– Где мы выйдем? – спросила Адер.
– Пока что мы двигались на восток, к вашему штабу на стене. До самой башни туннель не дойдет, но выведет далеко за оцепление, поставленное армией вокруг моего дома.
– Нам нужно в Копье, – напомнил Каден.
– Безнадежно, – покачала головой Адер. – Я же сказала, башня набита солдатами ил Торньи. С того дня, как они вступили в город.
– Кеттрал, – сказал Валин. – Птица донесет нас до вершины.
– Хорошо, – кивнул Каден.
– Где ваши кеттралы? – осведомилась Кегеллен.
– На площади у самой стены, – ответил Валин.
– Неудачно, – заключила женщина. – Вам придется почти две мили пройти улицами.
– Значит, пройдем улицами, – отрезала Адер. – На две мили мы сумеем оторваться от этих ублюдков.
Отважные слова, но Валин чуял ее сомнения.
– Нет, – возразил Каден. – Ак-ханаты идут по следу Тристе. Может быть, и по моему тоже. Значит, если мы разделимся, Адер сможет добраться до кеттрал, а мы на это время затаимся здесь, в подвалах.
– Хорошо, – медленно проговорила Адер. – А когда я доберусь до кеттрал?
Валин мысленно рассчитывал сроки. Две мили по людным улицам. Адер в крепких башмаках, но она не училась ни у кеттрал, ни у хин. Путь займет минут двадцать, притом что Адер крепче, чем выглядит. Блеск ее светящихся глаз говорил, что, если надо будет бежать быстрее, она побежит быстрее.
– Будем считать удары сердца, – сказал он. – От порога у Адер будет тысяча ударов. Надо уложиться в этот срок. Она доберется до Гвенны и сообщит, где нас искать. К нашему выходу наружу, если все не накроется дерьмом, птица должна быть над нами и готова нас подхватить.
– По-моему, все уже накрылось, – покачала головой Адер. – Потому мы и бежим по этим туннелям.
– Думаю, оказавшись наверху, ты еще помянешь добром эти туннели, – усмехнулся Валин.
– Ступай с ней, – сказал Каден. – Ей понадобится защита.
– Ни в коем случае, – мотнул головой Валин. – Адер можно пожертвовать. Вами – нет.
– Она должна добраться до кеттрал, – настаивал Каден. – Если нас поймают солдаты, а птицы не будет, ты ничего не сможешь сделать.
– Смогу, – ответил Валин. – Я их убью.
Гвенна чуть не все утро провела, разбираясь, что за хренотень вокруг творится. Ургулы стали лагерем за полосой разрушений, в которую Адер превратила северную окраину Аннура, и, хоть и подошли только вчера, уже деловито расчищали проходы в дымящихся обломках. От Балендина не было ни слуху ни духу, что само по себе внушало опасения, а они, вместо того чтобы с птицы вести разведку вражеских позиций, пытались понять, куда запропала императрица, поцелуй ее Кент.
– Валин, – решил Блоха. – У него были и возможности, и мотивы.
И правда, от всего, что дошло до Гвенны об утренней атаке, попахивало работой кеттрал: засада в узком месте, дымовухи и слепилки, исчезновение императора, притом что охрана ни единого солдата не видела… И конечно, отсутствие самого Валина, пропавшего еще с ночи. Все складывалось, если бы не один вопрос: если Валин взбунтовался и ускользнул из расположения части, чтобы казнить сестру, почему до сих пор не казнил? Где труп?
Гвенна послала все пять своих крыльев обыскивать город, пешком и с воздуха. Они пока ничего не обнаружили.
«Нет, – поправилась она, мрачно разглядывая развернутую на столе карту. – Кое-что обнаружили».
Она обвела взглядом черные камешки для ко, которые все утро выкладывала на карту. Каждый обозначал замеченных ее людьми аннурских солдат, подчиненных генералу Вану. Им бы, учитывая угрозу со стороны ургулов, всем стоять начеку на долбаной стене. Камешки отчетливо складывались в оцепление, словно легионеры тоже искали Адер. Только поиск они вели методичнее, как если бы солдаты Вана знали что-то, неизвестное Гвенне.
– Что мы упустили? – пробормотала она, изучая карту.
Блоха покачал головой. Как ни упиралась Гвенна, они с Сигрид притащились из лазарета в штабное здание. На свежей повязке командира крыла проступала кровь, но лицо уже не казалось присыпанным пеплом, как накануне ночью. И лич выглядела лучше, чем ожидала Гвенна. Ее черная форма опять была безупречно чистой, длинные светлые волосы уложились в идеальную прическу, словно она все утро расчесывала их тонким рабийским гребнем.
– Тут без кеннинга не обошлось? – напрямик спросила Гвенна явившуюся из лазарета женщину.
– У каждого свои секреты, – спокойно ответил Блоха.
Гвенна бы больше обрадовалась, обрати Сигрид свои умения на поиски клятой Адер, но, как не раз повторял Талал, личи не всесильны. К тому времени, как солнце встало над башнями Рассветного дворца и поползло к вершине Копья Интарры, Адер так и не объявилась, а ургулы все накапливали силы к северу от стены, готовясь к неизбежному штурму.
Гвенна снова скользнула взглядом по карте:
– Ну и Хал с ней. Следующую вернувшуюся с докладом птицу отправлю на север. Воевать можно и без императора.
Блоха озирал расположение камней.
