Интересно, что скажет Лив, если я попрошусь пойти вместе с ними? Я могла бы помочь им наладить диалог, чтобы она не замучила его разговорами о перестановке на кухне, а он, в свою очередь, не рассказывал ей весь вечер о налоговых вычетах, перемежая их для разнообразия преимуществами автомобильных моторов.
Марк провел рукой по волосам, которые тоже, кажется, подверглись дизайнерской обработке. То ли это была такая стрижка, то ли особый свет, но он точно смахивал теперь на Колина Ферта. Неужели заботливая Лив искусно прибрала в нем скучного экономиста и вытащила на свет всю его мужскую привлекательность? Чтобы однажды, как она говорила, «это все-таки ворвалось бы в мою жизнь и бесповоротно…».
Чайник закипел, и я подскочила, словно очнувшись от грез, которые столь неожиданно подбросило мне мое богатое воображение.
— Я слышал, ты остаешься в Академии, — сказал Марк. — Наверное, тебе уже и казначей не понадобится, если сама будешь директором?
— То есть?
— Ну, ты же более крутой профессионал, чем я, — хитро улыбнулся он.
Я поставила перед ним чайник. Так. Если мы начинаем всерьез крутить роман, надо быть честной до конца. Я решила, что с этого момента больше ни слова не совру ни о своей работе, ни о своем общественном статусе, ни о своем происхождении.
— Я должна кое в чем тебе признаться.
— Ну давай. Не заставляй меня гадать. Это все равно добром не кончится.
— Я вовсе не консультант по бизнесу.
— А я и не сомневался. — Он взял чайник и поднял бровь. — Сначала молоко или чай? Не помню.
— Да, без сахара… — Тут до меня дошло, что он сказал, и у меня отвалилась челюсть. — Что значит — не сомневался?
— Я догадался почти сразу. Буквально за пару дней, — Марк помешал мой чай и протянул чашку. — Это было очевидно. Ты не раздавала поручений. Делала все сама. Я понимал все из того, что ты говорила: никакого профессионального сленга, никаких служебных записок, никаких деловых встреч за обедом… Диплом по математике — это я еще поверю, — добавил он. — Ну и некоторое знание бухгалтерии.
— Но почему ты не сказал?
— Ладно, не красней — проехали. Я же не знал, как ты отреагируешь. А вдруг ты скажешь нашей Ля Торн или Филлимору? Всего лишь промолчать — согласись, невысокая плата за роскошь общения с единственным во всей Академии адекватным человеком, который вдобавок с тобой заодно. И потом, мне было интересно. Впервые за много лет я был рад, что отец в свое время уговорил меня взяться за эту дурацкую работу.
Наши взгляды встретились, и я невольно почувствовала мурашки по всему телу. Не знаю, что такое сделала Лив с Марком, но в результате изменился не только его имидж.
— А как насчет остаться? — спросила я. — Хотя бы не на полную ставку? Не знаю, сколько смогу поначалу платить преподавателям, поэтому хотела бы, чтобы ты, Лив и Джейми остались в качестве… Марк! Эй, Марк, ты слышишь меня?
Он явно не слышал, судя по тому, что стало у него с лицом. И я поспешно перехватила его остановившийся взгляд.
В дверях стояла Лив в мини-платье, которое обычно проходит у нее как «платье для ресторана» (когда она сидит в нем за столиком, прикрытая скатертью, то всегда производит впечатление очень серьезной женщины, зато когда дефилирует к столику или от него, ее ноги видны во всей своей бесконечной красе). Светлые волосы Лив просто небрежно разбросала по плечам, макияж тоже был абсолютно незаметен — словом, оставалось совершенно непонятно, чем она там занималась целых четыре часа.
— Приветик! — с легким придыханием сказала она. — Ага, чаек!
Марк тут же метнулся, чтобы налить ей чай, и умудрился опрокинуть молоко прямо на свои новые джинсы.
— Вот черт! — сказал он, пытаясь промокнуть пятно моим банковским уведомлением.
— Замой теплой водой — ванная под лестницей, — тут же посоветовала я.
Марк с виноватой гримасой посмотрел на Лив и выбежал из кухни.
— Ну что, классно смотрится? — просияла Лив, глядя ему вслед. — Хватило всего трех часов, чтобы переодеть его из вельвета в джинсу. Я лично горжусь своей работой.
— Да, выглядит он просто супер, — кивнула я. — Тебе действительно удалось из бухгалтера сделать человека.
Лив повернулась ко мне, и ее лицо словно стало ярче, но не от косметики.
— Именно! Только не сделать, а просто вернуть. Ты была права, когда говорила, что мужчины такого типа вполне могут быть привлекательными. Кстати, он обещал помочь мне с покупкой машины!
— У тебя же нет прав… — начала я, как вдруг меня осенило, — и я решила немедленно подтвердить свои опасения. — Так вы с Марком… Он что, твоя новая пассия?
Лив скромно опустила глазки.
— Не знаю… Он ведь красивый, правда?
— Да, и вдобавок в стильных носках и на хорошей должности! — Я перешла на шепот. — Ты же говорила, он из тех мужчин, от которых надо держаться подальше? Ты что, пошутила? Или была не в себе?
— Я говорила, он из тех, от кого нужно держаться подальше тебе! — внесла ясность Лив. — Я совсем другое дело. Мне нужен человек, который будет думать о носках, а не о… не о мини-брейках. Как только я увидела Марка, я сразу поняла: вот мужчина, которого я ждала долгие годы… — Ее глаза влажно заблестели. — Он и не пытался ко мне клеиться… Но даже когда он ходил в своих ужасных брюках, мне все равно было понятно, что мы поженимся!
