— Нужно будет, — добавил Бургдорф, — убрать все осветительные фонари, а также расчистить в самом парке вдоль проспекта двадцать метров в обе стороны.
Гитлер недоумевал, почему так много нужно расчищать.
— Нельзя будет приземлиться с «голиафами» (легкими танками). Для этого требуется ширина пятьдесят два метра.
— Если Ю-52 будет садиться в темноте, то фонарные столбы доставят проблемы", — заметил фон Белов, адъютант от люфтваффе.
— Ладно, уберем фонари. Но вырубать деревья по обе стороны парка на глубину двадцать-тридцать метров… — фюреру эта мысль явно не давала покоя.
— Вряд ли это будет необходимо, — уступил Белов.
— Больше пятидесяти метров им не понадобится, — продолжал фюрер. — В любом случае пользы от этого будет мало, поскольку очищенную территорию нельзя будет заасфальтировать. Все это бесполезное дело.
— Я также не думаю, что в вырубке деревьев на двадцать метров есть необходимость, но вот фонари…
— Фонари можно убрать, — повторил Гитлер.
— Тогда я так и передам Геббельсу. Однако Гитлер еще не закончил.
— Мне только что пришло в голову, что НЕ-162 и МЕ-262 могли бы тоже взлетать с этого проспекта.
Белов подтвердил, что полосы для этих целей достаточно.
— Если бы в центре проспекта не стоял Сигезауле, — напомнил Хевел. Речь шла об огромном монументе, посвященном победе Германии над Францией в 1871 году.
— Да, его пришлось бы убирать, — согласился Бургдорф.
— До Колонны Победы почти три километра, — сказал Гитлер, которому не хотелось разрушать памятник. — Это достаточно далеко.
Наконец вопрос был решен, и Бургдорф спросил фюрера, что тот намеревается делать в связи с болезнью Венка.
— Давайте закроем этот вопрос, — в раздражении бросил Гитлер. — Я хочу, чтобы врач высказал свое мнение о Венке, и пусть оно будет окончательным. Он будет ручаться за это своей жизнью. Он должен сказать четко: к такому-то времени Венк выздоровеет или нет. Пока я слышу только одни разговоры. Они даже не знают, будут делать операцию или нет.
Было ясно, что Гитлер надеялся заменить все более надоедливого Гудериана Венком.
— Врач сообщил, что Венк пробудет в госпитале до пятнадцатого апреля, — сказал Бургдорф, — хотя ему самому не терпится выйти оттуда пораньше.
— Мой фюрер, — прервал Белов, сменяя тему разговора, — когда вы не находитесь в Оберзальцберге (Берхтесгадене), не могли бы они экономить химические средства для дымовой завесы? В данный момент там устраивают искусственный туман каждый раз, когда в воздухе обнаруживают самолеты.
— Если Оберзальцберг будет уничтожен, то все закончится крахом. Нам нужно это понять. Это одно из последних убежищ.
Они еще говорили о бункерах в Цоссене, а затем пустились в долгие рассуждения о спецподразделениях, которые можно бросить в последний бой.
— Мы не знаем, что у нас в наличии, — пожаловался Гитлер. — К моему удивлению, я только что узнал о появлении украинской дивизии СС.
Он заметил, что было бы полным безумием дать оружие этой дивизии, так как им нельзя полностью доверять.
— Я предпочел бы разоружить их и укомплектовать немецкую дивизию.
В отличие от своих советников он с подозрением относился к частям, сформированным из захваченных в плен солдат Красной Армии, добровольно согласившихся воевать против Сталина.
Бургдорф напомнил присутствующим о том, что латвийская и эстонские дивизии, набранные из добровольцев, распались.
— А за что им воевать? — спросил Гитлер с сарказмом. Предстояло произвести проверку всех иностранных частей и подразделений. — Дивизия Власова,[28] например, либо хорошая боевая единица, либо нет. Существует лишь две возможности: если дивизия хорошая, то ее следует считать регулярным соединением, если плохая, то глупо вооружать дивизию из десяти-одиннадцати тысяч человек, в то время когда я не могу вооружить немецкую дивизию.
— Индийский легион… — начал было Бургдорф.
— Индийский легион — это анекдот. Среди индийцев есть такие, которые и мухи не обидят, предпочтя чтобы съели их… Что касается молитв, то в этом деле они самые выносливые солдаты в мире, но чтобы использовать их в смертельном бою — это просто смехотворно. Насколько сильны индийцы? Да это просто идиотизм. Если в запасе есть лишнее оружие, то можно позволить себе такую шутку в целях пропаганды, но без него подобное развлечение становится просто безответственностью.
Гитлер продолжал в том же духе еще несколько минут и затем вдруг сказал:
— Я совсем не хочу сказать, что с такими иностранцами ничего нельзя поделать. Сделать можно, но для этого требуется время. Если они поживут с нами шесть-десять лет, если управлять их территориями, как это было при старой монархии Габсбургов, из них конечно же получатся хорошие солдаты.
Но все же он не мог найти применения индийцам.
— Мы сделаем им большое одолжение, если сообщим, что им больше не нужно сражаться.
Кто-то подметил, что у 2300 индийцев имеется 1468 винтовок, 550 пистолетов, 420 автоматов и 200 легких пулеметов.
