Я даже сама не поняла, зачем это сделала. Могла бы придумать и что-нибудь поумнее.
Щека у Джейми была прохладная, но такая нежная, что я не выдержала и поцеловала его еще раз — просто чтобы продлить это ощущение. Но это был лишь дружеский поцелуй в щечку…
Дождь зарядил сильнее, безуспешно пытаясь охладить жар, который висел между нашими лицами.
Наконец я опомнилась и отпрянула.
— Да… — сказала я.
— Да? — переспросил он.
Я подумала, что сейчас Джейми, как всегда, поднимет бровь и в одну секунду переведет все в шутку, но этого не произошло. Теперь он уже не выглядел таким самоуверенным.
— Извини, я просто… — запинаясь, начала я, в то время как внутренний голос придушенно твердил: извини, надо быть полной дурой, чтобы обсуждать с ним подобные вещи.
К счастью, Джейми немедленно разрядил ситуацию, достав из портфеля черный зонт-автомат и раскрыв его у меня над головой.
— А где твой зонтик? Я-то думал, в твоей сумке есть все.
— Обычно так и бывает. — Я замялась. — Наверное, потеряла квалификацию.
— Думаю, это случай, когда размер имеет значение, если я не слишком дерзко выражаюсь. В такую сумку зонтик просто не поместится… — Он положил руку мне на талию, и теперь мы шагали совсем рядом. — Ты не против? — спросил он. — Просто не хочу мочить волосы. Ты ведь тоже не хочешь портить прическу, тем более такую… чудесную?
Прическа! Вот черт… Я совершенно о ней забыла. Пару минут на таком дожде — и мои волосы превратятся в стеклянную лапшу. Я принялась рыться во внутреннем кармашке сумки в поисках полиэтиленового капюшона. Насколько я помнила, он был изрядно потертый и вообще напоминал о лучших временах юности Кэтлин. Впрочем, выбора у меня не было.
Наконец я нащупала злосчастный кусок полиэтилена и вытащила на свет божий. О нет! Он был весь в каких-то белесых пятнах… Меня терзали сомнения. А ведь когда-то на этот случай я носила в сумке шелковый шарфик… Да уж, в гробу я видала такую практичность!
— Если ты волнуешься по поводу того, как будешь в нем выглядеть, так мы здесь одни, — подбодрил Джейми. — А я видывал и не такое, например, как ты запуталась в собственном халате после двух бутылок шампанского… Помнишь, когда мы отмечали восемнадцатилетие Лив?
— Не помню, — сказала я, злобно затягивая капюшон под подбородком. — Ни в каком халате я не путалась. Наверное, ты спутал меня с другой рыжей — у нее еще была аллергия на канапе.
— Аллергия на канапе… Совсем память отшибло. — Джейми покрепче обнял меня за талию и ускорил шаг. — Это была такая ночь… — ностальгически продолжал он. — А помнишь, как мы валялись на палубе, когда все уже ушли? И как ты приняла санитарный самолет «Челси и Вестминстер» за падающую звезду?
Еще бы не помнить. Детали той ночи я смаковала потом несколько месяцев… Тогда Кен нанял на Темзе прогулочный катер, и вот, когда рейс был завершен, а судно пришвартовано, мы втроем — я, Джейми и Лив — открыли бутылку шампанского и разлеглись на палубе прямо под звездами… И валялись, пока за Джейми не заехала его тогдашняя пассия и не увезла на очередную вечеринку.
Ну, об этом я как раз старалась не вспоминать. Услужливая память выхватывала совсем другие подробности: например, как волосы Джейми щекотали мне щеку, как я вдыхала запах его кожи… В какой-то момент Лив то ли уснула, то ли вырубилась — причем на целых десять минут, — и мы с Джейми лежали рядом совсем одни и шептали друг другу на ухо всякую чушь.
Мы опять встали посреди улицы.
— Да, — сказала я. — Вот это я помню. Ты еще показывал мне созвездия Большого Ундервуда и Звездного Пылесоса…
Дождь все сильнее стучал у нас над головами. Зонтик был явно слишком мал для двоих, поэтому, чтобы не намокнуть, нам приходилось вставать на цыпочки. Мы дышали друг другу в лицо. Было слышно, как у меня хрустит капюшон. А пальто Джейми пахло мокрой шерстью.
Я любила вспоминать ту ночь, потому что тогда я была почти как они — почти как те счастливицы, которых Джейми с легкостью заманивал в свои сети. Палуба качалась под нашими телами, и мы придвигались все ближе друг к другу, чтобы расслышать шепот. Однако стоило его рукам случайно соприкоснуться с моими, как строгий голос внутри меня зловеще предупреждал: вот так и становятся плохими девочками, вот так Гектор сбил с пути твою маму, и это закончилось появлением на свет тебя и твоих бесконечных проблем…
Тогда мне было всего восемнадцать — только-только исполнилось, и я все еще пребывала в благоухающем розами мире дамских советов Фрэнни и дамских романов Нэнси.
Теперь я уже никогда не узнаю, действительно ли Джейми попытался меня поцеловать в ту ночь или это просто качнуло катер. Так или иначе, я отпрянула от него, и весь наш настрой растворился в ночном небе, как стая пролетевших уток.
— Хочется думать, что теперь я стал старше и мудрее, — произнес Джейми, не глядя мне в глаза. — И если бы сейчас я лежал на палубе с красивой женщиной, у которой аллергия на канапе, я придумал бы для нее созвездия получше… — Он помолчал. — Или вообще обошелся бы без созвездий.