— Так-так… — с некоторой досадой сказала я. — Хорошо… Правда, я надеялась, что вы позволите мне…
Под лестницей послышалось шевеление. Судя по всему, Марк выходил из ванной. Лив схватила меня за руку и притянула к себе.
— И не думай! — прошипела она прямо мне в лицо, торопясь успеть высказать все до прихода Марка. — С нами ты не пойдешь ни за что! Только с Джейми! Хватит уже! Вы оба достали меня с вашими хождениями вокруг да около! Детский сад какой-то! Ведете себя как два придурка! Ты можешь наконец понять, что Джейми действительно хочет завести семью? С тобой! Позвони ему, сходите вместе поужинать, объяснитесь, черт возьми, или я…
— Что — или ты?
— Или я сама скажу ему, что ты по нему сохнешь! — закончила Лив.
Мы замолчали, с ужасом глядя друг на друга и вслушиваясь в эхо ее голоса. Лив схватилась за свои точеные скулы.
— Надо же, совсем довела меня, — сказала она. — Я ведь даже в школе так на тебя не орала. Но, я надеюсь, ты меня поняла… Разберись с этим — и как можно быстрее.
Ну вот, Марк и Лив ушли на свое — ах, боже ты мой — первое свидание… А я уютно расположилась на диване с котом Барри и целой коллекцией дисков. Впрочем, смотреть что-либо больше десяти минут я была не в состоянии.
Казалось бы, я должна чувствовать себя на седьмом небе от счастья; и я даже чувствовала — до определенной степени. Но всякие досадные мелочи все равно грызли меня изнутри.
Вот, например, Адель. Неужели она действительно всерьез положила глаз на лорда П.? И теперь (только не смейтесь) станет моей… мачехой?
А Джейми? Стоило представить, как он «сотрудничает» с Адель, — и волосы сами собой начинали шевелиться от злости. Или Марк! Мне, конечно, не жалко поделиться с Лив симпатичным парнем, но, вообще-то, сегодня у меня у самой не переаншлаг…
А тут еще и Нелл. Что за странную игру она ведет? Кружила, кружила на Дне открытых дверей, а потом опять тихо смылась. Как в прошлый раз.
Я вспомнила свою просторную квартиру в Эдинбурге и свою прежнюю жизнь, которая теперь казалось легкой разминкой. Все познается в сравнении. Моя прежняя жизнь была скучной, зато не в пример более спокойной. Сидела себе и сидела со своими туфлями.
Теперь же, если я действительно открою новую Академию, то, какой бы прекрасной она ни была, все равно рано или поздно кто-нибудь выяснит, что никакой я не эксперт. А если первой догадается моя настоящая мать, которая наверняка была на Дне открытых дверей? Вдруг она вынашивает планы вывести меня на чистую воду? Вьется где-нибудь рядом, чтобы потом налететь, как гусыня, — и опозорить?
Я откупорила бутылку вина и достала из сумки одну из сиреневых тетрадей. Взвесила в руке, полюбовалась кожаным переплетом и золотым срезом страниц — и открыла наугад.
Вторая часть лекции. Судя по почерку, я едва поспевала записывать советы Фрэнни, стараясь поймать каждое ее слово, пока она ходила по классу и щелкала пальцами, если вспоминала еще что-нибудь важное.
Даже теперь мне слышался ее голос: «Порядочный молодой человек (далее — ПМЧ) всегда промолчит, если вы не правы, зато если правы — устроит фейерверк одобрения. Также ПМЧ никогда не станет комментировать ваш наряд, но всегда даст вам понять, что гордится тем, что рядом с ним такая девушка. Не стоит волноваться, если он забудет купить вам цветы. Напротив, вас должно насторожить, если он купит, потому что в этом вопросе имеют хорошую выучку только иностранцы и женатики. Гораздо важнее, каков ваш избранник в реальной жизни: способен ли на бескорыстную помощь, принесет ли чай утром, не будет ли ворчать по поводу вашей далекой от идеала парковки. Это вещи, которые воспитать невозможно, — с ними надо родиться. Вот они-то как раз и имеют значение…»
«Благодарственные письма. Всегда пишите людям слова благодарности — прямо в день события, обязательно на хорошей бумаге или на красивой открытке. Запас таких открыток должен всегда лежать у вас в письменном столе…»
Вот что я должна сделать! Благодарственные письма.
Я налила себе огромный бокал вина и вытащила из сумки пачку открыток. Нужно отблагодарить кучу народа! Хотя бы с этим я должна справиться — раз уж с ПМЧ не сложилось…
— «Дорогая мисс Макгрегор! Спасибо вам большое за вашу помощ…» Как-как — «помощ»? Гениально. «Умение правильно держать вилку еще никому не принесло счастья…» Господи, ну и бред…
Я открыла один глаз. Полный туман. Почему-то я лежала не на кровати, а на диване. Дико болела голова.
Надо мной стояла Лив и зачитывала вслух отрывки из написанных вчера благодарственных писем.
— «Дорогая Клементина! Спасибо тебе большое за твою помощ…» Опять «помощ»! Да что же это такое… Ага… «Никогда не слушай, если кто-то будет высказывать сомнения по поводу того, что ты сильная женщина и яркая индиви