- А я вас предупреждал, что этот алмаз мне не нравится, – пытался оправдаться я, – так ты настояла, чтобы мы использовали его. «Он не мутный, он дымчатый» – это чьи слова?
- Мои. Мои! – с вызовом ответила Игла. – Но ты должен был… должен был… хотя бы предупредить, что такое может произойти, - наконец нашла она подходящие слова.
- Лер, - вклинился Серёга, - главное, что нам удалось вырваться, а до столицы уж как-нибудь доберёмся. Как по мне, так лучше лесом идти, чем в воде по камням биться.
- Ладно, - смягчилась Игла, - пошли, – и она закрутила головой. – А куда идти-то?
Вопрос был интересный. Если судить по картам, которые нам пришлось изучить перед высадкой на планету, район джунглей занимал тут довольно большую территорию. И в каком именно месте мы находимся сказать было невозможно.
- Надо залезть на дерево и осмотреться, - предложил я.
- Ты видишь тут такое дерево? Здесь же сплошные пальмы и лианы! – Лерка скептически посмотрела на меня.
- Твои предложения? – уставился я на неё.
Но Серёга опередил нашу медичку.
- Давайте сделаем ревизию наших запасов, и определимся, что делать и куда идти.
Мы стали осматривать свои вещи...
В общем-то не всё так плохо, если не брать в расчёт, что практически никакой еды, кроме стимуляторов в аптечке Валерии, нет. И с водой тоже проблема, потому что три небольших фляжки, на наших ремнях были единственными ёмкостями, из которой можно было пить без опаски.
- С едой что-нибудь решим. Главное ядовитого ничего не слопать, но, думаю, наша уважаемая Игла не даст нам этого сделать. – Я уставился на девушку.
- Да уж присмотрю за вами, – хмыкнув ответила та, - мужчины как малые дети, всё в рот тянут.
- Так мы же только с целью изучения это делаем, - Серёга потянул из земли толстый стебель и осмотрев его, оторвал корень и начал его чистить кинжалом. – Вот сейчас и проверим…
- Я тебе проверю! - Лерка выдернула уже почищенный корешок и бросила его в сторону. – Смотрите, что местная живность жрёт; ягоды, или кустарник какой, вот с этих «деликатесов» и начнём.
- Ещё бы найти эту самую живность, - пробурчал Тор.
- А если на одном месте стоять будем – то и вообще никого не найдём. Давайте двигаться уже! – Игла сделала глоток из фляжки и убрала её на место.
- Судя по солнцу нам в ту сторону, - и я указал направление, которое посчитал самым перспективным.
- Мы тебе верим, Топтун, но не мог бы ты обосновать свой выбор? – Лерка нагнулась за красивым цветком, но в последний момент передумала его срывать и взглянув на нас сделала интересное заключение. – Не трогайте никаких красивых цветов, или растений. Красота, чаще всего скрывает за собой коварство, и даже смерть.
- Насчёт коварной красоты, мы с тобой спорить не будем, тебе с твоей внешностью, виднее. А насчёт направления могу сказать, что где-то там должна протекать довольно крупная река, по которой мы и направимся к королевству Анкария. – Мой ответ должен был удовлетворить любопытство нашей симпатичной спутницы.
- Ну-ну, - ответила она. – Надеюсь «Топтуном» тебя не даром прозвали.
Это прозвище прилипло ко мне за мастерство хорошо ориентироваться на местности, и бесшумно двигаться по любой поверхности. Даже снег подо мой хрустел тише, чем под всеми остальными учащимися академии, что вызывало зависть и удивление моих сокурсников.
Тор, слушая нашу перепалку, вдавил сапогом в сырую землю какую-то букашку, которая через мгновение вылезла из грунта и быстро скрылась в траве.
- Ладно, пошли, – мы с Иглой смотрели за букашкой, но как только она убежала, синхронно развернулись и пошли в ту сторону, которая была выбрана мной.
Сразу пришлось взять в руки мечи, только с их помощью можно было пробиваться сквозь лианы, небольшие деревца и высокую траву. Луки и колчаны, с остатками стрел были убраны за спину. Хотя и там они мешали продираться сквозь заросли.
- Осторожнее, не наступите на какую-нибудь змею, – раздался голос Валерии. – Лечи вас потом.
- Ты плохо изучала животный мир планеты, - мне захотелось блеснуть знаниями. – Тут совсем мало ядовитых змей, и живут они большей частью в пустынях. А вот в таких джунглях живут крупные змеи, которые заглатывают добычу целиком. И размер этих пресмыкающихся такой, что ты, запросто, примешь её за ствол дерева.
- Не пугай меня, - в голосе Иглы угадывалась улыбка.
- Я не пугаю, но предупреждаю. Ты же нас предупредила насчёт цветов и другой опасной красоты. – Пот ручьём лился с меня, заливая глаза, и солью ощущаясь на губах.
Даже наши шикарные мечи, сделанные из специальной стали, не давали полного преимущества над растениями джунглей.
- Тор, смени меня, - попросил вскоре я, сняв шлем, и вытирая мокрое лицо.
Вперёд вышел Серёга и дело пошло быстрее. Парень так ловко орудовал длинным кинжалом, что, казалось он всю жизнь только тем и занимался, что прорубал проходы в зарослях.
- Смотри и учись! – кольнула меня Игла через час, кивнув в сторону Тора.
