— Да ладно! — сказала я, тщетно пытаясь представить Джейми с лабрадором и детской коляской. — Эх, сколько же девиц будут рвать на себе волосы!
— Смотря что он имеет в виду под «остепениться». Не удивлюсь, если Джейми примет какую-нибудь религию, которая позволяет набрать гарем прямо с Кингс-роуд. — Лив двумя легкими движениями кисточки коснулась моих щек, и у меня вдруг откуда ни возьмись по-явились скулы. — А вообще, мне кажется, это просто спектакль. Стоило тебе приехать, как он моментально стал самим собой.
— Это что, комплимент? — спросила я, как вдруг увидела свое отражение в большом будуарном зеркале и буквально потеряла дар речи.
Видно, не напрасно Лив проводит столько времени в зале косметики универмага «Харви Николс». Теперь я не сомневалась, что к привычному набору «красная помада плюс черная тушь» мне следует добавить румяна.
— Не знаю, комплимент или нет, — проворчала Лив. — Только приготовься прослушать нудную лекцию про то, как переход тридцатилетнего рубежа резко меняет взгляды на жизнь. Я уже наслушалась. Насколько можно воспринимать всерьез человека, который проводит больше времени за дегустацией новых сортов мартини, чем я — за своими закладными…
Тем не менее, когда мы пришли в новый бар Кирсти и приступили к напиткам, никакой лекции со стороны Джейми не последовало. Нас обслуживала сама Кирсти, которая оказалась именно такой, какой я ее представляла: красивой и разбитной девицей из серии «ой, это так волнительно».
Мне оставалось только наблюдать за ней с тихой завистью. Конечно, я давно выучила назубок, что главное правило вечеринки — вести себя так, будто всех знаешь. Увы, в моем арсенале никогда не было недвусмысленного кокетства, какое принято между женщинами типа Кирсти и мужчинами типа Джейми. Нет, оно совсем не похоже на обезоруживающий шарм Лив. Это нечто другое: световые лучи определенного спектра, в которых мы с Лив вообще не видны, потому что они прицельно рассчитаны на поражение мужчин.
— Точно бывшая пассия, — прошептала Лив, когда Кирсти совсем не по-дружески взъерошила Джейми волосы.
Как же мне хотелось сделать это самой: взъерошить его волосы, почти такие же светлые, как у Лив, но по виду более мягкие. Даже теперь, когда они были пострижены и больше не падали на глаза.
Перехватив тяжелый взгляд Лив, Джейми быстренько свернул болтовню с Кирсти.
— Ну и? — сказал он, когда Кирсти демонстративно удалилась, унося в кармане его визитку. — Что там у тебя с книксенами?
Мы приступили к оливкам и хлебу, и я рассказала Джейми, как нашла кучу пожелтевших карточек для гостей, приготовленных на случай размещения за столом членов королевской семьи и далай-ламы. И про подиум, который сохранился с шестидесятых годов.
— Дивинити и Анастасия репетировали на нем свою победную речь для шоу «Поп-идол Америки», — сказала я. — Притащили туда караоке и, вместо того чтобы петь, шептали в микрофоны: «Спасибо моей маме». Ну конечно, это же самое главное, а поет пусть кто-нибудь другой. Бедная мисс Макгрегор глотает таблетки горстями.
— Давай расскажи ему о своих новых планах, — зачастила Лив, когда нам принесли закуски на странных черных тарелках. — Это как раз самое интересное. Главное лакомство. Гвоздь программы, — добавила она, активно жестикулируя вилкой и нарушая все мыслимые правила этикета. — Типа, как на моем невежестве можно сделать деньги.
— Надеюсь, сейчас там трехгодичный курс? — ехидно спросил Джейми. — А то одного года явно не хватит.
Я поспешно принялась излагать свою концепцию, не дожидаясь, пока они опять начнут ссориться (и все равно Лив успевала вставить словцо в промежутках, когда я переводила дыхание). По-моему, мне удалось произвести впечатление на Джейми: особенно ему понравилось место про «хождение по минным полям современной жизни».
— Просто не могу поверить, что такого еще нигде не появилось. Классная идея! — сказал он. — Если требуется ликбез по взаимоотношениям с мужской частью населения, берите меня в преподаватели. Так сказать, секреты мужской психологии.
— Господи! — простонала Лив, но Джейми не удостоил ее вниманием.
— Например, «как порвать с ним и при этом сберечь его эго», — сказал он, — Или «что имеет в виду мужчина, когда говорит, что…»
— …что сексапильная блондинка ходит в его халате исключительно по дружбе или на правах сестры, — предложила вариант Лив.
— …что он слишком ценит дружеские отношения, чтобы начать с тобой роман, — добавила я.
— …что ты напоминаешь ему мать «в хорошем смысле». — Лив все больше распалялась. — Или «в плохом смысле».
— Или он внезапно перестает считать брак промыслом дьявола и начинает подыскивать жертву, чтобы тащить ее под венец, — продолжила я.
Джейми поднял обе руки.
