- Да, собирайтесь. Думаю, что завтра с утра и двинем, - ответил я. – Нам бы ещё на пустыню взглянуть. Она тянется вдоль джунглей почти до самого королевства, куда нам надо возвращаться, и обрывается у реки, по которой мы надеемся быстрее попасть в Арнакию.
- А зачем смотреть на пустыню, не проще расспросить о ней у старейшин, что живут здесь? – спросил начальник отряда.
Мы с Тором и Иглой переглянулись; в принципе Кнубур прав, что мы песков не видели? А старые журы могут поведать нам обо всём, что здесь происходило на протяжении многих лет. Эти данные мы тоже приобщим к отчётам о исследованных нами территориях.
- Я хочу осмотреть здешних жителей, - проговорила медичка, - может смогу кому-то помочь.
- Возьми с собой Тручика и пару его воинов, - посоветовал я, - за одно скажешь им, что завтра с утра выступаем, а мы пока пойдём поговорим со старейшинами.
- Тогда я с вами. Осмотрю сначала старейшин, а потом уже и всех остальных.
- Лерочка, боюсь, что тебе на это понадобиться несколько дней, а ты же знаешь, что задерживаться мы не можем.
- Ладно, тогда сначала осмотр старейшин, потом, по их рекомендации, остальных журов. Ну а на тех, что попали сюда недавно, обязательно надо взглянуть.
На этом и порешили.
Пока мы разговаривали с Кнубуром, к дому-навесу спатхов стали собираться журы, которые сопровождали нас. Последними пришли Тручик и двое воинов.
Мы быстро ему рассказали о наших планах, и он повёл нас по деревне, показывая дома, где живут самые старые поселенцы. Был среди них старик - бывший вождь, который сильно пострадал в схватке с каким-то зверем и сам решил перебраться сюда. Он и тут продолжал выполнять роль руководителя, собрав вокруг себя таких же стариков, из которых был создан своего рода совет старейшин.
Журы, которые переселились сюда для того, чтобы завести детей, и у которых уже родилось потомство, жили рядом и полностью подчинялись старикам. Надо признать, что порядок и дисциплина были здесь на высоте, что нас даже удивило. Здоровые и крепкие коротышки безоговорочно слушались стариков и выполняли все указания вождя. Молодых семей тут было довольно много, и некоторые из них, после того, как узнали о больших потерях в битве с крахарами, собирались вернуться к священной горе, чтобы помочь соплеменникам в тяжёлой ситуации. Идти решили те, у кого дети достигли годовалого возраста, или чуть меньше.
Старейшин во главе со старым вождём мы нашли в одном из домов. Все постройки здесь были на сваях, и чтобы попасть в дом надо было подняться по небольшой лестнице. Было ли это сделано в целях безопасности, или по какой другой причине, мы так и не поняли. Возможно, когда это поселение только образовывалось – это способ строительства домов и был необходим, но сейчас, мне казалось, он уже утратил свою актуальность. Хотя, раз они продолжали так строить, значит в этом был резон.
Старики сидели на полу, вокруг большого глиняного блюда, в котором дымились какие-то веточки, распространяя довольно приятный запах. Нас пригласили присесть, и когда мы устроились, старый вождь задал первый, и скорее всего самый важных для них вопрос.
- Скажите, незнакомцы, это правда, что скоро джунгли станут чистыми?
Слово «чистыми» меня немного удивило, но смысл вопроса был понятен.
Я посмотрел на Тора и Иглу; видя, что они дают право вести разговор мне, ответил:
- Мы надеемся, что так и будет. Но это произойдёт не сразу, а по истечении какого-то времени.
- И сколько же времени надо жрице Веноре, чтобы вылечить джунгли? – Теперь вождь смотрел на меня.
- Сложно сказать, но пройдёт не менее года, прежде чем джунгли начнут меняться. И меняться они начнут, когда жрица Венора покинет эти места и вернётся в свой дом, который находится далеко отсюда.
Вождь покачал головой, - так значит не она будет лечить наши земли?
- Земли сами очистятся, когда она… - и я чуть не сказал «улетит», но одумался и закончил, - когда она уйдёт отсюда.
Наступила тишина, видимо старцы обдумывали услышанное.
- И срок нашей жизни станет одинаковым и здесь и у пещер? – вождь подался чуть вперёд.
- Это может произойти даже быстрее, чем очистятся джунгли. – обнадёжил я стариков.
Эти худые, но ещё крепкие журы зашептались, обсуждая друг с другом неожиданную новость.
В это время старый вождь стукнул об пол дубинкой, которую держал в единственной руке, и сразу появились женщины, которые принялись расставлять перед всеми собравшимися деревянные миски, на которых лежали по небольшому куску мяса, присыпанного зеленью, маленькими грибочками и корешками. Руководила расстановкой мисок старая женщина, возможно жена главы поселения.
Тор, увидев поданное угощение, радостно потёр руки, а я глянул на Иглу, безмолвно спрашивая, можно ли это есть. Она, поймав мой взгляд, хищно улыбнулась и закивала головой, как бы говоря, - «ешь, Топтун, и будь что будет». Это было немного неожиданно, всё-таки Лерка всегда нас предупреждала, чтобы мы не сильно налегали на местную пищу, а тут… Ладно, раз такое дело – то будь что будет.
