А тут вышла заминка - нет никого, кроме выпускающей медсестры да пары мегакотов-сигнальщиков, потому что в ярких клетчатых колпаках. Вместе с ними и прикатил на тележке от склада снаряды и вышибные шашки. Пришлось соображать, как их дослать до места, как закрепить, как приспособить запалы - он ведь не оружейник, с матчастью не знаком.
Новый переброс в район высоких орбит, скачок под борт к уже "расцелованному" и дуплет - снаряды, что удивительно, вышли штатно. То есть не ошибся он при заряжании. Потом был третий подход - на этот раз в ангаре космодрома его обслужили быстрее - подтянулись нужные люди, подкатили тележку и спустя пару минут показали ему большой палец - взлетай.
Дважды атакованный "крупняк" выглядел непривычно - его словно надломило в области миделя, куда Костя и целил.
- Мелкая! Поджарь третий эшелон, - подсказал диспетчер.
Третий эшелон состоял из кораблей сферической формы, в отличие от продолговатых, атакованных первыми. Эти держались за стационарной орбитой, отставая от вращения планеты. Федька как раз отстрелялся по одному из них и мысленно указал Косте, куда бить - переброс, прицеливание, дуплет - и на перезарядку.
В ангаре завершали обслуживание истребителя Нины, а Даша оттуда только что ушла. Костю уже ждали с зарядами на тележке, а от склада спешил маленький тягач с прицепом - обслуживание стремительно совершенствовалось, что благотворно сказалось на скорости заряжания.
Дальнейшая боевая работа превратилась в сплошную доставку боеприпасов в точку залпа, отлучку для перезарядки и короткие диалоги по радио или мысленно - его то и дело перенацеливали. Общей картины сражения Костя не видел, не знал кто кого и сколько раз, где и когда. Его никто не атаковал, по нему не стреляли - он просто пахал, как шахтёр в забое, гвоздя по крупным целям с упорством дятла.
- А ну-ка все, перестали стрелять! - раздался в наушниках голос всё того же диспетчера. - Те, кто у границы атмосферы, садятся на поверхность. Остальные - к портальным платформам. В области низких орбит сейчас не протолкнуться от осколков и обломков. Кому удобней подойти к Спутнику - переходите на его орбиту.
Наконец Костя смог нормально осмотреться. На экранах буквально рябило от отметок - модули ПВО с авианосца фермиков оттягивались в сторону похудевшего сфероида своего носителя, лишившегося десантных и штурмовых кораблей. Лёгкие и средние истребители идалту сбивались в компактные группы. Красными вспышками докладывали о бедственном положении челноки хомо, кувыркались подбитые истребители, крупные обрывки обшивки порхали, словно осенние листья - завершилось крупное побоище.
- РИ-27 неуправляем, пилот ранен, - прозвучал незнакомый голос, а одна из отметок на экране "взялась" в квадратные скобки.
Костя перебросился туда без машины - прямо в кабину. Это был одноместный аппарат на ядерно-реактивной тяге. Пилот в раздувшемся скафандре признаков жизни не подавал, но был мгновенно переброшен прямиком в приёмный покой Ново-Плесецкой больницы.
Снова кабина "своего" истребителя и новое целеуказание на малый артиллерийский корабль фермиков. К счастью, инсекты были невелики и скафандров не носили. Они облепили появившегося на обшивке Костю, который доставил их по тому же адресу. Он просто не знал других мест. Снова кабина и новая наводка - работа спасателя велась интенсивно и длительно - это не стрельба по целям, занимающим четверть обозреваемого пространства, когда просто немыслимо промахнуться. Тут нужна выдумка и филигранная техника телепортации.
- Никитин! На космодром! А то сдохнешь от переутомления - его отозвали, когда он уже начал заговариваться, отвечая руководителю спасательной операции.
- Расслабься, командир, - впервые за сегодня прошелестел наводчик из задней кабины. - Я посажу нас обычным ходом, а то ещё угробимся ни за понюшку табаку.
- На низких орбитах куча мусора летает, - возразил Костя. - Давай, я неприцельно пошлю нас в атмосферу, там ты управление и перехватывай.
- Да разлетелось уже почти всё - мы тут пашем битых два часа.
***
Стрелок технично посадил машину неподалеку от самого настоящего мавританского дворца с арками и башенками. Неохотно шевелящегося пилота из кабины вынимала целая стая фермиков всех размеров и форм. Вытряхнули его из скафандра и перетащили в помещение, где погрузили в пузырящуюся ванну прямоугольной формы.
- Машина законсервирована в ожидании летучки техобслуживания, - проскрипел второй член экипажа, появляясь на бортике этого крошечного бассейна.
- Слушай, парень! А как тебя зовут? - неожиданно поинтересовался Костя.
- Ты не присвоил мне личного идентификатора. Да и вообще я даже условно разумным не считаюсь, потому что целиком запрограммирован. То есть мой статус на вертикали интеллектуальности - биоробот.
- Мозги у тебя варят, с инициативой - порядок. А что я тебя никак не назвал, ну дык..., - нужно было сознаться, что просто было не до этого, однако...
- Принято, - пристукнул колпачком на хвосте инсект. - Идентификатор - Дык.
- Отдыхаешь? - подошедшая со стороны головы Даша вид имела растерзанный - лохмотья скафандра перемешались с обрывками формы. Только плотная, шапочкой, причёска оставалась безупречной. - А ну, подвинься.
