– Да вас бить будут все, кто захочет!
– И бить будут, надо полагать те, кто в «обществе»? – с подвохом спросил Диего.
– Естественно! – ляпнул франт, не почувствовав этого подвоха. И это была его главная ошибка.
Тишина, воцарившаяся на несколько секунд, закончилась закономерно. Злые десантники – это страшная сила. А десантники, которым угрожают…
– Понимаешь, парень, – начал Диего-Сергей после паузы утрированно менторским тоном, – заявлять такое в присутствии людей, прошедших лагерь, как минимум, опасно!
Диего-Сергей интонацией подчеркнул слова «как минимум».
– А как максимум? – деревянным голосом спросил тупой франт, так как тон, с которым каллистянин заговорил с ним, предполагал некое продолжение.
– А как максимум, м-мистер, смертельно опасно!
Курсанты, наконец-то поняв игру Диего, многозначительно похрустывая костяшками пальцев и зверски улыбаясь, стали медленно окружать нагловатого франта.
– У моего отца лучшие адвокаты… – начал было тот, но был прерван Диего.
– Не в адвокатах дело.
– А в чем? – тупо и глупо спросило «нечто», стремительно бледнея от страху.
– А в том, м-мистер, что покойникам уже никакие суды не нужны. Ведь ты им сейчас станешь!
До дурака наконец-то дошло, в какой переплет он попал, и наплевав на все «понты», он ломанулся прочь из комнаты. Но был сбит с ног мгновенным выпадом Диего-Сергея. Подняв франта на ноги и выкрутив руку за спину, он почти лениво бросил своим:
– Спокойно, камрады, я его контролирую.
Все так же гнусно ухмыляясь, сокурсники встали в кружок и с интересом стали ждать продолжения.
– Так вот сейчас, на правах переговорщика, я твою мордочку слегка спасу… От коррекции в нужную сторону. Но если кто из ваших придурков посмеет настаивать на поступившем предложении… Ты уж не обессудь, но мы будем бить. Как учили. Невзирая на лица. Жестко. Все вместе. Уяснил?
Франт, бледный как мел, судорожно кивнул.
– Иди доложись остальным! – сказал Диего-Сергей, напоследок отвешивая ему полновесный «командирский пендель» для придания ускорения в нужном направлении – в коридор.
– Разрешите войти?
– Заходи, заходи… – полковник оторвался от разбора бумаг и кивнул подчиненному, – присаживайся.
Вошедший майор подошел к обширному столу, выложил на него толстую папку, сел напротив начальства и стал ждать продолжения.
– Слышал новости? – не отрываясь от бумаг, спросил полковник.
– Какие, сэр? – вежливо поднял бровь майор.
– Наш новый набор… Лейтенантский… показал зубы. Очень, надо сказать, успешно показал.
– Я в курсе драк среди курсантов, сэр. Сейчас проводится расследование. Меры будут приняты.
– А вот с этим спешить не стоит! – полковник оторвался от бумаг и многозначительно посмотрел на майора. – Ты в курсе, из-за чего драки были?
– Пока не выяснили, сэр!
– Плохо работаете! Если я знаю, а ваши до сих пор не в курсе. Так вот. Тебе. Драки были потому, что весь новый набор отказался проходить «посвящение».
Полковник многозначительно посмотрел на подчиненного, но увидев некоторое непонимание, с досадой пояснил:
– Ты высказывал желание оборвать эту дурацкую традицию, из-за которой у нас уже не раз были неприятности?
– Да, сэр!
– Так ведь тебе дается великолепная возможность это сделать! Кто там главный «отказник» и организатор «сопротивления»?
– Курсант Диего Гонсалес, сэр!
– Это его избили?
– Нет, сэр! Все прошедшие лагерь подготовки держатся хорошо.
– То есть ты хочешь сказать, что наши старшекурсники получили по зубам от этих волчат? – ухмыльнулся полковник.
– Да, сэр! Пока ни одного из ускоренных лейтенантских курсов – ни пехоты, ни армейской разведки – старшим курсантам не удалось побить.
– А разве нападали на них поодиночке? – удивился полковник.
– Нет, как обычно – по трое-четверо на одного.
– Оч-чень хорошо! – ехидно усмехнулся полковник. – Этого самого э-э… Гонсалеса?..
– Да, сэр! Диего Гонсалес.
– Возьми на заметку – полезный курсант для наших планов. И вообще… отметь в его деле что-нибудь в стиле «инициативен», «умен» и «обладает хорошими организаторскими способностями»… А по инцидентам тебе приказ: добейся осуждения всех старшекурсников, кто был замешан в организации нападений. Все, на кого они нападали, должны быть оправданы. Вчистую!
– Но… сэр! Там…
– Я в курсе, что сынок Донована получил в морду. И его тоже.
– Но его тогда…
– …Отчислят! Я знаю. Но так как одобрение этого плана получено с самого верха…
– Я понял, сэр!
– Вот и хорошо! Действуй! А! Вот еще! Курсанты там организовались во что-то типа общества самообороны?
– Да, сэр!
– Вот пусть теперь возьмут под свою защиту всех прибывающих молокососов. И проследи, чтобы у этой новообразовавшейся структуры не возникло соблазна у себя возродить что-то типа «посвящения».
