- Можно причалить к берегу и наделать их сколько хочешь!
- Делать нам больше нечего, как из-за каких-то палок к берегу приставать, - пресёк я его инициативу. – Будем аккуратно пользоваться тем, что есть. И вот ещё что, - серьёзно добавил я, - мы хоть и далеко от берегов, но оружие, пожалуйста, держите под рукой.
- Боишься, что какая-нибудь фурия на плот залезет? – улыбаясь спросил Тор.
- Кроме этих хищников, я думаю, найдутся и другие, которые захотят попробовать капитанского тела. Не забывай, что спатхи дальше нескольких километров от города не уплывали, и какие сюрпризы есть ниже по течению они не знают.
Тор поднял руки. - Полностью согласен с тобой, Топтун. Тут ты прав, - и он коснулся рукояти молота, прицепленного к широкому поясу, - у меня, как ты видишь, с этим вопросом всё в норме.
Я обернулся к Игле, но та улыбаясь провела рукой по перевязи, на которой крепился колчан со стрелами.
- Не переживай, Тимоха, мы ко всему готовы, - сказала она и указала вперёд, - а вот вы со своими тренировками, совсем перестали смотреть куда нас несёт.
А дальше по течению река резко расширялась и видимо становилась не такой глубокой, потому что почти на середине из воды торчало большое засохшее дерево.
- Надеюсь глубины хватит, чтобы миновать этот разлив. – Я поспешил к вёслам, а Тор на самый нос плота.
- Эх, шест бы какой-нибудь, чтобы глубину можно было мерить. – Серёга перегибался через борт, стараясь в мутной воде рассмотреть дно.
- А это не пойдёт? – Лерка указала на какую-то жердину, лежавшую вдоль борта.
- Так это, по-моему, как раз и есть шест, которым можно на мелководье отталкиваться, или к берегу причаливать. – Тор подхватил длинную палку и опустив её за борт попробовал достать дна, но это ему не удалось.
- Да рано ещё, - проговорил я, работая вёслами и направляя трую ближе к правому берегу, чтобы пропустить странное дерево по левому борту.
- Топтун, а ты помнишь такое расширение реки на карте? – спросила Игла стоя у меня за спиной.
- Нет, не помню.
- Так может это какое-то сезонное явление?
- Ничего не могу сказать. Помню только район джунглей и реку, которая обходит горы и потом резко сворачивает к морю. Думаю, что у гор она станет не такой широкой, но более быстрой. Нам бы поймать этот момент, когда она начнёт поворачивать, и успеть высадится. А то, боюсь потом, сойти на берег будет проблематично.
Мы приблизились к странному дереву. Голый стол, искривлённые ветви, и клочки каких-то водорослей, облепивших снизу гиганта. Картина была необычная.
- Что там с глубиной? – спросил я Тора, который пытался шестом нащупать дно.
- Не достаю, - ответить он. И вдруг конец шеста резко рванулся из его рук. Но, в последний момент, Серёга, зарычав, ухватил рукоятку сильнее и рывком попытался вырвать из воды футшток, как его называют моряки. Шест стал рывками дёргаться из стороны в сторону, но нашему капитану всё-таки удалось вытащить его почти полностью, когда мы увидели, кто же это вцепился в древесину.
Эта рыба была похожа на большущую камбалу, или ската. Вот только зубастая башка была совсем другой, да из-под широкого тела мелькали ещё и щупальца, которыми она обхватила шест.
Сзади щелкнула тетива и в башку твари вонзилась стрела. Зверюга сразу обмякла и стала погружаться в воду, лишь щупальца ещё какое-то время цеплялись за шест, но вдруг они резко рванулись в сторону и исчезли. А метрах в трёх, на поверхности воды крутнулся водоворот.
- Игла, швырни приманку подальше, - попросил я, - надо отвлечь обитателей, которым мы скормили эту «камбалу».
За борт полетели черви, и в месте их падения вновь образовался водоворот, но ударов хвостом не было, и это могло означать, что не только фурии водятся в воде, но и ещё какие-то довольно крупные хищники.
- Тор, не опускай шест слишком глубоко, - обратился я к другу, который рассматривал оставленные на палке глубокие царапины.
- По-моему, тут вообще глубину мерить не стоит, - повернувшись ко мне, ответил он.
Мне оставалось только пожать плечами, и подналечь на вёсла. Дерево, тем временем, уже осталось у нас за кормой, и я вновь стал выруливать на середину реки.
Только мы успокоились, как удар по левому веслу едва не выбил его у меня из рук. Я постарался его поднять, но что-то довольно тяжёлое повисло на нём.
- Тор!
Серёга кинулся мне на подмогу, а Игла вновь вскинула лук и ловко сшибла очередную хищную тварь, что вцепилась в древесину. После этого пришлось опять кинуть приманку и это на какое-то время отвлекло местных обитателей.
- Это что же такое! – мы с Тором приподняли оба весла над водой, - этак они нам отгрызут их совсем! Чем грести тогда будем? – возмущался Серёга.
- Может чаще наживку кидать? – предложила Игла.
- Такими темпами мы её за день всю раскидаем, - не согласился я с подругой. – Серёга, давай вдвоём поднажмём, чтобы быстрее этот участок реки пройти, а там может и по спокойнее станет.
