после выхода из гипера, оставалось только гадать. И удивляться по поводу того, что корабль с людьми вообще цел после этого остался.
Быстро определившись по окружающим небесным телам, Сергей убедился, что радар не врет.
– Кажется, мы влипли! – обеспокоенно сказал капитан, пытаясь развернуть корабль носом от планеты. – Как муха в клей… – с раздражением отметил он, обнаружив, что и это действие было заблокировано неизвестной силой.
То, что эта сила была не враждебной – просто остановили, – внушало некоторую надежду.
Вообще фантастические происшествия и сказочные последствия такого рода происшествий были расхожим местом в фольклоре звездолетчиков. Так что, направляясь на встречу с Силой, Ситара с Сергеем были морально к ним готовы, потому и не запаниковали, как наверняка случилось бы со многими на их месте. В душе у каллистян осталось только удивление некоторой даже обыденностью того, что эта нарождающаяся Сила сотворила со звездолетом.
Казалось это или нет, но их мягко остановили, указав тем самым, что дальше соваться не стоит, и стали ждать продолжения. Что предпримут пришельцы. Удерут или попробуют связаться. Но ясно было, что связь тут имелась в виду далеко не по радио или лазеру. Радио уже не действовало, а лазер было бы проблематично использовать, судя по странным оптическим свойствам среды над планетой.
– По-моему, пора к ним обратиться… – задумчиво произнесла Ситара и с надеждой посмотрела на Сергея. – Ты уже с ними общался. Я думаю, что тебя они услышат быстрее.
– Да уж. Ничего другого не остается, – ответил он и расслабился.
Еще по опыту предыдущего посещения Дальней он знал, что общение между колонистами планеты шло через Инфосферу. И обратиться к ней можно было мысленно. Но существовала проблема «настройки» на Инфосферу. Той самой, которой не хватало ему еще тогда, чтобы включиться полноправно. А тут… Цивилизация ушла в Переход. Это значило, что разрыв еще больше увеличился. Значит, чтобы «докричаться», нужно обратиться так, чтобы «услышали».
И он обратился. Также мысленно. Но чисто по-русски. Так, как обращаются к близкому родственнику, другу. За помощью.
Сергей сидел, расслабившись, в капитанском кресле и вспоминал историю Земли, с которой когда-то отправились в свой неистовый вояж за знанием о Переходе предки колонистов Дальней. Они считали тогда, что знают, как уйти в Переход. Что для этого нужно. И их предположение оказалось верным.
Но не это было сейчас главным. Сейчас над всеми как дамоклов меч нависла страшная катастрофа. И только Сила могла ее как-то предотвратить. Остановить.
Сергей вспомнил, как еще на Земле великий правитель великой страны обратился к народу. Обратился с вестью о том, что на страну напал страшный враг. Что в их дом пришла Война. Что это враг смертельный, что он преследует цель уничтожения и страны, и ее народов.
«Братья и сестры!» – начиналось то обращение. И тогда эти слова были приняты на свой счет каждым, слышавшим их. Потому что в той стране, в то время действительно люди жили как братья и сестры. Как родные. Не как вот эти на Йос – как зверье, грызущее глотки ближнему своему.
Сергей так же обратился и к Дальней. Ведь именно в их генетической памяти было это. Та война и тот правитель. Ведь они были русскими, как и сам Сергей. Он сильно надеялся на этот резонанс. Резонанс памяти и культуры.
Всю боль и страх перед надвигающейся бедой капитан вложил в это послание. Мольбу о помощи. Ибо они, каллистяне, сделали все, что могли. Даже больше. Но этого не хватило. Теперь оставалась только одна надежда – вот эти родные люди, поднявшиеся почти к сферам творения. Которые вот-вот совсем уйдут из этого мира.
Когда Сергей открыл глаза, на экранах все так же сиял, переливаясь в неведомых гранях преломленного пространства, сапфир планеты.
«Может, я ошибся?» – подумал он, но завершить мысль не успел.
В следующее мгновение командная рубка клипера исчезла, и Сергей неожиданно для себя оказался сидящим в удобном плетеном кресле на веранде дома. Вокруг расстилались уже знакомые пейзажи планеты Дальняя, все с теми же розовыми облаками на небосклоне. От неожиданности он моргнул. Задавил первое побуждение вскочить и стал ждать, что будет. Ведь не оставалось никаких сомнений: его услышали.
Дверь дома открылась, и на веранду вышел совершенно обыкновенный человек средних лет. Худощавый. Одет он тоже был очень просто – в обыкновенные серые брюки и белую рубашку с коротким рукавом.
– Здравствуйте! – сказал незнакомец и протянул руку для рукопожатия. – Меня Андреем зовут.
Сергей вылез из кресла и, пожав руку, представился. Хозяин предложил присаживаться, и на столике, стоящем между ними, тут же материализовался самый что ни на есть обычный кувшин и две деревянные кружки.
– Ваш призыв – феерический! – то ли в шутку, то ли всерьез заметил Андрей. – Инфосферу проняло до последнего кванта. Мы бы вас и так приняли, но ваш призыв заставил нас отнестись к этому очень серьезно.
Он ненадолго умолк.