— Только представьте себе, — прервал презрительно Гитлер. — У них больше оружия, чем солдат. У некоторых должно быть по две стрелковых единицы.
Фюрер спросил, чем легионеры занимаются в данный момент, и ему сообщили, что те находятся на отдыхе.
— Вся эта ваша компания только и делает, что отдыхает, а не воюет, махнул пренебрежительно рукой Гитлер.
В этот момент офицер связи доставил срочное сообщение: "Группа армий «Н» сообщила в 3 часа утра, что противник подтянул резервы в полутора километрах от Везеля, готовясь к наступлению. Речь, разумеется шла о форсировании Рейна войсками Монтгомери. Ничего не сообщалось о характере наступления и силах противника. Наступления следует ожидать в любую минуту. С 17 часов 23 марта ведется сильная артподготовка по главной оборонительной линии, а также по тылам".
Начался разговор о том, какие немецкие силы имеются под Везелем и каковы потребности в подкреплении, которое, возможно, придется перебросить в район боевых действий. В этот момент офицер связи по имени Боргман напомнил Гитлеру, что сил недостаточно даже для того, чтобы остановить Паттона у Оппенгейма: там находится всего лишь пять самоходных противотанковых орудий, да и те нужно готовить еще один день.
— В течение нескольких дней прибудут еще два орудия, и их общее число можно будет довести до семи. Вся остальная техника в бою, и в данный момент больше ничего не готово.
— Они, собственно, предназначались для северного плацдарма, — сказал Гитлер.
— Да, — подтвердил Боргман, — для 512-го батальона в Ремагене.
— Когда они отправляются?
— Будут готовы сегодня или завтра. Завтра к вечеру они, возможно, смогут выдвинуться.
— Тогда завтра мы снова и вернемся к этому вопросу, — сказал Гитлер.
Он начал размышлять вслух о том, как скоро смогут отремонтировать шестнадцать-семнадцать «тигров».
— Это очень важно, — заметил он.
Озабоченность Гитлера по поводу нескольких танков ярко иллюстрировала крах былой немецкой военной мощи.
Незадолго до рассвета первые самолеты с 4876 солдатами 6-й британской воздушно-десантной дивизии взлетели с базы в Восточной Англии. Через час 247 самолетов С-47 9-го транспортного командования и 429 британских самолетов находились в воздухе, взяв курс на реку Рейн для участия в операции «Варсити».
С наблюдательной позиции, на которой находились Черчилль и Брук, были прекрасно видны стройные ряды пролетающих над головами самолетов, но затем они пропали в тумане и дыме еще до того, как из них посыпались десантники. Через короткий промежуток времени самолеты возвращались назад с открытыми дверями и тянущимися за ними вытяжными тросами.
Незадолго до полудня Черчилля и Брука на бронемашинах повезли на пятнадцать километров севернее на возвышенность, откуда они наблюдали, как 51-я дивизия форсирует реку. У сопровождавшего их адъютанта был приказ от Монтгомери: "Пусть они побудут там до вечернего чая, и чтобы никого не убило". Но едва закончился ленч, премьер-министр обратился с безрассудной просьбой — он хотел тоже перебраться на другую сторону Рейна. Адъютант в волнении посовещался с помощником Черчилля Томпсоном, и тот посоветовал сообщить об этой просьбе Монтгомери.
В тот же вечер Брук записал в своем дневнике: "Уинстон затем стал доставлять беспокойство. Он хотел лично руководить переправой на Рейне, и мы с трудом удержали. Тем не менее в конце концов он стал хорошо себя вести, и мы доехали до того места, где оставили, свою бронемашину, и направились назад, в штаб. Премьер-министр пошел готовиться ко сну, в котором он очень нуждался; по дороге домой он спал в машине, постепенно наклоняясь к моим коленям".
За ужином Черчилль был в таком приподнятом настроении, что развлекал Монтгомери и остальных художественным чтением произведений Метерлинка.
На часах было один час и четыре минуты, когда самолет покинул последний парашютист. На выброс всего десанта понадобилось три часа четырнадцать минут. Менее чем через час американские десантники соединились с 1-й британской бригадой спецназначения, которая пробивалась к Везелю еще с предыдущей ночи. Приблизительно в то же самое время британские парашютисты из 6-й воздушно-десантной дивизии соединились с 15-й британской дивизией у Гамминкельна, городка, расположенного в десяти километрах к востоку от Рейна. Генерал Мэттью Риджуэй форсировал Рейн сразу после того, как узнал, что его войска соединились с наземными частями. Пока неуклюжая амфибия карабкалась на берег, пулеметчики стреляли короткими очередями по каждому подозрительному участку. Ответной стрельбы слышно не было. Командующий 18-м воздушно-десантным корпусом и четыре его спутника вышли из машины и дальше пошли пешком, выглядывая генерал-майора Уильяма Майли, командующего 17-й воздушно-десантной дивизией. Как обычно, у того на поясе висело несколько ручных гранат. Сжимая в руках винтовку, он повел их в лес. Командующий, исключительно требовательный ко всем, включая самого себя, придерживался следующей философии сражений: "Быть настойчивым, а затем еще более настойчивым". В месте, где изгибалась тропинка, он наткнулся на немецкого солдата в окопе. Генерал остановился и пристально посмотрел на него. Солдат смотрел на него широко раскрытыми глазами — он был мертв.