— Блестки, кашемир, все, что требует химчистки, имеет высокий СЦМ, — сказала я, одновременно записывая свою мысль на доске. — А теперь давайте представим себе, что папа перестал переводить вам содержание. Как вы будете экономить деньги, чтобы потом грамотно потратить их на распродаже?
— Я лично возьму свою мать в заложники и потребую выкуп, — вступила Анастасия. — А потом попрошу в мясной лавке свиное ухо и…
— А я пойду в журнал «ОК!» и дам интервью на целый разворот, — перебила Дивинити, которая, кажется, решила, что мы играем в какую-то новую ролевую игру. — Или запишусь на реалити-шоу…
— Да нет, я не шучу, — слегка нахмурилась я. — Все серьезно. Какие будут предложения?
Ответом мне была гнетущая тишина.
Мы с Марком обменялись беспомощными взглядами.
— Ну хорошо, — сказала я. — Например, самый простой способ скопить деньги на… скажем, на решение медицинских проблем. Все вы каждое утро заказываете себе эти обезжиренные соевые латте на завтрак, так? Получается — пятьдесят в день, умножаем на пять, так, тринадцать фунтов, да на пятьдесят две… — Маркер скрипел у меня под рукой.
— Пятьдесят две чего? — спросила Дивинити.
— Недели в году, — проворчала Клемми. — На нашей планете, во всяком случае…
— Итого шестьсот пятьдесят фунтов в год. — Я обвела конечную цифру. — И это без кексов. С кексами цифра удваивается. — Я замолчала, и в повисшей тишине словно услышала, как со звоном сыплются сэкономленные мной пенсы.
— Так, а кто из присутствующих платил штрафы за просроченные взносы по кредитным картам? — спросил Марк. — По двенадцать фунтов плюс проценты…
В общем, через пятнадцать минут мы сидели перед доской, сплошь исписанной безболезненными вариантами экономии личных средств, позволяющими вернуть деньги за забытые в такси зонтики, за маникюр, а также — что было важно для Анастасии — за штрафы дорожной полиции. На общую сумму ее штрафов можно было бы купить второй автомобиль.
— Ну вот, видите? — сказала я, весьма довольная результатом. — Лучше потратить выходной, сделав маникюр самостоятельно, и обойти пару-тройку магазинов, прежде чем покупать первое, что попадется под руку!
— О, кажется, у меня начинается депрессия, как подумаю, сколько денег потратила на одно только такси, — сказала Клемми. — Нет, даже не депрессия… Скорее, похмелье…
— А если еще посчитать, сколько денег ты потратила на лечение самого похмелья… — подхватила Венеция. — А ведь ты могла бы инвестировать их в надлежащий уход за кожей — или в свою старость…
Я еще раз оглядела их лица. Господи, сколько же в них цинизма! Разве такого эффекта я хотела добиться? Мне хотелось, чтобы девчонки почувствовали, какой это кайф — контролировать свои доходы и расходы, каждый месяц подводить итоги и быть уверенной, что защищена на все случаи жизни…
И вовсе не для того, чтобы ощущать себя нищей, — напротив, чтобы ощущать себя умной!
— Не стоит так расстраиваться! Иметь финансовый резерв — это как минимум разумно, — сказала я. — Думаете, миллионеры скопили свои капиталы, транжиря деньги?
— Немедленно запишите это! — деланым голосом сказала Клемми, скорчив серьезную физиономию и погрозив пальцем. — Это же так полезно! Для реальной жизни!
Девушки так и прыснули от хохота, после чего из вежливости попытались проглотить смешки. Клемми явно кого-то изображала.
Не сразу, но я сообразила: пародия-то на меня…
— Пенни фунт бережет! — продолжала Клемми, еще сильнее сморщившись. — Нет! Сейчас! Вот так! — Она расправила волосы вдоль лица и пробубнила: — Спросите себя: а вам действительно нужна эта сумка? Сколько она стоит, другими словами, какова ее ценность?
Меня бросило сначала в жар, потом в холод. Неужели именно такой они меня представляют? Жалкой училкой? Над которой можно вот так потешаться?
— Если я правильно поняла, вы мои слова всерьез не воспринимаете? — дрогнувшим голосом спросила я.
Никто не ответил. Венеция и Дивинити хотя бы сделали вид, что смущены, и уткнулись в свои тетрадки. Клемми же закатила глаза и обменялась с Анастасией таким взглядом, что я после этого вообще не знала, куда деваться от злости.
Им-то по-прежнему было по фигу, где заказывать свой вонючий капучино, а вот я потеряла нормальную работу. И все ради того, чтобы это идиотское заведение продолжало функционировать! Я старалась изо всех сил, хотела сделать их уроки более интересными, уговорила друзей помочь… Наконец, я спрятала свою гордость — и опять зашла в дом, в который когда-то поклялась не возвращаться!
Марк мог бы начинать все сначала. Какой был смысл стараться — все оказалось пустой тратой энергии.
Надо смотреть правде в глаза: они не хотят знать ничего из арсенала моих «премудростей». Девушкам вроде Дивинити или Клемми не нужно уметь покупать дом — они получают дома в наследство. Не нужно уметь искать работу, не нужно волноваться о возможном увольнении.
Они просто хотят весело проводить время — всю жизнь. Что же касается обычных девушек, у них просто нет времени на посещение таких занятий.
