- И что, тебе завидно, если твоего друга ещё кто-нибудь пришёл бы будить?
- Совсем нет, но думаю нам пора собираться, если мы хотим быстрее попасть в королевство Арнакия.
- Ладно-ладно, - Тор потянулся, - пойду в бассейн.
- Вот там тебе спину и потрут, - обнадёжил я товарища.
- Что, правда? - И он рванул к двери, в которую в этот момент входила Валерия.
- Доброе утро, мальчики. – Игла была одета в привычную одежду, в которой мы оказались здесь, но тоже без доспехов. – Ну, как ночевали?
- Спали хорошо, а просыпались просто божественно. – Тор улыбался на все тридцать два.
- Всё с вами ясно, - скептически проговорила она. - То-то я смотрю служанки с утра довольные бегают.
- На что это ты намекаешь? – Мой голос и лицо были полны негодования.
- На то самое – безапелляционно ответила медичка. – Кобели! Ладно уж, радуйтесь, что у меня медицинское образование и ваши проблемы мне известны.
- Хочешь сказать, что у тебя таких проблем нет? – Тор задержался и выжидательно смотрел на неё.
- Свои проблемы я решаю сама.
- Звучит двусмысленно, - и после этих неосторожных слов, Серёга, схлопотав от девушки по заднице, выскочил в коридор и кинулся в сторону помещения с бассейном, - Тимоха, займи её чем-нибудь! – Услышал я его голос.
- А ты уже в бассейне была? – Почему-то спросил я, понимая, что про это спрашивать не надо было.
- Я приняла душ, – улыбаясь ответила медичка, – а то, вы вчера были сильно недовольны, что я слишком много времени уделяла водным процедурам. – И взглянув на меня уже серьёзно она спросила, - как думаешь, Тимофей, какое путешествие нам предстоит? Куда мы пойдём?
- Ну вот, Лерка, опять ты спрашиваешь такие вещи, на которые я и сам не знаю ответа. Этот вопрос надо обсуждать с местным руководством. Думаю, они укажут путь, по которому мы и отправимся.
Девушка села на скамью.
- А как там Чуча? – спросил я.
- Всё в порядке. – задумчиво отвечала Игла, - она куда-то убежала, может быть знакомиться с местными подружками. Думаю, она скоро появится.
В это время в коридоре раздался голос Тора.
- Чуча, детка, ты тоже все свои дела порешала? А то смотри, уйдём в поход, где ты потом женихов искать будешь?
- У кого чего болит... – тихо проговорила Валерия.
Серёга довольный, как мартовский кот вошёл в комнату и не стесняясь нашей подруги начал переодеваться.
- Сейчас выдам вам по пилюле. Выпейте перед завтраком, а то лечить вас в походе от венерических болезней не с руки будет.
Мы с Тором застыли с открытыми ртами.
Игла засмеялась, - да шучу я, чего так напряглись. Здесь все болезни жрицы соком деревьев лечат. А вас вчера этим соком так накачали, что даже если у вас что и было, или появится в ближайшее время, то всё на корню пресечётся. Так что лекарства я пока приберегу.
- Лерочка, - заискивающе проговорил Тор, - ты бы запаслась этим соком на будущее, вдруг пригодится.
Глава 6
Пока мы вели разговоры на медицинские темы, подготовка к разведывательной экспедиции уже шла полным ходом. За утренний стол, куда нас пригласили, село человек тридцать с королём во главе. В основном здесь были молодые парни и несколько жриц. Как потом выяснилось вместе с нами поедут двадцать воинов с Кнубуром во главе. Сын начальника стражи сам вызвался сопровождать нас в путешествии. Опасное оно будет, или нет, мы пока не знали и особо не переживали по этому поводу. Нас больше волновало куда мы пойдём, и как долго будем выяснять, почему джунгли стали проклятыми. А о том, что нам придётся как-то «зачищать» эти самые джунгли даже разговоров не велось. Вероятно, ни король Бокдур, и никто другой этого и не знали.
Такая ситуация напомнила мне старую присказку – «Пойди туда – не знаю куда, принеси то – не знаю что».
Позавтракали мы быстро и уже через час наш отряд выступил в поход. Ехали мы на зебрах, и каждый воин ещё одну вёл в поводу. Так что караван получился большой. На запасных зебрах везли продукты и другие необходимые в походе вещи.
Обсудив за столом направление нашего движения, стало понятно, что мы пойдём назад той же дорогой что и шли сюда. Вот только где-то придётся сворачивать в джунгли и дальше уже идти нехожеными тропами. Правда Кнубур знал примерный маршрут, и должен был нам его показать.
Войны-спатхи были вооружены короткими копьями, с металлическими наконечниками. Помимо копий у каждого бойца был ещё короткий меч, похожий на небезызвестное мачете. Им можно и дорогу в джунглях прорубать и в бою использовать. Видимо какое-то кузнечное дело у них было развито, потому что и клинки, и наконечники копий были довольно прочные и острые. А вот луков у них не было, хотя наши «стреломёты» не вызвали у воинов какого-то изумления. Значит это оружие не было для них в новинку. Просто они, вероятно, считали, что луки в джунглях будут только мешать. И в какой-то степени это было верно. Продираться сквозь заросли с этим оружием за плечами было довольно неудобно, да и использовать его в джунглях тоже было проблематично. Лук – это всё-таки оружие дальнего боя на открытой местности. Но наши были не совсем обычными, поэтому, мы даже не думали оставлять их. Да и мало ли что может произойти в пути, а залп из девяти стрел вполне мог остановить даже довольно крупного зверя, не говоря уже о людях.