— Девочки, девочки, хватит! Я обещал провести урок, а не отвечать подряд на все вопросы, которые придут вам в голову. Ну ладно, хорошо. Что там было? Давайте по порядку. Итак, первое: она действительно может быть другом. Второе: девушки с чувством юмора, которые не крутят тебе мозги, встречаются довольно редко, и это надо ценить. Третье: все мужчины в итоге женятся на своих мамах, как это ни печально. И четвертое… — Он запнулся и помедлил с ответом. — Четвертое? Ну, просто когда тебе надоедает бегать по вечеринкам и хочется, чтобы они переместились прямо к тебе домой. Когда встречается девушка, которую жаль упускать. Тут надо действовать быстро, пока не увели. Это вы, женщины, любите тянуть кота за хвост…
Я уже собралась возразить, что все это чушь и на самом деле мужчины задумываются о женитьбе, только когда обнаруживают у себя в ухе первые волоски. Но он вдруг с каким-то странным выражением схватил свой бокал. Ну да, Джейми, который всегда был до безобразия уверен в себе, как будто попытался спрятаться! Когда же, в довершение всего, он несколько раз смущенно кашлянул, я и вовсе засомневалась — он ли это…
Ого, подумала я, ну и дела. Так вот почему он с поджатым хвостом примчался из Нью-Йорка. Значит, какая-то девица дала ему от ворот поворот. И это после стольких лет разгульной жизни в стиле «прощай, детка»! Получил сразу за все…
Лив в очередной раз посмотрела на меня, потом перевела взгляд на братца. Она сидела между нами, поэтому вынуждена была перебрасывать его, как теннисный мячик. У нее был такой вид, что еще немного — и у нее отвалится голова.
— Да ты, Бетси, никак преподавателя нашла. Скорее, даже профессора. Можешь смело вписать в план новую дисциплину. «Тонкости общения с плейбоем международного образца». На личном примере Джейми Смартфона.
По всей видимости, Лив не заметила, как Джейми переменился в лице. Или еще не простила ему недавней «лекции».
— Попробуй приведи Джейми в Академию. Это все равно что поселить алкоголика на пивоварне и спросить, не хочет ли он поработать дегустатором. Просто гениально — главное, чтобы бедняга не упал в бочку… или как там у них это называется.
— Лучше учись открывать бутылки, Оливия, а свои метафоры прибереги для старперов. — Джейми говорил весело, но мне показалось, что она все-таки задела его за живое.
— А по поводу учительства — никаких шуток! — Я попыталась поднять ему настроение. — Совсем не исключено, что я действительно тебя приобщу. Мне нужны грамотные специалисты. Единственное, ты должен обещать, что… воздержишься от частных уроков. Уж извини, соблазн велик: наши студентки не только хороши собой и богаты, но они вдобавок спят и видят, как бы попасть на очередную вечеринку.
Джейми поднял взгляд. Он ценил мой юмор и всегда с готовностью отвечал на шутки — в отличие от Лив.
— О, какая удача! — Он потер руки, изображая маньяка-похитителя. — Может быть, ты выдашь мне парочку соблазнительных девиц, которые уже близки к «благородству»?
— Боюсь, что до благородства им всем еще очень далеко. А так, отчего же… Изволь: у нас есть готическая девушка по имени Клементина, есть дочь футболиста Дивинити, есть Анастасия из семьи русских нуворишей и еще Венеция, которая… — Вот про Венецию я практически ничего не знала, кроме того, что она наращивает свои чудесные волосы у Ричарда Варда и собирается замуж за владельца личного самолета. — Которая обучается на девушку Джеймса Бонда, — нашлась я.
Ох уж мне эти девушки Бонда! Я мигом вспомнила про телефонный номер Нелл Говард, лежащий у меня в сумке. Мысли немедленно перекинулись на шекспировский вопрос: звонить или не звонить? Сомнения по этому поводу мучили меня весь день. Вроде я и хотела позвонить, но все не решалась.
— Пойду припудрю нос, — объявила Лив, резко двинув стулом. — Не в смысле «припудрю носик», как это принято делать в клубах, а в смысле… в общем, как это принято говорить среди благородных девиц. Это я для особо непонятливых уточняю. — Она выразительно посмотрела на Джейми.
— Спасибо за уточнение и за очередную яркую метафору, — сказал он и передвинулся вместе со стулом, чтобы Лив могла пройти.
В результате этих перемещений он нечаянно задел мою руку своей — и прямо от пальцев по ней побежал электрический ток, направляясь куда-то в складки заимствованного у Лив платья. Но не успел этот ток преобразоваться в волну удовольствия, как подоспело привычное разочарование: я опять увидела радостную братскую улыбку.
Нет, конечно, очень приятно сидеть с Джейми и перебрасываться шуточками. Только данность, увы, такова: я слишком правильная, чтобы польститься на его чары, он слишком легкомысленный, чтобы заинтересоваться математической крысой вроде меня, к тому же не блондинкой. Наверное, мы слишком давно и хорошо друг друга знаем. Вот если бы мы встретились в далеком детстве, когда я была рыжим одуванчиком, а он пузатеньким купидоном, а потом — сразу — увидели друг друга взрослыми… Вычеркнуть бы из этой истории ну хоть школьные годы. Но мы с его сестрой с одиннадцати лет лучшие подруги! Джейми лицезрел мои самые ужасные стрижки, я наблюдала, как он коллекционирует девиц, у которых имена заканчиваются на «а», на территории от Челтнема до Пимлико: Аманда, Дайана, Изабелла — и все суперкрасотки.