– Вы уже почти уничтожили свою цивилизацию. Через несколько месяцев, максимум полгода, и заметьте, не нашими стараниями, а вашими, – Сергей выделил особо эти слова интонацией, – ваша родная планета перестанет существовать – «жучки» постараются. Мы приложили максимум усилий, чтобы этого не случилось. Пытались вас остановить. Пытались остановить катастрофу. Не вышло. Но это только во-первых, А во-вторых… Мне интересно!.. Догадались или нет?
Капитан на секунду задумался, но потом вздрогнул и выпрямился.
– Нет! – он мотнул головой. – Это невозможно!
– Что невозможно? Что люди могли выжить после той жуткой катастрофы, которую вы устроили на своей родной планете тысячу лет назад: нагадили всем и удрали, бросив остальных на погибель?
– Так вы… – Педро не договорил. Последние слова в глотке застряли.
– Все же выжили и сейчас нашли вас, – закончил за него Сергей, – пытались спасти, но вашими стараниями, – снова подчеркнул он слова интонацией, – у нас ничего не вышло.
– Как ваше настоящее имя? Вы араб? Индиец?
– Мое настоящее имя – Сергей Сотников. Русский.
Капитан побледнел еще больше.
– Ага. Именно русский, – насмешливо подтвердил Сергей, – тот самый, кого вы даже в своих сказках Сатаной обзываете. Или слугой оного… Или вообще Мировым Злом.
Педро Гомес опустил взгляд. Весь его вид теперь выражал обреченность.
– Ну а теперь… – Сергей гнусненько ухмыльнулся.
– …Вы меня, наконец, убьете?
– Тьфу ты, заладил! Нет, конечно! Но так как вы уже выбыли из «игры», то вам остается только одна дорога – прочь из зоны конфликта.
– Куда?!
– На планету эвакуации. Мы так ее назвали. Она достаточно далеко от зоны конфликта и очень хороша для колонизации. Всех, кого можем, мы увозим туда.
– Так это вы!.. – вдруг догадался Педро.
– Мы! Мы эвакуировали маленькие колонии. Кстати, одна из них сейчас едет на этом корабле, и вам – на него.
Сергей вывел на экраны изображение с внешних телекамер. Капитан, увидев, что там, чуть не задохнулся от ужаса. Это и понятно: по рейке масштаба, маячившей под изображением, можно было оценить размеры корабля. И он был даже по сравнению с линкорами Йос воистину огромных размеров.
– Когда стало ясно, что так или иначе многие из колоний будут уничтожены, мы по договору с другими ИТИ этого звездного кластера вывезли некоторые из мелких колоний. Но с началом тотального наступления «жуков»… Вывозим всех, до кого можем дотянуться. Это все, что мы способны сейчас сделать для вашей гибнущей цивилизации. Просто вывезти и спрятать.
– Но вы недооцениваете мощь Йос! – гордо заявил капитан.
– Нет. Мы-то как раз трезво оцениваем ваши возможности. Вы же недооцениваете специфики биоцивилизации, против которой пошли. У вас ни единого шанса. Даже мы сейчас теряемся в догадках, как все это остановить.
– Наши ученые изобрели новое оружие… Они сделают все! Я на своем корабле… – начал было капитан Гомес, но поток его слов был оборван репликой Сергея.
– Не стройте иллюзий. Видите этот транспорт? Вот это – единственное, что мы можем для вас сделать.
На экране клипера, медленно заполняя его собой, вырастала громада чужого звездолета. Кроваво-красный свет местного светила как-то по-особому подчеркивал его чуждость. Хоть физика, использованная при его конструировании, и была той же самой, что и для всех остальных звездолетов Великого Кольца, но было в нем еще что-то, что серьезно отличало от них, как почерк отличает одного человека от другого. У разных цивилизаций Кольца эти «почерки» действительно были разными. Иногда даже очень.
Стыковка звездолета и базы вызвала некоторую заминку. Но адаптивные способности прибывшего корабля легко преодолели возникшие трудности. Так же, как когда в первый раз стыковались «Пегас» и корабль Ирби, на встречу с инопланетным разумом вышли капитаны.
На этот раз их было трое: Ситара, Сергей и сотник индийской Звездной пехоты Бихар. К чести последнего сказать, на его лице не дрогнул ни один мускул, когда он узрел капитана корабля «ксенов». То ли притерпелся уже к виду иных представителей разума Вселенной, то ли просто самообладание было хорошее. А ведь вид того капитана действительно был очень необычен.
Проводя первый раз в своей жизни важнейший ритуал встречи с иным разумом, Сергей, естественно, сильно волновался. Эта роль для него была даже слишком внове. За ним сейчас как бы стояли несколько цивилизаций. И представлять их было очень тяжело – морально. Ведь это неизмеримо больше, чем представлять какую-то одну страну, как в свое время на Прародине это делали президенты и короли, послы этих самых президентов и королей, нанося визиты в другие государства. И гораздо больше, чем представлять только свою собственную цивилизацию перед кем-то вроде Ирби, что когда-то проделал капитан «Пегаса». Сейчас он смотрел в глаза представителю целой конфедерации. И сам выступал от лица не одной только Йос. Ведь под угрозой уничтожения оказались не только человеческие колонии и планеты. Под угрозой оказались все, кто жил в этом кластере. И теперь он – Сергей Сотников, мир Каллисто, человек – представлял их всех.
