По приходу на корабль внешний люк закрыли, и те, кто участвовал в ремонтных работах, вылезли из скафандров. Остались в них только двое, на случай непредвиденных ситуаций.
Когда же, наконец, распаковали ящик, который, как было известно капитану, специально собирался для ремонта, его удивлению не было границ. Там лежали самые простейшие инструменты и какие-то предметы, показавшиеся сразу натуральным хламом. Капитан ожидал увидеть целые блоки, уже готовые для установки вместо поврежденных, ведь работу ремонтников на базах он иногда видел. А там весь ремонт заключался, в основном, в том, что пришел техник, посмотрел какой блок барахлит, заменил на новый и ушел. На дальнейшее капитан взирал с вытаращенными до размера тарелок глазами. На Диего-Сергея он смотрел вообще как на некого волшебника, совершающего странный, сложный и таинственный обряд.
Подчиненные Сергея к виду командира, занятого ремонтом сложной техники, были равнодушны. Впрочем, и они иногда дивились, как это их командир из всякого хлама, буквально из отходов умудряется делать нечто, после чего очередная система корабля вдруг оживает и начинает работать нормально. Заделка дыры в обшивке корабля, что поручил Диего-Сергей им в первый день – это было обычно, не выходило за пределы их знаний и умений. Но то, как лейтенант начал разбирать разбитые блоки и собирать из них новые, как заменял собранными из подручных материалов деталями те, которых не хватало, заставляло непривычных к такому только рты разевать от изумления. Но ко всему рано или поздно привыкаешь. Тем более что часто ходившие в «поход на корабль» солдаты уже давно удостоверились: лейтенант знает, что делает, поскольку видели, что корабль его стараниями мало-помалу начинает подавать признаки жизни.
Капитан же этого всего не видел. И действия лейтенанта, совершенно ему не понятные, особенно когда тот брал куски жести там, лоскут резинового коврика здесь, кусачками и напильником обрабатывал все это и вставлял полученное в дорогую и сверхсовременную технику, – выглядели в его глазах как натуральное безумие. Ведь довольно часто бывает, что в боевой обстановке люди, испытавшие сильный психический шок, начинали делать бессмысленные, полуритуальные действия. Только бы отвлечь себя от убийственной реальности.
Капитан тут же начал задавать кучу совершенно идиотских, с точки зрения Сергея, вопросов, пока тот не понял, что его держат за психа.
– И к чему такие вопросы, сэр? – ядовитым тоном поинтересовался он.
– Я требую объяснить смысл ваших действий! – заносчиво потребовал капитан.
– А чего тут может быть непонятного?! – не менее ернически, чем ранее, удивился Сергей. – Ремонт звездолета в полевых условиях!
Капитан ошарашенно уставился на него.
– И вы считаете себя достаточно компетентным, чтобы ремонтировать секретную технику?!!
– Я не знаю для кого она там секретная, но вот есть инструкция, вот есть схема с раскладкой, где что стоит и с чем соединено. Тут даже не нужно соображать в принципах работы системы. Достаточно увидеть, где что порвано, поломано, и соединить, поставить обратно.
– Но как вы это делаете?!! Ведь используются не стандартные детали, а… а мусор!!!
– Смею напомнить, сэр, что изначально то, из чего были сделаны эти детали, было либо мусором, либо вообще рудой. Я по мере сил и знаний, полученных в школе, превращаю мусор в детали. Ясно?! И вообще, вы мешаете мне работать, – напомнил Сергей очень холодным тоном, – а выполняю я, как вы, наверное, догадались, приказ генерала Донована.
Капитан еще попытался что-то возразить, но встретил красноречивое молчание Гонсалеса. Скрипнул зубами и пошел командовать четверкой десантников в трюме. Там хоть что-то было понятно: простое наведение порядка – где погнутое выпрямить, где поломанное механическое устройство в рабочее состояние привести.
Дальше, когда он заглядывал в рубку, то заставал Диего Гонсалеса – лейтенанта, не оканчивавшего никаких университетов, не проходившего никаких технических курсов, не имевшего за плечами даже технического колледжа, – всегда за новым занятием. То он на кусок помятой трубы аккуратно наворачивал провод, то прилаживал кусок обшивки к такому месту в пульте, что и помыслить было невозможно, то вообще втыкал гвозди в схему, снятую с соседнего щитка, и смотрел, насколько отклонится стрелка на приборе, выдранном откуда-то из другой стойки, при подключении к этой схеме простейшей батарейки.
Через некоторое время капитан почувствовал, что у него вот-вот «поедет крыша». Он тогда просто убрался из рубки и до конца двухдневного пребывания на корабле там не появлялся. Сергею этого и надо было. Прибежал он, только когда Сергей устроил тестовый прогон предстартовой подготовки.
Выглядело это пугающе, так как каллистянин просто не подумал в запарке предупредить кого-либо. Когда корабль вдруг ожил, загудели, защелкали, зашелестели разнообразные системы, прошел сигнал начала предстартового отсчета – это вызвало изрядный переполох. Но не успели подчиненные Сергея добежать до рубки за объяснениями, как все прекратилось. Своего командира они застали сидящим в пилотском кресле и деловито выключающим системы корабля, как самый заправский пилот.