Наш приятель пёр вперёд, как бульдозер, оставляя после себя чуть ли не просеку.
- А не пора ли сделать привал? – хмыкнув спросил я. - И подумать о ночлеге. Солнце на закат пошло.
- То-то я смотрю вроде темнее становится, - согласилась со мной Лерка, и поспешив вперёд обратилась к Серёге. – Тор, ищи поляну, или сам подготовь место, где нам заночевать можно будет.
Наш приятель, остановившись на мгновение, глянул через плечо и кивнул головой.
Где-то через полчаса он и в самом деле пробился к поляне, где можно было встать на ночёвку. Мы внимательно осмотрелись.
- Пойдёт, – сделала заключение Игла.
- Вроде неплохо, - согласился я.
- Есть что будем? – Тор спросил о самом важном!
Мы с девушкой повернулись к нему.
- А ты нам времени на охоту не дал, - Лерка, сразу перевела стрелки на парня. – Вот теперь, пока не совсем стемнело, дуйте за добычей. Ну а я уж так и быть приготовлю вам то, что вы принесёте.
- Без проблем, - тут же отозвался Тор и метнул свой кинжал в кусты.
Там что-то хрюкнуло и зашелестело. Парень неторопливо двинулся туда и через минуту подняв какой-то коричневый комок, подошёл к нам.
Это было что-то похожее на большую жабу.
- Если её как следует зажарить – слюнки потекут! – радостно объявил он.
Лицо девушки исказила гримаса. – Вот сами и готовьте, а я это есть не буду.
На моём лице появилась улыбка. – Как знаешь, – и посмотрев на Тора, - Серёга выкопай небольшую ямку, закопаем там всё лишнее.
Развернув веерный щит, я быстро разделал тушку, закопав все отходы в приготовленном углублении. Серёга тем временем занялся поисками подходящих дров. Во влажном лесу сделать это оказалось не так просто, но и тут наш приятель не ударил в грязь лицом. Он притащил каких-то круглых лохматых «орехов», похожих на наши кокосы, с которых надрал тонких сухих волокон. Они загорелись с трудом, но по мере высыхания стали полыхать всё сильнее.
Разрезав тушку на четыре части, мы нанизали их на прутья и подвесили над костерком.
Всё это время Игла, нахмурив брови, смотрела на нас. А когда от костра потянуло жаренным она решительно подсела ближе и спросила:
- Ну, скоро? Где вас только учили готовить? У вас же всё сгорит!
И она быстро начала вертеть прутья, не давая мясу превратиться в угли.
- Вы знаете, друзья, - заговорил я, видя, что за готовкой можно больше смотреть, – а ведь у этой «жабы», были довольно крупные зубы.
- Гад ты Тимоха, - тут же отозвалась наша подруга. – Но не надейся, делить мясо всё равно придётся на троих.
- А я не собирался отбивать тебе аппетит. Просто прислушайтесь – вы слышите хоть какие-нибудь голоса животных и птиц?
- Так стемнело уже, - попытался возразить Тор.
Но я, покачав головой, продолжил:
- И днём была тишина. Просто за шумом, который мы издавали вы не обратили на это внимания. А на Земле и днём ночью джунгли полны всяких криков и свистов. – И, едва я закончил эту фразу, как откуда-то издалека послышался протяжный то ли вой, то ли вздох.
- Топтун, накаркал! – Лерка смотрела на чёрные заросли, - ты сегодня сторожишь наш сон!
- Сторожить будем по очереди. – Тор потянулся за мясом.
- Постой, - медичка перехватила руку парня, - первой я попробую. – Она отрезала кусок мяса, и понюхав осторожно сунула рот.
Сначала она даже не жевала, а просто прислушивалась к ощущениям, потом разок жевнула… потом ещё раз, и после этого накинулась на свой кусок «жабятины».
Мы с Серёгой переглянулись и потянулись к своим кускам. Есть хотелось всем, ведь мы сегодня только утром едва успели перекусить, и кинулись догонять принцессу.
Мясо чем-то напоминало куриное, но было совсем не безвкусное, а обладало каким-то приятным солоноватым привкусом. Куска было четыре, а нас трое, но Лерка, без раздумий протянула последний кусок Тору. Тот благодарно кивнул и промычал набитым ртом:
- Завтра отработаю.
Хоть куски и были небольшие, но ощущение сытости постепенно наполняло наши желудки, вытесняя оттуда чувство голода.
Костерок продолжал гореть, давая небольшой свет. Сергей прилёг, и облокотившись на руку, смотрел на огонь. Валерия последовала его примеру, и подложив под голову шлем, глядела на маленькие искорки, поднимавшиеся кверху. Каждый думал о своём. Мне почему-то казалось, что мы дома, на Земле, где-то в лесу у озера. Не хватало только гитары и приятного голоса, который напевал бы что-нибудь лирическое. И лишь две луны, и совсем другие созвездия говорили о том, что мы очень далеко от нашей планеты.
Вокруг стояла тишина. Никаких воев и криков больше слышно не было.
- Ну что, - тихо проговорил я, - давайте отдыхать. Первую смену я подежурю.
- Как хочешь, - отозвался Тор.
- Погодите дрыхнуть, - пробурчала Лерка, - мне в кустики надо.
- Вас проводить? - тут же отозвался Серёга.
- Сама справлюсь. Вы только не засните раньше времени, а то, кто вас лечить будет, в случае чего.