Он поднял книгу, демонстрируя знакомый рисунок.
– Знак древней крови! А она, – в меня снова уткнулся палец, – ее средоточие. И она даст мне силу!
Я медленно покачала головой. Кажется, архиприор спятил. И уже очень давно.
– Дай мне силу, девочка. Дай мне силу…
– Перетопчешься. – Кас решительно задвинул меня к себе за спину.
– Мне нельзя умирать, – глаза старика сияли каким-то лихорадочным блеском. – Я должен жить. Жить вечно!
Кас выставил вперед арбалет. Черный Барт в ответ сбросил плащ и достал двуствольный огнестрел.
– Лара, не смотри на это, – тихо попросил маг.
Кивнув, послушно зажмурилась. Грохнул выстрел, и я тут же машинально открыла глаза. Мы были живы. Барт держал свой огнестрел, стволы которого дымились, а вокруг нас мерцала тонкая полупрозрачная пленка, похожая на мыльный пузырь.
– Магия! – взвизгнул Амальфеус.
Он сделал шаг вперед, но вдруг побледнел и зашатался, схватившись за грудь. Морщинистое лицо заострилось, став похожим на уродливую маску. Архиприор закашлялся и бросился ко мне, хрипя:
– Дай мне магию! Сейчас же!
Тихо взвизгнула тетива арбалета. Болт вылетел и мгновенно нашел свою цель, впиваясь в беззащитную плоть Амальфеуса. Тот схватился за живот и закричал.
– Теперь ты умрешь, медленно и очень мучительно, – мрачно сказал Кас. – Без магов-целителей, которых ты сам уничтожил, тебе никто не сможет помочь.
От вида крови, льющейся на пол, меня замутило. Я вцепилась в куртку Каса, но продолжала смотреть. Словно это было нужно, чтобы убедиться, что человек, повинный в стольких смертях, умрет окончательно и бесповоротно.
Черный Барт бросился к своему господину. Архиприор рухнул на пол, истекая кровью, и завыл:
– Помоги мне!
– Как я мечтал, что ты сдохнешь на моих глаза, тварь, – выдохнул Кас.
На губах старика выступила кровавая пена. Но мне совершенно не было его жалко. За все зло, что случилось по его вине, за сотни и тысячи сломанных судеб, за искалеченный Нортан архиприор заслужил еще и не такое.
Я понимала, что ему осталось недолго. Понимал это и Черный Барт. Яростно взревев, он вскинул огнестрел. Грохнул выстрел. Потом еще и еще. Черный Барт стрелял, как одержимый. Комната заполнилась едким пороховым дымом. Где-то вдалеке взвыла сирена, поднимая тревогу. Кас махнул кистью, и стрелок тоже упал как подкошенный. Тогда маг подхватил меня под руку и крикнул:
– Бежим!
Мы помчались прочь. Пробегая мимо стола, я умудрилась схватить книгу и бросить последний взгляд на архиприора, который лежал в луже крови, тяжело хрипя. Какой бы доброй и миролюбивой я ни была, мне было понятно: он заслужил свою смерть. Жаль только, что она не исправит весь тот вред, что одержимый старик причинил Нортану.
Кас вел меня по лабиринту. Я не успевала смотреть по сторонам и могла только надеяться на то, что он помнит дорогу. Сирена ревела над головой, добавляя паники. В коридорах слышались крики и топот.
Наконец, мы добрались до лестницы и побежали наверх, к двери. Но когда вышли на улицу, я едва не упала. Потому что вокруг снова был багровый туман.
– Только не это, – всхлипнула, чувствуя, как в груди знакомо шевелится холодный комок.
Колени сразу подкосились, в ушах зашумело, и я еще явственнее поняла, что эта пакость и правда пьет из меня силу! С каждым прикосновением багрового смога я становилась слабее. Ну почему так? Почему сейчас, когда нам нужны силы на побег?
– Не переживай, – Кас подхватил меня на руки и понес прямо в туман. – Все хорошо.
Непроницаемая пелена скрывала все вокруг. А маг донес добрел до какой-то машины и открыл дверь, просто вырвав замок. Посадил меня внутрь и сам сел рядом, заводя двигатель.
– Мы поедем? – просипела я. – Ничего же не видно.
– Плевать. Я чувствую дорогу магией. А туман нам только на руку. Не будет погони.
– Но это не наш автомобиль.
– Какая разница?
Машина рванула вперед. Я тихо вскрикнула и вцепилась в дверцу. Показалось, мы сейчас точно врежемся во что-нибудь или еще хуже – кого-нибудь собьем. Но нет, маг вел быстро и уверенно, хотя перед глазами не было ничего, кроме густой багровой мглы. Поворачивал, лавировал, тормозил и снова ускорялся. Не знаю, как он это делал, но мы ехали. Действительно ехали в тумане, в котором-то и идти сложно.
Я не пыталась угадать, по каким улицам мы несемся. Просто сидела, вцепившись в дверцу, и ждала, когда эта бешеная гонка закончится.
Кас остановил машину в переулке возле гостиницы. Затащил меня в номер и не включая свет, достал из шкафа наши рюкзаки.
– Собирайся. Пора сматываться. Я разбужу остальных.
Кивнув, стала быстро складывать наши вещи. В небольшой комнате было не слишком много мест, где они могли лежать, так что я не переживала, что что-нибудь забуду без света. Через десять минут все было готово, и Кас вернулся. Сунул в свой рюкзак большой сверток, в мой – поменьше, и кивнул:
– Пойдем.