– Трудно победить в войне, не зная, что творится по твою сторону стены. Делка сказала, в городе шепчутся о возвращении ил Торньи.
– Думаю, будь это правдой, ублюдок обратил бы больше внимания на орду варваров. Он, в конце концов, кенаранг, и значительную часть его обязанностей составляет спасение Аннура от уничтожения. Самое малое…
Она прервалась, заслышав со двора крики, и поискала взглядом причину суматохи.
– Что ж, – тут же заметил Блоха, – на один вопрос ответ есть.
Адер. Император. Она бежала по мощеной площади в окружении кучки людей, на вид столь же бесшабашных, сколь и неряшливых. Гвенна поначалу приняла их за похитителей, но нет… Они выстроились в подобие защитного кольца, прикрывая ее.
Гвенна вскочила из-за стола и побежала навстречу. Блоха с Сигрид не отставали. Женщины сошлись посреди площади.
– Каден, – выдохнула Адер.
Пот залил ей лицо, пропитал одежду. Она отчаянно задыхалась, пыхтела и чуть не падала с ног, но сообщение сумела выложить внятно:
– Тристе и Валин. Точно на углу… Шерстяного квартала и Цветочной… куда выходит старый аннурский рынок. Им нужна… птица.
– Укройте ее, – приказала Блохе Гвенна. – Смотрите, чтобы с ней ничего не случилось. Следующую же вернувшуюся птицу отправьте на север наблюдать за ургулами – пора уже готовиться к бою.
Она оставила Адер и устремилась через площадь к ожидавшему в тени стены Аллар-ра.
– Джак! – гаркнула Гвенна. – На взлет!
Талал и Анник с башни Адер наблюдали за расположением ургулов. Оттуда был виден и двор, так что, когда Гвенна добежала до Джака с птицей, они уже во весь дух неслись по мостовой, причем Анник с луком в руке. С появления Адер до взлета сердце отбило не больше ста ударов, но все это время у Гвенны сводило живот.
«Не успеем, – думала она, взмывая над шиферными и медными кровлями и вспоминая измученную бегом Адер. – Что, если мы опоздаем?»
До угла Шерстяного квартала добрались за считаные секунды. Мили, которые Адер преодолела пешком, под огромными крыльями птицы просто таяли.
– Что ищем? – прокричал Талал, вглядываясь в улицы под собой.
– Похоже, неприятностей. Кадена и Валина. Тристе. Может быть, бой. – Гвенна покачала головой, мысленно торопя птицу. – Не знаю.
Анник свесилась с дальнего когтя, натянув страховочные ремни, и наложила стрелу – спокойная, собранная, даже безмятежная, словно они взлетели насладиться свежим ветерком. Гвенна готова была соскочить с лапы и броситься бегом.
Приближаясь к цели, она всматривалась в улицы. В строении города, в движении горожан есть логика: тысячи случайных взаимодействий складываются в рисунок, и рисунок этот, почти сразу убедилась она, был нарушен. Первой Гвенна отметила одну улицу, одно необъяснимое скопление людей. Затем вычленила второе, и еще – группы солдат, аннурцев, пробивались по проспектам и переулкам.
– Они нацелились не на Шерстяной квартал. – Талал указал нужную точку.
Гвенна взглянула туда и выбранилась:
– Они не ищут, а окружают.
Птица чуть заметно легла на крыло – Джак готовился заложить неспешный круг на высоте. Гвенна зло задергала сигнальный ремень. Птица почти сразу заложила вираж круче и начала снижение.
– Видишь их? – спросил Талал.
Гвенна указала на низкое каменное строение в полумиле от них. Она не сумела бы выразить в словах, что видит, точно обрисовать сложившуюся картину, в которой сходились десятки примет, но видеть – видела.
– Они там, Каден и остальные. Солдаты к ним и стягиваются.
– Как будем подхватывать?
– Птицу придется посадить, – скривилась Гвенна. – Ты берешь девушку, я займусь Каденом. Валин сам взгромоздит свою задницу. Анник будет отстреливать кого надо. Посадим их на птицу, поднимем, а там разберемся, что за дерьмо творится.
Она и за разговором продолжала сигналить Быстрому Джаку. Аллар-ра пригнул голову, и они заскользили вниз, как по невидимому склону, выровнявшись у самых высоких крыш. В тысяче шагов от земли легко забывалось, как стремительны кеттралы. А вот в пяти футах над крышами скорость давала себя знать так, что нутро сводило. Черепица, трубы, кровли – все сливалось под ногами. Гвенна, готовясь к развороту, не сводила глаз с изломанной линии крыш.
Она успела мелком увидеть: Каден и Тристе бежали рядом, Валин с окровавленными топорами в руках опережал их на несколько шагов – а потом, когда до земли оставалось еще футов сорок, что-то с жестокой силой ударило птицу в бок.
Мир для Гвенны опрокинулся, а когда встал на место, она висела на креплениях, вращаясь под порывами ветра. Птица кричала. Талал запутался в ремнях, но все же держался на дальнем когте. Анник пыталась подтянуться в сколько-нибудь сносную позицию для стрельбы.
– С воздуха бьют! – выкрикнула Гвенна, подбирая ноги и вытягивая шею в попытке заглянуть за крыло Аллар-ра. – Кто-то еще обзавелся птицей.
Другого объяснения быть не могло, но, сколько она ни высматривала в небе второго кеттрала, видела только несколько облачков в вышине, дым из труб и просторную непорочную синеву. Между тем в птицу пришелся новый удар.