– Вот холодный сок, если желаете… – Андрей, как хозяин, взял в руки кувшин и вопросительно посмотрел на Сергея. Тот кивнул. – Вы чем-то сильно удивлены, как я вижу, – несколько с подковыркой сказал он, разливая сок по кружкам, – так что, пожалуй, стоит для начала удовлетворить ваше любопытство. Спрашивайте.
– Как я здесь оказался? – задал наиболее интересующий вопрос Сергей, незнание этого очень сильно мешало ориентироваться в обстановке.
– Ах, это?! Все просто! В пределах Инфосферы перемещение мгновенное, вот вас и переместили. Сюда. А ваш звездолет находится на дальней орбите. Ему тоже ничего не угрожает, ведь он внутри Инфосферы. Она защитит его от всего, что только возможно.
– Инфосфера?
– Конечно! Мы же управляем пространством. Кстати, если что непонятно, – повторил свое предложение Андрей, – спрашивайте. Вы же уже до нас добрались, так что спешить уже незачем. Разберемся, что там за беда такая страшная у вас приключилась.
Сергей кивнул и сделал большой глоток из кружки. Сок оказался яблочным. Холодным и вкусным. Кружка же – действительно деревянной, какой и выглядела. Все это: ощущения, вкус и обстановка, – как-то очень успокаивающе на него подействовало. Словно дома оказался. Словно и не было никакой вселенской катастрофы, устроенной заблудшими колонистами. Как будто все, что с ним случилось, было далеким и нереальным, как сон.
Сергей, сильно обескураженный, еще раз огляделся вокруг. Теплый ветер с полей нес запахи трав, шелестел листвой деревьев. Кстати говоря, вполне себе местных, судя по расцветке листвы. В воздухе по каким-то своим делам носились местные птицы. Контраст с рубкой звездолета был ошеломляющий, и к нему нужно было еще привыкнуть.
– Все какое-то простое… – наконец сказал он.
– Что-то не так? – спросил собеседник, заметив замешательство гостя.
– Нет… Но я ожидал, что будет что-то эдакое… – Сергей сделал неопределенный жест.
– А тут все такое обычное! – насмешливо продолжил за него Андрей.
– Да. И это поражает даже сильнее, чем все остальное.
– Ну… по правде говоря, тут, у Дальней, странного, с вашей точки зрения, в избытке. Но ведь согласитесь, для дела, по которому вы к нам обратились, это абсолютно лишнее.
– Да, так. Но… Все равно… ожидал чего-то совершенно иного. Впрочем, это и к лучшему. Не будет отвлекать.
Андрей кивнул и снова наполнил опустевшие кружки.
Откуда-то снизу на перила веранды запрыгнул наглый кот и, сев спиной к людям, принялся умываться. Сергей же подумал, что и как он скажет, когда его спросят, что он видел на планете Переходящих. Фактически на планете без пяти минут Богов. И сказать, что вот это и видел?.. Птички, кошки, пейзажи, пасторали… Ага. Коров только для полноты картины на дальнем лугу не хватает! Ведь не поверят! Ведь ожидают описаний каких-то запредельных чудес. А из них только – мгновенное перемещение из рубки звездолета и появление как бы ниоткуда кувшина с кружками.
И все.
– Если вас интересует, куда мы подевались… с поверхности планеты… И что происходит при Переходе… – Андрей хмыкнул и пожал плечами. – Мы существуем сейчас в нескольких слоях реальности. Та, в которой мы с вами находимся, – одна из них, – продолжил он после небольшой паузы. – Это первая стадия Перехода. Вся наша цивилизация «распараллелена». Но, тем не менее, мы остаемся все теми же дальнийцами, объединенными общей Инфосферой.
– То есть тот самый «одуванчик» с «иглами», что мы тогда видели, – был результатом этого самого «распараллеливания» пространства Дальней?
– Именно так! – кивнул Андрей.
– Жуть! Вот так запросто манипулировать свойствами пространства…
– Вы тоже когда-нибудь сможете такое делать. И для вас тоже настанет пора Переходить. От этого уровня – полшага до управления законами Мироздания.
– Но тогда зачем вы поспешили… э-э… распараллеливаться? Какой резон был? Вы этим как-то решили проблему базы Йос?
– Еще как! Мы их просто вышвырнули в параллельное пространство, которое для них же и создали, а после там еще и время остановили. То есть устроили им искусственный хроноклазм.
– Ах, вот оно что! И с моими десантниками вы так же поступили?
– Конечно!
– А… простите, мне этих десантников забрать можно будет? После. Когда я уходить уже буду? – осторожно попытался выяснить Сергей.
Собеседник пожал плечами и сказал.
– Хорошо! Если они вам нужны…
– Только они! Только те, которых я привел! – поспешно уточнил Сергей, чем вызвал смех собеседника.
– Нам нравится ваша забота о подчиненных и друзьях, – сказал он. – Чтобы их сильно не шокировать, мы, пожалуй, их спящими на борт вашего звездолета переместим. Заодно попробуем им мозги слегка поправить. Культура у них будет уже другая… Но только их!
– Спасибо!
– Кстати, и вам тоже спасибо!
– За что?! – удивился Сергей.
– За то, что принесли очень нехорошие вести. Те, что мы попросту упустили, увлекшись Переходом.