– Вот, балбес, гордись… – также насмешливо продолжил Сергей, – гордись, в какой экипаж ты попал: лучший пилот флота, – он показал рукой в сторону Ситары, – принцесса Гита Сингх Раджакумари!
При этих словах Ситара, сохраняя все то же лукавое выражение лица, церемонно поприветствовала заледеневшего от страха капрала. Сергей повернулся к астрогатору и также манерно представил и его:
– Лучший астрогатор флота – господин Субрахманьян…
– Можно и просто «астрогатор Субрахманьян», – поспешно оборвал невозмутимый индус дальнейшие представления, почувствовав кураж по отношению к капралу.
– Извините, сэр Диего, но этот воин… – начал было он и вопросительно посмотрел на капитана, ожидая продолжения и представления того по полной форме.
– Нет, уважаемый. Не воин, – жестко отрекомендовал тот Джонни. – Так… торгаш, сын торгаша. В армию попал случайно. И явно тяготится этим.
Астрогатор тут же потерял всякий интерес к персоне капрала. Если торгаш, то не стоит и разговаривать. Не та каста. Теперь он смотрел на Джонни, как на пустое место.
Впрочем, Сергей уже добился всего, чего хотел. Будущий «подопытный кролик», его и Ситары стараниями, прошел первичную обработку. А посему перепуганный до полусмерти капрал был отпущен к своим подчиненным.
– Его папаня – тот еще кадр! – добавил Сергей для своей команды, когда дверь за Джонни плотно закрылась. – Разорился после смерти жены… Оказывается, большую часть его дел вела она. Он был, в основном, исполнитель. А как ее не стало, засыпался и бизнес. Не сразу, но засыпался. Нагрянули кредиторы. Почти все отобрали, а когда снова пришли, обнаружили, что папаня того… убежал от них. В армию.
– Ты, я вижу, за ним следил… – с некоторым удивлением заметила Ситара.
– Не без того… любопытный экземпляр! – отрекомендовал он капрала как кролика в лаборатории. – Ведь согласись, не каждый из их среды напишет пусть и жутко тупую, помпезную, но все-таки очень популярную сагу о своих войсках и о себе.
– Есть потенциал? – быстро спросила Ситара, на что Сергей неопределенно повертел рукой в воздухе.
– Возможно, есть… Так сразу трудно сказать. Но то, что он, судя по его писанине, является этаким эталоном местного американизма… Это однозначно.
Субрахманьян удивился, что капитан снизошел до прочтения откровенно «желтого» произведения, и с еще большим интересом вслушался в разговор. Но того, что последовало, он не ожидал.
– Ну что? Будем балбесу мозги на место вправлять? – беря распечатанный пакет с донесением и показывая вслед ушедшему Джонни, спросил Сергей.
– А куда он денется с нашего клипера?! – рассмеялась Ситара. – Хотя бы ради развлечения! – пояснила она астрогатору, уставившемуся на них с непередаваемым изумлением.
Но происшествия дня на этом не закончились. Внезапно, уже через час после обеда, Сергея вызвал к себе генерал Кларк.
Ясно было, что грядет некое задание. И серьезное. Не зря они только что получили на борт взвод хорошо подготовленных и хорошо вооруженных десантников. Техники как раз только-только завершили погрузку на клипер десантной амуниции – скафандров, новейшего вооружения к ним и прочего барахла, что неизменно сопровождало каждого десантника в его длинном или коротком пути по звездам.
Когда Сергей увидел Кларка, зайдя к нему в кабинет, то понял, что действительно что-то будет. Задание явно не простое. Но то, что последовало, превзошло его самые радужные ожидания.
– Это задание, возможно, будет самым важным в твоей жизни… – начал генерал Кларк. – Там, на звездах, мы, наша Служба, всегда искали нечто такое… Сейчас нашли. К сожалению, первыми на той планете высадились не мы, а небольшая эскадра, посланная без предварительной разведки и не уведомив нас. А там… собственно, подробности прочитаешь в докладах.
Генерал пододвинул в сторону Сергея стопку папок.
– Это, очевидно, одна из потерянных человеческих колоний… Как и мы. Но… это не главное! По нашим прикидкам… прикидкам наших аналитиков из Службы дальней звездной разведки, эта колония на пороге Перехода. Так же этот процесс называют сами жители той колонии. И сущность ее… по их словам… Переход всей цивилизации в ранг Богов!
У Сергея невольно отвисла челюсть. Он еле сдержался, чтобы не вцепиться в стопку папок, лежащую на столе перед ним. Кларк это отметил и тут же усмехнулся.
– Подбери челюсть, капитан! Я не оговорился. Если ты серьезно прочитал тот список литературы, то ты знаешь, что это не поповщина и не религиозный бред. Переход, напоминаю, это резкое ускорение эволюции, Скачок с переходом в новое качество. К сожалению, командование эскадрой посчитало предупреждения местных жителей «сказками»…
Короче, сказки это или нет, но тебе предстоит туда слетать и удостовериться. Только туда и обратно, Гонсалес! Я это подчеркиваю. Удостоверился в том, врут отчеты или нет, – и тут же обратно. Если все так, то нам надо срочно посылать туда корабль со специалистами. Отодвигать военных от аборигенов и изучать этот пресловутый Переход.
