– А мне нет, – равнодушно ответил тот и еще больше ускорился.
– Это очень важно. – Я старалась не отставать. – Пожалуйста.
Нестись по пересеченной местности было нелегко. Под ноги то и дело попадались ямы и кочки, ветки хлестали по лицу и цеплялись за волосы, норовя дернуть побольнее. А упрямый мужчина не захотел даже замедлиться, несмотря на все мои уговоры.
– Ну пожалуйста. Ой...
Мужчина все же остановился, из-за чего я чуть не налетела на широкую спину, и повернулся ко мне.
А я изумленно огляделась. Это была та самая опушка, которая мне снилась. Правда, снилась она мне мимолетно, урывками, но сейчас можно было рассмотреть все и в подробностях. Высокий берег реки, поросший густой травой, скала, под которой на высоком фундаменте приютился небольшой, хотя по виду очень добротный дом из толстых бревен, дровяной навес и перекладина, на которой сушилась сеть. Я и правда была здесь во сне. С ума сойти можно!
– Ну и какого рожна ты за мной притащилась? – нахмурился мужчина и сложил руки на груди.
Я немного опасливо покосилась на арбалет за его спиной и снова повторила:
– Мне очень нужно с вами поговорить.
– А я уже кажется сказал, что мне это не интересно.
– Лара, куда ты делась? – из леса выскочил запыхавшийся Нейт.
– Иллара, это он? – вышедший следом господин Сэдли оказался понятливее.
– Да, – кивнула я. – И место то самое.
– Так, – рассердился мужчина, – понятия не имею, что здесь происходит, но лучше идите куда шли. Не стоит испытывать мое терпение, это плохо для вас закончится.
Он снова развернулся и направился к дому.
– Стойте здесь, – я двинулась за ним.
– Но, Лара...
– Нейт, ты мне веришь? – бросила через плечо. – Подождите меня здесь.
Я здраво рассудила: одного человека гораздо легче выслушать и понять, чем троих, поэтому решила поговорить с мужчиной сама, несмотря на его пугающий вид. Почему-то казалось, что он не причинит мне вреда.
Незнакомец быстрым шагом поднялся по ступенькам высокого крыльца и зашел в дом, и я едва успела проскочить следом за ним, захлопывая дверь.
– А ты наглая, – с каким-то веселым изумлением заявил хозяин дома. – И бесстрашная.
– Только иногда, – потупилась я.
– Или безголовая, – продолжил он. – Потому что только безголовая идиотка способна вломиться в дом к незнакомому мужчине, который может сделать с ней все, что угодно.
– Мои друзья остались снаружи, – я храбро задрала подбородок.
– Вот именно. – По узким губам мелькнула злорадная улыбка. – А они не похожи на тех, кто сможет вынести мою дверь с полпинка. Даже ради спасения твоей юной мордашки.
Я растерянно осмотрелась. Мы стояли в прихожей, которая переходила в большую комнату. Со своего места у меня получилось рассмотреть камин с поленницей и массивный комод. За моей спиной была дверь: мощная, оббитая полосками металла. Крепкие рамы окон и внутренние металлические ставни тоже выглядели очень серьезно. Настоящая крепость, а не дом. Да, снаружи сюда и правда было совсем не просто пробраться.
Уверенность стала потихоньку испаряться. Все же я действительно стою перед взрослым, сильным мужчиной. Мало того, что мне никто не придет на помощь, так еще и нужно как-то убедить его, что я не сумасшедшая и не шарлатанка, а действительно могу видеть нечто, неподвластное другим.
– Меня зовут Иллара Дэй, – немного нерешительно начала я. – Я из Трима.
– Даже не знаю, где это, – пожал плечами мужчина.
– Провинция Верхняя Нарма.
– Думаешь, мне важно, из какой дыры ты вылезла?
– Нет, простите, – пробормотала я. – Я искала вас.
– Надеюсь, не для того, чтобы сообщить, что ты моя внезапно обретенная дочь? – Чужое ехидство сочилось из каждого слова.
– Что? – возмутилась искренне. – Нет, совсем не поэтому.
– Да? А мне показалось, что ты похожа на одну из моих старых любовниц. Только лицом, конечно. Фигура у нее была совсем не такая плоская, как у тебя.
Я вспыхнула и уже было открыла рот для ответа, но потом поймала выжидательно-испытывающий взгляд серых глаз. И меня осенило. Да он же просто старается вывести меня из себя, чтобы разозлить и заставить поскорее убраться вон. Нет, так серьезного разговора точно не получится. Я сделала глубокий вдох, собрала в кулак всю свою смелость и, подскочив к мужчине, схватила его за правую руку.
– Мне нужно знать, что обозначает этот рисунок, – выпалила, дергая вверх рукав его куртки.
И еле удержалась от того, чтобы издать не восторженный вопль. Рисунок был на месте! Точно такой же, как я видела, со всеми рунами и линиями, он четко выделялся на предплечье черными штрихами.
– Ну вот, я же говорила... – подняла на мужчину торжествующий взгляд и осеклась.
Его глаза потемнели от ярости. Медленно, с полным осознанием собственной силы, он обхватил мое горло пальцами и тихо, но очень угрожающе произнес:
– Кто ты такая? Церковная ищейка?
– Нет, – просипела я. – Я не имею к Церкви никакого отношения, поверьте.
– Тогда откуда ты про него знаешь? Про этот знак?
