— Брось, детка, я думаю, дело вовсе не в этом! — поспешно сказала Нелл.
— Откуда вы знаете? Мы ведь можем только предполагать, что она была из богатого сословия или из хорошей семьи. Она могла быть вообще не из Академии! Например, какая-нибудь дочь уборщицы! Вряд ли Гектор проводил строгий фейсконтроль у дверей своей спальни…
— Не забывай: в твою коробку была вложена золотая пчелка, — заметила Нелл. — В то лето случилось настоящее поветрие. Все, как ненормальные, покупали этих пчелок. Их делали в маленькой ювелирной мастерской на Бонд-стрит. Поэтому можешь не сомневаться: твоя мать — одна из нас.
Я потянула золотую цепочку и вытащила пчелку из-под свитера. Лицо Нелл осветилось улыбкой, в глазах появились искры.
— Боже мой! Как же мы все тащились от этих пчелок! А эта, с бриллиантовыми полосками — вообще настоящее чудо!
— Вы ее узнали? — с надеждой спросила я, но Нелл покачала головой.
— Нет. Откуда мне знать, чья это пчелка? Они были у нас у всех. У Софи даже целых пять штук — подарки от разных парней. Рабочие пчелки — так, кажется, она их называла. — Нелл снова кивнула на фотографию. — Впрочем, к твоим поискам это мало что добавляет.
Я еще раз посмотрела на них на всех: на круглолицых девушек, на Фрэнни в бриллиантовом колье, которое она надевала по особым случаям, на мисс Вандербильт, сидевшую так, будто к ее спине привязали палку от швабры, на хулиганку Коралию, на женщину-вамп Софи и на монашенку Бампс… Нет, у меня внутри по-прежнему ничего не екнуло — типа, вот я, твоя мамочка. Просто не верилось, что она действительно одна из них.
Наверняка Фрэнни была в курсе. Она уж точно могла узнать и пчелку, и почерк. Неважно, что на мои многочисленные вопросы она хлопала глазами и клялась, что ни сном ни духом даже не догадывается. Возможно, Фрэнни, как всегда, уходила от прямых вопросов и ответов. Этому искусству в Академии тоже учили.
— Может быть, какая-нибудь девушка не закончила курса? Подозрительно внезапно ушла посреди учебного года?
— Трудно сказать, — вздохнула Нелл. — Мы ведь все не учились полный год. Один семестр в «Филлиморе», другой — в «Кордон Блю», следующий — в Швейцарии… Народ приходил и уходил. Но вообще-то надо будет перерыть дневники…
Я прищурилась в полумраке, как будто пыталась разглядеть истину. Но истина теперь была и ближе, и одновременно дальше от меня.
— А вы не могли бы написать мне их имена? — попросила я, протягивая ей ежедневник.
— Разумеется. А что ты собираешься делать? Если не секрет? — Нелл достала из сумки ручку и принялась неровным почерком записывать фамилии девушек. — Ты… по-прежнему хочешь с ней встретиться?
— Ну, не так прямо, конечно. Разумеется, я не собираюсь обзванивать выпускниц восьмидесятого года и спрашивать, а не было ли у них случайно незаконных детей, которых они подбросили на Хафмун-стрит.
— Понятно. Строго говоря, тебе пришлось бы звонить всем, кто был тогда в Академии. Я имею в виду — осенью тысяча девятьсот восьмидесятого. Если я ничего не путаю… У кого-то точно рыльце в пушку… — Нелл вернула мне ежедневник.
— Наверняка она не захочет меня видеть… — сказала я почти шепотом, ведь мне еще никогда не доводилось произносить эти слова вслух.
— Господи! Да что ты такое говоришь! — возмущенно воскликнула Нелл. — Я уверена, твоя мама была бы счастлива встретиться с тобой! Ты же стала такой… необыкновенной женщиной!
— Почему вы решили, что она была бы счастлива? — спросила я, глядя ей прямо в глаза.
— Просто знаю — и все, — ответила Нелл, — Уж поверь мне.
Я промолчала, а она продолжала:
— Не будь к ним слишком сурова. Возможно, Коралия и Софи не блещут умом… Но ведь мы все были такими детьми — сплошная романтика в башке… Для нас не существовало ни смерти, ни болезней — ничего вообще. Целыми днями мы только и делали, что мечтали о женихах и замках, в которых поселимся после замужества. Бедная леди Франсес изо всех сил пыталась хоть немного пробудить наш разум, но каждая из нас видела только одно: как она едет в карете в пышном платье навстречу своему принцу! Какие-то брачные маньячки! Думаю, поэтому мы все и отметились не по одному разу…
Я попыталась улыбнуться:
— Боюсь, что я выбрала для себя другой путь. Я как-то не верю в сказочные замужества. Просто хочу найти надежного человека. Наверное, это скучно.
— Зато, как выясняется, гораздо более разумно, — вздохнула Нелл. — А по поводу твоей мамы… Она-то совершенно искренне верила в эту сказку со счастливым концом. И если разобраться, сделала для тебя все, что могла: отдала той, которая, по нашему мнению, умела решать любые проблемы, — леди Франсес. Нет, я не сомневаюсь: твоя мама будет безумно рада тебя видеть. Хотя бы потому, что захочет все тебе объяснить.
На лице Нелл застыло напряженное выражение, как будто что-то распирало ее изнутри. Что-то очень важное! Почувствовав знакомое щекотание в глубинах желудка, я поняла, что во мне зашевелилась новая догадка. Откуда, ну откуда у нее такая уверенность? Нет, она точно что-то скрывает!