Надо признать, что всё было вкусно приготовлено. И мясо было мягким, и зелень с грибами приятно дополняли блюдо. А вот пили все только чистую холодную воду. Ну, по крайней мере мне казалось, что это вода.
В какой-то момент пиршества Игла подозвала старую женщину и что-то сказала ей. Та подошла к вождю и что-то стала ему объяснять. Старик ударил дубинкой, и все перестали жевать и разговаривать.
Он поднялся и склонив голову сказал:
- Мы очень благодарны сеньорите Валерии, которая спасла многих наших людей после нападения крахаров.
Надо же, отметил я, ему даже сказали, как к ней обращаться. Наверное, Тручик провёл разъяснительную работу.
Старик тем временем продолжил, - мы будем бесконечно благодарны ей, за то, что она хочет посмотреть журов проживающих здесь.
Игла поднялась и в сопровождении старой женщины вышла из «банкетного зала». А я решил воспользоваться образовавшейся паузой и попросил старейшин рассказать нам о пустыне.
Как оказалось, первое поселение калек и стариков находилось на самом стыке джунглей и песков, но жить там было не так просто. И жара, и засыпающий посевы песок, и пустынные хищники – всё это постепенно заставило журов отступить в привычные им джунгли. А найденная неподалёку речка, берущая своё начало в недалёких горах, намного облегчила сложное существование этого своеобразного хосписа. И только когда стало понятно, что жизненный цикл здесь протекает по-другому, сюда временно стали селиться молодые пары, что сразу сказалось на численности племени. И живущим здесь старикам, и калекам стало намного легче, и за малышами было кому присмотреть, пока их родители занимались охотой и огородами. В общем быт кое-как наладился.
- Ходил ли кто-нибудь к горам? – спросил я.
- Молодые охотники ходили, - отвечал вождь, - но в горах они обнаружили другое племя таких же высоких людей, как и вы. И не показываясь им на глаза охотники ушли назад. Больше туда никто не ходил. Да это оказалось и небезопасно. В пустыне водятся большие хищники, которые прячутся в песок и внезапно могут напасть. Поэтому я запретил туда ходить. Но мы следим чтобы оттуда к нам никто внезапно не подкрался.
Жаль что мы не располагали достаточным временем. Можно было бы сходить и посмотреть, что за народ живёт в горах. Ну да ладно. Думаю, по результатам наших отчётов, и сюда будет направлена разведывательная группа.
Глава 25
Остаток дня, прошёл в суете и сборах. Мы с Тором старались, как могли помочь Валерии, но наших знаний было явно недостаточно, чтобы проводить полноценные осмотры. Вскоре стало понятно, что большинству проживающих здесь коротышек и особой помощи не надо. Калекам мы помочь не могли, а старики и старушки, были достаточно здоровы для их лет.
- Вот что значит правильное питание и здоровый образ жизни! – Констатировала Игла, осматривая журов. Она стала больше удалять внимание молодым мамашам и детям, но и тут особых проблем она не нашла. – На удивление крепкие и здоровые люди, - в конце дня резюмировала она. - Конечно увечья и отсутствие руки, или ноги тяжёлым грузом ложатся на них, но они не падают духом и стараются как можно быстрее восстановиться и быть полезными поселению. Совсем лежачих я не нашла. И у меня есть подозрение, что человек, который не может приносить пользу соплеменника сам теряет интерес к жизни и быстро умирает, чтобы не быть обузой.
И с ней вполне можно было согласиться.
Мы с Тором всё-таки успели до заката взглянуть на пустыню. Песок здесь был красноватый, больших барханов не было, и жара уже начинала спадать. Постояв минут пять, и не увидев ничего интересного, мы вернулись в деревню. Кнубур ходивший с нами смотрел на песок с удивлением. Ему такое видеть не приходилось.
Вечером у дома-навеса спатхов собралось много народа. Все ещё раз хотели взглянуть на незнакомцев, которые пообещали, что скоро всё племя сможет объединиться. А почему нет? Старики и калеки доказали, что вполне могут себя и содержать, и обихаживать. Да ещё и с подрастающим поколением могут помочь, высвобождая таким образом молодых женщин для труда на огородах и других нужных работах.
Журы несли какие-то продукты нам в дорогу, и еды уже накопилось такое множество, что нам пришлось поблагодарить, но отказаться от и так не лишнего здесь пропитания. Лерка поделилась нашими орехами, которых тут не было возможности раздобыть.
- Надо будет Крызу сказать, чтобы сюда тоже орехов приносили, если, конечно, смогут их найти недалеко от пещер, – сказала Игла, - это будет отличной добавкой к рациону стариков. Главное помолоть их, и можно добавлять к любым блюдам.
- Да-да, - поддержал её Тор, - только предупреди, чтобы не вздумали вдувать размолотые орехи мужчинам, во избежание непредвиденных результатов.
- Да ну тебя, Серёга, - нахмурилась подруга, - у тебя только об одном мысли. – И лукаво улыбнувшись он продолжила, -может тебе какого-нибудь успокоительного дать, чтобы ты не только думать об этом перестал, но даже сам вид женщин вызывал у тебя отвращение.