- Звезда? - Тут же спросила женщина и указала в сторону местного солнца, чьи лучи время от времени пробивались сквозь листу.
- Да. - Подтвердил я.
- Так сколько? – Вновь спросила она.
Мне пришлось прикинуть, сколько же это должно получиться. Дело в том, что здесь год длился почти пятьсот суток, и получалось, что по местному летоисчислению, мы освоили гиперпрыжки, которые позволили нам начать изучение дальнего космоса, всего триста лет назад. О чём я и сказал жрице. Не уверен, что она поняла правильно, но суть, скорее всего уловила.
Жрица склонила голову вперёд, и вдруг сказала:
- Вы маленькие.
Наверное, она имела ввиду, что мы ещё только делаем первые шаги в космосе. Я спросил, сколько же времени они «перемещаются между планетами».
- Вы дети, - вновь сказала она, - а мы уже несколько раз умерли, пока вы только начали летать.
Надо так понимать, что они на много опередили нас. Вот только мы, пока ещё не встречали такую расу, да и вообще пока высокоразвитые цивилизации нам не попадались. Похоже наш контакт с Венорой – это первая встреча с такими старыми покорителями вселенной.
Мне захотелось выяснить, прав ли я, назвав «избушку» жрицы летательным аппаратом, и указав на неё рукой, я спросил:
- Это твоя фалмуга? Почему ты не улетаешь к себе домой? Или ты проводишь исследования Соры? А та, большая фалмуга, к которой ведёт дорога, она тоже твоя?
Думаю, что я не ошибся, назвав священный «курган» фалмугой.
Несколько раз склонив голову слева направо, женщина молчала, видимо обдумывая мой вопрос и свой ответ на него. Наконец, её голова перестала наклоняться, и она произнесла:
- Пока мы не можем улететь, у большой фалмуги недостаточно сил, чтобы подняться, а эта, - голова качнулась в строну «избушки», - не может лететь домой.
«Мы»? Значит она не одна здесь?!
И тогда я задал прямой вопрос:
- А сколько вас?
Жрица посмотрела на меня, и немного подумав ответила, - как половина отряда спатхов, что шёл с вами.
- Откуда ты знаешь, что мы шли сюда с ними? – раздался голос Тора.
Венора чуть дёрнула рукой и к ней «подплыло» непонятное летающее устройство с парой голубых «глаз». Оно было похоже на крупную медузу со свисающими щупальцами.
- Это мои помощники. Они наблюдают за всем, что происходит в джунглях.
- Так ты давно за нами следишь? – Я вспомнил первую ночную встречу я голубыми огоньками.
- Был обнаружен всплеск непонятной энергии, я направила туда бурга. Он показал вас. Потом они смотрели за вами издалека.
- А почему ты сама не захотела увидеться с нами? – спросила Игла.
- Мне неизвестно кто вы и зачем появились в джунглях. Если вы пришли завоёвывать эти места, как когда-то спатхи – то вы мне не интересны. Чтобы это племя не распространялось дальше, мне пришлось немного изменить джунгли, и отпугнуть их. Достаточно того, что они охраняют строения на дороге.
- А от кого они их охраняют? – Спросил я, не понимая, как и от кого народ спатхов может охранять пирамиды.
Жрица задумалась, но, видимо, так и не подобрав подходящих слов, просто ответила:
- Они охраняют. Они приносят дары.
Я взглянул на спутников; Тор пожал плечами, Игла хмыкнула.
- А не могла бы ты показать свою фалмугу, - я кивнул в сторону «избушки».
Поза жрицы изменилась; она немного согнула руки в локтях, и сжала ладони в кулаки, как будто собиралась кинуться драться.
Из ближайших зарослей вылетело ещё две «медузы», и вся эта троица застыла вокруг жрицы.
Тут заговорила Игла.
- Мы хотели бы вернуться к журам, но боимся не успеть до ночи. Не могла бы ты разрешить нам переночевать у тебя?
Венора руки опустила, но кулаки так и остались сжаты.
- Не бойтесь, бурги проводят вас.
- Вчера на племя напали крахары, - попытался я объяснить наше желание остаться у жрицы, - звери убили много людей.
- Знаю, - кулаки разжались, - вчера было много подношений фалмуге, которые добавили ей сил. Надеюсь скоро она сможет подняться над планетой и унести меня отсюда. – Венора вновь склонила голову на бок. – Может и вы сделаете подношение?
- Мы уже делали подношение, - ответил я, - это был крупный брош.
- Этого мало, - голос у жрицы стал глухой и скрипучий, - слишком большие потери, пока силы добираются от моря до главной фалмуги. Не помогают даже построенные нами «рамы», которые должны поддерживать уровень поступающих к ней сил. Больше всего сил добавляют подношения, сделанные у самой фалмуги. Вчера было хорошо, - глаза жрицы закатились, и она несколько раз быстро втянула и выдохнула воздух.
И после этого Венора пропала!
Мы ошарашенно завертели головами, а к нам подлетели бурги и охватив полукругом, дали ясно понять, что нам пора идти назад.
- Я не понял, - Тор изумлённо посмотрел на нас, - это что, нам указали на дверь?
- А что ты хотел, чтобы тебя выкупали в бассейне и спать уложили? – раздражённо спросила Игла. Похоже и ей не понравился разговор со странной жрицей.