– И что вы тут забыли? – поинтересовался он, вылезая из кресла и становясь перед подчиненными. Как бы грозно ни было это сказано, но в глазах его плясали искорки радости. Подчиненные вытянулись по стойке смирно, и один из них даже попытался что-то промямлить.
– Но… сэр! Все так внезапно случилось… Мы думали, что корабль взлетает, а наши…
– Все в порядке, Сэмюэль! Я не собирался оставлять наших ребят на этой планете, а просто протестировал корабль. Теперь, как вы сами наверняка догадались, он в полном порядке.
– Вы в этом уверены, лейтенант? – попробовал встрять капитан.
– Абсолютно, сэр! Или у вас, как специалиста, есть в этом сомнения?
Капитан открыл было рот, но потом сообразил, что отвечать нечего. Более того, он только сейчас понял, что среди всех застрявших на этой проклятой планете людей не было не то что ни одного техника, но и ни одного пилота. Он бросил красноречивый взгляд на пустые кресла пилотов, на лейтенанта, и лицо у него вытянулось.
На лице капитана было крупными буквами написано: «Неужели этот сумасшедший еще и нас на орбиту будет пытаться закинуть?!!».
Сергей, заметив это, ухмыльнулся.
– Вы абсолютно правы, сэр, в своем предположении, – будто прочитав мысли, сказал он. – Ввиду некомплекта нашей группы пилотами исполнять их обязанности придется… мне!
Этим он только подтвердил в глазах капитана свою репутацию спятившего, от чего тому срочно захотелось куда-то поближе к «жукам». К ним он как-то притерпелся.
Последний день пребывания на корабле, оставшийся из заявленного на ремонт срока, Сергей потратил на попытки «докричаться» до эскадры. Благо, разбитый блок связи восстановил одним из первых.
Он знал примерно, в каком месте небесной сферы должны находиться, как минимум, разведчики. И по этой причине несколько раз выстреливал туда пакеты информации в надежде, что кто-то их все же уловит и расшифрует. Использовал для этого как остронаправленную антенну, так и лазер. Не получив никакого ответа, каллистянин, тем не менее, передал, что на планете находятся люди, которые через день собираются на отремонтированном боте попытаться взлететь и покинуть планету. Требовался транспорт, чтобы вывезти взлетевший бот из околопланетного пространства, поскольку топлива на нем для каких-либо более-менее серьезных перелетов по системе не хватало.
Прибытие ремонтной бригады на базу и сообщение, что бот готов к старту, вызвало такой взрыв ликования, что, казалось, от вопля толпы озверевших десантников вот-вот стены обрушатся. Пришлось Диего-Сергею напомнить, что у «жуков» острый слух и громко орать очень опрометчиво. Все тут же умолкли. Но появившаяся реальная перспектива выживания, когда почти ни у кого надежды на это не осталось, настолько резко подняла людям настроение, что они разве что не подпрыгивали от восторга. Поэтому Сергей снова организовывал какие-то спешные работы, чтобы занять чем-то ошалевшее от радости отделение, не то оно разнесло бы напоследок пещеру.
Порывы сразу бежать на корабль Сергей пресек. Объяснение было простым: нужно дождаться определенного времени старта, чтобы попасть в необходимую точку пространства, а не абы в какую. Мало до кого дошла эта простая мысль, но так как лейтенанту удалось отремонтировать в полевых условиях разбитый корабль, ему верили на слово и воспринимали как ангела небесного.
Наутро встали даже те, кто перед этим был в дозоре или наряде. Сборы заняли не очень много времени, жажда побыстрее убраться из гостеприимной пещерки не давала никому покоя. Тем более что и собирать-то было почти нечего.
Генерала и остальных раненых упаковали в их же скафандры, которые перед этим кое-как починили нашедшиеся умельцы. Благо среди фермеров, из которых по большей части набирались десантники, хватало людей, с детства приученных подручными средствами ремонтировать сельхозтехнику. Скафандр десантника был, конечно, посложнее сеялок-веялок, но хотя бы дыры законопатить и простейшие механизмы починить у бывших фермеров соображения и опыта хватило.
Переход к кораблю прошел без приключений. Как полагается, лейтенант выставил боевое охранение вокруг небольшой колонны, и они выдвинулись. Использовать полет он разрешил только в одном случае – если будет нападение «жуков» и понадобится спешное отступление. Правда, напомнил, что летящего сбить легче, чем прячущегося в складках местности. Именно летающих десантников больше всего и набили «жуки» во время памятной всем паники отступления.
Лишь однажды Сергей почувствовал присутствие недалеко «мозга» къери. Возможно, это был тот же самый, что «говорил» с ним. Возникло мимолетное ощущение готовности что-то сказать, но тут же пропало. Угрозы как таковой в этой нежданной передаче не ощущалось. Но каллистянин, тем не менее, остановил колонну, немного подождал, словно прислушиваясь и оглядываясь, но потом снова двинулся вперед.