными плечами Стейва Линден увидела мерцающие отблески света, пляшущее пламя. И, дойдя до конца прохода, она оказалась у входа в пещеру, похожую на погребённый туннель. Камнепад скрыл вход, но не похоронил его.
Там её встретил Махртаир, держа в руках факел, который горел жарким пламенем, высохшим от времени почти до состояния трутня. Грубое дерево, должно быть, ранило его обожжённые ладони, но он не обращал на это внимания.
Линден пробежала несколько шагов, чтобы схватить Стейва за руку и удержать его. Затем она, задыхаясь, спросила Мартир: Анеле.?
Он идёт вперёд ответил Манетрал. Когда-то здесь было жилище, хотя прошло много лет с тех пор, как оно служило этой цели. Когда я нашёл факельное дерево, я вернулся, чтобы помочь тебе. Он не пропадет. Знаки его ухода, Махртхир указал на взъерошенную грязь на полу, приведут нас .
Всё ещё держа Стейва за руку, Линден подтолкнула Рамана вперёд. Когда они вошли в пещеру, она спросила: Насколько велико это место?
Не знаю, Рингтан ответил Махртаир. Возможно, он простирается на целые лиги. Но место обитания близко . Он немного помедлил, а затем добавил: Если старик когда-то здесь и жил, то давно покинул его. Однако сюда пришли и другие .
Сердце Линдена забилось. Другие.?
Время и пыль скрыли следы их ног сказал ей Махртаир. Свет его факела отбрасывал причудливые тени на его лицо. Я не могу определить их вид или количество. И я не могу сказать, когда они пришли и ушли. Я уверен лишь в том, что они опередили нас на годы или десятилетия .
О, Боже! Внезапно тьма впереди показалась ей полной катастроф. Воспоминания о муках Падения терзали её, когда она снова двинулась вперёд.
Затем вход в пещеру превратился в более просторное пространство, похожее на комнату в скале. В неровном свете фонаря Линден увидел признаки обитания: они словно то появлялись, то исчезали, пока пламя то порывисто, то наклонялось.
У стены лежала аккуратная стопка, возможно, постельных принадлежностей. Однако даже в сухом воздухе пещеры большая часть ткани одеял и набивки матраса сгнила. Остальное было изгрызено паразитами.
Напротив него стояли стол на козлах и трёхногий табурет, шатаясь на хрупких, как веточки, ножках. За другим, поменьше, столом стояли глиняные урны и амфоры для хранения, большинство из которых были целы, хотя одна амфора осела в грязь, размоченная изнутри своим содержимым, а урна треснула, рассыпав по столу, словно пыль, остатки зерна.
Возле кровати Линден увидел остатки большой плетёной корзины, в которой, возможно, когда-то хранилась одежда, но теперь в ней были лишь мышиные гнезда. На полу лежала куча хвороста, явно предназначенного для факелов. Пахни и Бхапа взяли из них палочки и зажгли их от факела Махритара, добавив свой свет к его.
Пока они это делали, под потолком извивались и бормотали угрожающие тени.
Наконец, Линден заметил аккуратный каменный очаг, предназначенный не только для приготовления пищи, но и для обогрева. Когда-то его пламя закоптило стену за ним, но теперь большая часть чёрного налёта облупилась, оставив после себя лишь слежавшуюся землю и камни.
Не осталось ничего, что указывало бы на то, что Анеле, сын Сандера и Холлиан и наследник Посоха Закона, когда-либо жил здесь.
Его не было в комнате, но Линден знала, куда он направился. Оставался лишь один выход – небольшое отверстие, похожее на портал, в стене возле очага. Из него доносились тихие звуки, которые она слышала слишком часто и слишком хорошо знала: тоскливое, невнятное хныканье старика, свидетельствующее о его отчаянии.
Отверстие вело в другую пещеру, скромное помещение, едва ли больше ниши или чулана в самом сердце горы. Там Анеле растянулся на полу. Слишком разбитый, чтобы плакать, он медленно поднимал и опускал голову, снова и снова ударяясь лбом о камень в кровь. С каждым поднятием головы он тихо стонал. Но когда он опускал её, единственным звуком был глухой стук его влажной плоти об пол.
Линден ничуть не удивилась, увидев исчезновение Посоха Закона. Однако она верила, что когда-то он был там; и на мгновение почувствовала себя перенесённой из осязаемой реальности в обитель чистого и непреодолимого горя.
Помощь и предательство
Линден не знала, как скрыть свое отчаяние.
Где-то в сотнях лиг и тысячах лет от неё её сын подвергался пыткам. Всего несколько часов назад она подвергла всех своих спутников изысканным мучениям цезуры. И Посох Закона исчез.
Она не желала ничего, кроме спасения Иеремии и защиты Земли; но получила лишь пустую пещеру и отчаяние.
На каком-то уровне она верила, доверяла, предполагала, что найдёт здесь Посох. Тысячелетия спустя, когда Анель будет обыскивать свой заброшенный дом, Посоха уже не будет. Едва осознавая, что делает, она решила думать, что Посох исчезнет, потому что она сама его взяла; что поиски Анель обречены на провал, потому что её путешествие в прошлое увенчалось успехом.
Она закрыла глаза на другие возможности.
В своём воображении она слышала смех Лорда Фаула, подобный сокрушительному камню. Когда он привёл её к хертлоаму, он указал ей путь к этому месту. Без этого исцеления она не смогла бы скрыться от Мастеров достаточно долго, чтобы услышать историю Анеле. Она бы не узнала, кто этот старик и как он потерял Посох; никогда бы не подумала о таком нарушении Времени.
С кольцом Ковенанта она представляла опасность для Презирающего, но он эффективно нейтрализовал ее, позволив ей сделать то, что она сделала.
Анель всё ещё лежал на полу, клеймя грязь и камни пролитой кровью. Лианд смотрел на него в шоке, словно глубина потери старика превосходила его понимание. Огорчение заперло раменов в свете их факелов, так что их черты, казалось, дрогнули и расплылись в порывах пламени. А Стейв нахмурился, увидев отсутствие Посоха, словно гнев на глупость Линдена превзошёл его бесстрастие.
Она не знала, как это вынести. Это было невыносимо. Поэтому она отказалась это принять.
Ее товарищи заслуживали лучшего результата.
Ладно сказала она. Всё плохо . Её голос дрожал, как свет факела; как пламя, пожирающее дрова, которые сушились десятилетиями. Но могло быть и хуже. Мы ещё не побеждены .