Одно ведро, второе, третье…
«Бегемот» вдруг немного приотстал и пристроился у нас в кильватере метрах в пяти. Мы с тревогой уставились на тушу, которая легко удерживала скорость с которой мы плыли.
- Ну что там у вас? – раздался голос Тора. Видимо и его силы были не безграничны.
- Серёга, - повернулся я к другу, - потихоньку сбавляй темп, но, если крикну «гони» - включай форсаж.
- Ага, размечтались, - пробухтел он в ответ, - мой форсаж только что закончился. Предлагаю, в случае чего сбросить за борт одну из зебр.
- Ты что, обалдел? – возмутилась Игла.
- Ладно-ладно, не хотите зебру, тогда, - рисковый парень посмотрел на меня, - скинем Иглу.
- Ты у меня сейчас сам спрыгнешь, - упёрла руки в боки медичка, - и даже ждать не станешь, опасного момента!
- Да хватит вам! Лучше посмотрите, - я указал в воду, где к одной толстой спине прибавилась вторая, правда чуть поменьше.
- Это что, их тут целое стадо? – всё ещё отдуваясь после гребли, спросил Тор.
Мы с Леркой одновременно пожали плечами.
- А вы заметили, что когда я кидала приманку дальше от труи, никто кроме этого монстра туда не кинулся. Может это хозяин здешних мест?
- А почему нет. Всё может быть, - поддержал я девушку, - и заметьте, как только наша скорость упала и это чудо медленнее поплыло.
- Возьми-ка ведро и плесни ещё разок, - посоветовал Тор.
- Хватит пока, - отклонил я его предложение, - вот если начнёт приближаться – тогда ещё плеснём, а то зебрам это не очень нравится.
Так мы и плыли, постоянно проверяя не приближаются ли монстры. Начинало темнеть, и следить за животными становилось сложнее.
- Что будет делать? – спросил Серёга, когда спины нашего «эскорта» стало невозможно рассмотреть.
- Надо время от времени обливать настил под зебрами, - Игла напряжённо всматривалась в тёмную воду у нас за кормой.
- А как они спать будет, стоя? – задал я резонный вопрос.
И тут Серёга предложил отличный вариант, - пока ещё хоть что-то видно, надо набрать полное ведро «золота» из-под зебр, и время от времени, ручной катапультой кидать его в воду.
- Тимоха, - быстро повернулась ко мне Лерка, - помнишь ты хотел за меня подежурить? Вот сегодня я и готова уступить твоему настойчивому желанию.
Тор хмыкнул, и с трудом сдерживая смех проговорил, - ну вы тут разбирайтесь, а я пока лягу отдохнуть, а то я сегодня грёб больше всех.
Мне же не оставалось ничего другого, как взять девушку за руку и влюблённым голосом сказать:
- Наконец-то ты, решила пойти мне навстречу. Конечно я за тебя подежурю. – и повернувшись в сторону Серёги попросил, - Друг, не мог бы ты подготовить ведро, наполнив его приманкой из-под зебр?
- Э нет, - отозвался Тор, - давайте так; тот чья смена, готовит ведро следующему.
- Согласны, - хором ответили мы с подругой, - значит ты готовишь ведро для первой смены, а вторая готовит для тебя.
Серёга обернулся к нам и в негодовании произнёс:
- Не, ну как вы спелись!
Глава 29
Это невероятно, но факт – ночь прошла спокойно!
Когда Тор почистил под зебрами, и принёс полное ведро «наживки», Игла сделала вид что идёт спать, но через минуту вернулась и тихо сказала:
- Привыкла ложиться на тёплую постель. Иди, грей.
- Я могу подежурить за тебя, – мне всё же хотелось, чтобы она выспалась как следует.
- Нет, вам с Серёгой надо отдохнуть, вы и так сегодня поработали на славу.
- А как же… - я кивнул на ведро.
- Ты забыл, что я медик. Мне и не с такими вещами приходилось дело иметь. – Игла подошла и зачерпнув ковшиком из ведра, швырнула «приманку» через зебр в воду. – Иди отдыхай, пока всё тихо. Думаю, эти звери помогут нам провести ночь спокойно.
И она оказалась права. Я ещё какое-то время пытался её уговорить лечь спать, но незаметно для себя сам уснул, склонив голову на стол. Но Лерка, закинув мою руку себе на плечо, отвела меня на лежанку, и я благополучно завалился отдыхать.
Разбудила она меня вовремя, и потрогав тёплую лежанку сказала:
- Другое дело.
- А как там наши «корабли сопровождения»? – оставалось узнать мне.
- Всё тихо – сонным голосом ответила она, - только раз им ещё кидала. Они, наверное, тоже спят. Так что ведро почти полное. Советую зря не раскидывать, чтобы не готовить его для Тора, – и хихикнув она заснула.
Две небольшие луны не светили так ярко, как наш земной спутник, но им помогали ярких звёзды, и кое-что можно было рассмотреть.
Труя продолжала плыть почти по середине реки, видимо Игла с помощью руля всё же смогла удерживать её по дальше от берегов.
Я прошёлся по плоту, и видя что всё в порядке, решил разблокировать вёсла и немного погрести. Это и скорости нам прибавило, и мне удалось разогреться. Вообще-то я любил это дело. Ещё мой дед брал меня на рыбалку всегда на обычной плоскодонной лодке, и сажал за вёсла.
