- И хлебца захватите от Нюрнберги Поликарповны, - вслед им прокричал Фёдор. - Беленького, - техники снимали с него обрывки скафандра, а подошедший Хлыстик протягивал тыквенную фляжку:
- Хлебни.
- Спасибо, - первой к горлышку присосалась Ниночка. - То, что надо.
- Если бы не портанулись, не унесли бы мы ног, - поёжился Федор, сделав в свой черёд пару глотков
- Неудачно выскочили, прямиком на ордер конвоя нарвались. Его из-за спутника не было видно. А я тебе говорила, скотина, что нельзя так близко подходить к небесному телу.
- Кончайте переругиваться, - миролюбиво стрекотнул приблизившийся на своих ногах-ходулях Советник. - Похоже, что в окрестностях Эдема собрана крупная группировка. Немудрено, что хозяева системы её обнаружили. То есть вопрос о готовящемся нападении стал ясным. Нужно определиться с нашим ответом.
- Первое действие очевидно - предупредить руководство Штатов.
- Второе - тоже, - хмыкнула Ниночка. - Я уже уведомила Мать нашего Улья, а Фёдор сообщил тирану. Хлыстик! А как бы нам получить новые истребители? Эти-то вряд ли смогут летать после подобной трёпки, - она просунула кулак сквозь рваную дыру в обшивке своего аппарата.
- А я вообще был против, - оскалился идалту. - Не умеете вы, босолицие, беречь имущество. Всегда всё ломаете.
- Теряем ещё, - хохотнул Фёдор.
- Ладно, разберёмся, - Хлыстик проводил взглядом садящийся неподалеку десантный бот и направился к распахивающейся аппарели. - Мне тоже надо доложить.
***
Идалту, постучавший в столб у входа на веранду, выглядел достаточно возрастным. Во всяком случай, шкура обтягивала его поджарое мускулистое тело далеко не идеально. Или вид портили следы множественных повреждений? Шрамы же украшают мужчин?
- Добрый вечер, Бушмейстер, - приветствовала его Эльвира Львовна. - Как поживает Яночка? Что нового у ваших детей?
- Здравствуй, Эль, - приветливо улыбнулся мохнатик. - Яна балует внуков, так что дети в порядке - плодятся и размножаются. Да и я совсем взрослый стал - у меня нынче группа юных дипломатов под Арбузовкой разминается в искусстве первого контакта - подбросил им команду неразумных работников из числа недавно выросших личинок, занятых уходом за растениями ториевой группы. С нетерпением жду результатов.
- Ну, ты и зверь, - охнула хозяйка дома, вытирая руки тряпицей. - Через полчаса обедать сядем - не вздумай отказываться.
- Ничего не выйдет, - понуро повесил ушки чупакобара. - Я должен быстренько умыкнуть у тебя младшенькую с её самцом - нас уже ждут на нашей авиабазе.
- На той самой, сверхсекретной, что к северо-западу от бухты Мятлика? Около отрогов пика Эскапизма? Уж не повернули ли реки вспять? Даша, Костя! За вами пришли, - крикнула она в глубину дома.
- Да, Ма! Мы готовы, - ребята сбежали по лестнице со второго этажа в полевой форме с ранцами за спинами. - Было уведомление. Вливаемся в эскадрилью армии идалту, а та перебазируется на модуль ПВО с авианосца фермиков. Уходим к Эдему Фионским порталом.
- Наш заправщик тоже подтянется, - появился из кухни отец семейства. - Завтра поутру убываем.
- Всё-таки решили воевать, - вздохнула Эльвира Львовна. Села на ступеньку и беззвучно заплакала.
- Мам, если сразу не отобьёшься, потом только хуже будет, - рядом с Эль пристроился сынок-первоклассник.
Из-под домов неторопливо выбирались мегакоты с прилаженным через ремённую сбрую вооружением - особо сконструированный длинноствол с глушителями и оптикой.
- А вы куда собрались, Шлам! - спросил мальчуган знакомого, вылезшего из-под родного крыльца.
- В третий эшелон. Это на самом Эдеме. На случай, если прорвут орбитальную оборону. Да вы не грустите - призвали не многих. Это у фермиков мобилизация сплошная. Говорят, что нас задействуют временно, пока идалту подтянут свои резервы.
- Карантинные крейсера от Земли и Прерии уже вышли в район ожидаемого конфликта, - поспешил успокоить расчувствовавшуюся женщину Бушмейстер.
- Но Даша же совсем ещё маленькая!
- Ну, Ма! Я присягала, так что никакая я не маленькая.
Глава 19
Где-то Костя такую картинку уже видел. В том смысле, что похоже на какое-то старое кино - просторная светлая комната с вольно расставленными креслами, в которых устроилась куча хомо и идалту лицами в одну сторону. Туда, где за столом расположился незнакомый "снежный человек" солидного вида и обстоятельного возраста.
- Для тех, кто меня не знает - я Ворчун. Командир лёгких космических сил группировки Эдема. Семь восьмых поверхности суши этой планеты не населены разумными, поэтому в качестве пунктов базирования выбраны дикие места, чтобы в случае попыток неприятеля накрыть нас, не подвергать опасности мирняк.
Сегодня в наши ряды влились четыре новых пилота с Прерии - две слётанные пары, причем, ребята обстрелянные. К тому же, способные телепортироваться вместе с боевыми машинами. Нина и Фёдор Матвеевы, а также Даша и Костя Никитины.