Одежда с девушки спала, словно удерживающие её крепления разом отпустили, сама она, неуклюже перевалившись через бортик, плюхнулась в пузырящуюся воду.
- Полпромилле настойки мелиссы и столько же нектара ромашки полевой, - скомандовала она, и у воды появился слабый приятный запах. - А тебя, Никитин, я задушу, как только наберусь сил. Ты безголовый бабуин и мерзкий позёр. Хотя, куда тебе попасть в цель, если та не закрывает половину обзора?
- Осмеливаюсь доложить, - бросился на защиту своего командира Дык, - Костян подбирался так близко, чтобы оказаться в мёртвой зоне для бортовой артиллерии. А атаковавшие нас истребители не имели возможности для полноценного маневра, потому что рисковали воткнуться в защищаемый объект.
- Нас что? Атаковали? - не понял Костя.
- Много раз, - подтвердил Бублик.
- А ты ничего, кроме цели не видел - боец-недоучка, - Даша больно заехала локтем по рёбрам. "Дипломат" на это почему-то не среагировал. - Ладно, просмотрим записи и тогда решим твою участь, но, по моему впечатлению, тебе можно только пешком ходить в окружении бодигардов - иначе убьёшься на ровном месте.
Потом ребята ели. Нет - жрали, как в три глотки. За столом вместе с ними оказались и Матвеевы. Откуда они появились - непонятно. Но тоже в банных халатах и с мокрыми головами.
Уснул Костя тут же на диване, просто отвалившись от стола, когда есть уже стало решительно некуда. Его никто не потревожил - просто под голову подложили подушку.
Глава 20
- Истощение у нас, конечно, знатное, но за пару дней при усиленном питании и спокойном режиме мы придём в себя даже без стимуляторов, - объяснила Ниночка за завтраком. Вот, странное дело - этой женщине впору быть бабушкой, а никак она не похожа не то, что на старушку - даже на даму средних лет не тянет. Ни внешностью, ни быстротой движений.
- Кстати, - добавил Федька. - Лурхи успели высадить десант на южном берегу Жёлтой. А на северной окраине прерии закрепились гвархи. Мегакоты отстреливают одиночек и наводят охотничьи команды на разведгруппы, Идалту просят не торопиться с уничтожением основных сил - хотят подтянуть свой молодняк на практику.
- А мирные жители? - не понял Костя.
- После объявления боевой тревоги мирных жителей на Прерии не остаётся, - улыбнулась Даша. - Детей, стариков, инвалидов, младенцев и беременных с кормящими фермики через порталы эвакуируют... Тебе не надо знать куда. Но место надёжное.
- А остальные - бойцы, - кивнул Фёдор.
- Действия малых групп и одиночек у нас тоже изучают, - добавила Ниночка.
- Планета должна уметь себя защитить, - мурлыкнул вошедший в комнату Бушмейстер. - М-м-м, сёмужка, - протянул он лапу к одному из блюд. - А вы, кстати, не стесняйтесь - предварительный анализ произошедших событий уже в сетке. Наслаждайтесь.
***
Обзор начался с суммирования разведданных с Туманной. Переговоры колонизаторов уже расшифровали и поняли, что гвархи вместе с лурхами навалились на эту планету, полагая её не занятой никаким разумным видом. Собственно на поверхность высадились лурхи - они доставили оборудование для сбора и приготовления к хранению рыбы, моллюсков, зоопланктона и многого другого, представляющего пищевую ценность, заодно приступили к монтажу плавучих поселений - словом, всерьёз стали устраиваться на новом месте.
Однако очень быстро начали происходить аварии - безобидные с виду слизняки выделяли ужасно едкий секрет, растворяющий не только металл, но и пластмассы. Даже стекло от него страдало. Тонули понтоны, оказавшееся под водой оборудование выходило из строя, птицы и насекомые загаживали или сгрызали датчики систем наблюдения, грызуны уничтожали электрические и стекловолоконные кабели. Отдельные случаи учащались, сливаясь в сплошной поток задержек, ремонтов и множества других неплановых работ.
Доставленные с планеты продукты портились в самые кратчайшие сроки, а на работников то и дело нападали местные твари. Замысел трещал по всем швам.
Само же предприятие, как и союз двух агрессивных рас, было вынужденным явлением - и те, и другие сильно поиздержали ресурсы своих планет - то есть им даже воевать друг с другом было невыгодно. Требовалась жирная добыча, лучше всего с большими пищевыми перспективами. Кто же знал, что биосфера Туманной так воспротивится освоению?
Тут и сложилось решение, прибрать к рукам Эдем. Хорошие рыбные запасы в совокупности со стадами жвачных, как домашних, так и диких, да ещё и наличие полезных ископаемых в сочетании со смешной, как ручное рубило, противокосмической обороной. Внимания хорошо развитых рас к этой планете обнаружено не было.
Союзники собрали силы для решительной атаки и вдруг заметили, что рядом с планетой появились сразу два карантинных крейсера идалту, да ещё и боевые модули с авианосца фермиков. Целый рой мелких маневренных боевых машин занырнул в атмосферу - явно ждали нападения. И явно оголили оборону Прерии. Реакция последовала немедленно - эскадра ушла к новой цели.