Горькая ирония заключается в том, что я вовсе не дурочка с переулочка; у меня есть чувство юмора, а Джейми сам сказал — цитирую: «Такие девушки встречаются довольно редко, и это надо ценить».
— Что-то ты мрачная, — шутливо нахмурился Джейми. — О чем задумалась?
Он вернул свой стул на место. Теперь мы сидели гораздо ближе друг к другу: его колено было совсем рядом с моим.
Я опустила глаза. Сказать честно, о чем задумалась, я не могла, поэтому мне понадобилось несколько секунд на размышление.
— Да вот, никак не решу, звонить или не звонить женщине, которую я встретила на вечере памяти Фрэнни. Нелл Говард. Она училась в Академии как раз в то время, когда меня оставили под дверью… И она, как ей кажется, могла знать мою маму. Только не подозревала тогда, что она моя мама. То есть Нелл знает всех, кто учился до тысяча девятьсот восьмидесятого года…
Джейми вытаращил глаза. Точно гак же делает Лив, когда хочет выразить крайнюю степень удивления. Это была одна из немногих черт, которая их роднила.
— Правда? Ты не шутишь? И ты не можешь решить, звонить ли ей после стольких-то лет?! А ну-ка немедленно звони! Прямо сейчас!
— Я позвоню. Я только…
— Что — только? Звони — ил и я буду думать, что ты меня разыгрываешь.
Я попыталась улыбнуться.
— Просто не знаю, что мне предстоит услышать, — честно сказала я. — И поэтому побаиваюсь.
В ресторане становилось все более шумно, наверное, из-за того, что закончился рабочий день. Мне приходилось наклоняться, чтобы он меня услышал.
— Ты должна наконец выяснить, кто твоя мать.
— А вдруг она… Вдруг у нее десяток мужей и столько же других детей? Или она наркоманка? Или… — Я хотела сказать «балерина», но подумала, что это слишком глупо.
Джейми всплеснул руками.
— Послушай, хуже, чем у нас, родителей быть не может! Мамаша так нас любила, что уехала в Аризону, как только ее новому другу захотелось на ранчо. А заботливый папаша сбежал из города, чтобы спрятаться от налогов, и бросил недотепу Лив, не способную себе и яйца сварить. — Он усмехнулся краешком рта. — Да если бы я мог сейчас запросто, по звонку, сменить себе родичей, я не задумываясь сделал бы это.
Я не знала, что ответить.
Кен любил разводить лирику: мол, Лив — «копия моей безвременно ушедшей мамочки, царство ей небесное», но злился на Джейми за то, что тот унаследовал от Рины патологическую страсть к канапе. И за то, что Джейми занимается «дурацким клоунским бизнесом». Хотя сам в юности продавал с машины футболки с надписью «Пляжный бляж». Но в глубине души Кен безгранично верил в своего сына. Все-таки мальчик первым из семьи пошел учиться в университет.
— Вам так и не удалось выйти на Кена? — спросила я.
— Нет, зато удалось выйти на кое-что поинтереснее. Его бухгалтер (ты не ослышалась) меня успокоил: у отца все в порядке, просто залег на дно, чтобы остудить ситуацию… Думаю, он понятия не имеет, в какой заднице Лив. Старый козел! Ну ладно, хватит про него, только настроение себе портим. Так где твой мобильник? — Джейми нетерпеливо постучал по столу пальцем. — Немедленно звони этой Нелл!
Я лихорадочно принялась искать пути к отступлению.
— Уже поздно. Я не хочу, чтобы она подумала про меня…
— Ничего не поздно. Как раз между аперитивом и ужином. Давай звони! Чего ты так боишься? Она же не твоя мать. И ты не обязана два часа с ней разговаривать. Просто позвони, пригласи на чашечку кофе, выясни, что она имеет сообщить. Не теряй времени!
Он помолчал и что-то еще произнес — так тихо, что я не расслышала.
— Что-что? — переспросила я, наклоняясь ближе.
— Бетси, ты не должна откладывать свою жизнь на потом из-за того, что кто-нибудь может что-нибудь подумать. Надо просто делать то, что тебе сейчас необходимо. Я сам только недавно понял.
Я подняла взгляд и заглянула в самую глубину серых глаз: неужели он намекает на свою пассию из Нью-Йорка?
— Разве ты не хочешь узнать, кто ты на самом деле? Тебе не интересно?
— Конечно хочу. Вроде бы… — Я заерзала на стуле.
Сам того не сознавая, Джейми наступил мне на любимую мозоль. Я никогда не стремилась соответствовать общепринятым представлениям о том, как надо жить, разве только прилежно ходила на работу и чистила по утрам зубы. Ну, предположим, найду я сейчас свою мать — и что? Надо ли ей это? Может быть, она вообще не хочет, чтобы я вторгалась в ее жизнь?
Джейми и Лив повезло куда больше. При довольно неотесанном папаше и мамаше-супермодели оба они с легкостью вписываются в любое общество и везде ко двору. Красивым людям все рады, особенно если у них много денег. И согласитесь, совсем другое дело, когда ребенок брошен матерью.
— Нет, я очень хочу с ней встретиться и обо всем расспросить, — наконец выпалила я. — Но тогда путь к отступлению будет отрезан, и, если честно, меня это пугает.
— Хочешь, я пойду с тобой, — предложил Джейми. — В качестве группы поддержки или в качестве твоего бойфренда. Я смогу задать ей такие коварные вопросы, которые ты сама задать постесняешься. Но найти мать ты обязана, если не для себя, то хотя бы для своих будущих детей. Я не просто как посторонний тебе это говорю, не из любопытства. Мы ведь знакомы с тобой миллион лет…
Я закусила губу и взяла телефон.
