– К чему мне колодец? Где боль, там сила, – ответил Длинный Кулак. – А страдание живет в каждой лачуге, несчастье – в каждом бьющемся сердце.
Каден оглядел собственное тело, попробовал оценить боль в икрах и бедрах, десятки невидимых игл, пронзающих колени и лодыжки, боль в сбитых до волдырей ступнях. Больно, но бывало и хуже.
– Тебе этого хватит? Той боли, до которой ты здесь сумеешь дотянуться?
– Здесь? – Длинный Кулак с прищуром огляделся, словно только сейчас заметил, где они, только сейчас увидел протянувшуюся на юг и на восток пустыню, горные вершины на западе. – Я – не это тело. Где кричат от боли, там я. Почему эта истина никак не укоренится в твоем мозгу?
– Тебе не нужно быть рядом с колодцем, – понял Каден.
Вывод из этой мысли его ужаснул: лич, лишенный слабостей, обычных для них периодов бессилия. Казалось бы, такое невозможно, но он перебрал то, что помнил о Тристе, и все сошлось. При нужде она стягивала к себе, тянула силу не из окружения, а так, словно ее колодцем был весь мир. Словно в любом месте могла погрузить в него ладони и черпать свою загадочную силу полными горстями.
– Мне ничего не стоит погасить их жизни, – не замечая остолбенения Кадена, пояснил Длинный Кулак.
Он поднял руку к глазам, взглянул на восток меж пальцев, будто собирался потушить крошечные на таком расстоянии фигурки солдат, как тушат опаленные фитили. Каден готов был увидеть, как он сводит большой палец с указательным и те далекие фигурки умирают – сразу или, может быть, медленно. Но шаман покачал головой и опустил руку.
– Нет, – сказал он.
Каден удивился охватившему его облегчению. Солдаты были опасны. Они убивали и будут убивать, пока не доберутся до Тристе, пока не перережут ей глотку. Если бы не могущество Длинного Кулака, все свелось бы к гонке, к отчаянной надежде вовремя найти, предупредить девушку и успеть сбежать. Кадену следовало бы радоваться могуществу шамана, но при словах: «Где кричат от боли, там я» – его посетило странное, неожиданное видение, как если бы его разум вскрылся, впустив в себя весь мир. Он узрел миллионы людей, стиснутых каждый своей болью: в крови или без крови, с криком или молча, при смерти или здравствующих, но боль каждого представилась ему красной нитью, пульсирующей, как живая ткань в частом кружеве, накинутом на весь лик земли. И вся эта страшная ткань стянулась в кулак шамана: боль, неразделимая с властью. Она была им необходима для спасения, для победы, но в разум Кадена бился вопрос: «А если мы победим… Что тогда?»
Он перевел взгляд от шамана к приближавшимся солдатам:
– Чего ты ждешь?
Длинный Кулак повел пальцем над выжженной землей:
– С ними должен быть их вождь. Та мелкая тварь, замыслившая меня низвергнуть.
– Ил Торнья.
– Я желаю его, – улыбнулся шаман. – Инструмент не из лучших, но я хочу услышать, какие звуки он будет издавать, когда я стану разделывать его на части.
– А если его там нет?
– Он тысячи лет шел к этой минуте. Он будет там.
Каден медленно кивнул. Едва ли кшештрим передоверил бы решающий удар чужой руке. А значит, человек, убивший отца, пытавшийся убить его самого, вывернувший наизнанку всю Аннурскую империю, сейчас всего в миле от него и под охраной лишь нескольких десятков человек.
– Тогда найдем Тристе, – сказал он, – а потом?
– Потом, – ответил шаман, – я покажу этому мелкому кшештрим, что значит воевать с богом.
Казалось, усталость покинула Длинного Кулака. Дыхание выровнялось, лицо загорелось нетерпением. Он пустился с места бегом – длинными шагами завидевшего жертву охотника. Каден помедлил и последовал за ним, неуверенно переставляя дрожащие ноги.
38
Адер, хоть не собиралась ничего писать, присела за рабочий стол. Она вернулась в свои покои на вершине Журавля поздно ночью, проведя вечер за спорами с Нирой и Кегеллен, и упала на постель как была в одежде, провалилась в сон без сновидений. Разбудил ее полуночный гонг. Она попробовала снова уснуть, но греза оказалась неуловима, как Тристе. Перед глазами стояло лицо девушки, ее фиалковые глаза с горящим сквозь пьяную муть вызовом, и звучали тихие, ужасающие последние слова: «Вы, коварные ублюдки, все перережете друг друга».
Будь она даже простым личем, ее бегство грозило бедой. Но, по словам Кадена, девушка носила в себе богиню, была воплощением самой Сьены. Казалось бы, невероятно, но все точно сходилось с рассказом ил Торньи о живущем в Длинном Кулаке Мешкенте и с готовностью кенаранга отказаться даже от Адер, лишь бы добиться смерти этого создания. Каден явно верил своим словам. И если он не ошибся, промах упустившей девушку Адер грозил погубить всех.
В конце концов она выбранилась, поднялась и прошла к балкону – отодвинула задвижку и распахнула дверь настежь. Летний воздух омыл кожу, приподнял и опустил волосы. Ей бы писать, разгребать за столом залежи имперских дел, а она просто сидела, сидела полночи, не засветив лампы, не открыв чернильницы, глядя в открытые двери – из темноты покоев в темноту внешнего мира.