Внезапно ко мне пришло прозрение: я не справляюсь с этой работой просто потому, что я не Фрэнни. Фрэнни была настоящей леди — уверенной в себе, легкой в общении… А кто я? Жалкий менеджеришка из обувного магазина. Со своими жалкими попытками воплотить в жизнь то, что удалось откопать в старых черновиках. И с жалкой детской мечтой о прекрасной взрослой жизни… Нет, это просто смешно: пытаться вернуть Фрэнни, преподавая современным девицам ее советы. И если моя мать была такой же, как вот эти испорченные девчонки, не имеющие представления о том, что такое ежедневный труд, — стоит ли вообще ее искать?
Я почувствовала в груди тупую боль, которая постепенно сползла в желудок. Одновременно я поняла, что не осталось ни единой веской причины здесь задерживаться.
Я нацепила колпачок на маркер и ладонью защелкнула его.
— Продолжай, Марк, — сказала я. — Думаю, теперь тебе все понятно.
На обратном пути я прошла мимо приемной Поллетт и краем уха услышала, что она «у телефона». Я забрала из раздевалки пальто и вышла на улицу.
Глава 19
Отключите ваш телефон!
Погода была промозглая, и, прежде чем понуро побрести вдоль улицы, я подняла воротник. Однако не успела я сделать и пяти шагов, как налетела на кого-то, кто, напротив, спешил в Академию.
— Простите! — вежливо отступив, сказала я. — Я вас не заметила… Ой!
Это был Джейми. Одетый в черное двубортное пальто, он выглядел так, будто шел на съемку фильма Гая Ричи про выпускника Итона, ограбившего банк.
— Боже мой! — сказал он, взмахнув руками, типа, «вот так сюрприз». — Какие извинения? Где еще, как не здесь, можно вот так запросто столкнуться с благовоспитанной леди! Собственно, для этого я и захаживаю на Хафмун-стрит…
Если честно, мне было совсем не до шуток, но сдержать улыбку я не смогла.
— Отлично! Я как раз шел к тебе, — продолжал Джейми.
Я подумала, что сейчас вряд ли найду в себе силы кокетничать.
— А я вышла выпить кофе, — сказала я.
— Тогда можно мне с тобой?
Я кивнула, и мы двинулись к Шеферд-маркет.
— Я тут думал про ваш День открытых дверей, а конкретно про то, как заманить на него побольше народу, — как бы между прочим, начал Джейми. — Главное, чтобы люди пришли, а там уж мы сможем их обработать. Уверен, мы подпишем кучу контрактов. Конечно, времени на рекламу осталось не так много, но ничего. У моего приятеля Чарли несколько информационных сайтов, а также ежедневный блог, посвященный шопингу. Это же огромные рассылки самым разным людям. В общем, давай рекламный текст — и я ему позвоню.
— Спасибо. Это здорово, — произнесла я, удивленная и даже тронутая вниманием Джейми.
Ведь я вынашивала планы по распространению информации о Дне открытых дверей уже давно, но никому о них не рассказывала, даже Лив. Значит, это была от начала до конца его инициатива.
— А еще послезавтра я обедаю с одной хорошей знакомой, мастером сенсационных материалов. Ее зовут Имоджен. Не слыхала? Ей очень понравилась эта идея: современный пансион благородных девиц, и она не против написать статью для вечерней газеты. Между прочим, газетка с хорошими тиражами и как раз подходящей для нас аудиторией. Но имей в виду: Имоджен любит смаковать всякие подробности — типа, как кто выводит пятна с рубашки после вечеринки. От вина или от чего другого — неважно. Шалунья, одним словом.
Очень похоже на Джейми. Я эту Имоджен в глаза не видела, а представила как живую.
— Просто хорошая знакомая? — уточнила я, хотя раньше никогда бы себе этого не позволила.
— Ну да, дружим с университета, — сказал Джейми и поднял воротник пальто — якобы от ветра. — А что? Мне всегда казалось, девушкам нравятся мужчины, у которых много друзей и знакомых. По-моему, это характеризует их, то есть нас, с хорошей стороны. Значит, мы не полное фуфло… — Он бросил игривый взгляд поверх воротника. — Если честно, я вообще не знаю: плакать или радоваться тому, что в твоих глазах каждая особа женского пола, которая встречается на моем пути, — моя бывшая пассия?
— Ну, если не бывшая, значит — будущая, — ехидно усмехнулась я. — Пару раз сводить в ресторан — и она твоя…
Господи, что я несу? Я ведь так не думаю. Просто почему-то мы оба привыкли играть в эту игру, и Джейми, кажется, она тоже по вкусу…
Во всяком случае, вид у него вполне довольный.
— Вот только с умными девушками этот номер никак не проходит, — со вздохом сказал Джейми. — Вам по-чему-то всегда удается устоять. — Он выдержал театральную паузу и добавил: — По крайней мере, до сих пор удавалось…
— Ну, это совсем несложно, — парировала я. — Достаточно, например, посмотреть на твою фотографию в духе «мальчик с обложки» в свадебном альбоме тети Бренды — и о любовном томлении можно забыть надолго… — Что бы я там ни говорила, а щеки у меня порозовели, и я была рада, что мы идем по улице, а не сидим друг против друга.