Игла и Тор появились через пять минут. Увидев стоянку племени, они тоже озадачились.
- Надо как-то наладить с ними контакт, - предложил Тор.
- После того, как мы завалили почти шестьдесят их воинов? Как ты собираешься это сделать? – спросила Лерка.
Серёга тут же выдвинул другой вариант, - я выхожу один и вызываю их вождя на поединок, с условием, что тот, кто победит, будет новым вождём.
- Неплохое предложение, - с сарказмом проговорил я, - а если они не придерживаются таких правил и просто кинутся на тебя всей сворой?
- Ну, человек пятьдесят я успею уложить, остальных добьёте вы.
Кнубур заёрзал, видимо предложение Тора не показалось ему таким уж фантастическим.
Мне пришлось остудить головы мужчин.
- Ты считаешь, что наши двадцать воинов сумеют перебить остальные три-четыре сотни коротышек?
- А что, их так много? – Серёга почесал голову.
- Может быть и больше. Кто же их считал. И, к тому же, ты не берёшь в расчёт женщин и подростков, которые вполне могут кинуться на подмогу мужчинам, – в конец зарубил я предложение Тора. – Если вспомнить слова нашего пленника, и предположить, что здесь живёт не всё племя, а только две трети – то это может составить больше трёх тысяч! Пусть из них только половина примет участие в сражении, но и тогда это будет много больше чем полторы тысячи противников.
Все задумались, а время неутолимо утекало.
- А что ты предлагаешь, Топтун? – спросила Игла, успокаивающе поглаживая в сумке Чучу.
Зверушке было явно некомфортно в близи племени, которое употребляло в пищу её соплеменниц, и одевалось их в шкуры.
Я уже собирался сказать, - «давайте попробуем ночью», как вдруг, что-то громадное выскочило с той стороны, где справляли нужду жители племени. Одновременно с появлением первого хищника, раздались крики сотен голосов, а тем временем, второе животное выскочило с противоположной от нас стороны, и в тот же миг показалось третье!
- Крахары! – Вскакивая, заорал Кнубур, но его крик потонул в общем диком вопле сотен перепуганных коротышек.
Хищники кинулись в самую гущу людей, ударами лап раскидывая дикарей в разные стороны.
Как по мановению волшебной палочки, в руках журов оказались копья и дубины, а женщины, выхватывая горящие головёшки, бросали их в страшных животных. Но крахары разбрасывая людей уже сшибли котлы с едой на землю, и жижа из них залила костры. Из подземных пещер выбегало всё больше людей; в хищников полетели копья и камни, но, казалось, что зверям всё нипочём. Только одному из них какой-то смельчак сумел вонзить копьё под заднюю ногу, и хищник, зашипев как змея, сразу захромал.
Раздался крик вождя, и воины кинулись к нему, стараясь защитить главу племени. В этот момент один из крахаров, прыгнув в ту сторону, просто втоптал в землю человека и нескольких воинов стоявших рядом с ним.
Надо признаться, журы бились храбро, защищая своих женщин и детей. Некоторые из женщин хватали в охапку малышей и бежали в норы, но повезло совсем немногим, и скорее всего, от племени остались бы только осколки, если бы в этот момент, не засвистела Чучундра.
Глава 14
Это произошло так неожиданно, что мне даже показалось, что этот раз свист не так сильно ударил по ушам, но через мгновение боль вернулась с прежней силой. Все мы попадали вокруг Иглы схватившись за головы, а она, быстро спрятав забившуюся в истерике Чучу, дунула в спасительный свисток, возвращая нас к жизни.
Мы с Тором поднялись первыми, но к нам тут же присоединился Кнубур и оба воина. Выхватив оружие мы шагнули из кустов на поляну заваленную раненными и убитыми журами. Со всех сторон раздавались крики и стоны, но обращать на это внимания времени не было.
Среди опрокинутых котлов и тел погибших стояли два крахара. Один из них, тот что первым кинулся в атаку, и потом убил вождя, тряс головой; видимо он был в шоке, но, однако, бежать не собирался. Второй – это был тот которого ранили, и он пытался уйти в джунгли, но, видимо, был оглушён свистом Чучундру и приседая на раненную ногу, пятился назад, не видя, что движется прямо к одной из дыр, куда прятались женщины и дети. Третий, одним длинным прыжком, скрылся в той стороне откуда эта стая и напала.
Сложно было сказать, почему Чучундра, превозмогая свой страх и отвращение к журам, всё-таки свистнула. Может быть она побоялась, что крахары могу кинуться на нас, а может быть видя смерть женщин и детей, животное само приняло решение спасти их. Трудно сказать. Но то, что этот свист и ей дался не просто было видно по тому, как Лерка пыталась удержать в руках и успокоить бившуюся в нервном припадке зверушку.
А мы тем временем смотрели на оставшихся хищников. Добивать их надо было как можно быстрее, пока они не пришли в себя и не продолжили уничтожать коротышек. Думаю, что это были как раз те самые крахары, что ночью приходили на поляну, где был бой, и которых потом прогнала Чуча. «Они должны быть в ярости» - сказала тогда Игла и, похоже, она не ошиблась. Не получив своего ночью, хищники решились напасть утром.