– Чую, что эта информация ныне становится вопросом жизни и смерти для Йос, – добавил генерал, чуть помолчав, – так что осознавай и двигай. Немедленно. Выдергивай из кабаков свою «группу сопровождения» и вперед! Свободен!
– Есть, сэр! – козырнул Диего-Сергей и почти бегом отправился на выход.
– А-аффигеть!!! – сказал Сергей, входя в кают-компанию уже под полночь по местному времени.
– И к чему относится твое восклицание, дорогой? – спросила Ситара, отставляя чашку кофе.
– Ты не поверишь… Мы летим на планету, которая называется… Дальняя!
Последнее слово Сергей выговорил по-русски. Он небрежно бросил только что прочитанную папку бумаг на стол и сам сел за него.
– А разве кто-то на Йос знает русский язык? – удивилась Ситара.
– В том-то и дело, что нет!
– Значит… – догадалась Ситара, но Сергей, видя это, продолжил:
– Ее только-только нашли, и у Армии Йос тут же начались проблемы в том секторе. Флот хотел создать там форпост для охвата ареала Къери и последующего нападения на колонии, находящиеся в той стороне кластера. Но уже по прибытию в систему Дальней у них все пошло наперекосяк. «Как бы аборигены» не захотели покоряться. Хоть и не было у них никакого вооружения, но теперь строят кучу гадостей колониальной администрации. Сопротивление нарастает. Чисто по-нашему! Настоящая партизанская война, причем на самом высоком технологическом уровне! Потрясающе!
Сергей разве что не подпрыгивал от восторга.
– Если судить по названию… – я угадала? – Ситара не договорила и вопросительно, с легкой улыбкой посмотрела на Сергея.
– Абсолютно так! Колония чисто русская. Из потерянных… Та, которую мы искали!!!
– Черт!!! Как сообщить на «Пегас»?! Ведь это же… – Ситара озабоченно заметалась по каюте.
– А где наш астрогатор? – испугался Сергей прямолинейной реакции Ситары.
– Спит. Будить?
– Буди. И техников тоже. Как я понимаю, по распорядку они тоже дрыхнут?
– Естественно.
– Приказ, полученный только что, – отбывать немедленно! Видно там, на Дальней, у вояк под задницами все горит синим пламенем.
– А твои эти…
– Типа десантники? – презрительно хмыкнул Сергей. – Ничего, протрезвеют по пути через гипер.
– Что, совсем пьянющие на корабль прибыли? – с брезгливостью спросила Ситара.
– Совсем. Некоторых притащили как дрова. Буйно праздновали новое назначение в «Семи звездах». Эх! Знал бы – не отпустил.
– Придется им мыть палубу… – с не меньшим омерзением выговорила Ситара, оборачиваясь к терминалу.
– Ну, это уже их проблемы! – с некоторым злорадством бросил Сергей, однако его последние слова потонули в вое сирены. Ситара перед спешным стартом устроила тотальную побудку на корабле.
Сергей поморщился от воя, посмотрел зачем-то на наручные часы и отправился на верхнюю палубу, в командную рубку. Так как клипер был загружен по максимуму, что всегда полагалось для кораблей его класса и Службы дальней звездной разведки, то стартовать можно было прямо сейчас.
Через минуту в командную рубку бодрым шагом вошел астрогатор и невозмутимо занял свое место. Тем временем на терминалы корабля пришло разрешение на расстыковку с доком, и начался сам процесс отчаливания.
– Куда на этот раз будет рейд? – поинтересовался астрогатор.
– Вот здесь карта гипера, – без лишних объяснений сказал Сергей и передал нужный пакет. Субрахманьян деловито его вскрыл, достал описания и прилагающуюся кассету. Повертел в руках, проверяя целостность, и сунул в приемное гнездо своего терминала. Когда он понял, куда направляется корабль, то у него полезли глаза на лоб.
– Ага! Тоже оценил расстояние? – ухмыльнулся капитан.
– У нас сильно не хватает экипажа, – только и выговорил астрогатор.
– Это так, – с сожалением кивнул Сергей. – Ну, как-нибудь управимся. Хотя у цели будем вымотаны до крайности.
– Не повлияет ли это на эффективность выполнения основной задачи? – нахмурился астрогатор.
– Повлияет. Но другого выхода нет. Приказ есть приказ.
Меж тем расстыковочная катапульта мягко вытолкнула корабль из дока, и на внешних камерах показались необъятные бока станции. Включились маневровые двигатели, и Ситара аккуратно направила корабль за пределы конструкций, окружающих станцию.
– Как я понимаю, – высказал предположение Субрахманьян, – нечто срочное, если нас так, недоукомплектованными, снова отправляют в рейд?
– Не просто срочное… – усмехнулся Сергей. – Как утверждает генерал Кларк, это задание может стать самым важным событием в нашей жизни. А возможно – и для всей цивилизации. Мы идем смотреть на Путь Богов!
Морилка от "тараканов"
– Область 46–28 пройдена, сэр! – четко доложил астрогатор. – Я могу идти?
– Да, отдыхай. Следующая проблемная зона через одиннадцать часов, – подтвердил Диего-Сергей.
Субрахманьян вылез из своего кресла, размял затекшую шею, бросил взгляд на крутящиеся на экранах узоры гипера и выше