– Не так потому, что эта цивилизация неожиданно эффективно отбилась? – позволил себе улыбнуться астрогатор.
– И это тоже. Ведь если верить отчетам, «суслики» имели совсем не военную психологию и философию. А тут такая прыть!.. Включи еще селекцию целей на предмет поиска полей компенсаторного типа. Надо хоть посмотреть, какие из станций имели генераторы.
Схема кольца тут же расцветилась отметками. Хорошо было видно, что генераторов на кольце немного. Но среди них выделялось одно место. Асимметричностью.
– А ну-ка, наведи телескоп сюда… – Сергей ткнул пальцем в схему. Астрогатор глянул куда и быстро ввел со своего пульта координаты.
На экране появилось увеличенное изображение. Но внимание обоих тут же привлекла с виду непримечательная черточка на фоне звезд, рядом со станцией. Астрогатор, уже не дожидаясь специального указания, перенацелил телескоп и дал увеличение.
Изображение прыгнуло вперед, и весь экран заняла сверкающая длинная конструкция почти в милю длиной. Явно инородная рядом с мирными станциями «сусликов».
Это был звездолет. И Сергей его сразу узнал, сильно пожалев, что проявил дотошность. Весь экран занимал его родной «Пегас».
– Сколько мы еще будем лететь по инерции, сэр? Когда начинать составлять программу обратного перехода?
– Не торопись, Субрахманьян. Успеем. Я не хочу, чтобы нас приняли за то, чем мы являемся на самом деле – корабль Йос. Пусть успокоятся и расслабятся, а мы, тем временем, пройдем мимо планеты и уйдем в просторы космоса. А когда они расслабятся, успеем включить компенсаторы и уйти в гипер.
– А что нам сейчас делать?
– Ну… например, порассуждать над тем, что мы видели и что произошло. Все равно ведь рапорт писать… – задумчиво сказал Сергей, легким касанием пальца заставляя вращаться возле себя в невесомости бортжурнал. Карандаш, привязанный к нему на шнурке, при этом изображал спутник.
– Есть, например, у тебя соображения, каким образом эти ребята-пацифисты смогли уничтожить разом целую эскадру?
– Пока нет, сэр.
– Вот заладил… сэр да сэр… У меня имя есть – Диего, – задумчиво хмыкнув, сказал капитан, продолжая созерцать медленно вращающийся перед ним журнал.
– Я понял, сэр Диего, – невозмутимо ответил индиец. Сергей беззвучно рассмеялся.
– Ладно… У меня тут есть одно соображение. В виде гипотезы. Давай обсудим вероятность.
– Да, сэр Диего!
Сергей хитро покосился на астрогатора, но продолжил:
– Как ты думаешь… не применили ли эти вот… – он кивнул на переместившуюся на боковые экраны планету, – резонанс компенсаторных полей? Ведь в качестве щитов эскадра использовала именно компенсаторные поля. Причем синхронизированные по всем кораблям, чтобы иметь общую и наиболее сильную защиту.
Астрогатор на минуту задумался. Сергей, вопросительно на него глядя, терпеливо ждал.
– Думаю, что это наиболее вероятный вариант, сэр Диего.
– …И единственно возможный. Но для нас это лишь часть ответа на главный вопрос…
– Какой, сэр Диего?
– Стоило ли сюда вообще соваться? – с горькой усмешкой сказал Сергей.
– Но ведь они, как известно, пацифисты! И наши военные именно этим обстоятельством руководствовались, когда решили завоевать их мир. И не является ли нынешний успех «сусликов» случайностью?
– Не является! – уверенно ответил Диего-Сергей. – Да, они пацифисты но они Люди Звезд. – В отличие от нас… – добавил он, чуть погодя.
Часть 5. Конец Вечности
Ирби под микроскопом. Звездолет "Пегас". 49 световых лет от Саны
а большом экране последний раз полыхнули сполохи узоров гипера и растаяли в черноте космоса. «Пегас» вынырнул у места назначения. И снова это была какая-то никчемная звездочка., еле светящая и наверняка имеющая не нужные никому планеты. Ничьих баз или кораблей тут почти наверняка не было.
Юнга, сидя за рабочим столом в каюте, склонил голову на бок, наблюдая за эволюциями звездолета. Пара диаграмм сбоку изображения показывала дополнительную информацию о происходящем. Красные отблески от экрана ложились на лицо подростка, подчеркивая его сосредоточенность. У него уже давно хватало образования, чтобы понимать смысл большей части действий пилотов «Пегаса», отображающихся сейчас на диаграммах и на экране.
Появившийся в центре экрана красный кружок звезды плавно сместился в сторону. Звездолет разворачивался, чтобы перейти на другую орбиту. Не ту, которую имел сразу по выходу из гипера. Ирби задали на этот раз необычные параметры для встречи: встречались сразу три корабля.
В кластер, наконец, прибыли большие грузы от одной из колоний Ирби. Следовало перегрузить часть их на «Пегас» и звездолет Темного Клана. Затем каждый из звездолетов уйдет к своей цели.
По этому случаю решили вывести из анабиоза весь экипаж. И сейчас юнга Алексей Ивакин, не будучи пока привлеченным к работам и вахтам, активно рылся в информатории. И только выход корабля из гипера возле звезды оторвал его от этого занятия.