Честно говоря, это заявление я не совсем поняла. Что он имеет в виду? Намекает на большую и светлую любовь? Или снова «дружески» шутит?
— А если бы там была твоя сестра? — хриплым от холода голосом спросила я.
— Я бы выкинул ее за борт.
Дождь явно сходил на нет, и впервые в жизни я пожалела, что в Лондоне недостаточно дождливый климат.
— Могу я пригласить тебя поужинать? — спросил Джейми. — Все равно Лив по четвергам на работе. Кстати, ты по-прежнему не позволяешь мужчинам оплачивать счет?
— Ну… как бы…
Очень хотелось принять предложение, но что-то меня удерживало. Я отлично помнила, какие советы были на этот счет в моих тетрадках: идти не «на свидание», а «на общение», не поддаваться слепой страсти… Вдобавок я боялась, что сбудутся мои ожидания. Меня прямо мучил этот страх.
Ну же, Бетси, давай! Ты ведь не тормозишь, когда тебя приглашают поужинать другие. И вообще, ты теперь это преподаешь. А если учесть, что тебе уже двадцать семь лет…
Впрочем, Джейми не торопил меня с ответом.
— А может, добавить эту тему в программу? — Глаза его весело заискрились. — Только, ради бога, не рассказывай мне, как ты будешь строить урок…
Честное слово, я не знала, что ему на это сказать. Оставалось только глупо улыбаться.
— То есть ты согласна, — объявил Джейми. — А теперь, если ты не против, я подброшу тебя на такси до Академии. Ты же не хочешь опоздать на послеобеденный урок хороших манер?
— Хорошо, подбрось. Только это будет не урок хороших манер, а лекция на тему «Какие напитки должна иметь женщина в своем винном шкафу». Между прочим, читает наш заслуженный учитель — Марк Монтгомери, который, насколько я знаю, является большим экспертом в области виски…
Джейми в ужасе закатил глаза.
— Ну, тогда надо срочно ловить машину — ты не должна пропустить ни минуты этого дивного зрелища!
Я улыбнулась и пожала ему руку.
Ну вот, кажется, я возвращаюсь. И опять хочу, чтобы все заработало.
Глава 20
Не одалживайте деньги подругам. Это самый верный способ испортить дружбу — если, конечно, вы не собираетесь спать с их мужьями.
Безусловно, в моей внезапной «безработности» были и светлые моменты. Как говорится, нет худа без добра. Или, как сказала Кэтлин, когда я забежала к ним сообщить, что задержусь в Лондоне: «Плох тот ветер, что двери закрыл, а окон не открыл».
Тетушки так жаждали услышать о моих планах по поводу Дня открытых дверей, что об истинной причине этой задержки я умолчала, тем более что тогда пришлось бы открыть им страшную тайну: мол, извините, я никакой не консультант по бизнесу, а простой менеджер в обувном магазине. Впрочем, Лив, которая была несказанно рада, что я остаюсь и буду продолжать учить ее хлопотать по дому, настаивала на том, что отныне я могу с полным правом считать себя таковым.
— А кто же ты еще? — недоуменно сказала она, когда я приехала домой, и тем самым заставила меня окончательно спуститься с небес на землю после прогулки с Джейми. — Иногда тотальное невезение играет нам на руку. Вот, посмотри на меня. Еще месяц назад я была помолвлена с этим уродом Финном только потому, что мне было неудобно отказать ему после уик-энда в Париже. И оценивала качество банка по величине процентной ставки. Смех да и только. А теперь? Мне будут платить деньги за то, что я обучаю гламурных девиц покупать обувь! И ты живешь вместе со мной! И даже мой братец стал по-другому ко мне относиться!
— Что, правда?
— Правда, — с довольным видом подтвердила Лив. — Ты, говорит, смотри, от Бетси не отставай. Явился сегодня в бар и потребовал у Айгора перевести меня в менеджеры. Айгор записал мне дополнительные смены. Теперь буду проходить испытательный срок. Это же круто! Джейми сказал, если я справлюсь с этой работой, мне не нужно будет встречаться со всякими придурками. Я сама смогу выплатить кредиты…
Я поскребла по сусекам в поисках хоть какой-нибудь еды. Ну да, конечно, я прекрасный пример для подражания. Работаю, по свиданиям не бегаю…
— Отлично, — сказала я.
Лив подняла глаза от компьютера, где набирала себе виртуальную корзину товаров в «Net-a-porter».[48] Выкупить ее она все равно не могла, поскольку ее карточка была заблокирована, зато таким образом хоть отчасти удовлетворяла страсть к шопингу. Ну, как курильщик, который наклеивает никотиновый пластырь.
— И что-то он стал в последнее время такой весь из себя любезный, — продолжала делиться своими наблюдениями Лив. — Всем помогает, в Академии и вообще… Сказал, что уже виделся с тобой сегодня. Между прочим, второй раз за неделю. Кажется, он возится с твоей Академией больше, чем со своим бизнесом. — Лив многозначительно подняла бровь.
— Да ладно. Он ведь не сумасшедший. Наверняка присматривает нишу в плане новых клиентов, — авторитетно заявила я, хотя в душе надеялась, что истинная причина действительно в другом. — Вечеринки на совершеннолетие, на помолвки или просто «обмыть приз моей собачки на выставке чихуахуа».