Всех, потому что на базе в качестве «как бы наемных работников» (а на самом деле в статусе рабов) присутствовали несколько квири и еще пара представителей некоего звездного народа, которому сильно не повезло попасть под пяту военной машины Йос.
Прямо перед стыковкой удалось утрясти вопросы с эвакуацией (не без эксцессов, но удалось). Казалось, все были готовы к ней, даже администрация. Все сознавали угрозу, сознавали, что транспорт с Йос может не прийти. Или что он может прийти слишком поздно. Поэтому жуткий корабль, выплывший из неведомых глубин звездных просторов, мог оказаться последним шансом на выживание.
Однако затем начались сложности. Диего-Сергея в очередной раз поразили индийцы с «латинос», категорически отказавшиеся лететь на одном корабле с «гринго». Вплоть до заявления, что «если эти самые полетят на том корабле, то мы остаемся».
Впрочем, американцы тоже заартачились. Но совершенно по иной причине: корабль «ксенов», значит, вся эта «спасательная операция» – ловушка и подстава «жуков». Следовательно, «мы остаемся и ни в какие «миры эвакуации» не полетим».
Сергею только и оставалось, что пожать плечами. Он не вел переговоров с американской частью базы. Его главной задачей сейчас было обеспечение контактов между персоналом спасательного корабля и сотником Бихаром, который как раз и командовал операцией по эвакуации. Можно было ответить на глупость администрации, как говорили в старину: «Баба с возу – кобыле легче». Но единственное настоятельное условие со стороны Сергея: капитан от безопасности, который имел «невезение» попасть под восстание, без вариантов полетит вместе со всеми. Он слишком много знал.
Если администрация базы так и не поняла, куда делся Диего Гонсалес и что с ним произошло в ходе «восстания», то капитан Гомес знал доподлинно. К тому же он узнал, кем на самом деле является этот самый Диего Гонсалес.
Если ранее хотели вывезти администрацию базы на корабле, на котором прибыл капитан Педро Гомес, укомплектовав его подразделением индийской звездной пехоты, то теперь этот корабль улетел налегке. Он ушел от базы в свой последний рейс с тем самым капитаном на борту, который пребывал теперь там в статусе бесполезного груза. Вел же конфискованный корабль один из индийских пилотов. В любом случае данная посудина должна была быть перегнана к новой колонии.
Клипер Диего-Сергея в этой истории играл совершенно иную роль. Еще предстояло попытаться хоть что-то спасти, а для этого необходимо было совершить бросок в сторону Йос, чтобы донести до своей Службы и, как следствие, до элиты информацию, полученную на Дальней. А также то, что они сумели поймать из экстренных передач по Великому Кольцу. Донести непосредственно, на случай, если их собственные передачи не были пойманы, что случалось довольно часто и для нивелирования чего предназначалась служба курьеров.
Перед уходом с базы из сотни звездной пехоты для «Катти Сарк» выделили одно подразделение во главе с лейтенантом. На всякий случай. Также на борт клипера погрузили пока еще бесчувственное тело капрала Джонни, которого слегка подлечили после сильнейшего шока, вызванного несколькими попаданиями из парализатора. Все это время, вплоть до отбытия с базы «Дельта Крукс», Джонни либо пребывал в беспамятстве, либо – после лечения – спал крепким сном. Так что все самое интересное он бездарно упустил. А после ему никто так и не удосужился что-либо рассказать. Лейтенант-индиец американца просто игнорировал, а солдаты старательно изображали «непонимание». Слишком сильно им не хотелось общаться с бывшим врагом.
Агония
Убить все живое на планете очень просто, есть много способов.
Один из них – просто засыпать поверхность планеты водородными бомбами с кобальтовой оболочкой. Нейтронный поток от термоядерного синтеза превращает кобальт оболочки в радиоактивный кобальт-60. С периодом полураспада в двенадцать лет. Испускающий при распаде гамма-кванты, убийственные для любого живого организма. И если таких кобальтовых бомб на планету будет высыпано достаточно – например, пара тысяч тонн в пересчете на кобальт, – она станет стерильной. Гамма-излучение выжжет на суше всю жизнь на глубину около десятка метров. Все, что под землей, – умрет от голода. Океаны, отравленные радиацией, также вымрут.
Можно также использовать релятивистские снаряды. Килограмм массы, разогнанный до околосветовой скорости, способен вызвать на поверхности взрыв сколь угодно большой мощности, ведь вся кинетическая энергия этой массы переходит в тепловую. Ядерные реакции, вызванные таким «горячим» столкновением, только усилят эффект. И засечь такую мелочь, летящую почти со скоростью света, практически невозможно. К тому же для того, чтобы ее сбить, надо засечь ее как минимум за десять минут до того, как она попадет в цель. А это уже астрономические расстояния.