- Ладно, пойдёмте, - позвал я друзей. – Обсудим всё по дороге, и не забывайте, что она вполне может нас слышать, поэтому предлагаю перейти на интерсленг.
Этим диалектом пользовались экипажи кораблей с разноязычным составом. В академиях он был обязателен к изучению, поэтому мы без проблем продолжили обсуждение на нём.
- Игла, - попросил я, когда мы тронулись в обратный путь, - сначала ты расскажи, как тебе показался контакт с высокоразвитой тёткой.
- Не знаю, - задумчиво ответила девушка, - с такой расой у нас контактов ещё не было, поэтому сложно что-то сказать, и охарактеризовать её поведение. Да и вообще, вспоминая голографию крахара на дороге, можно допустить, что это была не сама жрица, а её проекция.
- Весьма вероятно, - поддержал я медичку. – А ещё надо учесть, что она довольно долгое время находится здесь одна.
- Почему ты решил, что она одна? По её словам, их должно быть около десяти, – вставил Тор.
- Может быть. Но несколько поколений журов видели только её.
- А если остальные находятся в каком-то состоянии типа криосна, или анабиоза, и только ждут момента пробуждения. – Не унимался Серёга.
- Всё равно, получается, что она одна. – Раздался голос Иглы.
- Ладно-ладно, - примирительно ответил парень, - тогда моё предположение, что у неё не всё в порядке с головой, вполне имеет место быть.
- Ну, это ты «загибаешь», Тор, - мне казалось, что друг торопится с такой оценкой действий жрицы. – Игла права, мы ничего о них не знаем, и её поведение, которое нам кажется неестественным, для них может быть самым обыденным, и мало того, может быть верхом вежливости и любезности. Другая, на её месте после моей просьбы показать фалмугу, просто могла открыть по нам огонь из всех стволов, или что у неё там есть.
- Да брось, Топтун, - не согласился со мной приятель, - не выдумывай. Она сама рада что встретила кого-то, кто отличает дюзы от шлюзов, - Серёга засмеялся.
Игла скорчила ему рожицу.
- В общем, - подвёл я итог нашей дискуссии, - ситуация не на много прояснилась, и что делать дальше, надо хорошенько подумать.
- С этим не поспоришь, - согласилась Лерка. – Но, хотя бы с джунглями стало всё более-менее понятно. То, что здесь происходит, явно дело жрицы Веноры. Да и выкрутасы с продолжительностью жизни местных народов, я думаю, тоже.
Так, за разговорами, мы продолжали шлёпать по грязище в сторону пещер журов. В джунглях начинало сереть, и было понятно, что до ночи мы добраться к ним не успеем. Зато стало видно, как время от времени, то с одной стороны, то с другой мелькают голубые огоньки. Видимо «медузы», а может быть только одна из них продолжает нас провожать. Отпугивала она от нас хищников, или просто следила за нами, сложно сказать. Чучундра, почти всё время нашего разговора с Венорой просидевшая в сумке, была спокойна и ни разу не свистнула.
Обратная дорога, как это бывает, показалась нам короче, но каково же было наше изумление, когда на поляне, до которой нас провожали журы, мы обнаружили коротышек, разбивших здесь небольшой лагерь. Как только они увидели нас, Крыз вскочил с охапки листьев и кинулся нам навстречу. Подбежав ко мне, он помахал мне, чтобы я нагнулся, и тихим шёпотом спросил:
- Ну что, оплакивать жрицу Венору будем?
В его голосе было столько надежды, что я почувствовал себя человеком, который не выполнил заветного желания ребёнка.
С виноватым видом я пожал плечами, - пока рано. Но мы попытаемся договориться с ней, чтобы она разрешила вам уйти на границу джунглей.
Вождь тяжело вздохнул, - а чего же вы столько времени у неё делали?
- Знакомились, - ответил я.
В этот момент, Крыз пригнулся и быстро отскочил от меня.
В кустах неподалёку блеснули голубые огоньки.
Глава 18
Видя такую реакцию вождя, я как ни в чём не бывало спросил его:
- А вы что, решили нас здесь подождать?
- Мы побоялись, что вы не послушаетесь моего совета переночевать на деревьях и решите идти ночью. А в темноте очень просто сбиться с тропы. – Ответ Крыза был вполне логичным.
- Ну раз такое дело, давайте ложиться спать, - вступила в наш разговор Игла.
И её тут же поддержал Тор, - точно, давайте отдыхать, а то натаскались мы по этой грязище. – И он демонстративно завалился на охапку листьев и травы, вероятно приготовленной нам.
Перед сном все перекусили, у кого что осталось из припасов взятых в дорогу. Костра разводить не стали, нечем было бы его поддерживать, да и просто разжечь было проблематично. Вождь по этому поводу не сильно переживал, и устраиваться на деревьях, как он советовал нам, никто из журов, не стал, а все завалились прямо на травяных подстилках.
Я ещё пару раз замечал в зарослях блеск огоньков, но потом они окончательно пропали, а может просто «медузы» отлетели дальше и укрылись в зарослях.
Бедная Чуча с трудом выносила близкое соседство коротышек, и почти не вылезала из своего убежища. Лерка сунула ей туда пару орешков и на какое-то время зверушка совсем затихла. Но то, что она не спит, и верно несёт службу по нашей охране, было видно по мокрому носу, который время от времени показывался из сумки.