По словам Кадена, кента были подобием дверей – врат, невероятных переходов из страны в страну. Каден мог шагнуть из Аннура в Сиа с той же легкостью, с какой Адер – из комнаты в комнату. Она не сразу ему поверила. Отец, конечно, рассказал бы, подготовил бы ее, как готовил ко многому другому. Бессмысленно и жестоко было бы утаить от нее основу власти, главную тайну рода Малкенианов. Тогда Каден ей показал.
Она была ни на что не похожа, эта странная арка в подвале опустевшего капитула хин в тихом квартале Аннура. Уж точно она не походила на изделие вымершей расы и самое страшное орудие войны на уничтожение. Адер бы сочла ее причудой архитектора-оригинала, если бы Каден, с глазами холоднее зимних звезд, не шагнул в нее и не пропал.
– Я не вернусь, – предупредил он. – Сразу не вернусь.
И не вернулся.
Ей бы вздохнуть с облегчением. Он ведь отправился на поиски Тристе, с помощью сети врат пытался выследить ее и вернуть. Если справится, у них появится хоть малая надежда наперекор ил Торнье спасти богов и миллионы зависящих от них людей. Смешно подумать – человеческому разуму не постичь, как много стоит на кону, да Адер, честно говоря, и не думала об этих миллионах. Размышляя, что лежит на весах, она представляла не человечество, не Аннур, не брата, не Ниру и не Лехава – перед ней вставало только лицо сына, пылающие глазки, пухлые ручонки, и она с ужасом замечала, что и эти воспоминания бледнеют.
«Даже этого мне не дано сохранить», – думала она, вглядываясь в ночь.
В этот темный час она вела счет своих потерь: отец, мать, сын, один брат убит, другой скрылся за сетью недоступных ей врат. Она упустила из рук военачальника, на которого рассчитывала для удержания северного фронта, и как знать, не потеряла ли сам фронт. Она сумела вернуть родовой трон, но что толку? Все добро, которое она надеялась сделать для Аннура, его благополучие и безопасность крошились в ее руках, как глина. Вина отчасти лежала на совете, но другой император, сильнее и мудрее ее, нашел бы управу на этих бездельников, силой или хитростью направил бы их к общему благу. Другой император справился бы там, где не справлялась она.
А еще было ее чудо, ее благословение, запечатленное на коже прикосновение богини. Адер провела пальцем по гладким завиткам шрамов. После той молнии у Негасимого Колодца она поверила, впервые в жизни по-настоящему поверила, что Интарра – не просто имя, не миф, не удобная выдумка для укрепления власти рода. Люди нарекли Адер пророчицей, и она приняла это звание, носила его, как броню в праведной битве. Но ее праведность просочилась между пальцами – со смертью Фултона, потом Валина, с отказом от мести за отца, – и теперь титул казался ей непомерно велик, сияющий, пышный и пустой.
В то время как Адер вещала якобы от лица богини, которой не слышала и не понимала, другие – Тристе и Длинный Кулак – носили богов в своем теле. Адер произносила речи, принимала поклонение Сынов Пламени, но слова принадлежали ей – смертной, способной ошибиться. Если ее устами говорила владычица света, Адер о том не ведала. Немногим больше года назад она видела уничтоженного за злоупотребление верой человека. Тогда ей радостно было смотреть на горящего в небывалом луче света Уиниана. Это справедливо, говорила она себе, это разоблачение изменника и ложного жреца, обратившего имя богини к своей жалкой выгоде.
«Но если ложный жрец заслужил огня… – угрюмо спросила она себя, – что сказать о ложной пророчице?»
От поисков ответа ее отвлек отрывистый стук в дверь. Адер взглянула на песочные часы в углу стола – до рассвета оставалось больше часа. Должно быть, срочное дело, если ее потревожили в такое время. Она медленно, методично собрала свои сомнения и страхи, разложила их по ящичкам в голове и задвинула их. Возможно, она – самозванка. Вероятно, настанет день, когда ее разоблачат и она будет гореть заживо, как горел у нее на глазах Уиниан. Пусть так. Но текущие дела никто за нее не сделает.
Это походило не на совещание законодателей, а на последние мгновения перед боем. Адер застала совет почти в полном сборе, хотя солнце еще не встало. У нее у самой мучительно крутило в животе, словно доставленное донесение было несвежим мясом, которое желудок отказывался переварить, но с лицом она совладала. Хоть на этом фронте она на шаг опережала совет.
Они собрались в зале Избранных – огромной палате, куда перенесли заседания, после того как Адер спалила и карту, и мостки над ней, – но никто не сел за тяжелый деревянный стол, все остались стоять кучками, разделившись по атрепиям и альянсам. И говорили все разом, хотя кое-кто из делегатов куда громче других, подавляя ревом мнимых друзей и громко проклиная врагов. В зал совета не допускалось оружие опаснее поясного ножа.
«Не то, – с уверенностью отметила Адер, – уже пролилась бы кровь».
О ее появлении должен был возвестить герольд, но или от общей неразберихи, или из-за раннего часа герольда в дверях не оказалось, поэтому ни ее, ни сопровождавших ее Сынов Пламени никто не замечал. С тем же успехом в зал могла войти рабыня с блюдом запеченных плодов – и в том были свои преимущества: ей выпало время оценить обстановку, хотя оценивать было особенно нечего. Мужчины и женщины, чьим долгом было вести за собой Аннур сквозь эти темные времена, пребывали в панике и смятении. Если у них имелся план отражения надвигающегося бедствия, Адер не заметила ни малейших его признаков.