Кнубур с интересом осмотрел мой меч, а вот молот Тора его совсем не впечатлил. Но это скорее всего из-за того, что воевать народу спатхов приходилось только с животными. Не было у них опыта боёв с обычными людьми, хотя когда-то давно им пришлось повоевать, и войну эту они проиграли, почему и ушли из своих земель и спрятались в джунглях.
- Кнубур, - поинтересовался я, когда наш отряд уже покинул долину пирамид, - а сколько тебе лет?
- Сорок два, - ответил он.
Я с друзьями удивлённо уставился на парня.
- Как сорок два? – Игла подъехала к нему поближе. – А сколько же лет твоему отцу?
- Восемьдесят семь, - ответил тот.
- А сколько же тогда королю Бокдуру? – спросил Тор.
- Сто сорок шесть.
- Как такое может быть?
- Мы стали медленно стареть, когда обосновались в здешних землях. До этого, как рассказывал отец, срок жизни у нас был таким же, как и у людей, живущих в соседних королевствах. Но наше медленное старение не прошло даром. У нас позже и реже стали рождаться дети. Из-за этого численность народа стала уменьшаться.
- А сколько лет служанкам, что помогали нам собираться в дорогу. – Серёга надеялся, что они были не совсем «старыми».
- Им всем немного за сорок.
Тор закашлялся, я хмыкнул, Игла заулыбалась.
- Мы бы с радостью согласились, чтобы вы пожили у нас подольше, - продолжил Кнубур, - возможно нашему народу просто необходимо обновить кровь. У вас было бы много жён, которые, возможно, вскорости родили нам новых спатхов.
- Ну, мы ещё можем обсудить этот вопрос по возвращении, – подал голос наш озабоченный друг.
- Возможно, изучив что с вами происходит, мы могли бы и по-другому решить вашу проблему, - задумчиво проговорила Игла.
- Ну, пока вы будете изучать, можно было бы и другие способы попробовать, - не мог угомониться Серёга.
Валерия тяжело вздохнула и с укоризной глянула на него.
- Ладно-ладно, - сдался парень. – Просто я готов оказывать любую помощь, вплоть до… самой необычной.
Решив сменить тему мне пришлось спросить мужчину:
- А тебе уже приходилось бывать в диких джунглях.
Кнубур на мгновение задумался и потом, как мне показалось с неохотой ответил:
- Дважды я участвовал в походах. В первый раз мы зашли очень далеко, и из пятидесяти человек смогли вернуться только семеро. Во второй раз нам не удалось пройти и половину пути, пройденного до этого. Тогда из тридцати вернулось пятнадцать воинов. Да и то, если бы не жрица Алерия и сок священных деревьев, то и все воины могли не вернуться назад.
- Почему же она сейчас не поехала с нами? – Игла внимательно смотрела на него.
- Она хотела, но король запретил ей. Он сказал, что жрица Валерия намного сильнее всех наших жриц, и её одной хватит чтобы не дать пропасть нашему отряду.
Лерка задумалась, а я подумал, что Бокдур через чур самоуверенно повёл себя в этом вопросе. А возможно у них осталось не так много жриц, и рисковать последними король побоялся.
- А кого у вас назначают на эти должности? Как становятся жрицами? – Спросил Тор, хотя мне показалось, что для Кнубура его вопрос будет не совсем понятен.
Однако начальник воинов-спатхот ответил:
- Жрицами становятся только те женщины, кто смог родить двоих детей, в независимости смогли ли их дети выжить. У Алерии выжил только один ребёнок – девочка. Ей сейчас три года. И это тоже одна из причин, по которой король запретил жрице ехать с нами.
Потихоньку обстановка, сложившаяся у несчастных ситхов прояснялась. Оставалось только выяснить, почему джунгли старались изгнать их с этого странного места.
- Скажи, Кнубур, а как гибли воины? Почему вы не вернулись домой после первых потерь? – Спросил Тор, пока я размышлял.
И пока начальник воинов не начал говорить мне удалось задать ещё один вопрос:
- Вы видели каких-то воинов? Вам удалось кого-то убить?
Немного подумав мужчина ответил:
- В первый поход все потери, понесённые нами – это воины несущие ночной караул. Они или пропадали совсем без следа, либо на их месте находили лужу крови и больше ничего, ни одежды, ни оружия. Но перед этим у нас пали все зебры, и выходить из джунглей нам пришлось пешком. Поэтому и погибших было так много. Второй раз, как только пали первые зебры, мы сразу повернули назад, но нам всё равно не удалось избежать потерь.
- А что же Алерия? Как она помогала вам? – Иглу интересовал именно этот вопрос.
- Сейчас у всех нас есть запас сока священного дерева, а тогда только у неё был этот напиток. Она понемногу давала всем, а на ночь ещё и брызгала вокруг стоянки. Это и помогло выжить половине отряда. Сок закончился, когда мы вышли на дорогу, и после этого, нам со всей возможной скоростью пришлось поспешить вернуться в Рикот. – Он на минуту замолчал и потом продолжил, - а насчёт того видели мы кого, или нет, могу сказать, что никаких воинов мы не видели. Но в темнеющих джунглях несколько раз замечали голубые огоньки. Они были похожи на чьи-то глаза, но кто это был не знаю – может зверь, может коварный враг.