В соседней комнате кипели сборы. Господин Сэдли собирал вещи спокойно и методично, Нейт просто трамбовал их в рюкзак, а взъерошенный Крыс заворачивал свои склянки в обрывки ткани. Но самое главное, никто не возмущался, не ругался и не пытался протестовать. Авторитет мага был непререкаем.
Дверь скрипнула, и в комнату просочилась госпожа Кримт.
– Вот вам еще. – Она сунул Нейту бумажный пакет. – Кто знает, когда сможете поесть нормально.
– Спасибо, – улыбнулся друг.
– Муж смотрит за улицей. Там пока все тихо.
– Мы готовы, – кивнул Кас, оглядывая нашу компанию.
Госпожа Кримт подлетела к нему и сжала в объятиях.
– Береги себя, – услышала я ее тихий шепот. – И девочку свою береги.
– Обязательно, – так же тихо ответил маг.
А я растерянно заморгала. Это она про меня?
Крыс вдруг всхлипнул, подлетел к женщине и тоже обнял ее. Та ласково прижала его к груди, потрепав по волосам, и чмокнула в макушку. У меня отчего-то защипало в глазах. Какой же он все-таки ребенок. Одинокий, скучающий по материнской ласке, которую госпожа Кримт оказалась совсем не против дать. У нее ведь не было своих детей.
– Ты можешь остаться с Кримтами, если хочешь, – вырвалось у меня.
– Нет, – решительно ответил алхимик, отстраняясь. – Я помогу вам. А потом вернусь. И все у нас будет хорошо.
Через черный ход мы выбрались в переулок, где нас уже ждал хозяин гостиницы.
– Все спокойно. Можете ехать, – отчитался тот.
Кас молча пожал ему руку. Господин Кримт улыбнулся:
– Возвращайтесь. Двери нашего дома всегда открыты для вас.
ГЛАВА 18
Мы погрузились в машину, и Кас завел двигатель. Смог уже начал терять свой багровый оттенок, превращаясь в обычный туман: плотный, но безобидный. Хотя видимость по-прежнему была аховая, и маг вез нас на одних своих магических инстинктах.
Через полчаса утреннюю тишину разрезал знакомый гудок, и мы остановились.
– Это вокзал? – догадался господин Сэдли.
– Да, – ответил Кас, выбираясь наружу. – Не тормозите.
Бросив машину возле глухого забора, мы углубились в дебри мастерских, складов и сараев. Утро вступало в свои права, туман редел, и быстро становилось светло. Но все еще было безлюдно, поэтому мы без проблем добрались до тихого глухого угла.
– Так. – Кас осмотрелся. – Посидите тут. Я схожу на разведку, попробую узнать, сможем ли выбраться отсюда поездом.
– Может, ты прикроешь нас каким-нибудь заклинанием? – предложил Крыс.
– Прикрою, – кивнул маг. – Но очень легким. Не знаю, на что способен Черный Барт, и не хочу, чтобы моя магия привлекла его.
Мы зашли в сарай, выглядящий совсем заброшенным. Кас подошел к Нейту, что-то пошептал над ним, и друг неожиданно растворился в воздухе, будто его и не было.
– Обалдеть! – выдавил Крыс, глядя на это широко раскрытыми глазами.
– Невидимость? – деловито поинтересовался господин Сэдли, подходя следующим.
– Да. Это заклинание сделает вас невидимыми. Но шум оно не блокирует, так что сидите тихо.
– И друг друга видеть мы тоже не будем, – заключила я, когда маг подошел ко мне и положил руки на плечи.
По коже словно потекли прохладные струйки, и мое собственное тело стало быстро бледнеть.
– Не увидите, – подтвердил Кас, пока я ошарашенно вертелась, пытаясь разглядеть место, где должны были быть мои ноги. – Так что не гуляйте тут особо, чтобы не натыкаться друг на друга.
Последним в воздухе растворился Крыс, и маг ушел, оставляя нас одних. В захламленном сарае было пыльно и не слишком светло. Свет пробивался только через щели в стенах и крыше, но это позволяло увидеть разный хлам, которым было завалено все вокруг. Я высмотрела крепкий с виду ящик и осторожно присела, пристраивая рядом рюкзак. Кто знает, сколько нам тут торчать?
– Это так дико… – послышался тихий голос Нейта. – Знать, что ты есть, но не видеть этого.
– Не более дико, чем чувствовать магию, которую ты, как думал, уже никогда не почувствуешь, – вздохнул господин Сэдли.
– Это все, конечно, круто, – буркнул Крыс слева. – Но лучше не болтать. Вы же не хотите, чтобы нас замели?
– Все, молчим, – улыбнулась я.
Стало тихо. И скучно. Но конспирация стояла превыше всего, поэтому мне оставалось только сидеть и думать.
Безумная выдалась ночь. Мы с Касом столько всего сделали. Проникли в Храм, нашли там наследие Изначальных, снова уверились в том, что идти нужно в Мертвые горы. И убили архиприора…
Вспомнив старика в сутане, я обхватила себя за плечи и поежилась. Нет, странно, но совесть меня не мучила. Этот человек давно выжил из ума. И явно хотел сделать со мной что-то нехорошее. Как сделал это с сотнями других магов.
Я пока не слишком понимала то, что, видимо, узнал и понял Кас. Но кое-то в голове уже начало вырисовываться. Архиприор был одержим идеей вечной жизни. И ради этого лишал жизней тех, кто мог приблизить его к этой цели. Сотни магов… Сотни оборванных судеб. А если учитывать всех, кто был казнен за ересь – то счет пойдет на тысячи.