— Здесь слишком шумно.
Однако Джейми предусмотрел и это.
Прежде чем я опомнилась, он схватил меня за руку и поволок через зал.
У него была такая сухая и теплая рука… По дороге его окликали: «Джейми, привет!», но он не обращал внимания. Несколько мгновений — и мы уже стояли на улице.
— Звони! — сурово произнес Джейми, и изо рта у него вылетело белое облачко пара.
— Холодно, — сказала я второй раз за вечер.
Он закатил глаза.
— Это все отговорки, Бетси. Давай набирай, я тебя согрею.
Я достала бумажку с телефоном Нелл и стала набирать. Джейми тем временем снял пиджак и набросил мне на плечи. Все время, пока шли длинные гудки, я жадно ловила исходившее от ворота тепло, пахнущее свежестью лайма, кремом после бритья и чистой кожей… Но тут на другом конце провода подняли трубку.
— Алло! — пропел женский голос. — Нелл слушает.
Джейми ободряюще кивнул.
Я собрала волю в кулак и переключилась на специальный вежливо-телефонный регистр.
— Это Бетси Филлимор, мы с вами встречались на церемонии в память о леди Филлимор, и…
— Бетси! — воскликнула Нелл. — Детка, я так рада тебя слышать, я ждала, что ты позвонишь. Господи, я такая дура! Забыла взять номер твоего телефона, а потом вообще уехала в Марокко — оформлять дом для фото-сессии. Ты, наверное, хотела встретиться и нормально все обсудить?
— Да. Я буду в Лондоне до конца следующей недели и…
— Чего тянуть, давай прямо завтра! — перебила Нелл. — Во вторник я опять уезжаю, а ведь мне удалось откопать для тебя кое-что интересное.
— Правда? — светским тоном промолвила я. — Очень хорошо, завтра меня вполне устраивает.
Джейми склонился прямо к моему плечу, пытаясь подслушать разговор, чем только сбивал меня и мешал сосредоточиться. Он дышал мне прямо в шею!
— Чудесно! Где ты сейчас обретаешься?
— Я буду в Академии. Мы с лордом Филлимором пытаемся ее реанимировать.
— Что, в самом деле? — Нелл явно была не только богемной, но и креативной женщиной. — Грандиозная идея! А у тебя есть какое-нибудь местечко на примете? А то в последнее время в пабах сплошь проститутки и выродки — мисс Вандербильт даже близко нас туда не подпустила бы. Может, ты что-то знаешь… На всякий случай, я сейчас в Ноттинг-Хилл.
Я лихорадочно соображала.
— Может быть, где-нибудь неподалеку… Вы знаете бар «У Айгора»? — Я назвала адрес бара, где работает Лив. Она точно обеспечит нам тихий уютный уголок.
— Хорошо. Около пяти тебя устроит?
— Отлично, — сказала я, все еще не веря, что все так просто разрешилось.
— О нет, детка! Не надо голову носорога! — неожиданно крикнула кому-то Нелл. — Вот эту… да-да, как раз то, что нужно… Ну, в общем, до завтра! — сказала она мне.
Я отключила связь. Вот так. Один звонок — и все сразу закрутилось. У меня тряслись руки: то ли от холода, то ли от волнения, то ли от того и другого сразу.
Джейми приподнял бровь.
— Ну и?
— Договорилась с ней на завтра, в баре. Говорит, узнала что-то интересное. Держи. — Я вернула пиджак.
Пиджак был добротный и тяжелый; когда Джейми надевал его, я подсмотрела лейбл — «Ричард Джеймс».
— А теперь пора вызволять Лив. Наверняка ее окучивает какой-нибудь официант, а в такой ситуации, как ты понимаешь, ей нелегко избавляться от мужезависимости.
— Это точно.
Джейми приобнял меня за плечи, помогая протиснуться сквозь толпу.
— Так что, пойти мне с тобой?
Я остановилась и посмотрела на него, насколько он серьезно настроен.
— В качестве группы поддержки? Или лучше действительно притвориться твоим бойфрендом?
— Да нет, думаю, не стоит, — проговорил, забыв посоветоваться со мной, мой собственный голос. — Спасибо, конечно…
Вот черт! Что еще за фокусы?! Охранная сигнализация, что ли, сработала? Я же могла только мечтать о том, чтобы Джейми притворился моим бойфрендом!
— Понимаю. Если вокруг тебя весь вечер будет крутиться Лив… — Он расплылся в улыбке. — Одного из нас всегда более чем достаточно. И кстати, насчет занятий в Академии. Отличная идея! Если тебе понадобится помощь, совет, в конце концов… Ты звони.
Он говорил вполне проникновенно, но в конце сопроводил свою речь таким непристойным «телефонным» жестом (типа, большой палец плюс мизинец), что я не выдержала.
— Ты же чрезвычайно занят на работе, — язвительно напомнила я. — Разве не ты десять минут назад уверял Лив, что «Монстры вечеринок» — не просто повод попить шампанского и пообщаться с самыми роскошными женщинами Лондона, а серьезный бизнес, который отнимает двадцать четыре часа в сутки?
Джейми изобразил благородное негодование.
— У меня достаточно гибкий график, чтобы выкроить выходной! И помочь старому другу. — Он похлопал меня по руке и дружески (разумеется) подмигнул. — А ты пока набросай план, что твоим студенткам следует знать о мужчинах. Поверь, у меня есть что в них вложить.