У моего уха просвистела стрела и ещё один всадник упал. Мы тоже выстрелили, упал ещё один, но в это время зебра подо мной получила стрелу в глаз и полетела на землю. Я естественно за ней, потом кувырком впереди её, и зацепившись за что-то раненной ногой, заорал и на мгновение потерял сознание.
Щёлк-щёлк-щёлк, - Игла стреляла, как заведённая. Тор тоже оказался на земле, и носился вокруг меня и Лерки, пытаясь защитить нас обоих.
- Топтун, вставай! – заорал он, отбивая летевшую в меня стрелу и тут же, метнув кинжал, сбивая на землю очередного врага.
Я поднялся, голова гудела, но обращать на это внимание было некогда. Лук, хвала нашим конструкторам и оружейникам, был цел и мои стрелы полетели в оставшихся врагов.
Но жизнь нам спасла Игла. Её стрелы не знали промаха, и через минуту всё было кончено.
Так нам по крайней мере казалось…
Глава 31
- Тор, собирай трофеи, только будь осторожен, там двое должны быть раненными. И стрелы! Мои стрелы собери! - крикнула Лерка, соскакивая с зебры и кидаясь ко мне.
- Тимоха, тебя что, не учили как надо падать с верхового животного?! – она сурово смотрела на меня. – До каких пор я буду переводить на тебя наши лекарства, которых осталось совсем немного.
Она ещё что-то продолжала тихо бурчать, вновь снимая ножной доспех и осматривая ногу.
- Жить будешь, - наконец вынесла она вердикт, - но если ещё раз так кувыркнёшься, можешь остаться хромым до самого медблока на корабле! Там тебя, конечно, приведут в норму, но здесь я тебе помочь не смогу. – Она пошарила на поясе и сунула мне очередную таблетку. - Так что, если не хочешь ковылять с костылём, в следующий раз вовремя высвобождай ноги из стремени!
- Слушаю и повинуюсь, моя королева. – благодарно склонил я голову, и стал осторожно подниматься.
Медичка нагнулась чтобы помочь и в этот момент у неё из-под нагрудника выскользнул кулон, подаренный когда-то старейшинами журов. Она убрала его назад, а я невольно позавидовал этой вещи. Она хранилась в таком месте!
Видимо что-то такое Игла увидела в моём взгляде, потому что, сделав бровки домиком, она вздохнула и произнесла:
- Тор на тебя плохо влияет. Мне казалось, что только он постоянно думает об одном и том же, но похоже ты от него заразился.
Мне оставалось только хмыкнуть и пожать плечами.
В это момент Тор подвёл двоих преследователей. Оба они были ранены в плечо, только один в левое, а дугой в правое. Стрелы Тор похоже уже обломал и вытащил, и теперь пленники стояли зажимая раны здоровыми руками.
Один из них был в возрасте, в глазах его читалось одновременно удивление, от того, что он стоит здесь, и презрение к этим непонятным людям, что смогли справиться с целым десятком его соплеменников. Через пальцы ладони зажимавшей рану сочилась кровь, но он не обращал на это внимания.
Вторым был молодой парень, почти мальчик. Он покусывал от боли губы, но голову держал гордо.
- Ну вот, - вздохнула Игла, - ещё два пациента. – И посмотрев на Тора попросила, - разрежь рубахи, я раны обработаю.
Тор перешёл на интерсленг и спросил:
- Обоих лечить будешь?
- Обоих, - решительно заявила Игла, и даже насупилась на такой вопрос Сергея.
- Как скажешь, - и он аккуратно распорол рубахи в местах кровотечения.
Старик, даже не дёрнулся, а вот молодой, наверное, подумал, что они разговаривали о том, кого убивать первым и слегка побледнел. А может эта бледность была от потери крови…
Медичка достала маленькие клочки материи и чем-то их смочив, подошла к молодому и приложила к ранам. Кровь под материей зашипела и перестала сочиться.
Парень изумлённо уставился на девушку, а Лерка тем временем тоже самое проделала и со стариком. В его глазах промелькнуло удивление, и вроде даже страх.
А наш главный врач дала им попить сока священных деревьев и указав на землю, требовательно произнесла:
- Садитесь!
Оба раненных присели на корточки.
Тор снял одно из сёдел с павшей зебры, и подложил его Лерке. Она села и сурово посмотрев на пленников спросила:
- Зачем вы гнались за нами?
Как ни странно, ответил молодой.
- Это наши земли и все, кто сюда попадает, платит нам дань.
- А где находится ваше поселение? – продолжала спрашивать Игла.
По-моему, она добавила что-то в сок, потому что юноша совсем не пытался что-то скрыть, а отвечал быстро и подробно. Старик сидел тихо, но тоже время от времени шевелил губами, как будто что-то хотел добавить, но не смел перебивать парня.
Оказалось, что живут они в предгорье за пустыней, которую, если постараться, можно пересечь за день. В песках расположен небольшой оазис, где у них есть несколько построек. В степь они ездят на охоту за большими быками, которые забредают сюда покормиться сочными травами. Парень был сыном десятника и для него это была первая охота на таких больших животных. Но на этот раз санчурам, как они себя называли, попались не быки, а трое всадников, которых они и решили взять в плен, а потом продать на базаре в Суз-Туке, городе расположенном в трёх днях пути от этого места.