– Будет сделано, сэр!
– Ну и хорошо! Исполняй.
Полковник кивнул, подчиненный вытянулся, козырнул и отбыл исполнять порученное задание. Для старшекурсников Центра «Блю-Пойнт» настали черные времена.
В отличие от лагеря, в Центре готовили именно командиров. Тут уже неизмеримо меньше уделялось внимания физической подготовке, а гораздо больше теоретической. Если в лагере тупо натаскивали на выполнение элементарных действий и наработку элементарных навыков, то тут приходилось думать. И те, кто к этому не привык со школы, испытывали изрядные трудности. Впрочем, сюда отбирали не тупиц, а тех, кто хоть как-то, да проявил и ум, и сообразительность, и некие лидерские качества.
Как сразу же бросилось в глаза новоприбывшим, их обучали по каким-то очень специализированным программам. Причем весь курс подготовки был рассчитан всего на год. В самом начале обучения им намекнули, что «в случае чего, и эта программа будет сокращена до минимума». В этом тоже была видна лихорадочная подготовка Йос к крупномасштабной войне.
«Тоже» – так как общая тональность содержания теле- и радиопередач, прессы, резко изменилась на ультрамилитаристскую. Появились четкие нотки «завоевания жизненного пространства» (ага-ага, тот самый «лебенсраум»[15]!), пропаганды исключительности человеческой расы, превосходства ее над всякими прочими ИТИ[16] и так далее.
Те, кто изучал хоть как-то историю, кривили рты и тут же вспоминали аналогичные «песни» из не такого уж и далекого прошлого, когда англо-американский сектор пытался завоевать испанский и индийский. Вспоминали также жуткий разгром, учиненный американской армии индийцами, поначалу вообще не считавшимися серьезными врагами. Ведь именно после того разгрома установился существующий на планете статус-кво.
Сейчас же политика в области межнациональных отношений изменилась кардинально. Было видно, что элиты главных секторов планеты договорились между собой. Теперь вся агрессия, раньше варившаяся в границах Йос, выплескивалась не на соседей по планете, а вовне. Было даже достигнуто соглашение, по которому производился раздел будущих колоний между национальными секторами. Также был подписан договор о подготовке Объединенной Армии.
Согласно ему американский сектор готовит межзвездные корабли, пилотов и частично боевые подразделения. Основную же массу армии захватчиков создают все остальные, совместными усилиями.
Именно этим обстоятельством объяснялся факт перегрузки Центра «Блю-Пойнт». Здесь спешно возводились новые корпуса, завозилось оборудование со всей планеты. И состав курсантов был многонациональный.
Когда-то, больше тысячи лет назад, непосредственно перед «Исходом», когда войны на Прародине достигли крайнего накала, некоторые «мыслители» начали высказывать идеи, что людей на планете можно помирить только одним способом: имитировать «страшную внешнюю угрозу». На ее роль предлагались падение кометы или астероида на планету. Но самой перспективной считалась угроза «нашествия инопланетян».
Здесь, на Йос, даже особо и изобретать ничего не пришлось. Задирая всех, кто граничил с ареалом распространения их колоний, и вызывая ответную милитаризацию прежде совершенно мирных цивилизаций инопланетян, Проклятые буквально создали эту самую угрозу.
Теперь же, вступив на привычный путь войны, элиты Йос стремились максимально использовать сложившуюся ситуацию себе на пользу. Соревновались они теперь не в том, кто кого на планете быстрее в блин раскатает, а какая из наций, используя условия войны, сможет захватить больше колоний. Особенно уже освоенных ИТИ. Естественно, что американский сектор имел некоторые преимущества. Но так как война велась объединенными силами, противостояние между нациями сместилось в область дипломатии и тайных операций спецслужб.
Ясное дело, это все предполагалось как бы «априори». Все это знали.
Но рядовых офицеров, особенно курсантов, вышедших из самых низов общества, это не касалось. Им предстояло учиться, и очень напряженно. Не всем это давалось легко.
Среди преподавателей иногда попадались юмористы, любящие разыграть курсантов, а потом посмеяться над ними. Как правило, шуточки были не тупыми, в отличие от большинства сержантских, к которым привыкли курсанты, проходя лагерь.
– А теперь… – так же вполголоса, тем же занудным тоном продолжал майор, – команда для тех… кто спит!
Все, кто не спал, обалдело поднимали глаза на начальство и внимали с особым рвением. Между тем майор, предвкушая развлечение, выпрямлялся и во весь голос внезапно орал:
– Встать!!!
Те, кто действительно спал, подскакивали как ужаленные и тут же вытягивались по стойке смирно.
Да уж! Каждый развлекается в меру своего интеллекта или глупости.
Сказка звезд
Раз в неделю курсантам полагалась увольнительная с выходом в ближайший город. Город был небольшой, но так как вблизи него располагался столь крупный военный Центр подготовки, то большая часть населения была занята в работах, так или иначе связанных с ним. Забегаловки, в изобилии имевшиеся в городе, тоже по большей части ориентировались на периодически появляющихся там курсантов и сотрудников Центра. Как военных, так и вольнонаемных, гражданских.