- Топтун, берём первого, - ухватив молот двумя руками, сказал Тор, и повернувшись к спатхам добавил, - добивайте раненного!
Даже оглушённые звери были смертельно опасны, что мы и поняли, как только приблизились к ним.
Тор едва успел пригнуться, пропуская огромную когтистую лапу над головой, но тут же, молниеносно, ответил ударом молота в челюсть зверю. Тот зашипел, и вдруг поднявшись на задние лапы атаковал одновременно нас обоих. Серёга вновь увернулся, а я отбил удар лапы мечом. Брызнула голубая кровь. Крахар опять зашипел.
- Что не нравится? – меч в моих руках заплясал танец смерти.
Мы с Тором немного разошлись, чтобы не мешать друг другу и пошли в атаку. Бум! Молот врезался в костяной щиток на голове зверя.
- Ш-ш-ш… лапа мелькнула возле са́мого лица молотобойца.
Чявк. Меч вонзился в открывшееся горло хишника. Он закашлялся, выблёвывая голубые сгустки.
Бум, бум, бум, хрясь. Это Тор всё-таки пробил головную броню крахара, правда получив в ответ удар в грудь, и отлетая на пару метров назад.
- Да ты что, бессмертный что ли? – заорал Серёга, кидаясь в новую атаку.
С моей стороны хищник был весь в крови, и когда он обернулся к набегавшему Тору, я прыгнул на него и вонзив меч по самую рукоятку между лопаток, скатился с другой стороны тут же отпрянув, ожидая очередного удара. Но хищник только вздрогнул и забулькав вспоротым горлом опёрся на передние лапы и застыл.
Бум! Очередной удар Тора закончил схватку. Крахар стал медленно заваливаться на бок.
Вырвав меч из тела поверженного зверя, я обернулся в сторону, где добивали его собрата. А добивала его целая команда, в которой я обнаружил, как спатхов, так и журов. Зверь весь был утыкан копьями, но всё ещё пытался передними лапами достать хоть кого-нибудь. Но вот дубина одного из журов ударила хищника в голову и крахар, издав последнее шипение, замер.
В крике ликования слились голоса старых врагов, которые, впрочем, не видели друг друга уже много лет.
Когда голоса затихли, воины двух народов уставились друг на друга, стараясь осмыслить сложившуюся ситуацию. Из пещер тем временем, стали появляться испуганные женщины и дети с перекошенными от страха лицами.
В это время раздался громкий властный голос:
- Надо помочь раненным!
Все повернулись в ту сторону откуда раздался этот призыв. Редкий луч солнца, найдя прореху в листьях лиан осветил Иглу, которая стояла на опушке в окружении воинов-спатхов. Броня на девушке заиграла золотистыми всполохами и создалось впечатление, что это не солнце так удачно попало, а сама жрица, засияла ярким светом.
- Богиня! – раздался голос Кнубура, и все спатхи, а за ними и журы стали опускаться на колени.
- Надо помочь раненным! – повторила медичка и пройдя вперёд нагнулась над стонущим журом.
Из пещер к ней на помощь кинулись женщины и подростки. Они стали собирать пострадавших недалеко от входов в пещеры.
Я подошёл к начальнику нашего отряда и осмотрев всех стоящих рядом воинов сказал:
- Надо собрать погибших и отнести их на край поляны. Потом их придётся как-то тащить на дорогу.
Кнубур кивнул головой. – Сделаем.
О том, что журы могут не согласиться с таким моим решением, я даже не подумал. Спатхи сразу принялись выполнять приказание, а коротышки первым делом схватили тело вождя и потащили его в пещеру. Потом они вслед за спатхами стали оттаскивать тела на опушку.
Работы было много, но и людей в племени журов было ещё достаточно. Правда не пострадавших воинов среди них было не так и много, но по любому больше чем спатхов.
Дела у Иглы, когда ей кинулись помогать женщины, тоже пошли быстрее. И хотя тяжёлых раненных было много, медичка делала всё что было в её силах. И только благодаря ей, больше половины пострадавших дожили до завтрашнего дня.
Лерка приказала принести ей чистой воды, и когда женщины и подростки притащили небольшие котлы с водой, она налила туда сока священных деревьев, добавив что-то из своего медицинского арсенала. Полученным раствором обрабатывали раны и поили всех пострадавших, а когда с этим было покончено, то и остальным журам и спатхам досталось по глотку.
Собрав вокруг себя женщин, жрица скорбно сказала:
- Выживут не все, но смерть этих несчастных будет тихой и безболезненной. Многие из тех, кто проснётся завтра останутся калеками, остальные, надеюсь, смогу полностью выздороветь.
Женщины склонились в низком поклоне.
- А теперь наведите здесь порядок, - Игла указала рукой на весь тот кавардак, что устроили крахары.
Ко мне подошла группа журов.
- Я Крыз, сын Трапа, - ударил себя в грудь один из них, - теперь я вождь племени. Мы благодарим пришельцев за помощь и хотим узнать, зачем они пришли в наши земли.
Наша «делегация» состояла из меня, Кнубура, Тора, Иглы, которая подошла к нам, и ещё десятка спатхов. Как-то юлить и обманывать вождя племени, пострадавшего в какой-то мере из-за нас, мне не хотелось, и я ответил прямо: