Что можно сказать по поводу этого текста? Если убрать религиозную пропаганду и преувеличения, то выходит, что убийство Гелиогабала сопровождалось обычными бесчинствами, которые привели к огромным пожарам, в результате которых пострадала центральная часть Рима. Часть населения города, включая сенаторов, даже вынуждена была эвакуироваться в предместья. В то время как язычники проводили свои обряды искупления и очищения, римские христиане на правом берегу Тибра проводили свои ритуалы, за что, как обычно, попали под подозрение. Им было приказано принять участие в языческих обрядах, но они отказались. Александр приказал арестовать христиан, но часть знати и гарнизона сами оказались христианами и всячески препятствовали этому. Существовали ли на самом деле консул (суффект) Палмаций и сенатор Симплиций, мы не знаем, скорее всего нет, уровень был наверняка пониже, но поддержка христиан у части римской верхушки очевидна.
Дальше произошло вот что. По христианским преданиям, услышав о том, что множество людей приняли крещение от Каликста, разгневанный император велел всех обезглавить и выставить их головы для устрашения на воротах Рима. Среди других христиан был казнен пресвитер Калеподий, его тело протащили через город и бросили в Тибр (это произошло 1 мая). Папа Каликст с 10 клириками укрылся в доме некоего Понтиана и попросил рыбаков найти тело Калеподия. 10 мая тело мученика было похоронено на кладбище на третьей миле Аврелиевой дороги, впоследствии названном в честь Калеподия. В тот же день император Александр отдал приказ разыскать папу. Воины обнаружили епископа только в конце сентября и взяли его под стражу. Сначала Каликста морили голодом, а на пятый день император велел бить епископа палками и убивать всякого, кто придет к нему. После длительных мучений Каликсту явился покойный Калеподий, который призвал его держаться мужественно и без страха принять смерть. В это время к епископу с просьбой об исцелении пришел воин Приват, чье тело было покрыто язвами. Он исповедал Христа и принял крещение, после чего исцелился и во всеуслышание объявил, что истинный Бог – Бог Каликста, а языческие божества – рукотворные идолы. Император велел убить Привата, а Каликста с камнем на шее выбросили из окна в колодец, расположенный у стены дома, и завалили тело мусором. Через 17 дней пресвитер Астерий с клириками ночью подняли тело епископа из колодца и 14 октября похоронили на кладбище Калеподия. Вскоре Астерий был схвачен префектом Александром, по указанию императора его сбросили с моста в Тибр. Христиане обнаружили тело мученика в Остии, куда его отнесло течением реки и 18 ноября совершили погребение.
Таким образом, христианские тексты рассказывают о событиях в Риме с марта по ноябрь 222 года. Началось всё с пожаров после убийства Гелиогабала. Голод как причина беспорядков лишь упоминается, а мятеж преторианцев опущен вовсе. А вот византийский историк XII века Иоанн Кедрин упоминает сильный голод во время правления Александра Севера, который был настолько серьёзным, что некоторые были вынуждены прибегнуть к каннибализму. И считающийся ненадежным Лампридий дважды предполагает гражданские беспорядки, вызванные нехваткой продовольствия в какой-то момент правления Александра Севера до 226 года. То, что продовольственные трудности начались сразу после прихода Александра к власти, говорит о том, что годы Гелиогабала не прошли бесследно. Хозяйственные связи были разрушены, снабжение Рима ухудшилось. У Лампридия рассказ об этих событиях весьма осторожен: Ни о каком восстании у него нет ни слова. Он пишет, что в Риме тогда ощущалась нехватка самых необходимых товаров и Александр привлекал в город торговцев, давая им большие льготы. Когда римский народ просил его о снижении цен, он спросил через глашатая, какой вид товара они считают дорогим. Все в один голос закричали: «Говядину и свинину». Тогда он, не снижая цен, запретил резать свиноматок, поросят-сосунков, коров, телят, не прошло и двух лет или даже одного года, как оказалось такое изобилие свинины и говядины, что, если прежде фунт продавался за восемь мелких монет, теперь цена того и другого вида мяса дошла до двух и даже до одной монеты за фунт [Элий Лампридий. Александр Север XXI–XXII].
Трудно представить себе, чтобы городские бедняки могли позволить себе любое мясо. Археологический анализ фекалий в Помпеях показывает, что основным продуктом питания в этом портовом городе были зерно, оливки и рыба. Мясо было прерогативой богатых. Но правительство Месы отказалось потворствовать даже им, поскольку отказалось издать указ о снижении цен, что повлияло бы на норму прибыли богатых скотовладельцев, в большинстве сенаторов, на которых Меса и опиралась, но запретило убой крупного рогатого скота и свиней, чтобы обеспечить рост поголовья для увеличения предложения. Это привело к снижению цен на мясо, но только через год. Так что аристократии тоже пришлось потерпеть [John S McHugh. Emperor Alexander Severus: Rome's Age of Insurrection, AD 222 to 235 Pen and Sword History 2017. p. 168–169].
Восстание в Риме могло вспыхнуть из-за нехватки хлеба, являвшегося основным продуктом питания бедноты. Собственно, могло сложиться так, что в результате пожара Рима в марте 222 года, сгорела и часть хлеба, как и другие продукты, а система снабжения не сработала или спекулянты задрали цены, вот народ и заволновался. Как частенько бывало, свалили проблему на происки христиан, которых начали преследовать и убивать уже 1 мая, а то и раньше. Только хлеба это не прибавило и тут тот же Лампридий пишет, что Александр много помог снабжению провиантом римского плебса: тогда как Гелиогабал растратил весь запас хлеба, Александр, произведя закупку на свои деньги, восстановил его в прежнем количестве. Он восстановил в полном размере выдачу народу масла, установленную Септимием Севером, – ее сократил Гелиогабал, предоставляя должность префекта продовольственного снабжения самым негодным людям.