Перейдя на интерсленг, я быстро сказал:
- Знаю этот город. Мы на верном пути! Если не будем задерживаться через несколько дней будем в Арнакиии.
Услышав мою речь, парень широко открытыми глазами посмотрел на Иглу и спросил:
- Вы застарцы?
- Кто? – Тор нахмурившись посмотрел на парня. По-моему, ему послышалось – «засранцы».
- Застарцы, - растерянно повторил пленник, - колдуны, - совсем испуганным голосом пояснил он.
Старик качнулся назад и окончательно сел на землю. Похоже колдуны напугали его больше чем молодого.
Игла решила не разочаровывать их и утвердительно ответила:
- Да, мы – это они. – Лерка не стала выговаривать новое слово, видимо опасаясь сказать что-то не то.
Парень рухнул вперёд и упёрся головой в землю, отдавая почести великой колдунье-целительнице. В след за ним и старик ткнулся лбом в песок.
Лерка приказала пленникам сидеть на месте, а нас с Тором отвела чуть в сторону, для обсуждения дальнейших планов.
- Какие будет предложения?
- Можно, конечно, выдать себя за этих самых колдунов и в этом качестве заявиться к ним в поселение, но, как бы не сесть в лужу, – пожал плечами Тор.
- А зачем нам объявляться в их поселении? – задал я резонный вопрос, - не проще ли взять их проводниками и попросить, или приказать указать дорогу до Суз-Туке. А оттуда я вас до Арнакии за три-четыре дня доведу.
- Ох, Топтун, всё-то у тебя «три-четыре дня», - Лерка недоверчиво смотрела на меня, - надеюсь на этот раз всё так и будет, как ты говоришь. Ну а по маршруту, я с тобой согласна, к санчурам нам нет резона ехать. Когда до города доберёмся, пленников отпустим, и они сами доберутся домой.
- Не возражаю, - кивнул Тор. – Только надо здесь подчистить. Чтобы если их искать кинутся, лишних следов не было.
- Об этом мы сейчас у них самих спросим. – И Лерка направилась к пленникам.
Они опять сидели на корточках и быстро о чём-то разговаривали, но увидев, что мы приближаемся, замолчали.
Игла, напустив на себя величественный вид, сказала:
- Мы хотим попасть в Суз-Туке, у нас там намечен съезд э-э-э… застарцев, и нам надо быстрее туда попасть. Вы сможете показать нам дорогу?
- Конечно, госпожа, - пленники бухнулись головами в землю.
- Тогда надо похоронить ваших павших соплеменников и добить тех зебр, что не смогут идти.
- Зачем? – удивился старик, – мы всегда оставляем тела воинов там, где их застигла смерть. С этого места нить смерти поведёт их в другие миры, где они тоже умрут, и потом смогут вернуться сюда. А зебр, конечно, добьём, если они пострадали, но других можно взять с собой и продать в Суз-Туке.
Мы переглянулись, но ничего говорить не стали. У каждого народа свои обычаи.
Собрав здоровых животных и кое-какие пожитки, мы выдвинулись в путь. Лерку очень порадовали стрелы санчуров. Они были подходящего размера и пополнили её боезапас. Оружие пленников Тор приторочил к своему седлу и пообещал вернуть его, когда мы доберёмся до города. Возможно такая мера предосторожности была и лишней, но и рисковать, почти добравшись до конца нашего путешествия, не хотелось.
Тор и Храп, так звали старика, ехали впереди, а Игла, я и молодой Стиг, ехали чуть сзади. Мне и Серёге пришлось сменить зебр, которых подстрелили санчуры, но всё равно у нас ещё оставалось несколько свободных скакунов, доставшихся нам после боя. К вечеру мы доехали до первых песков, и задумались о ночлеге, но Стиг, посоветовал прибавить скорости и добраться до оазиса, до которого оставалось не так далеко. Да и ехать по пустыне ночью, было намного комфортнее, чем днём.
Мы согласились и пришпорили скакунов.
До оазиса мы добрались часа за три. Проводники ни разу не сбились с дороги и вывели нас точно к небольшому озеру в окружении нескольких деревьев. Для отдыха здесь были устроены навесы, под которые мы и сложили наши вещи.
Разговора о дежурстве даже не заводили, и так было понятно, что каждому придётся отстоять свою смену. Тем более, что с нами будут ночевать незнакомцы. Я на всякий случай вновь предложил Игле подежурить за неё, но она, как и всегда, ответила решительным отказом.
Молодой Стиг предложил было свою помощь в охране лагеря, но медичка сказала, что обоим санчурам надо хорошо выспаться, для того, чтобы их раны как следует затянулись. Пленникам и так пришлось весь день провести в седле. Старик переносил это спокойно, а парень время от времени трогал рану рукой, пока Игла не сказала ему, чтобы он прекратил это делать.
Поужинали мы только орехами, запас которых был ещё приличный.
- Мясо на ночь – это вредно! – сказала Игла раздавая всем приятно пахнувшие плоды «кокосовой» пальмы.
Старик и парень с огромным удовольствием поели предложенное им угощение. Правда старику это далось не так легко, из-за отсутствия достаточного количества зубов. Но когда Лерка подавила орехи кинжалом, и в таком виде сунула их в руки Храпу, тот просто обалдел от такого поступка.