И мы с приятелем «впряглись», как рабы на галерах, а Лерка задавала нам ритм. Труя сразу прибавила хода, и через час напряжённой работы мы выбрались с этого разлива и вышли в более узкое русло реки. За этот час ещё дважды кто-то пытался вцепиться в вёсла, но всё закончилось благополучно.
- Сделайте перерыв, а то устали уже, - сказала медичка, стоя у руля.
Мы закрепили вёсла вдоль бортов и тяжело дыша присели за стол.
- Мальчики.
Мы повернулись в надежде услышать похвалу за ударную работу, но Игла сказала:
- Отдохнёте немного и давайте опять за вёсла. Такими темпами мы до нужного берега, где надо причаливать, за два дня доберёмся.
Тор взглянул на меня и стал заваливаться на бок, имитируя обморок.
- Серёга, спать ещё рано, а изображать из себя замученного тяжким трудом, в надежде на то, что я начну делать искусственное дыхание «рот в рот» не сто́ит.
- Ну хотя бы поощрительный поцелуй, - взмолился приятель.
- А рулить кто будет?
- А я могу подойти, - тут же поднялся «галерный раб».
- Сидите на месте и не мешайте мне управлять, – Игла была непреклонна. – Лучше подумайте, как мы ночевать будем! К берегу пристанем, или продолжим плыть? Только ночью мы запросто в берег уткнуться можем, или застрять на какой-нибудь отмели. А слазить в воду, чтобы стащит трую, что-то не очень хочется.
Мы с Серёгой переглянулись, и я решительно заявил:
- Продолжим плавание. Надеюсь лунного света хватит, чтобы не напороться на что-нибудь. А вот огонь разводить не будем, не стоит привлекать внимания речных монстров.
- Тогда надо сейчас горяченького поесть, - засуетился Тор. А то целый день на одних орехах.
Он достал вяленное мясо и разведя в большой глиняной чашке огонь, быстро поджарил несколько кусков. На этот запах сбежались все: и я, и Лерка, которая закрепила руль и подсела к нам за стол.
- Вот за что я вас люблю, мальчики, - жуя истекающее жирком мясо, произнесла медичка, - так это за то, что вы всегда можете расположить к себе девушку, - она улыбнулась и подцепила кинжалом кусок, который я взял себе.
- Топтун, не переживай, у тебя есть друг, который не оставит товарища голодным, - похлопал меня по плечу Тор, и он достал ещё мяса. – Кстати, ты знаешь, что это так вкусно пахнет? – он весело смотрел на меня, - это фурия, которую я попросил приготовить нам в дорогу.
Но его фокус, в надежде, что девушка не станет это есть, не удался.
- Серёга, - Лерка недовольно уставилась на него, - ты что, только одну фурию попросил приготовить? Тогда всё что осталось – мне, а вы не жаренное мясо ешьте, да орехи.
Переглянувшись с приятелем, мы засмеялись, и нас поддержала подруга.
В это время, что-то довольно сильно ударило нам снизу в плот.
- За вёсла!
Мы с Тором вновь подналегли, но это нам не помогло. Что-то большое, серо-зелёное, всплыло метрах в пяти от труи, и показалась большая голова с маленькими глазами и ушками.
- Это что, бегемот? – воскликнул Тор не переставая работать веслом.
- Этого только не хватало, - я старался и посмотреть на животное, и не сбиться с ритма.
- Попробую его отвлечь! – Игла метнула червей, неподалёку от всплывшего монстра, и потом ещё, но уже дальше.
Эта глыба довольно быстро отплыла от нас, и на какое-то время занялась поиском приманки.
- Если это что-то на подобие земного бегемота – то это плохо! Это очень плохо! – я бросил взгляд на разошедшиеся круги, где нырнуло это чудовище.
- Да ладно тебе, Топтун, - в голосе Серёги слышалось удивление, - они же не хищники! Они траву жрут.
- Это на Земле, - отозвался я, - а здесь мы не знаем, что они едят. Может быть у них на ужин, как раз такие вот «дикие туристы».
- И что делать? Мы долго не сможем удерживать такую скорость.
- Да это и бессмысленно, - пришлось огорчить друга, - он всё равно нас догонит.
- А что его привлекло? – Игла держала наготове палку-кидалку.
- Да что угодно. - Мои руки начинали уставать и надо было что-то придумать, чтобы не доводить ситуацию до новой атаки «бегемота». – Тор, возьми моё весло, я прикину что можно сделать.
Серёга без слов вцепился в мою ручку.
Быстро осмотрев трую, мой взгляд зацепился за настил под нашими зебрами, он был мокрый и на нём виднелись кучки «навоза».
- А может ему вот это нравится, - я указал Лерке на продукты жизнедеятельности наших скакунов.
Лицо её вытянулось, и она растерянно сказала:
- Тогда эта тварь от нас никогда не отстанет. Они же это делают довольно часто.
- Это мы ещё посмотрим. – Мой решительный голос немного успокоил девушку, и она с надеждой посмотрела на меня. - У нас где-то было ведро.
- Вот, вот оно, - Игла подала мне небольшую деревянную бадейку.
Монстр, тем временем опять всплыл и направился к труе.
- Ещё верёвку надо! Руками через борт ведро не удастся наполнить!
Мы с медичкой быстро привязали бадейку, и я, зачерпнув воды, плеснул её под ноги зебрам, смывая всё «добро» за корму.