- Здорово, Нах-Нах, - послышались негромкие голоса со всех сторон. Да, Федьку многие знают и любят.
- Расположимся на полушарии, где сейчас лето, чтобы не бороться с холодом. Техники прибудут с некоторым опозданием, поэтому бивачное имущество и рационы с собой взять всем. А теперь - план расселения, - За спиной Ворчуна "нарисовалась" карта с пометками. - Ваши графики движения и адреса уже на планшетах - сверьте с общей картиной. Новички вливаются в полк Брома, - один из "зрителей" поднял руку.
***
- Вообще-то всё для жизни на свежем воздухе есть у нас в ранцах, - заметила Даша, когда пилоты по пути к лётному полю завернули в гостеприимно распахнутые ворота склада.
- Никогда не поверю, что тебя не интересуют то, чем кормят ваших шерстистых коллег, - рокотнул золотистый в крапинку мохнатик.
- Опять же лишней еды не бывает, - согласился мужчина-хомо. - Эдем, как я читал, не Прерия. Там на подножном корме мигом отощаешь.
- К тому же у вас стрелками служат фермики класса "крысолов" - значит, можно загрузить сразу килограммов восемьдесят самого полезного имущества, - поддержал Бром. - Фруктово-рыбных пастилок, например.
- Эти пастилки - ужасная гадость, - парировал хомо. - Лучше пару лишних коробок тэрникового джема.
- Котёл возьмите, - вмешалась Даша. - Вот этот, на полтора ведра. Крупы каждого вида по десять кило и мясных сублиматов пожирнее - свиных, гусиных и индюшачьих. Идалту! У вас миски и ложки при себе? А то я не уверена, что там, на новом месте, полным-полно ваших любимых лопухов.
- Зачем нам ложки? - удивился "золотистый" - С нашими-то языками!
Котёл Костя отыскал быстро - его мигом заполнили упаковки с крупой. Ещё два мешка забили мясными брикетами. А вот ложек в этом складе не нашлось, как, впрочем, и мисок.
Взлетели уже через полчаса - новенькие сразу телепортировались на низкую орбиту Эдема, обменялись условными фразами с центром управления полётами и направились к месту базирования. Поляна посреди сплошного леса была овальной конфигурации. Фёдор, ловко управляясь небольшим топориком, прорубил проходы через густой кустарник опушки, и истребители завели под раскидистые деревья, развесив над ними маскировочные сетки:
- Они сигналы локатора искажают, а не оптическое изображение, - объяснила Нина в ответ на высказанное Костей недоумение.
- Дробят и прямой сигнал, и отражённый, - добавил Бублик, укрепляя растяжку на древесном стволе.
- Родник нашли метрах в ста пятидесяти под уклон, - из зарослей появился стрелок с машины Фёдора, которого так и называли - Федькин. - Даша! А ты пшёночку сваришь сегодня?
- Наши вышли из Эдемского портала - скоро будут здесь.
- Пора варить обед, - кивнула Нина. Выяснилось, что кивнула она Федору, который взял котёл и отправился за водой. Следом за ним устремился Федькин с алюминиевой кружкой на коротком хвосте.
Костя делал, что велят, и ждал, когда начнут ставить палатки или плести шалаши, ничего, впрочем, не говоря. Не дождался - мохнатики, а их - пилотов и стрелков было около полусотни - соорудили большие кучи из травы и веток, куда залезли сами и затащили с собой хомо. Тут было мягко, тепло и душисто - прекрасно спалось. Однако - недолго.
- Неизвестные корабли на окраине системы Эдема построились в походный порядок и нырнули в подпространство, - сообщил Ворчун, собрав личный состав на краю поляны. - Предположительно - двинулись к Прерии, орбитальная группировка которой сейчас ослаблена. Поэтому возвращаемся срочно.
Срочно для четырёх боевых машин - это - мгновенно, не считая времени, необходимого на облачение в скафандр и занятия места в кабине. Выскочили неподалеку от Спутника - луны Прерии - и сразу увидели, как неизвестные давят орбитальную оборону. Из атмосферы выныривали реактивные истребители и немедленно наваливались на атакующих. Отстреливалась орбитальная база идалту, вспыхивали хвосты приводимых в действие ракет - тех, что висели на средних и высоких орбитах в качестве заранее выставленного ограждения. Плевались огнём оборонительные платформы действующего Фионского и закрытого Земного порталов.
- Никитины! Матвеевы! Вдарьте по второму эшелону, - донёсся в наушниках голос знакомого диспетчера - сейчас он вынужденно руководил обороной планеты.
- Поняла. Атакую больших, Мелкая, - откликнулась Ниночка. В это же мгновение в голове у Кости возникла картинка, где позади атакующих порядков расположились четыре крупных корабля-матки, от которых то дело отрывались стайки летучей мелочи. Костина цель была визуально ближе к светилу - туда он в тот же миг и перенёсся. Главный калибр истребителя - два безоткатных орудия калибром сто восемьдесят миллиметров. Их снаряды начинены обычным взрывчатым веществом - они и ушли прямиком в бок цели, пробив обшивку и исчезнув из поля зрения в огромном корпусе. Дожидаться вспышек взрывов было некогда - перебросился сразу в ангар Ново-Плесецкого космодрома, где наверняка есть, чем перезарядиться - боезапаса в маленьком истребителе с собой особо много не увезёшь. По одному выстрелу на ствол - и всё.