Наконец звездолет стабилизировался и начал разгон в сторону точки встречи. Как следовало из диаграмм, через два часа будет начато торможение. Они уже у цели.
Алексей удовлетворенно кивнул своим мыслям и отвернулся к другому экрану, на котором крутилось объемное изображение скафандра с кучей разноцветных ярлычков-пояснений.
Дверь за его спиной открылась, и в каюту вошли родители. Мать, мельком глянув, чем занимается сын, отошла к пульту доставки пищи. Поинтересовалась, не взять ли и ему что-нибудь, получила отрицательный ответ и заказала два стакана сока. Отец же несколько задержался и остановился за спиной у Алексея, наблюдая за тем, что тот делает.
– Что изучаешь?
– Да вот… Ирби в последнюю передачу вложили описания оружия Йос. Их боевые скафандры…
– Ха! Мы тоже ими заинтересовались. Но, как видишь, зря. Слишком примитивно, – сказал отец, принимая полученный стакан из рук жены и снова оборачиваясь к экранам.
– Пап… Я понимаю, что наши лучше. Но почему? Ведь то, что я вижу, тоже имеет свои плюсы. Особенно учитывая их уровень технологий.
– Просто у них эти скафандры оптимизированы не под исследовательские задачи, как у нас, а под нужды войны. По этой причине многое из того, что ты тут видишь, может показаться несуразным. А все остальное – вполне прилично для их уровня. Посмотри на их конструкции именно с этой точки зрения и сравни.
– Ага… – нахмурился Алексей и тут же вывел рядом с йосовским скафандр космодесантника-каллистянина.
– Вот видишь… – тут же указал отец на две детали похожего назначения у скафандров. – Мелочь – но существенная! У них это для оружия.
– Интересно… Слуш, пап! А у къери тоже есть скафандры? – вдруг резко сменил тему сын.
– Нет, у них нет скафандров. У них есть специальная раса «рабочих», которые не нуждаются в кислороде и могут работать в вакууме или в атмосфере, где нет кислорода.
– А они разумные?
– «Рабочие»?
– Да.
– Нет. Они как наши киберы. И управляются дистанционно – теми, кто разумом обладает.
Мать посмотрела на то, как увлеченно дискутируют сын и отец, но вмешиваться не нашла нужным. Вместо этого она, критически осмотрев интерьер каюты, решила переменить оформление. Видовая панель была отключена, поэтому женщина, немного порывшись в базе данных, вывела на нее африканский пейзаж с горой Килиманджаро. Теперь большой экран, где все так же светили звезды за бортом «Пегаса», смотрелся как окно в иной мир, а скафандры с их устройством как бы парили в воздухе. Пейзаж, как и все в видовой панели, являлся «живым». Было видно, как ветер гоняет пыль над саванной, как колышется пожелтевшая от жары трава, как вдали, медленно передвигаясь с места на место, бредет большое стадо копытных. Даже звуки присутствовали.
В дальних экспедициях такие устройства с видеосинтезом являлись насущной необходимостью для психического здоровья экипажа, их использование не являлось прихотью. И так как животный мир и растительность Каллисто были почти идентичны земным, многие, как и эта семья, часто отдавали предпочтение видам Земли. Впрочем, не забывая о доме.
Меж тем дискуссия сына с отцом плавно перетекла с устройства скафандров на особенности физиологии как ирби, так и къери. Так что вопрос, который сразу же всплыл, оказался, в сущности, закономерен. А так как юнга далеко не все мог сразу получить и осмыслить из информации, приходящей от Ирби и вообще от Великого Кольца, то отцу и тут пришлось подробно объяснять. На такой переход между темами их побудило разбирательство, каким образом были «выведены» рабочие особи для осуществления работ в космосе или в агрессивных средах. Как и всякая биоцивилизация, къери модифицировали и развивали не механизмы, а самих себя. Свой вид. Со всеми своими как бы «модулями». А так как они модифицировали свои гены, то и в передаче информации от поколения к поколению, как выяснялось, имелись свои тонкости. Тут-то и была «ахиллесова пята» всего вида «жуков».
– У таких видов, как къери, – объяснял отец, – есть свойство «застревать» на какой-то определенной общей эмоции или поведении. Если, например, случается какая-то катастрофа, то их вид входит в режим сверхмобилизации. Если этот режим продлится до стадии передачи информации, когда она будет запечатлена в генах, есть опасность, и немалая, что и эта сверхмобилизация окажется буквально впечатана в них. И тогда они будут длить и длить эту сверхмобилизацию, пока не погибнут. Или наоборот – если несколько столетий «тишины» не подвигнут их на отмену сверхмобилизации. Но главное, что отмена может и не состояться. Тогда, если вместе со сверхмобилизацией будет еще и военное противостояние с каким-то видом, то… Война до победного конца по-нашему – это не то, что для къери. У них это будет означать «до полного уничтожения одного из противников». Например, их же самих.
– Или всех разумных вокруг.
– Но так как их ареал начнет неизбежно расширяться, они пойдут вдоль Великого Кольца. И это станет величайшим бедствием.