Не успела я сформулировать вопрос, как Нелл схватила бокал и отработанным жестом осушила его. Однажды я уже наблюдала это на поминках Фрэнни.
— Дорогая, мне страшно не хочется тебя покидать, но вечером я должна лететь на Ибицу. Нужно к выходным превратить один домик в райский уголок. Если ты не в курсе, я дизайнер по интерьеру.
— Здорово! — восхищенно сказала я. — Для меня это как жизнь на другой планете.
— Да брось ты, ничего сверхъестественного! — Нелл сморщила смешную рожицу. — Просто когда так часто выходишь замуж и переезжаешь, невольно обучаешься перестраивать интерьер. А тут еще друзья — кто уменьшает жилплощадь, кто увеличивает, и всем надо помочь. Не успеешь оглянуться, а хобби переросло в бизнес.
Я вспомнила Джейми. Он говорил что-то подобное. Собственно, у него все получилось так же.
— Может быть, ты что-нибудь еще хочешь узнать? Пока я здесь? — спросила Нелл.
И вдруг вопрос сам сорвался у меня с губ.
— А какая из девушек была… самая хорошая?
— Самая хорошая?
— Да. — Я достала фотографию и положила на стол. — Не самая умная и не самая популярная, а просто самая хорошая? Была ли среди них та, с которой вы дружили и стали бы дружить даже сейчас?
Нелл немного помолчала, после чего заговорила, но уже с гораздо меньшим возбуждением, чем до этого.
— Ну, в общем, у меня со всеми неплохие отношения — на уровне поздравлений с Рождеством и днем рождения. Но… — Она ласково прикоснулась к фото. — Розалинда — она была самой милой из всех, это точно. Вот, посмотри, какая куколка. Она давала Коралии надевать свою жемчужную удавку… Никогда не ругалась с Софи, даже когда та приглашала ее парня на танец.
Розалинда, девушка в платье с цветочным рисунком и без бретелек, сидела по другую сторону от Фрэнни и довольно мрачно смотрела в объектив. Густая, наполовину обесцвеченная русая челка свисала ей на глаза, как бывает у пони, и вообще, прическа существовала как бы отдельно от всего остального. То есть от белых, почти мраморных плеч.
— Это она здесь такая, потому что мисс Вандербильт велела ей снять очки перед тем, как фотографироваться, — пояснила Нелл. — Бедняжка Рози… Слепая была, как крот, ей-богу, но такая славная.
У вы, у славной Розалинды «рыжеволосых» генов было примерно столько же, сколько у самой Нелл. Радовало хотя бы то, что мой материнский предвыборный список включал не только отвязных секс-бомб.
— Ну вот, слышишь — телефон, чтоб его! Срочно убегаю. Водитель уже с ума сходит. — Нелл закрыла сумку и широким жестом накинула огромный черный шарф, — У тебя есть мои контакты, детка! — Она заколола шарф гигантской бриллиантовой брошью в виде фрагмента паутины, которая была, наверное, единственной достойной застежкой для шарфа столь феноменальных размеров. — Позвони, если вспомнишь что-нибудь. И спасибо, что привела меня в это легендарное место. Мне ужасно понравилось!
Она клюнула меня в щеку и, виляя бедрами, пошла между столами, как будто крутила невидимый хулахуп.
— Пока, Айгор! Пока, Оливия! — крикнула она в глубь бара.
Ну конечно, Нелл уже знала их имена. Она же была девушкой из «Филлимора». Когда она ушла, в помещении как будто стало немного темнее.
Не успела за Нелл закрыться дверь, как к моему столу подлетела Лив с полными бокалами для нас обеих. Подозреваю, что подобные «подарки от заведения» были не в правилах Айгора, но моя подруга могла себе позволить нарушать эти правила, поскольку единственная из всех понимала их на слух.
— Ну? Кто она? Она тебе сказала?
Я покачала головой и протянула Лив фотографию.
— Нелл считает, моя мать — одна из этих девушек. А отец — Гектор.
Лив пододвинула свечку поближе, чтобы как следует рассмотреть лица.
— То есть насчет Гектора она на все сто уверена? А ты не спросила, может, были и другие лохушки, которых он окучивал?
— Не спросила. По-моему, и так все понятно. — Мне казалось, теперь я могу со всей ответственностью заявить, что напала на верный след: отныне речь не просто о предположениях. — Вообще, отец меня как раз меньше всего волнует. Стоит ли о таком волноваться? Был бы он стоящим человеком, разве бросил бы мою мать, так ведь?
— Ценное замечание, Шерлок. Чтоб мне провалиться, если ты не скажешь мне, кто эта фря! — Лив указала на монашку Бампс Фицрой. — От нее несет «Диором» и пони одновременно. А глаза! Она же как будто смотрит на собственный нос! Нет, это точно не твоя мать, Бетси.
— Спасибо, Ватсон. — Я отпила из своего бокала: это оказался очень крепкий джин-тоник, сделанный по знаменитому рецепту Кена, который начинался со слов: «наполните стакан джином до половины».
— А она тут есть?
— Кто есть и где есть?
— Она. Нелл. Тут… — показала Лив на фотографию, но я даже не стала смотреть.
Я в который раз перечитывала их имена и думала, что же делать дальше.
— Нет, Нелл здесь нету. Она выпускалась годом позже.