Согласно Лампридию, правительство Месы начало срочное строительство в Риме инфраструктуры хранения продовольствия и товаров. В каждом из четырнадцати районов Рима были построены общественные склады, чтобы купцы, не имеющие своих, могли хранить товары и имущество в общественных. На этих обширных складах хранилось не только зерно, но и все, от одежды до оливкового масла и мрамора. Археологические данные указывают на то, что правительство Александра Севера действительно либо расширяло, либо восстанавливало зерновые склады (хорреи), из которое зерно распределялось среди плебса. Некоторые из них были огромными даже по сегодняшним меркам. Horrea Galbae, построенный в первом веке, имел 140 комнат только на первом этаже и занимал площадь 21000 м2. Раскопки на Священной дороге у подножия Палатина выявили целую серию хорреев, построенных примерно в это время. Это строительство действительно имело смысл. Нужно было усилить контроль государства за поставками зерна. При нехватке хлеба цена на него поднималась спекулянтами. Имперский контроль над увеличившимся количеством складов усложнил спекулянтам жизнь. Строительство этих складов также может быть связано с проблемой таможенных пошлин. Все товары, ввозимые в город, облагались налогом на таможенных постах, расположенных вокруг основных дорог, ведущих в столицу. В 222 году этот налог был либо отменён, либо снижен. На одной из станций Фламиниевой дороги имя Коммода было стерто и заменено именем Александра Севера. Поскольку имя Коммода было предано проклятию памяти, неудивительно, что его имя было удалено. Однако проклятие было осуществлено за тридцать один год до воцарения Александра Севера. Возможно, данная надпись Коммода могла сохраниться случайно, но теперь его имя было соскоблено и заменено именем Александра по какой-то существенной причине. Вероятно, это было связано с продовольственной проблемой. Торговцев нужно было поощрять ввозить свои товары в город. Лампридий, как обычно, расплывчато, отмечает, что «для того, чтобы привести купцов в Рим по их собственному желанию, он даровал им величайшие привилегии». Это может означать, что использование общественных складов было либо бесплатным, либо по низкой цене. Тот же Лампридий так и пишет, что «Золото, получаемое в качестве налога с торговцев, и венечное золото он сложил с Рима» [Элий Лампридий. Александр Север XXXII].
Уточним, что венечное золото (aurum coronarium) было одним из видов экстраординарных налогов, выплачиваемых обычно золотом по случаю каких-либо торжественных событий. Первоначально же так назывались золотые венки, которые города по традиции преподносили полководцам-триумфаторам.
Чтобы еще больше снискать расположение населения Рима, в это время был построен ряд водяных мельниц. Одна была построена как часть пристройки к Термам Каракаллы, с использованием обильного снабжения водой из Аква Траяна, который спускается по крутому склону холма, и его быстротекущая вода использовалась для приведения в действие ряда водяных колес. Здесь оказалось достаточно места для четырех мельниц. Писатель VI века Прокопий Кесарийский отмечает, что эти мельницы играли важную роль для помолки муки из зернового пособия во время правления Аврелиана с 270 по 275 год. В какой-то момент между концом II и концом III века вместо зерна плебсу вообще раздавали уже испечённый хлеб. А поскольку мельницы получали воду из государственного акведука, они явно не принадлежали частным лицам.
Археология также, по-видимому, подтверждает заявление Лампридия о том, что Александр Север «снова восстановил выдачу масла, которую Септимий дал населению». Дело в том, что на каждой римской амфоре были нанесены штампы или надписи, написанные красками, с указанием веса, происхождения товара, имён купца и производителя амфоры. Эта информация представляет собой уникальную запись римской экономики. Анализ надписей, найденных на Монте Тестаччо – массивной искусственной горе из разбитых и выброшенных амфор, показывает, что торговля амфорами, падавшая со времён Марка Аврелия, восстановилась в начале правления Александра Севера. Первоначально амфоры содержали оливковое масло, вино и рыбный соус, импортированные из Африки и Бетики. Анализ кораблекрушений показывает, что более ранние затонувшие корабли обычно несли именно такой смешанный груз. Однако при Александре Севере значительно увеличилось количество затонувших кораблей с единственным грузом: оливковым маслом. Это изменение, вероятно, было результатом увеличения спроса, вызванного увеличением раздач масла государством. Марки амфор также фиксируют еще одно важное изменение в производстве оливкового масла в Бетике. При Септимии Севере (198 г.) большое количество поместий, которые первоначально находились в частной собственности, стали частью имперских поместий. Многие землевладельцы, поддержавшие Нигера или Клодия Альбина в гражданской войне, были осуждены, а их земли конфискованы. Экспорт продуктов из этих поместий также взяло на себя государство. Так вот марки на амфорах показывают, что Александр Север восстановил экспортную торговлю в частной сфере (230 г), вероятно, из-за финансовых затрат казны на содержание торгового флота, а также продолжающихся расходов на армию и обширную программу строительства. Восстановление участия купцов в анноне, вероятно, является одной из мер, упомянутых Лампридием, наряду с возможным строительством бесплатных общественных хорреев и «величайших привилегий» торговцам.