- Прислушайся к реке, - говорил он, - послушай, как журчит вода, как срываются капли с поднятых вёсел, к всплескам рыбы, которая на зоре вышла на охоту…
Я невольно взглянул на небосвод усыпанный звёздами. Да, созвездия были другими, но всё равно они напомнили мне наше небо. И у меня в груди возникла какая-то старая, забытая мелодия, которую я стал тихонько напевать. В памяти всплыли земные пейзажи: лес у излучены реки, домики в которых жили работники агрофермы, где работал мой дед, речные плёсы, где мы ловили с ним рыбу, и жаренная, золотистая картошка, которую готовила бабушка.
Воспоминания настолько увлекли меня, что заворочавшийся, и вдруг поднявшийся Тор, стал полной неожиданностью. Восток начинал краснеть и стало понятно, что я с лихвой отстоял свою смену.
Позёвывая Серёга подошёл ко мне.
- Слышь, Топтун, может ты и мою смену прихватишь? – тихо спросил он с хрустом потягиваясь, - она и так почти на половину прошла.
- Могу, - не стал отказываться я. Спать почему-то совсем не хотелось.
- Нет уж, - тут же ответил друг, - а днём ты попросишь вместо тебя погрести. – И он стал оттеснять меня от вёсел, - иди ложись пока лежанка ещё тёплая. Поспи хоть немного.
Я уступил товарищу, и пошёл на корму, чтобы взглянуть, что там делается.
Две тёмные спины, как две перевёрнутые лодки плыли за нами. Интересно, спали они, машинально перебирая конечностями, или всё же сознательно держались за нами ожидая очередной порции «прикормки». И что им в ней так могло нравится, что они уже столько времени не хотели нас бросать?
Я вернулся к ведру и зачерпнув из него, отправил за корму «вкусняшку», чтобы порадовать наших попутчиков. После этого, перекинувшись с Тором несколькими словами, я завалился спать.
Разбудила меня Игла, - вставай Топтун, завтракать пора.
Действительно, солнце уже поднялось, и стало понятно, что друзья дали мне поспать сверх нормы.
Тор опять поджаривал мясо, и сногсшибательный запах этого блюда, прогнал остатки моего сна.
За завтраком мы обсудили планы на день, и решили, что пока у нас есть такая охрана, надо подналечь и попытаться за сегодняшний день добраться до места высадки.
- А то бросят нас «бегемоты», и вновь какие-нибудь сволочи начнут вёсла грызть. – Серёга закинул с рот пригоршню орешков, и запил их водой с соком.
- Ну что, тогда давай впрягаться, - поддержал я друга, поднимаясь из-за стола. – Игла, а ты присматривай за животными, и, если что, сразу сигнализируй.
На этот раз мы с Серёгой решили не рвать мышцы, а работать размеренно, но сильно. И это получилось у нас отлично. Полчаса мы гребли, потом пять минут перерыв и вновь полчаса работы.
«Бегемоты» пока не отставали. Игла время от времени подкидывала им «прикормки», а потом и вообще несколько раз плеснула на палубу воды, чтобы смыть из-под зебр новые кучки навоза.
На поверхности иногда можно было заметить всплески рыбы, или чего-то ещё, но никто не кидался на наши вёсла.
- Интересно, - проговорила Лерка, - что может привлекать этих громадин?
- Сложно сказать, - не прекращая грести ответил я, - в корм зебрам добавляют много всяких трав, помимо зерна. Возможно это, а возможно что-то ещё. Главное, что эти зверушка сильно облегчили нам плавание! Даже представить трудно, сколько нам пришлось бы воевать с местными обитателями, если бы не эта пара.
- Это верно, - отозвался Тор. – Нам даже шипы на бортах не понадобились.
- И, надеюсь, не понадобятся, - медленно ответил я, вглядываясь вперёд. – Посмотрите, уж не горы ли показались?
Мы бросили грести и приложив ко лбам ладони, уставились на мутные очертания, показавшиеся вдалеке.
- Очень похоже, - раздался сзади голос Лерки. – Как думаете, сколько до них осталось?
- Если будем двигаться так же быстро, как сейчас, к вечеру, думаю, доберёмся. – Мне казалось, что до гор не так далеко.
Тор почесал голову, - и что мы будем делать, когда доберёмся туда? Сходить на берег в темноте? Или высаживаться заблаговременно, и устраиваться на ночлег на берегу?
- А если стать где-то там на якорь и дождаться утра, - предложила Игла.
- Как по мне, то оба варианта так себе, - высказал я своё мнение, - скорее всего, придётся принимать решение на месте. Нам бы ещё подходящее место найти для высадки, а пока я что-то такого не вижу.
Берега реки были густо заросшие джунглями, хотя среди зарослей уже попадались обычные деревья, что говорило о том, что мы выбираемся из этого района и скоро растительность станет более привычной для нас. Как бы то ни было, но джунгли мне не понравились.
- Ближе к горам эти заросли должны закончиться, тогда и подберём подходящий бережок. – Тор вновь ухватился за весло, - давай Топтун, хорош филонить. И не говори, что ты не выспался.
Я улыбнулся и принялся грести.
Через пару часов Игла обратила наше внимание на то, что наш «эскорт» стал отставать.
- Может они устали? – спросила она, кидая очередную порцию «приманки».
- Боюсь, что здесь заканчиваются их владения. – У нас с Тором была как раз пятиминутка и мы подошли посмотреть на удаляющиеся спины животных.