– Я увидела вас во сне, клянусь.
– Во сне? Так ты еще и сумасшедшая?
– Это звучит дико, признаю, – выдавила через силу. – Но я правда видела все это во сне, много раз. И вас, и этот дом. И сумела его найти...
– Сумела, на свою голову, – прошипел мужчина, но все же выпустил мою шею.
– Так вы знаете? – спросила осторожно, потирая горло.
– Нет, – равнодушно отвернулся он. – Это просто татуировка. Набил в одном столичном борделе.
– Неправда, – растерянно пробормотала я.
Знак не может быть просто татуировкой. Иначе я бы я его не увидела. Иначе бы не пришла сюда.
– Как знаешь. Доказывать тебе что-то я не собираюсь. Если это все, можешь проваливать.
– Нет, это не все, – выдохнула я и решительно сбросила куртку.
– Эй, что ты творишь, идиотка? – возмутился мужчина, когда я стала расстегивать рубашку.
Вот только я не обратила на это внимания. Единственный способ заставить его прислушаться спрятан у меня под одеждой. Сейчас лучше наплевать на стеснение, но показать нечто, способное действительно впечатлить несговорчивого незнакомца.
– Меня не интересуют твои сомнительные прелести, вернее их полное отсутствие, – рыкнул тот.
– А вот это? – расстегнув рубашку наполовину, я отвела левую в сторону, чтобы показать то, что было нарисовано у меня над сердцем.
Воцарилась полная тишина. Я не видела лица мужчины, потому что боялась поднять на него глаза, зато всей кожей чувствовала его пристальный, пробирающий до костей взгляд.
Через несколько мучительно длинных минут кожи легонько коснулись теплые пальцы. Я прерывисто вздохнула, но не отстранилась. Пусть изучает.
– Откуда он у тебя? – тихо спросил мужчина.
– Не знаю, – ответила я честно и неловко поправила рубашку. – Он начал проявляться, когда мне было лет восемь. Просто так, сам по себе. А потом пришли сны. И чаще всего в этих снах я видела вас. Особенно в последние годы.
– Раз ты еще жива, значит, умеешь держать язык за зубами, – пробормотал он, а когда увидел мой недоуменный взгляд, пояснил: – Церковники уничтожают все, хоть как-то связанное с магией.
– Уничтожали, – машинально поправила я. – В последние годы стало полегче.
– Какая разница...
– Так это магия, да?
– Не знаю, – пожал плечами мужчина.
– То есть так? – переспросила растерянно. – Правда не знаете?
– Правда. А что, ты думала, придешь сюда и я тебе просто выложу разгадку твоей тайны, как мудрый волшебник из детской сказки?
Я опустила голову, подозревая, что он будет смеяться, если отвечу «да». Только мне хотелось получить хоть какие-то ответы. Или зацепку, которая даст понять, что нам делать дальше
– Этот рисунок тоже появился сам по себе, – сжалился надо мной мужчина. – Но почему и для чего – я не имею ни малейшего понятия.
– И вам никогда не становилось интересно?
– Других забот хватало, – криво улыбнулся он.
– Может быть у нас получится разобраться вместе? – я надеждой спросила я. – Ведь это все происходит не просто так. Я имею в виду вообще все! И пропажу магии, и катастрофы, и даже мои сны.
– Мне все равно, если честно.
– Но наш мир гибнет!
– Значит, он это заслужил, – равнодушно ответил мужчина.
– Но… – от растерянности и беспомощности я даже не знала, что сказать. – Послушайте….
– Послушай и ты меня. Да, наш мир катится в бездну. Но ты – лишь мелкая песчинка и никак не сможешь это остановить, чтобы себе ни навыдумывала. Мой совет – просто возвращайся домой, в этот свой Трим. Или найди себе где-нибудь спокойное место и осядь.
– О, прятаться проще, чем попытаться что-то изменить, да? – пробурчала я.
– Вот еще не хватало, чтобы какая-то пигалица учила меня жизни, – поморщился мужчина, развернулся и пошел в большую комнату. – Проваливай. Дверь не заперта.
– Подождите! – Я рванулась следом и схватила его за руку.
– Я же сказал, проваливай. – Мне подарили злой взгляд.
– Вы не можете просто так сидеть здесь и ничего не делать!
– Как раз-таки именно это я и могу. – Мужчина тряхнул рукой, избавляясь от моей хватки, а потом развернул и подтолкнул в сторону двери. – Единственное место, где я видел такой же знак – подвал главного храма в Нугриме. Хочешь разгадать тайну – вали туда. А меня не трогай.
– Пойдемте с нами. Пожалуйста.
– Мне и тут вполне неплохо живется.
– Но…
– Все, – он довел меня до дверей и пошел обратно. – Иди вон. Не заставляй меня применять силу.
Мне было обидно. Очень. Я еще немного постояла, надеясь, что герой моих снов одумается, но тот просто упал на диван и расслабленно откинулся на спинку. И мне ничего не оставалось, как послушаться. Я поправила куртку, тихо попрощалась и вышла на крыльцо.
– Лара! – ко мне сразу бросился Нейт. – С тобой все в порядке?
– Да, – грустно улыбнулась я. – Пойдем. Расскажу по дороге.
Найдя в траве свой рюкзак, я забросила его на спину и поплелась в лес, особо не глядя, куда иду. Задумчивый господин Сэдли молча пошел следом. А Нейтон догнал меня и придержал за плечи.